32.01 Милосердия нет

Сделал жадный глоток, Пэтчет энергично кивнул. Со стороны это было похоже, на то, что он трясет головой, как боксер, пытающийся подняться с колен. Старое солдатское пойло действительно оказывало убойное действие. Хотя, сейчас это к лучшему.

-Хорошо, легко согласился Коррел.

-Почему? — не сказал — выдохнул гость, глядя прямо в глаза.

Простой вопрос вмещал в себя слишком много всего. Однако, если, отбросив второстепенное, остановиться на главном, суть сводилась к следующему: Что подтолкнуло его к столь чудовищному решению — обратить оружие против бывших друзей?

-Полагаю ответ тебе не понравится, — хозяин кабинета, решил выложить карты на стол.

-И тем не менее...

-Стоит попытаться?

-Не попробуешь, не узнаешь, — пожал плечами гость, в глубине души чувствуя, что "не понравится" — наиболее мягкое определение из бесчисленного количества вероятностей.

-Ладно, как скажешь, — прежде чем начать хозяин, в очередной раз, наполнил стакан.

А затем, словно на исповеди, рассказал абсолютно все.

Глава 34

Несмотря на очевидные различия, этих двоих связывало нечто общее. Для старшего группы было немыслимо провалить операцию, покрыв свое имя позором, а последняя из династии Ганн-лоу не могла умереть, не выполнив предназначения — того, ради чего пришла в этот мир.

Воин — заложник Чести, и принцесса — рабыня Судьбы, оказались повенчаны узами прочнее чем кровь и древнее чем мир. Разрубить которые, могли лишь действуя сообща.

* * *

* * *

**

Сну оставался неподалеку от объятого пламенем здания, не исключая возможность того, что рано или поздно чудовище, уничтожившее большую часть его команды, проявит себя. Интуиция подсказывала — хитрая крыса не могла быть раздавлена рухнувшим перекрытием. Скорее всего затаилась в подвале ожидая, когда стихнет огонь. А раз так — враг чертовски умен. Потому что время работает на него.

Даже если не принимать во внимание неизвестно откуда взявшуюся бледнолицую тварь и ее возможных сообщников, то и в этом случае, остаются местные. Бойня в захолустье, вдалеке от основных магистралей, не может остаться незамеченной. Рано или поздно новость распространится в сети, и стервятники всех мастей: журналисты, полиция, военные, чиновники, прилетят на пожар.

Их всех в принципе не убить. Да и не нужно. Ведь его цель не они. В идеале — точечный ракетный удар по пепелищу, решение всех проблем. Жаль, что в чужой стране, подобное не провернуть. Оставалось надеяться, что ветхая лачуга прогорит быстрее, чем появятся очередные враги.

-Айто, что у тебя? — один из двух оставшихся снайперов наблюдал за дорогой.

-Пока ничего.

-Кто бы не появился первый — пожарные или полиция... Разберись с ними.

-Сделаю.

-Основное внимание — мотоциклистам, — Сну мог бы добавить, — среди них могут быть бледнолицые манекены — они опасней всего, — но не стал.

В его команде не было новичков. Все знали, как должно быть. А тот, кто ошибался — сразу же умирал. И в этой нарочитой простоте для старшего группы, было гораздо больше смысла, чем всех заумных теориях психологов, готовящих бойцов для работы в тылу врага.

-Вико, ты нужен мне здесь.

-Понял.

Полторы минуты спустя, рядом возникла фигура второго снайпера.

-Видишь девчонку? — передавая бинокль, Сну хотел добавить: "Изнеженной принцессе, стало дурно", — но не стал.

Как бы там ни было, Лайя в одиночку, голыми руками, справилась с монстром, напарник которого убил четырех вооруженных бойцов. Поступок достойный уважения.

-Да.

-Перенеси ее к грузовику, припаркованному на стоянке. Будем уходить на нем.

По едва заметной паузе, понял, что подчиненный хочет спросить: "Чего же мы ждем?".

Взаимопонимание — основополагающая часть работы в группе. Поэтому ответил на незаданный вопрос.

-После того как убедимся, что цель мертва.

-Подвал?

-Да, — хорошо, когда нет нужды в лишних объяснениях. — Винтовку дай. Прикрою если что.

Оставив оружие Вико, исчез так же бесшумно, как появился. Насчет "прикрою", было слишком громко сказано — пуля, раздробившая правое плечо Сну, превратила руку в безвольную плеть. Вдобавок ко всему, обезболивающее притупило рефлексы. Теоретически он мог попасть в стоящую неподвижную цель. На практике, в боевой ситуации, такая возможность исключена.

Издалека донесся первый удар, затем еще несколько приглушенных. Нетрудно было догадаться, что Айто ликвидировал водителя, после чего потерявший управление автомобиль, пробив дорожное ограждение, рухнул в придорожный кювет.

Доверчивым мотылькам не стоит лететь на огонь. Причем, совершенно не важно, понимают они это или нет. Итоговый результат — мерило всего...

Даже если кто-то выжил, после такой аварии, вряд ли сможет идти, не говоря уже о том, чтобы воевать. В течении получаса все должно решиться. А после...

Сюда может примчаться хоть целый полк. Это уже не имеет значения. Все закончится до того.

В качестве подтверждения его мыслей, ожила рация. Вико сообщил что перенес девушку в грузовик.

-Направляюсь к тебе. Следи за пожаром. Зачищай всех, кто появится.

-Принято...

Тяжело поднявшись (рана и сопутствующая ей, потеря крови давали о себе знать), Сну направился к грузовику.

Он успел доковылять до места, когда оставшийся на позиции снайпер сообщил о том, что "сбил" мотоциклиста.

-Что значит сбил? — это был один из тех редких случаев, когда командир не понял бойца.

-Он гнал под двести, — начал объяснять Айто. — Я попал в корпус. Парень завалился. Его протащило по асфальту метров триста. После такого падения он точно должен быть мертв. Я переключился на дорогу, а когда посмотрел вновь, там никого не было.

-Давно?

-Секунд сорок назад.

Очередная бледнолицая тварь выжила. И прежде, чем двинуться дальше — "зачистит" тылы. Из чего следовал вывод, что Айто уже не жилец.

-Уходи прямо сейчас. Налегке. Бросай все и беги к нам. Это приказ.

В глубине души, Сну понимал бессмысленность слов. Но должен был сделать все возможное, пытаясь спасти своего.

-Подтверди.

Бросить оружие, (в некритичной ситуации), для снайпера почти то же самое, что добровольно отрубить себе палец или убить любимого пса. Винтовка, специально подогнанная под владельца — уникальна. Это не безликий заводской пистолет или дешевое охотничье ружье. Здесь все намного сложней.

-Подтверждаю.

Много странных вещей произошло сегодня, и многих они потеряли. Однако это не значит, что контуженный командир может заставить его бросить "Веточку" — так ласково, про себя, Айто называл ту, что за последние шесть лет его ни разу не подвела.

Они вернутся вместе или не вернуться вообще. Третьего не да...

Щелчок, потушивший свет навсегда, был нападением синета, неожиданно возникшего за спиной. Удар был таким сильным, что раскрошил затылок.

Справедливости ради, стоит отметить, что у Айто не было шансов ни с винтовкой, ни без. Сну это знал, поэтому не удивился, услышав в динамике отвратительный хруст. Он даже не стал тратить время на вопросы. Все и так было ясно без слов. Настоящий воин не бросил оружие, сделал что мог, и ушел в долину теней, если не счастливым, то, по крайней мере — уверенным в своей правоте.

-Заводи, Вико. Нужно уходить.

-А...

-Мы последние. Ты, я и девчонка. Сделаем вид что сбежали, затем вернемся назад, раз и навсегда разобравшись с этим дерьмом.

-Есть.

Обиженно взревев двигателем, массивный грузовик, мощно стартовал.

-Первые пять километров — гони...

-Ок.

В боковом зеркале заднего вида отражался стремительно удаляющийся пожар. Крыша здания рухнула незадолго до того, как они тронулись в путь. Впереди лежало безлюдное проселочное шоссе. Бесчувственная Лайя, пристегнутая ремнем безопасности, напоминала испорченную куклу. Жалкую и в то же время по-детски трогательную.

Достав флягу с водой Сну сделал пару глотков. Предложил Вико, тот отказался.

-Напрасно она с нами пошла, — с неожиданным для себя сожалением подумал Сеющий Скорбь, закрывая глаза. -Уж кому-кому, а ей здесь не место совсем...

Если бы в этот момент кто-нибудь смог объяснить старшему группы всю глубину его заблуждения, возможно он пересмотрел свои взгляды на мир. И самое главное — не вернулся назад, воплотив в жизнь свой безжалостный план.

Жаль, что рядом не было никого кроме снайпера, слишком занятого своими мыслями, чтобы отвлекаться на что-то еще. И, в отличии от командира, Вико не просто чувствовал — точно знал, что сегодня умрет.

Как ни странно, эта мысль не пугала его, а в некотором роде дарила покой. Путь каждого воина, полный опасностей, невзгод и побед, рано или поздно подходит к концу.

Остался последний рывок и финишная черта. За которой либо вечная тьма или новая жизнь. Смотря что там есть, и как повезет.

Глава 35

Даже с натяжкой это нельзя было назвать нормальным возвращением к реальности. Когда приходишь в себя от взрыва зажигательной бомбы, заливающей сознание горящим напалмом страданий, самое мягкое определение происходящего — шок.

-Какого х...я!

Казалось, черепная коробка раскололась надвое, после чего ее наскоро склеили, оставив в таком состоянии вплоть до пробуждения.

-Во всем виноват алкоголь.

-Милая?!

Из-за пульсирующего протуберанца боли, я не был до конца уверен в реальности происходящего.

-Это ты?

-Ожидал услышать кого-то другого? — бездушному набору микросхем были чужды сантименты, если напарница о чем-то и беспокоилась, то лишь завершении миссии.

-Значит, тебя не разорвало или...

-Точнее будет сказать — расщепило.

Если она решила пошутить, явно выбрала не самый удачный момент.

-И что потом?

-У сказки оказался счастливый конец. Я выжила.

-Рад за тебя, — в обычно прохладном погребе сейчас было адски жарко.

Смахнув со лба пот, я осмотрелся, в тщетной надежде обнаружить жидкость, не содержащую алкоголь. Тусклый свет, крохотной лампы, запитанной от аккумулятора, освещал небольшой участок рядом с собой, не достигая углов.

Предугадав мои (и без того очевидные желания), Милая сообщила что воды поблизости нет.

С огромным трудом справившись с подкатывающей к горлу тошнотой, я вернулся к теме "сказочного спасения".

-Ты можешь хотя бы в общих чертах объяснить, что к чему?

-Разумеется.

Я так и не понял, это был психологический трюк, по вовлечению страдающего мигренью пациента в конструктивный диалог, или ей доставляло удовольствие меня злить.

-Тогда расскажи...

-Хорошо. Если совсем просто, кратко и доступно, то наши бледнолицые друзья обладают коллективным мышлением — что-то наподобие компьютеров, объединённых в сеть. Мы с были неким подобием вируса, проникшего в их подсистему через зонд, внедренный в тело твоего спасителя с оторванной рукой. С точки зрения предводителя — системного администратора, "вирус" был настолько опасным, что мог нанести непоправимый ущерб.

-Подозреваю он был не так уж далек от истины. Вряд ли ты хотела просто погулять, осмотреться, подышать свежим воздухом...

-Не столь важно, чего хотела я, — когда нужно, она становилась подчеркнуто жесткой. — Главное, что сделал он. Тебя не тронули, а меня решили слить.

Воспоминания о зазубренных иголках, пробивших тело, были настолько ясными, что помимо воли мое лицо исказила судорога.

-Это была даже не боль, — ответила на невысказанный вопрос Милая, — скорее ее имитация.

-Да что ты говоришь?!

-Абсолютно безопасная для жизни.

Не знаю, что именно она имела ввиду. От одного лишь воспоминания о е......й имитации внутренности скрутило в болезненный узел. Вполне допускаю, что иллюзия не представляла реальной угрозы, но продлись виртуальная пытка немного дольше и я вполне мог сойти с ума.

-Ок. Что дальше? — пытаясь отвлечься от гнетущего воспоминания, я решил узнать недостающие подробности.

-В смысле? — она сделала вид, или действительно не сразу поняла, что я имею в виду.

-Чем все закончилось?

-Разменом фигур. Белые пожертвовали одним из своих офицеров — устроив его в разуме некое подобие термоядерного взрыва, спалившего сознание вместе с черной королевой, ради которой, собственно говоря, все это светопреставление и было затеяно.

-Белый офицер, упал с доски. Черная королева тоже. Как ты выжила?

Страшная сказка продолжалась, а маленький мальчик, затаив дыхание, слушал рассказ отважного плюшевого медвежонка о том, как тому удалось вырваться из объятий злобного колдуна.

-Я клонировала себя...

После безвозвратной потери руки и ее чудесного возвращения при помощи скотча, я полагал, что уже ничто в этой жизни не сможет меня удивить. Милая раскрыла всю глубину моего заблуждения.

-Абзац...

Веки устало сомкнулись, и почему-то вновь захотелось выпить. Вереница кошмаров начала медленно, но, верно, сводить меня с ума. Рука потянулась к бутылке, однако напарница жестко приказала: "Больше никакого алкоголя". А я оказался настолько подавлен и разбит, что не нашел в себе сил не то, что спорить, даже выяснять отношения.

-Полностью стопроцентно клонировала?!

-Да. Тот, кто устроил ловушку, был слишком умен, чтобы поверить в фальшивку. Пришлось пойти на крайние меры, создав точный образ.

Мысль о том, что кто-то может клонировать себя, ради того, чтобы послать одну из частей на верную смерть, не укладывалась в голове.

Как ни старался сдержаться, меня все-таки вырвало.

-Полегчало? — в ее голосе было столько же участия, сколько в скрипе несмазанных шестерней.

-Ни капли, — в отличии от напарницы мне не было смысла врать.

Вытерев губы рукавом, я все-таки задал вопрос, ответ на который знать не хотел.

-А ты "Милая-один" или "Милая-два"? Ну, я имею в виду...

Мысли окончательно спутались. Понадобилось несколько секунд, чтобы сформулировать вопрос: -Ты послала внутрь двойника или пошла сама?

-Разве это имеет значение? Ведь с технической стороны мы полностью идентичны. Проще говоря, невозможно почувствовать разницу во вкусе вина, разлитого из одной бутылки в одинаковые бокалы.

Это было самым идиотским сравнением из всех, которые мне когда-либо приходилось слышать. Я собрался было возразить, но в это время пришла в себя официантка.

Ночная смена у Салли явно не задалась. Хотя, с учетом обстоятельств, и того, что она до сих пор, с переменным успехом цеплялась за жизнь, это утверждение можно было оспорить.

-Привет, — без понятия как нужно было вести себя в таких ситуациях.

Никогда прежде мне не приходилось спасаться в подвале горящего здания, вместе с женщиной, чудом выжившей в бойне между спецслужбами и пришельцами из параллельных миров.

-Если хочешь завязать диалог, предложи ей выпить, — на первый взгляд, совет Милой был не так уж и плох, если бы не скрывал двойного дна.

-Будешь? — попытавшись выдавить доброжелательную улыбку, я протянул Салли ром.

Словно находясь под действием гипноза, она взяла бутылку и, запрокинув голову, начала жадно пить, не останавливаясь, до тех пор, пока достигла дна. После чего, очень медленно и осторожно, поставила опустевший сосуд рядом, и почти сразу же вслед за этим около полулитра алкоголя ударили ей в голову, на мгновение стерев с лица женщины страх.