— У тебя очень сладкие губы, — шепчу, разорвав поцелуй и не скрывая в голосе возбуждения. Сияющие белой дымкой глаза эльфийки отражают растерянность и покорность в равном сочетании, приправленные налётом ещё плохо осознанного, но определённо возникшего желания. — Думаю, — нежно скольжу рукой ей по спине, — нам стоит проверить покои бывшего принца…
— У…гу, — девушка застенчиво отвела взгляд, тем самым ещё сильнее меня возбуждая.
Ещё раз поймав её губы и мягко сжав ягодицы, на этот раз обеими руками, я подхватил красавицу с бледно-голубой кожей на руки и быстрым шагом покинул помещение. Ритуал может немного и подождать — отдохнуть и как следует расслабиться перед его проведением будет даже полезно…
* * *
На следующий день я закончил расчёты, а там и нужные реагенты поднесли. Несколько не выспавшаяся, но вполне довольная жизнью и даже как-то похорошевшая Шолари составила мне компанию при приготовлении нужных декоктов, но вот сам ритуал… тут я попросил её удалиться.
Пусть за время до того, как всё было готово, сварено и начертано, она уже неделю скрашивала мне ночи и вообще однозначно видела пользу в нашем тесном сотрудничестве, но в данном вопросе это ничего не меняло. Тут я бы попросил удалиться и моё личное копьё. Как уже было сказано, это был не вопрос доверия, а вопрос тонкости воздействий — даже просто воля и внимание стороннего наблюдателя, сколь бы лоялен он мне ни был, могли повлиять на результат. Что уж говорить об эмоциях и поведении толком не знакомой девушки, которой в голову может прийти что угодно, в том числе и мысль, что «необходимый для выживания минимум» я уже предоставил и в дальнейшем моём присутствии не так уж и много смысла? Маловероятно, особенно сразу после всех моих ночных стараний и её явного на них отклика, но вдруг? Бессмысленный и глупый риск — не то, что способствует долгой и успешной жизни. Словом, моя новая любовница удалилась, после чего я призвал своих адскую гончую, суккубу, демона Бездны и даже беса и повелел охранять периметр, поворачивая всех, кто хотел бы пройти. В случае попытки прорыва силой разрешил бить на поражение.
Само проведение ритуала ничем принципиально от сидения в склепе Амани не отличалось — взять нужный эликсир, выпить, войти в отлитый заклинательный круг и активировать вязь заклинаний, разве что на этот раз ощущения были не столь болезненными. Лунный камень исправно делал своё дело, так что вместо «резьбы по живому» у меня было всего лишь ощущение заплыва в кипятке — немного неприятно, но можно притерпеться и даже начать получать удовольствие. Осталась сущая мелочь — просидеть так несколько суток. Ну что же, это не самое худшее, что со мной случалось.
Примечания:
(*)К вопросу о внешнем виде Кель'Серрара и Кель'Делар. Важно понимать, что по лору это парные эльфийские клинки для правой и левой руки соответственно, так что несоразмерно-огромное хренипоймичто из игры идёт в топку.
Глава 5
Повернувшись к зеркалу другим боком, я повторно нахмурился. Вся одежда была сброшена, и из отражения на меня смотрел полностью обнажённый эльф, в котором не без труда угадывался я сам… сто тридцать лет тому вперёд. От щуплого подростка Эста не осталось и следа, теперь там был пусть и молодой, но полноценный мужчина, назвать которого слабаком не повернулся бы язык и у орка. Разумеется, я не пренебрегал тренировками все эти месяцы и смог более-менее привести себя в форму, позволяющую говорить о сражениях, но даже с помощью алхимии нельзя за полгода превратить тело вчерашнего тепличного ребёнка в тело ветерана десятилетия непрерывной войны, которым всё та же алхимия использовалась постоянно и в больших количествах. Однако сейчас из отражения на меня смотрел именно он. То есть я, каким я был при штурме Цитадели Ледяной Короны. Широкие плечи, рост почти на ладонь выше среднего для высшего эльфа, тугие жгуты мышц перекатывались под кожей при каждом движении, чётко и рельефно выступая, даже когда я был полностью расслаблен… Не хватало только многочисленных шрамов и следов от ожогов, оставленных проклятиями и магическим пламенем.
Тело полностью перестроилось под душу, только меня почему-то не оставляло ощущение, что раньше я был не настолько… хорошо сложен. В смысле, я вполне мог оторвать голову вурдалаку голыми руками и, при минимальном использовании магии, принять на жёсткий блок посохом или клинком удар поганища, но вроде бы ширина плеч, рост и мышцы у меня были не такими выдающимися. Конечно, в первом и втором мне ещё было далеко до тренированного мужчины ночных эльфов, но на фоне своих сородичей из Кель'Таласа я точно выделялся. Быть может, это мнительность, ведь видел я последнее время только мирных жителей, а не закованных в броню воинов, но ведь и видел я их глазами ещё не закончившего расти юнца… Странно всё это. Хотя, с другой стороны…
Напрягаю мышцы, наблюдая, как тело в отражении превращается буквально в переплетение бугристых жгутов, к которым так и просился термин "стальные".
… Это довольно логично. Как я и говорил недавно Шолари, моё духовное тело куда ближе к демонам и драконам, причём если к первым — по спектру энергии, то ко вторым — по наследственности, если можно так выразиться. Частично я — дракон стаи Крыльев Пустоты, и это родство было реализовано как раз через энергетику, а не физическую оболочку. Ритуал братания внёс метку о принятии меня в Стаю в саму мою душу, почти не затрагивая тогда материальное вместилище, а теперь моя душа выступала сущностью-эталоном, под параметры которой перестраивалось тело. И, похоже, это принесло некоторые плоды.
А впрочем, может, мне и кажется. Ну, честное слово, когда я последний раз вот так крутился перед зеркалом в голом виде? Года за два до падения Кель'Таласа? Опять же, шрамы и энергетические травмы явно не способствовали красоте кожи. А полные латы всё-таки искажают восприятие фигуры, а кого из сородичей мужского пола я видел без доспехов последние годы "там"? Ведь что в разорённом Кель'Таласе, что в Дреноре, что в Нортренде даже самые мирные лекари не выходили из спальни без поддетой под одежду кольчуги — это банально был вопрос выживания. Некоторые и полноценные пластинчатые нагрудники не брезговали надевать поверх мантии, по примеру принца Келя — пусть тяжело, зато можно выжить, поймав грудью удар Стража Скверны.
Мои размышления прервал робкий стук в дверь. Так стучалась только Шолари, да и, в принципе, в мои покои никто, кроме неё, из обитателей Элдре'Таласа пока ходить не решался, передавая любые сообщения через советницу.
— Да, заходи, — чуть повышаю голос, чтобы меня услышали, одновременно снимая запирающие чары с двери.
— Принц Эстос, я… — девушка быстрой походкой преодолела прихожую, влетая в бывшую гостиную Тортелдрина, где я и позировал перед ростовым зеркалом прошлого правителя города. — Ах! — меня увидели и, словно налетев на стену, мгновенно крутанулись на пятках. — Что вы… что тут… Я помешала? — перепуганно зачастила женщина, стоя ко мне спиной.
— Что такое, Шолари? — удивился я. — Ты же много раз видела меня без одежды?
— Да, но… Но… — я уже было начал думать, что природу этого самого "но" мне так и не раскроют, однако девушка всё-таки собралась с мыслями. — Сейчас я не ожидала… такого.
— Ну прости, не хотел тебя пугать.
— Но зачем вы стоите голым в своей гостиной? — не спеша оборачиваться, спросила советница.
— У меня тут небольшая дилемма. Кстати, не могла бы ты повернуться? Мне любопытна твоя реакция.
— Ну, знаете ли! — плечи эльфийки сконфуженно опустились. — Я не против нашего… всего, — в голосе Шолари так и сквозило сконфуженной неловкостью, — но… не перед зеркалом же! — сколько возмущения… — Я понимаю, что за десять тысяч лет на другом континенте нравы могли измениться, и я готова принять ваши… привычные вам традиции, — постаравшись успокоить голос, начала горячо убеждать меня девушка, — но дайте мне хотя бы время привыкнуть! Я же не прошу ничего невозможного? Я готова служить вам в этом качестве ночью, мой Принц, но… но… Ещё я сейчас по делу!
— Шолари, ты не так меня поняла, — терпеливо дождавшись, когда старейшина закончит, спокойно отрицаю её фантазии. — Ритуал прошёл успешно, но помимо запланированных внутренних изменений моё тело претерпело и ряд внешних. К счастью, чешуи, крыльев и копыт нигде не появилось, но я стал выглядеть старше. Точнее, я сейчас выгляжу так же, как выглядел перед тем, как перенестись в прошлое, нет только полученных в войне шрамов. Тем не менее, изменения достаточно сильные, и я должен знать, насколько это серьёзно, потому мне и нужно твоё мнение. Тот факт, что ты знаешь моё тело лучше любого шен'дралара, только в плюс — сам я не слишком часто себя разглядываю, и то, что очевидно тебе, легко могу пропустить.
— Ох... — виновато вздохнула девушка, неуверенно поворачиваясь.
С задержкой, но её взгляд всё же поднялся на меня и тут же забегал по голому торсу, ногам и прочим важным деталям организма, из тех, что вызывают у юных, неопытных дев смущённый румянец. Судя по той заинтересованности, которая с каждым мигом всё больше проступала в глазах Шолари, таким образом сейчас работали абсолютно все части моего организма, включая лоб и уши. Правда, после всего того, что между нами было, румяниться ночная эльфийка особо не спешила. Я же ждал вердикта — будет малость неудобно, если в новом амплуа меня перестанут узнавать на улицах города и придётся всё всем объяснять, выдумывая правдоподобные отговорки. Посвящать всех и каждого в тайну переноса во времени я точно не собирался, хватало и того, что это известно Шолари.
— Вы... — эльфика заставила себя встать ко мне боком, отводя взгляд. Видимо, насмотрелась, — действительно выглядите старше.
— И у всех будут вопросы? — полуутвердительно произнёс я, подходя к креслу, где были сложены мои вещи.
— Да, разумеется... Но не думаю, что они будут произноситься вслух. В городе вас ещё слишком плохо знают, чтобы понимать, где среди вашей необычности естественные вещи, а где что-то на самом деле странное.
— Благодарю, — я активно облачался. — Так с каким делом ты пришла?
— Точно, — встряхнула гривой синих волос моя заместительница, возвращаясь к рабочему настрою. — Я получила донесение от Хранительницы Садов, что сторожевые древа, возглавляемые Тендрисом Криводревом, начали проявлять… беспокойство.
— Беспокойство? — мягко говоря, странный термин. — Что именно их беспокоит? — не хватало только, чтобы эти энты-переростки всполошились, заметив сбежавшего с места призыва беса. Я, естественно, постарался сделать такой побег невозможным, так что, даже вырвавшись из сдерживающего круга, мелкие твари покинуть заклинательный чертог не могли, но мало ли?
— Кажется, они чуют демонов в кристаллах-источниках, которые мы устанавливаем по городу, и это им сильно не нравится, — ответила Шолари, перестав отворачиваться, когда на мне появилась первая одежда. — Во всяком случае, такое предположение сделала Аэран.
— Странно… — натягиваю сапоги, задумываясь над известием. Кристаллы-темницы были хорошо экранированы и испускали вокруг себя лишь идеально очищенную нейтральную ману — уж в чём-в чём, а в механизмах работы этой технологии я был уверен абсолютно. — Они последние десять тысяч лет охраняли город, питающийся от сильного демонического животного, и это их вполне устраивало, качество маны с тех пор не изменилось, так с чего бы им начинать беспокоиться сейчас? Или кто-то оплошал, и в город попали дефектные кристаллы?
— Нет, это Аэран проверила в первую очередь, — покачала головой девушка. — И вы же знаете, что нельзя вынести кристалл с дефектом из мастерских — вы сами устанавливали сигнальные чары и зачаровывали проверочные алтари для обнаружения демонических эманаций.
— Ты права, — на краю сознания что-то такое крутилось, но ухватить мысль я никак не мог. — Тогда в чём же дело? Ведь вопрос с Иммол'тером остаётся.
— Я не уверена, — в голосе девушки действительно звучали сильные сомнения, — Иммол'тер находится в глубоких подземельях, и его сила проходит через множество ретрансляторов, прежде чем достигает обитателей города. Возможно, дело в этом? Демон больше не спрятан, точнее, их много, и все они на виду, хоть и заперты в кристаллах.
— Слишком всё расплывчато, — я поморщился, признавая, что и сам не сильно уверенно стою на данной почве. Хотя… от этих духов природы всякого можно ожидать, тем более если они застали Войну Древних уже в сознании и материальной оболочке.
— Ну, Аэран всё-таки не полноценный друид, а только заклинатель природы, которая заботилась о фруктовых садах города, — вздохнула эльфийка, чуть понурив голову. — К тому же последние столетия мало кто из жителей посещал восточные районы Элдре'Таласа. Там сейчас сплошное запустение. А те, кто раньше был соседями обосновавшихся в расположенных там парках и садах сторожевых древ, давно мертвы. В любом случае, мой Принц, лучше вам поговорить с Аэран напрямую и увидеть всё самому.
— Действительно, — застегнув пряжку на поясе с ножнами, я почувствовал себя готовым идти. Лёгкое движение магии — и арканитовый посох сам прыгает в руку. — Пойдём. А пока поподробнее расскажи мне, как именно проявляется это «беспокойство»?
— Сторожевые древа стали словно более агрессивными. Злой скрип и шуршание листвы… Пусть случаев нападения не было, но эльфы, которые исследовали тот район, беспокоятся, что они вполне возможны. Из-за этого Гарветтил решил остановить продвижение и послать за Аэран.
— Правильно сделал — не самые приятные сигналы...
В Кель'Таласе полноценных сторожевых древ никогда не было. Подозреваю, что первопричиной тому являлась свежая память основателей королевства о причинах бегства из Калимдора и прекрасное понимание того, что заставить деревья пойти против Кенариуса, который тогда рассматривался основной опасностью новому обществу, невозможно никакими силами. Кроме того, в бывших землях троллей элементарно не обитало духов природы достаточной силы, чтобы делать из них солдат. Ведь, по сути, любой энт, будь он даже древним Древом Жизни — это одержимое природным духом дерево, магия друидов спаивает нематериального духа с живым растением в одно способное двигаться и общаться существо. Но если в древних лесах Империи ночных эльфов духам природы никто не мешал существовать и развиваться, то в землях поклоняющихся различным лоа дикарей племенные божки очень ревностно следили за тем, чтобы никто на их владения не покушался. В результате, самый сильный лесной дух Кель'Таласа может стать, в лучшем случае, слабеньким древнем, чуть выше обычного эльфа, для большинства же потолок — стать маленьким ходячим пеньком. Такие условия никак не позволяли рассматривать природных духов в качестве военной поддержки, вот их и не рассматривали. Древни стали для нас помощниками по уходу за лесом и урожаями, не более.
