Пришествие Хиспа

— Кто ж это нынче нанимает детей для убийства? — спросил я, наклонившись к этому субъекту. Тот в ответ опять заревел, но все же начал говорить, если это можно назвать речью:

— А (всхлип) меня никто (шмыг-шмыг) не нанимал (всхлип), меня заставили (два всхлипа и один протяжный шмыг). Они моего брата (минута рыдания) держат и не отпустят, пока я вас (всхлип), я вас (две минуты рыдания) не убью-у-у (протяжный не то вой, не то стон с последующей минутой плача взахлеб)...

— А кто брата держит? — осведомился я, когда он более-менее успокоился

— Люди графа Лоренского, — ответил киллер уже без всхлипывания, шмыганья и рыдания.

— И чего это граф своих людей не послал? — Блин, ведь знал, что не надо было его бить, создал только себе лишние проблемы. — Или хотя бы нанял нормального убийцу, а то присылать такого, как ты, — это же чистое оскорбление! Хотя, не спорю, ты попал в удачный момент и, если бы я не споткнулся, валяться бы мне сейчас с пробитой башкой.

— Говорят, что у графа сейчас совсем нету денег, а гильдии убийц он и так задолжал, — еще раз всхлипнув ответил киллер-малолетка.

— Откуда ты это знаешь? — скептически поинтересовался я. — Или агентов местного СМИ не убивают за разбазаривание государственных тайн? — Видя, что он не понял, перефразировал: — Я говорю, какая безбашенная старушка тебе это наплела?

Тот задумался над фразой, даже почесал затылок, но потом, видимо, дошло, о чем спрашивают.

— Женщин слушать — себя не уважать, — обидчиво проговорил он. — Я подслушал у тех людей, которые держат моего брата.

— И где же они его держат? — спросил я, полностью игнорируя убийственный взгляд эльфийки, направленный на паренька. Вся жалость, которую она испытывала к этому человечку, мгновенно улетучилась после его выпада в отношении женщин.

— В доме.

— Каком?

— Большом.

— Где?

— В городе.

— Слушай, я тебе сейчас башку оторву, если ты нормально не объяснишь, где его держат!

В следующие пять минут я выслушивал целую кучу ненужных сведений. Правда, в этом ворохе пустой информации все же удалось выловить интересующие меня сведения. Его брата держат где-то в десяти минутах ходьбы от таверны, в доме местного ростовщика и охраняют его всего лишь пять человек.

— Хм... слушай, я еще кое-чего не понял. Если у графа нет денег нанять убийцу, то какого хрена он просто не приказал своим людям убить меня? Вместо этого находит двух малявок, одного берет в заложники, а другому дает арбалет в руки и кинжал в зубы, отдавая приказ убить меня или братику настанет кирдык. Не вижу логики. У подготовленных людей, тем более взрослых, раз в десять больше шансов убить меня, чем у одного подростка.

— А он им денег не заплатил, вот они и не захотели рисковать за просто так. Вместо этого схватили меня и брата.

— И что? Они вас просто на улице поймали? Первых встречных?

— Нет. — Вдобавок к слову он даже помотал головой. — После смерти родителей у нас с братом остался дом и немного земли, вот мы и должны уплатить графу за то, чтобы остаться там жить, а платить нам нечем. Вот его люди и решили, что сирот да еще должников все равно никто не хватится. Они пришли вчера под ночь и потребовали открыть именем графа. Нам ничего не оставалось, как подчиниться, а они без разговоров связали нас и притащили в город. Ну а потом уже объяснили, чего хотят и что будет в случае моего отказа.

— М-да... Ушастая, а он хоть правду говорил?

Та сначала убийственно глянула на паренька, а потом, уже посмотрев на меня, явно через силу выдавила:

— Да. Он не врет.

— Жаль, — прокомментировал я. — Лучше бы соврал, меньше было бы проблем. Сделал бы из него чучело, а на лбу написал "Рыдающий убийца". Впоследствии тем, кто спрашивал бы, почему именно "Рыдающий", я бы за деньги рассказывал сегодняшнюю историю. Правда, кое-что убрав и кое-чего добавив. Чучело наверняка пользовалось бы успехом, так что деньжат бы заработал прилично.

Паренек от описанного развития событий даже позеленел, зато в душе рыдал от счастья, что сказал только правду и ничего, кроме правды.

— Хотя чучело и сейчас еще можно сделать, — задумчиво проговорил я, глядя на испуганного паренька с видом коллекционера бабочек, который, поймав новую особь, теперь с интересом ее разглядывает, перед тем как проткнуть иголкой и засушить.

— Н-н-не н-н-на-адо-о... — жалобно заблеял киллер, отползая от меня подальше.

— Блин, что за народ? Шуток совсем не понимает. Давай вставай, "рыдающий убийца". Га-га! Я теперь тока так тебя и буду звать, тебе идет. — Пацан лишь хлопал глазами и не двигался с места. — Ну? Чего сидишь? Вставай, кому говорю?!

— Зачем?

— Затем. Во-первых, это наша комната, и она нам еще нужна, а во-вторых, пошли, прогуляемся до твоего братишки.

— Зачем? — опять спросил он, так и не двигаясь с места.

— Знаешь, любопытные люди долго не живут. Вставай и пошли, если, конечно, хочешь увидеть своего брата.

После этого он, наконец, зашевелился и поднялся. С собой я на всякий случай взял одну перевязь с метательными ножами (все уже принесли, даже раньше, чем мы успели вернуться в таверну), перекинув ее через левое плечо, прихватил кинжал и меч, которые тоже приобрел сегодня. Сказав эльфийке, чтобы спать не ложилась и на всякий случай держала ножи и фламберги поблизости, я кивнул пареньку, чтобы следовал за мной, после чего вышел из комнаты.

У выхода из гостиницы сидел какой-то мужик с мечом в руке, видимо, охранник, но, когда мы проходили мимо него, он ничего не сказал. Сразу по выходе за территорию таверны мы повернули, к моей вящей радости, налево (ну люблю я эту сторону!) и не спеша зашагали в нужном направлении. На улице в это время стояла просто непроглядная тьма. Еще когда я только попал в этот мир, для меня стало полной неожиданностью отсутствие луны. Почему-то я подсознательно думал, что, хоть и нахожусь в другом мире, но он выглядит точно так же, как наша Земля со своей спутницей. Однако это было совершенно не так. Даже карта звездного неба была полностью другой, так что, в случае чего, я бы даже при большом желании не смог ориентироваться по ней.

Шел я, на мой взгляд, медленно, но для паренька, практически ничего не видевшего, это было быстро. Он беспрестанно спотыкался, пару раз даже смачно растянулся во весь рост, но, к моему удивлению, молчал. Я бы на его месте уже давно упражнялся в красноречии. Видимо, он пытался понять, зачем я хочу ему помочь? Вот наивный! Если я сам не понимал зачем, то он уж и подавно не поймет. Жалко мне их стало, вот и помогаю. А может, надеюсь себя обезопасить? Подсылали-то его ко мне. Эх... если бы не паренек, сейчас бы так сладко спал. А теперь об этом даже нечего мечтать, адреналина в крови столько, что ее уже и кровью-то назвать нельзя. Одно дело знать, что тебя могут убить или ты точно должен умереть, и совершенно другое вот так: ты ничего даже не подозреваешь, а тебя уже записывают на прием к Всевышнему.

Пока дошли до нужного дома, нас три раза пытались ограбить. Если впервые два раза нападавших было всего по трое, то последний "грабеж" был произведен шайкой общим числом в восемь человек. От этих восьми я пополнил свой запас "грязных приемов" и узнал одну особенность местных уличных "крыс" — они видели в темноте. Причем видели превосходно, так как умудрялись заметить мой бросок ножом и даже пытались увернуться. Из них я никого не убил. Ножи кидал исключительно рукоятью вперед и точно в лоб, так что лишь оглушал, но не убивал. Когда я оттащил в переулок всех несостоявшихся грабителей (ночка сегодня какая-то сплошь несостоявшаяся — сначала сна, потом убийцы, а затем и гопников) и уложил в один рядок, оказалось, что мы уже пришли. Дом был всего в пятидесяти метрах дальше по улице.

Внимательно осмотрев его, я не нашел ничего необычного. Выход был только один, как и вход, заднего двора не было вовсе, так что сбежать, в случае чего, можно было только по крыше и через окна. В доме никто не спал. Каким-то десятым чувством я был в этом уверен, хоть в окнах не отражалось ни огонька. Может, это у меня чрезмерно разыгралось воображение, но казалось, что дом весь — в тревожном ожидании. Прикинув в уме нехитрый план предстоящей кампании, я вернулся к ожидающему меня пареньку:

— Что ты должен был делать по возращении сюда? Просто постучаться?

— Да. И еще они велели принести вашу голову, — тихо ответил паренек.

Я очень живо представил оную отделенную от тела, и это зрелище мне совершенно не понравилось. Но это к делу не относилось, и я спокойно сказал:

— Тогда иди, стучись и докладывай.

Парень двинулся к дому неуверенной походкой. Я шел следом, держа в правой руке меч, а в левой кинжал. Когда до дома осталось метров двадцать, неожиданно схватил паренька за плечо, затащил его под прикрытие другого дома, а сам начал развивать внезапно возникшую идею.

Не могли вояки поверить, что паренек сможет меня убить (они ведь не знали, в каком я буду состоянии на момент покушения), а раз не могли, то, значит, все это подстава. Стоит пареньку постучаться и войти, как его — а значит, и меня — утыкают стрелами и болтами, как подушечку для иголок. Они бы это сделали в любом случае, убил меня пацан или нет, просто так, на всякий случай. Все равно сирота, а такого никто не хватится. Может быть, его брата уже пустили в расход, как ненужный материал, и мы вообще зря лезем в этот дом? А может, у меня уже паранойя? Не-е... лучше перестраховаться, чем на том свете сидеть и сожалеть.

— Меняем план, — сказал я терпеливо ожидающему пареньку. — Ты сейчас стучишься в дверь, точнее, дубасишь что есть мочи, крича "Он гонится за мной", и отбегаешь подальше. Можешь даже упасть и сделать вид, что в тебя попали метательным ножом, поживописнее растелиться на дороге, на тот случай, если они видят в темноте и могут заметить тебя. Все понял?

— Понял, — хмуро ответил тот.

— Ну, тогда давай.

Он все выполнил просто превосходно. Сначала, ничего не видя перед собой, подбежал к двери и с разгону врезался в нее, замолотив по ней ногами и руками и во все горло вопя нужную фразу. Спустя еще несколько секунд перестал ломиться в дом и побежал по дороге, чтобы через десятка полтора шагов вскрикнуть и, живописно взмахнув руками, грохнуться на землю. Игра была просто блестящая, а за падение можно выразить отдельный респект (видимо, из-за того, что он действительно навернулся, а не притворялся).

Все это я видел в очень замедленном темпе, как бывает при рапидной съемке в кино, потому что как только парнишка двинулся к дому, я включил свою "внутреннюю скорость": мне нужно было также превосходно исполнить свою работу, а для этого у меня было в распоряжении всего несколько секунд, пока действия "рыдающего убийцы" оттягивали на себя внимание находящихся в доме.

Я с разбегу взбежал по стене к окну на втором этаже, уцепившись наверху за выступающий подоконник. Подтянувшись, забрался на него. Достав из-за пояса кинжал, я аккуратно разрезал тонкую "пленку" воздуха. Состоятельные люди могли себе позволить нанять мага воздуха, чтобы он заколдовал окно таким образом, чтобы воздух стал твердым на манер пленки, но существенно отличаясь от оной. Любой ураган не сможет проникнуть в дом через завесу, но для материальных предметов это слабая защита. К магической завесе полагается включатель магии, чтобы можно было изредка убирать завесу с окна; таких включателей хватает на десять обновлений завесы, а потом надо опять звать мага.

Как мой напарник упал "замертво" на дороге, я успел увидеть, уже забравшись в дом и оказавшись, судя по всему, в кабинете ростовщика. Обставлен он был со вкусом, ковер с густым ворсом (что было мне на руку) покрывал пол помещения полностью, сразу напротив окна располагался шкаф, заставленный фигурками разнообразных животных, видимо, хозяин их коллекционировал, а посредине комнаты стоял лакированный стол с гнутыми ножками, по обе стороны от него находились удобные кресла — для хозяина и клиента. Оставшиеся свободные стены были увешаны большими зеркалами — от пола до самого потолка. Сначала я чуть не вскрикнул, разглядев их. Мое зрение позволяло мне настолько хорошо видеть в темноте, что казалось — сейчас не ночь, а просто вечер. Но в зеркале отражалась только тьма, больше ничего, и это производило достаточно жуткое впечатление. Тем более что я не понял, почему так получается. Себя-то я должен был видеть! Возможно, виновато мое зрение. Оно работает по каким-то одному ему ведомым законам. Но об этом я подумал потом, а в тот момент меня больше волновало, как выглядит комната в натуре, — на тот случай, если придется здесь драться, прятаться или убегать. На ее обозрение мне хватило долей обычной секунды.

К счастью, дверь, которая вела на лестницу, не скрипела, иначе я мог преждевременно себя выдать. Я спустился на первый этаж, двигаясь совершенно бесшумно, буквально вжимаясь в стену и наступая на ступеньки, как можно ближе к месту их крепления. Из-за этой предосторожности ни одна из них не скрипнула. Спустившись, я заглянул в соседнюю комнату (это оказалась прихожая) и увидел просто восхитительную картину. Пять арбалетчиков стояли напротив входной двери с возведенными тетивами и наложенными болтами, еще по человеку с мечом расположились по обе стороны самой двери. Но и это было еще не все: на саму дверь на высоту человеческого роста был направлен ослепительно яркий пучок света. Он был такой мощности, какую дает "галогенка" нашего мира. Интересней всего было то, что с улицы этот свет совершенно не заметен, а испускала его небольшая коробочка на ладони еще одного отдельно стоящего человека. Так что, если бы я ворвался через дверь, я был бы сразу ослеплен и оказался не опаснее новорожденного котенка.

Все-таки я оказался прав насчет подставы, хотя, соображай мои мозги получше, понял бы это сразу. Теперь осталось только каким-то образом обезвредить всех этих людей с наименьшим шумом, а потом найти братишку "рыдающего убийцы".

— Луар! Посмотри-ка на улицу через "темноту", — шепотом обратился человек со световой коробочкой, как выяснилось, к одному самому крайнему арбалетчику.

Тот лишь кивнул и, опустив арбалет, направился почему-то в мою сторону. А-а, понятно: в прихожей не было окон, а в комнате, где находился я, их было целых два. Вот так бы всегда! Фортуна сегодня была ко мне благосклонна. Ну, почти благосклонна. Пока арбалетчик по имени Луар медленно-плавно двигался к "моей" комнате, на ходу доставая из кармана что-то, похожее на носовой платок (об этой принадлежности борьбы с насморком в этом мире не было известно), я успел переместиться в безопасное, с точки зрения обнаружения, место — за створку двери.

Войдя в комнату, Луар, к моему удивлению, прикрыл "платком" глаза. Это что же получается — "темнотой" называется какая-то тряпочка? И через нее можно видеть в настоящей тьме? Ни фига себе! Я как можно плотнее прижался к стене, но это вряд ли бы обезопасило меня от обнаружения, если бы арбалетчик предполагал присутствие здесь чужого. По моим предположениям, Луар должен был подойти к одному из окон, однако он стал подниматься по лестнице на второй этаж. И тут я вспомнил, что на первом этаже фасада окон не было — только входная дверь. То есть улицу можно было обозреть лишь из окон кабинета. Пришлось мне последовать за ним.