Пришествие Хиспа

— А может, все же по мирному разойдемся? — предложил я, остановившись и отряхивая свою одежду.— А то как-то несолидно таким людям столь банально драться.

Не успел я договорить, как в меня полетел целый ворох "железа". Все железяки прилетели от второго эхербиуса (хорошо, что я стоял спиной к деревьям, а караван находился по правую сторону от меня, иначе всей той банде, что столпилась там, крупно бы не повезло).

Увертываясь, я успел насчитать семь маленьких ножей, но, если подумать, то их должно быть десять. Где еще три? В следующую секунду пришел ответ на возникший вопрос. Второй специально придержал три ножа, и теперь они очень целеустремленно летели в меня. Чтобы избежать попадания, пришлось изобразить "тело без костей" и в конце концов распластаться на земле. Но попутно я сделал доброе дело. Из трех ножей, что были кинуты последними, один из них полетел обратно к своему хозяину. Как ни странно, я попал — точнее, разорвал ему плащ, на теле вряд ли осталась даже царапина, — но главное, что я попал! Причина же моего попадания была довольно простая: эхербиус просто не знал, что человеческое тело может так изогнуться, и совсем не ожидал, что из такого положения можно еще поймать летящий нож и кинуть его обратно.

— Нет. Это уже ни в какие ворота не лезет! — прорычал я, вставая, при этом повторно отряхиваясь. — Прям, как дикари! Лишь бы подраться.

Видимо, словами тут делу не поможешь. Договорить я снова не успел, на этот раз они напали вместе. К моему безграничному удивлению, Рид двигался так, будто я его вообще ни разу не задел.

Я продержался лишь десять секунд (хотя и это много). Они нападали вдвоем и строили рисунок боя тоже вдвоем! Это было нечто восхитительное! Правда, проникнуться этим чувством я не успел по той простой причине, что получил практически одновременный удар в живот и лоб. Ударили так, что я пролетел метров пять, прежде чем распластался на земле. Показательно покряхтев, приподнялся на локтях и откинулся спиной на дерево, принимая полулежачее-полусидячее положение. Вырвав травинку, задумчиво принялся ее жевать, разглядывая эхербиусов, стоящих в ожидании моих дальнейших действий. В уме же я прокручивал их технику боя. Довольно интересно, правда, не мешало бы кое-чего подправить, но и без этого выглядело очень впечатляюще. Должен признать, что, кто бы их ни учил, результат получился довольно хороший (а если уж совсем по правде, то просто отличный!). Впрочем, слишком уж они зациклены на правилах. Еще чуть-чуть, и я смогу предугадывать их удары, а раз так, то хватит разлеживаться!

Неспешно поднявшись и в который раз уже отряхиваясь, я обронил:

— Ну-с? Третий раунд? Или все же по-мирному?

Нет, они определенно меня не уважают! Хоть бы дали вволю поболтать, а то не успел я в который уже раз договорить, как они вновь бросились в атаку. Вот только на этот раз хрен им, а не восхищение. Уйдя в глухую оборону, я продумывал контратаку. Вообще глухая оборона считается залогом грядущего поражения. Ведь в любой обороне есть слабое место. Надо лишь время, чтобы найти его. Но я искренне надеялся, что в моей будет найти посложнее, чем в их. Все-таки моя система боя была такой мешаниной всего чего можно и нельзя, что сам черт не разберется. Меня ведь никто не учил, так что я построил эту систему практически с нуля. Пусть не совсем, но почти. Конечно, если бы не Ярослав, в свое время так удачно подвернувшийся, у меня бы точно ничего не получилось, ведь все мои знания были только теоретическими, а практическими они стали лишь после общения с Яриком. Только благодаря ему я смог делать то, что делал. И судя по тому, что два эхербиуса не могут пробить мою оборону, делаю это очень даже неплохо.

Надо отметить, что все наши схватки проходили на предельной скорости. Думаю, что посторонние наблюдатели (то есть полностью наш караван) видели только смазанные движением тени, а появлялись мы "во всей красе", лишь когда останавливались по какой-либо причине.

И все-таки я нашел то, что искал. Действительно, слишком уж они полагаются на логику правил, никакого воображения. Время от времени надо удивлять противника, а не следовать по накатанной дорожке. Поймав руку Рида, я дернул его на себя, таким образом прикрываясь от удара второго эхербиуса. Но Рид оказался тоже не дурак, он попытался меня достать коленом в живот, но сделал себе же хуже, так как мне только это и нужно было. Схватив его ногу другой рукой, я отступил на шаг назад и, когда он буквально повис на мне, чуть присел, давая ему навалиться на меня, а потом, выпрямившись, запустил его в ближайшее дерево. Посмотреть, чем это закончилось, я не успел, так как второй провел атаку, едва не сломав мне кадык. Но этот тоже оказался слишком самонадеян. Пропустив его руку над плечом, я перехватил ее, сжимая, что есть силы. Когда же эхербиус попробовал использовать помощь другой руки, то ее постигла участь первой. В тот момент, когда моя левая рука сомкнулась на левой руке эхербиуса, я ударил его ногой под колено, а когда он начал заваливаться на правый бок, потеряв опору, я ускорил это падение с помощью его же рук. Как только он хорошенько приложился об землю, тут же, не отпуская его руки, я поднапрягся на полную и, откинувшись всем телом назад, с развороту запустил его опять же, как и Рида, в ближайшее дерево. Полеты сегодня явно имели успех! Но в следующую секунду мне стало не до смеха: из-за спины ощутимо повеяло смертью. Понимая, что я все равно уже не успеваю, я завалился набок, сжимаясь в комок. Удар, который должен был отправить меня распивать чаи с Дженусом, попал в плечо, которое после этого буквально взорвалось жестокой болью. От удара меня прилично откинуло, но я в несколько прыжков оказался еще дальше и только после этого повернулся к своему неудавшемуся убийце.

Рид стоял теперь без плаща; на нем оказалась удобная облегающая одежда, не мешающая во время поединков, в руке же у него был меч. Длиной всего лишь сантиметров шестьдесят-семьдесят, но что это был за меч! Не держа его в руках, я уже видел, что это просто чудо инженерной мысли и произведение искусства. Идеальная балансировка, дымчатая сталь, превосходная гарда, и готов поспорить, что рукоять имела пару секретов для тех, кто позарится на такой меч. Видимо, это было творение легендарных гномов, больше такое никому не под силу.

Поглощенный разглядыванием меча, я на некоторое время даже забыл про рану в плече. Но, как только я более-менее пришел в себя, то заметил кровь на мече Рида. Переведя взгляд на левое плечо, я уставился на свою правую руку, что есть силы зажимающую сквозную рану. Хотя какая там рана? Регенерация вовсю делала свое нужное дело, так что уже и кровь не бежала. Поняв, что еще минута-две, и от раны не останется даже воспоминания, я снова обратил свой взгляд на Рида, рядом с которым уже пристроился второй. Одеты они были одинаково, и мечи у них были тоже совершенно одинаковые. Это что же получается? У каждого эхербиуса есть такой меч, а у меня была лишь жалкая железяка?! Да они совсем охренели!!!

— Народ, махнемся мечами, не глядя? А? Это выгодная сделка! Чес-слово!

Ух ты! Они дали мне договорить и, даже более того, не напали! Не могу же я упустить такой случай поболтать? Конечно, нет!

— Слушайте, а почему бы нам все же не разойтись по мирному? Сдались вам эти свитки!

— Мы дали слово выполнить эту работу, — опять ответил второй, по-моему, заученной фразой.

— Так вы все равно не сможете ее выполнить! Почему бы тогда не разойтись друзьями?

— С чего ты взял, что мы не выполним? — произнес Рид.— Ты сейчас ранен, практически не можешь двигать левой рукой, у нас самые лучшие мечи, которые вообще возможно найти, так что твой просто сломается под ударами. Может, ты и хорош в рукопашной, но на мечах мы лучше.

— А с чего ты это взял? — невинно поинтересовался я.

— Лучше нас в этом никого нет, — отрезал второй.

— Так вы были уверены, что и в рукопашной лучше вас нет. Скажете, я не прав?

Судя по угрюмому молчанию, так и было.

— Должен вас обрадовать, в рукопашной я слабоват. Мечи — вот моя стихия. Так вы точно не хотите по-мирному (господи, который раз я уже это говорю!)?

— Ты ранен, мы будем сильнее и мечи у нас лучше, — упрямо произнес второй, но уверенности в его голосе не было.

— Ранен? — наигранно удивился я. — Где? Куда? Кем? Глюки, товарищи, однако, глюки.

Выдернув свой меч и перекинув его в левую руку, я вызывающе покрутил им перед собой.

— Но я же тебя ранил! — с детской обидой в голосе возопил Рид. — Вот же кровь! — Он потряс мечом с отчетливо видневшейся на лезвии кровью, моей кровью.

— Ну, испортил ты мне рубашку — чего орать-то? — недовольно пробурчал я, оттягивая грубую ткань и показывая дырку в рубахе, правда, хорошо пропитанную кровью.

— Ты маг! — обвиняюще воскликнул второй.

— Я? Да нет. Я только учусь. Если бы был магом, то вас бы уже здесь не лежало, а меня бы здесь не стояло.

— Так мы вроде не лежим, — пробурчал Рид. Что-то уж больно разговорчивыми они стали. Время тянут, что ли?

— Так сейчас исправим!— обрадовал их я, и теперь уже сам кинулся в атаку.

Я ведь, и верно, не врал насчет того, что на мечах бьюсь намного лучше, чем в рукопашной. Правда, моя рубашка практически сразу превратилась в жалкие лохмотья, она ведь не была предназначена для поединков, и создавалось впечатление, что сама напарывалась на мечи противников. Хотя, по мне, так уж лучше лишиться рубашки, чем жизни. Буду я еще из-за какого-то куска ткани тратить силы, чтобы отводить удар подальше от себя. Впрочем, должен признать, что эхербиусы на мечах тоже были лучше, чем в рукопашной, но — увы и ах. Их все так же подводила пресловутая логика правил. Через минуту я уже легко предугадывал каждый удар. Хотя рисунок они, как и в рукопашной, рисовали также вдвоем, из-за чего приходилось напрягаться больше, чем если бы у каждого из них был свой. Хотя и в двойном рисовании тоже были свои плюсы (для меня плюсы, а для них это были минусы). Правда, дополнительные проблемы создавал еще и мой меч. Он был слишком плох по сравнению со своими собратьями в руках моих противников. Все удары приходилось просто отводить, а от некоторых увертываться, тратя на это лишние силы. Единственный же раз, когда я подставил мой меч под прямой удар, стал последним, для его (меча) существования. Половину клинка просто срезало. Правда, из этого я извлек определенную пользу. Да что там пользу — из-за того, что сломался мой меч, я фактически выиграл поединок намного легче, чем планировал. Когда Рид перерубил мой меч, он не смог сдержать свой клинок и его по инерции качнуло вперед за мечом, просто напрашиваясь на мой удар. Не мог же я его разочаровать? Резко став полубоком, я пропустил выпад второго и смачно врезал первому раскрытой ладонью в лоб. Мог, конечно, и в кадык, но тогда бы удар стал смертельным, а мне их смерть была совершенно не нужна. Таким образом, выведя из игры Рида, я остался один на один со вторым, с половинкой меча в руке. Впрочем, судя по лицу моего противника, он совсем не был уверен в своей победе. Точнее, он вообще не был настроен на поединок. Вот только со мной все было наоборот. Шанс мирно разойтись я им давал, причем не единожды, а раз они сами им не воспользовались, то это исключительно их проблемы. Да и вообще, я остался без меча, а у них они были просто загляденье, так что будут боевыми трофеями. После этой далеко не возвышенной мысли я снова бросился в атаку. Видимо, то, что я, наконец-таки, вырубил Рида, заставило растеряться второго, так как он начал совершать какие-то детские ошибки. В итоге бой закончился буквально через десять секунд моей полной и безоговорочной победой, а на земле рядышком лежали два эхербиуса. Я выключил "внутреннюю скорость".

— Вот! Я же говорил: исправим! — произнес, глядя на эту парочку. — Теперь-то уж точно нечего возразить против того, что моя доля — стоять, а ваша — лежать? — Ответа на свой вопрос я, естественно, не дождался, зато от продолжения своей пустой болтовни меня это ничуть не остановило. — Конфликт урегулирован, и это гуд, а теперь пора и честь знать. Вы же не будете против, если я позаимствую у вас мечи? Нет? Я почему-то так и думал.

Я оглянулся на своих спутников — они как раз зашевелились, собираясь приблизиться, — и сделал им знак, чтобы оставались на своих местах. Как ни странно, они послушались. Стянув с себя лохмотья, которые раньше гордо звались рубахой, я разорвал их еще на несколько частей и обмотал этими тряпками свои руки. Мало ли что за сюрпризы могли преподнести мне мечи, лучше быть готовым ко всему. Начал я с меча Рида (хотя разницы, по-моему, совершенно не было, так как оба были полностью идентичны друг другу). Аккуратно взяв его одной рукой за лезвие, я некоторое время выжидающе подержал его так, но когда ничего не произошло, поднес его к глазам, дабы хорошенько разглядеть рукоять. Как я и предполагал, в нее был встроен сюрприз. Сюрприз, после которого срок жизни у незадачливого вора или любителя трофеев сокращался до пары минут (в лучшем случае), а может, даже секунд (что более вероятно), смотря какой использовался яд. Вся же хитрость заключалась в том, что когда кто-нибудь посторонний брал меч за рукоять и приноравливал ее к своей ладони, он невольно нажимал на секретную планку, и его укалывала иголочка, малюсенькая, но, вероятно, жутко ядовитая. Механизм включался, как только рука отпускала рукоять, и для обезвреживания сюрприза надо было нажать на такую же малюсенькую кнопочку. Хозяину не составляло труда отключить этот своего рода механизм защиты (тоже мне, противоугонка меча), но и никогда нельзя было забывать про него. Иначе игла жалила ладонь ровно через три секунды после того как меч снова оказывался у кого-то в руке.

Все это я выяснил довольно быстро; мне как будто что-то подсказывало алгоритм поиска. Может, тоже — результат перестройки организма, проведенной Дженусом? Хотя и школа фехтования дала немало. Все-таки у нас учитель был помешан на оружии и про такие вот особенности очень любил рассказывать.

На мече второго стояла идентичная защита. Я бы на их месте так делать не стал: зачем им вообще противоугонка, если они считаются самыми сильными бойцами этого мира? Когда проверка мечей была закончена, я снял и выбросил тряпки, которыми обмотал свои руки, затем, отключив противоугонку, взял мечи в руки. Выпрямившись в полный рост и сделав пару пассов мечами, я бросил на них восхищенный взгляд и... понял, какой я идиот. Это же магический мир! Тут защита не только механическая! Отбросив мечи, я почти в истерике начал строить вокруг себя энергетический щит. В теории я знал, как его делать, но на практике не имел не малейшего представления. Добавить к этому, что и с медитацией я еще не закончил, и окружающую меня энергию тоже не видел — получалась полная безнадега. Щит же строил просто по наитию, как он мне виделся. И все-таки что-то у меня получилось! Так как, придя в себя где-то через десять минут после магического удара, которым меня угостили мечи, я был относительно живой, хотя должен был быть кучкой пепла.