Пришествие Хиспа

— Господин...— На улице уже было достаточно светло, чтобы они заметили, как меня перекосило от такого обращения. Видимо, не зная, как продолжить, брат РУ ("рыдающего убийцы") уставился на свои ботинки, теряя последние остатки наборного мужества для разговора со мной. Поняв, что на этом красноречие моего юного друга угасло, я уставился на самого РУ. Впрочем, тот тоже особо не был настроен к диалогу. Подождав для порядка с полминуты и окончательно уверившись, что ничего от них не услышу, я заговорил сам:

— Парни, я спать хочу! У меня уже сил нет, так что давайте: или говорите, что хотели, или я разворачиваюсь и ухожу. Только если опять меня остановите, я вас сам убью, быстро и кроваво.

Брат РУ упрямо вскинул голову и, уставившись мне в глаза, выпалил на одном дыхании:

— Возьмите нас к себе в ученики!

— В ученики? — вяло поинтересовался я.

— Да, — уже в два голоса ответили мне.

— И на кой хрюкт вы мне сдались? — скептически осведомился я. — Мне и одному неплохо живется, а сейчас еще эльфийку надо беречь, и к чему, спрашивается, лишняя головная боль? Ну? Убедите меня, почему я должен вас взять к себе в ученики? Приведите хотя бы один довод в вашу пользу.

— Мы поклянемся вам служить до самой смерти! — ответил РУ, а брат в подтверждение его слов кивнул головой.

Не хило! Давать такое обещание довольно опрометчиво. Это ведь не наш мир, где можно наврать, наобещать и ни хрена не выполнить. Здесь все по-другому, вернее, почти по-другому. В некоторых вещах можно, конечно, поступать так же, как и в нашем мире. Но вот действительно важные вещи заключаются не только на бумаге, но и как бы на самой жизни. Это довольно редкое явление, и его трудно описать, но из всего прочитанного и услышанного, в основном от Ярослава, я понял, что для этого используются некие маги жизни. Их вообще-то довольно много, но сильных — единицы. Помогающие заключать очень серьезные договоры. Причем нарушение такого договора приводит к смерти нарушителя. Маги жизни с помощью небольшого количества своей крови помещают в организм своих нанимателей своего рода магически-анализирующий разум. Их услуги довольно дороги, но и результат тоже превосходен. Нарушители были только в самом начале, когда зарождались такие договора. Но после пары довольно жутких случаев, когда был нарушен договор одной из сторон, это быстро прекратилось. Смерть, в случае чего, наступала такая, что равнодушным никого не оставляла. Все-таки процесс моментального старения довольно неприятная вещь. Даже для меня, хотя в плане ужасов после того, что крутят у нас по телеку, удивить чем-то вообще становится довольно проблематично. Прикинув кое-что, я пришел к выводу, что маги жизни, которые заключали такой договор, просто выпивали жизненную силу нарушителя, тем самым успешно продлевая ее себе. Хотя моя гипотеза не имела подтверждения, но это единственное, что объясняло любопытные факты. Во-первых, заключить такой договор не так дорого, как могло бы быть вообще, так что услугами магов жизни могут пользоваться довольно много людей. Во-вторых, маги сами охотно соглашаются на такие договора. В-третьих, в книге, которую я читал, упоминался некий маг по имени Ришер. Он прожил пять сотен лет, но автор уверен, что он жив и по сей день, так как его тело не было обнаружено. Этих фактов будет маловато для полноценного доказательства, но я и не собираюсь никому ничего доказывать. Просто взял себе на заметку, что от таких магов лучше держаться подальше. Конечно же не всех! Но особо сильных и старых — точно.

Ладно, сейчас все равно не до того: надо что-то делать с этими двумя терпеливо ожидающими личностями.

— А если я прикажу спрыгнуть вам со скалы, утверждая, что от этого зависит моя жизнь? Ведь, если не прыгнете, все равно тогда умрете. Что на это скажете, а? — попробовал я их напугать, впрочем, не сильно надеясь на успех: уж больно упрямые ребята.

— Прыгнем. И пусть это будет на вашей совести, — произнес брат РУ.

— Совести? — злорадно поинтересовался я. — Да я от нее еще в детстве избавился, чтобы не болтала под руку. Мешала до ужаса, вот я ей голову и свернул. Так что я еще поплюю вам вслед и не поленюсь спуститься и посмотреть, что от вас осталось.

— Все равно, — упрямо мотнул головой тот, — возьмите нас.

Видно, не судьба мне сегодня поспать. Устало протерев ладонями глаза, я опять воззрился на это двойное недоразумение, так неудачно свалившееся мне на голову.

— Это же ваш город! У вас здесь дом, друзья, знакомые, — предпринял я последнюю попытку отговорить их от неразумной затеи. — Вы знаете все здешние места, вполне сможете прожить. А если пойдете со мной, то срок вашей жизни может сократиться до парочки часов или дней, после того как покинете город. Вам это надо?

— Наш город? Да нам этот город принес только боль, унижения и нищету, — злобно скалясь, начал говорить брат РУ. — Друзья и знакомые? Это вы о тех гадах, которые отказались даже немного денег занять на еду? Говорите: дом? Так он, считай, уже не наш, да и в любом случае, заплатили мы или нет, нас бы выкинули на улицу. Знаем здешние места? Да, знаем. Но что нам это даст? Всего лишь прожить чуть-чуть подольше, после того как останемся на улице. Те же деньги, которые вы мне подсунули, у нас, скорее всего, просто бы отобрали. Так лучше рискнуть тем, что осталось, и пойти с вами, в надежде хоть чего-то добиться, чем медленно, но верно умирать здесь. Хотя, конечно, мы могли бы прибиться к местным ворам, но срок их жизни очень недолог. Да и вряд ли люди графа захотят оставлять в живых двух свидетелей сегодняшней ночи.

Вот гадство! Да мне же теперь даже вякнуть нельзя. Он просто задавил меня своими железобетонными доводами. Не то чтобы я о них не догадывался с самого начала, но надеялся, что все же дела у них не настолько плохи. Да и люди графа действительно могли за ними прийти — это я тоже предполагал, но понадеялся на лучшее. Конечно, я мог их послать куда подальше и, развернувшись, уйти. Но вот так просто оставлять детей (а кто же они еще?) на верную смерть? Нет, так сделать я бы не смог при всем своем желании поспать. Убивать врагов легко. И ты, и он знаете, что можете умереть. Но это справедливо, это все же бой! А вот так... так я не могу. Как же мне все это надоело!!!

— Из дома забрать вам что-нибудь надо? — наконец, спросил я.

После моих слов лица у них у обоих расцвели такой радостью, что я и сам невольно улыбнулся (от представления того, каким адом сделаю их жизнь, когда начну учить). Впрочем, улыбки продержались недолго.

— Кое-что я бы взял, — задумчиво произнес брат РУ.

— Тогда у вас есть еще время. После того как соберетесь, идите к кузнецу и за те деньги, что я дал, купите себе вооружение получше. Скажете, что вы от господина (ну вот, сам себя так назвал, просто кошмар!) Хиспа, который не далее как вчера покупал меч, кинжал и три комплекта наплечных метательных ножей. Понятно?

— Понятно, — одновременно откликнулись два голоса, а затем также синхронно кивнули две головы. Близнецы, одним словом.

— Кузнецу отдадите один золотой. За такие деньги он подберет вам самое добротное вооружение. Ну а теперь, раз все понятно, можете идти. Когда будете готовы, подтягивайтесь к таверне "На перекрестке", я буду там. Только не задерживайтесь, ждать вас никто не станет.

Убедившись, что они хорошо уловили смысл всего сказанного, я развернулся и пошел к гостинице. И тут же услышал торопливые шаги парней, удаляющиеся прямо в противоположную сторону. Блин, свалились же на мою голову. Эх... приглядывай теперь за ними! И что делать? Ведь придется, действительно, учить. Но, может, они не выдержат и сами уйдут? Так было бы лучше всего, а иначе их могут попросту убить. Хотя, если все же выживут, то два преданных человека, в которых буду стопроцентно уверен, мне не помешают.

Под такие совсем не возвышенные мысли я и дошел до таверны. Как ожидалось, люди купца и сам купец уже встали и сейчас без лишней спешки готовились к отъезду. Когда я вошел во двор, на меня посмотрели слегка озадаченно, так как не могли понять, откуда я иду, тем более что никто не видел, как я уходил (кроме охранника). Я же, молча пройдя мимо, сразу направился к себе в комнату, по ходу дела заказав побольше жареного мяса.

Дверь Солина открыла быстро, из чего я сделал вывод, что либо она вовсе не ложилась спать, либо очень рано встала. По ее слегка остекленелым глазам более вероятным представлялось первое. Пройдя в комнату, я выложил свои трофеи, а затем, оставив меч и метательные ножи (за исключением тех, что находились в рукавах), вооружился вилкой и, сказав Ушастой, что она может чуток поспать, направился в столовую (как я окрестил помещение, где все ели). За столом уже сидел купец в гордом одиночестве. Он что-то медленно ел и невидящим взглядом смотрел прямо перед собой. Я плюхнулся на соседний стул, попутно буркнув что-то маловразумительное, с большой натяжкой можно сказать, что это было приветствие. Купец встрепенулся и, с интересом посмотрев на меня, спросил:

— Господин (еще раз кто меня так назовет, просто убью этого человека, но Вард не заметил моего злобного оскала) Хисп, не могли бы вы мне сказать, где были всю ночь? Я искренне верю, что вы сильный человек, но нам предстоит очень трудная дорога, люди в постоянном напряжении, ожидая нападения. У вас может просто не хватить сил.

— Хватит, — отрезал я.

Действительно, сколько бы я в душе ни ныл, что мне не удалось поспать, я чувствовал, что силы почти полностью восстановлены. Щаззззз только пожрать бы чего-нибудь поколоритнее, типа заказанного мяса, и я буду в полной боевой готовности. Все-таки хоть что-то Дженус сделал полезное, раз не спав сутки и будучи без еды, я чувствовал себя отдохнувшим.

— Вы уверены? — все же переспросил Вард.

— Уверен, — опять резко ответил я, голодным взглядом глядя на приближающийся поднос с заказанной едой.

— А как насчет моего второго вопроса? — не отставал Гротен.

— А? — Я его уже слушал даже не вполуха, а где-то в одну десятую.

— Насчет того, где вы были всю ночь? — терпеливо пояснил купец, старательно не замечая, что я на него совсем не обращаю внимания.

— Где был? По делам судьбы ходил, — ответит я, пододвигая к себе поближе тарелку с зажаренной уткой, призывно истекающую соком и обложенную какой-то зеленью.

— Судьба? А что такое судьба? — улыбнувшись, проговорил купец, старательно пытаясь навязать мне свое общение.

— Что такое судьба? — злорадно улыбнувшись произнес я. — Судьба — это та куча дерьма, которую нельзя обойти, — сказав это, я радостно воткнул вилку в бок утки и, выдрав солидный кусок, начал есть, обжигаясь, но, тем не менее, жадно поглощая хорошо прожаренное мясо. Купец собирался что-то сказать, но, поймав мой откровенно оценивающий взгляд (свернуть голову сейчас или чуть позже?), промолчал и, опустив взгляд в тарелку, начал что-то в ней разглядывать, причем с таким видом, будто только что ее обнаружил.

Спустя четверть часа я сыто откинулся на спинку стула и блаженно потянулся.

— Кстати, тут ожидается пополнение в виде двух мелко-надоедливых личностей, — вспомнив про РУ и его брата, сказал я купцу.

Тот тут же воспользовался тем, что с ним заговорили, и засыпал целой кучей вопросов, которые все сводились к одному: где я шлялся ночью?

— Где — неважно, с кем — тоже, сейчас важно другое. Два паренька поедут вместе с нами.

— Вы думаете, это разумно — брать детей в такое путешествие? — осведомился Вард.

— Я? Я лично думаю, что совершенно неразумно, поэтому я их и не брал.

— Но вы ведь только... — начал купец, но я не дал ему договорить.

— А от меня мало что зависело, это их решение. Я мог, конечно, не взять их, но лучше уж пусть поедут с нами, чем помрут здесь вдвоем.

— Да я совсем не против. Просто мы ведь не на прогулке будем, за ними надо будет присматривать.

— Надо будет, — согласился я.

Некоторое время мы просто молча сидели, за это время шустрые служанки унесли все, что осталось от моего заказа и пустую тарелку купца, взамен же принесли две деревянных кружки и кувшин с моим уже любимым вином. Впрочем, я на него сильно не налегал, так как мозги мне нужны были ясные, а я и так уже порядком осоловел от съеденной еды. Минут двадцать от нечего делать я выспрашивал у купца все, что только можно, о предстоящем путешествии, в том числе — по каким местам нам придется проехать. Картина предстала совсем не радужная. Надо будет пересечь два болота, "Вампирский лес", какую-то "Тролличью впадину" и "Поле режущей смерти" — это лишь то, что особенно привлекло мое внимание, остальной ворох информации я отсеял. На мой вопрос, почему такие банальные названия, купец спокойно ответил, что их так назвали местные жители из-за обитателей. Мне от этого ответа стало откровенно жутко, но, постаравшись не выдать свой страх, я спросил, как же они прошли в прошлый раз. Ответ меня совершенно не порадовал. Их было много, и на них побоялись нападать. На мой осторожный вопрос, как же мы пройдем теперь, купец ответил просто:

— А не знаю! Наверное, никак.

Обнадеживающе, не правда ли? Спасибо тебе, Дженус, удружил. Это мне напоминает компьютерную игру, особо жуткую, где вместо виртуального человечка выступаю я. Только вот, в отличие от игры, у меня сейвов нету, даже ограниченных. Так что, в случае, если Дженусу захочется посмотреть, смогу ли я пройти по минному полю (ну или мимо магических ловушек), не взорвавшись, то загрузиться вряд ли удастся. Довольно хреново чувствовать, что тобой буквально управляют. Никому бы не пожелал. Только лучше об этом не думать, может, у меня так и шансов выжить будет больше.

Резко сменив тему на торговую, я с Вардом проболтал еще минут сорок, буквально по крохам собирая различную информацию. Некоторое вопросы в лоб не задашь (а таких было большинство), поэтому приходилось развивать соответствующую тему и предельно внимательно слушать.

— Ладно, пойду-ка я разомнусь, — наконец, произнес я, вставая из-за стола. — А то после всего, что вы тут наговорили, стали закрадываться мыслишки совсем нехорошего содержания. Вроде самоубийства особо жестоким способом. Хотя эта поездка, по-моему, и так выглядит как сплошной караван суицидников. Но не будем о плохом! Я пошел.

По выходе из таверны мне сразу услужливо попались на глаза мои пареньки. У каждого в одной руке был зажат меч, а другой небольшая сумка, через плечи были перекинуты перевязи с метательными ножами. Если бы не потерянное выражение лиц, то можно сказать, что выглядели они довольно грозно. Вовремя вернулись ребята, как раз к разминочке. Вот и проверим, насколько их хватит.

Дождавшись, пока они меня заметят, я кивком головы предложил идти за мной, а сам же направился во внутренний двор, туда, где вчера делал разминку. Дойдя до нужного места, скинул с себя все на борт рядом стоящей телеги, оставив только штаны, и вопросительно уставился на парней. Те сначала не поняли, чего я от них хочу, но потом сообразили, что сейчас будет тренировка, и разделись так же, как и я, закинув свои вещи в ту же телегу. Только вот мечи в руках они оставили, наивно полагая, что я прямо сейчас же начну учить их. Вместо этого я по-прежнему молча указал на мечи и на телегу. Они хоть и послушно положили туда мечи, но на лицах было написано явное сожаление.