Пришествие Хиспа

— Дык, почитай возле самого города нас подкараулили, отбиться-то отбились, а сотника потеряли, — ответил он, слегка озадаченный таким вопросом.

— Ну, это все объясняет, — уже спокойно прокомментировал я его слова.

— Что объясняет?

— Объясняет, почему вы еще живы. — Видя, что никто не понял, из чего я сделал такой вывод, пришлось им пояснить: — Командир должен быть только один. Если вы и дальше будете командовать так же вшестером, то вас передавят, как цыплят.

— Наоборот! Одна голова хорошо, а шесть лучше! — упрямо возразил вояка.

— Не спорю. Когда планируешь что-то, это да. Но в случае, когда надо решение принимать быстро, вам наступит полный звиздец... э-э... в общем, убьют вас всех.

Они опять ничего не поняли. Уперлись в то, что чем больше "голов", тем лучше.

— Ладно, — устало произнес я, — давайте проведем маленькие учения. — Они опять ни черта не поняли, и я уже немного раздраженно продолжил: — Учения — это драка понарошку. Скажем, я буду купцом, — говорил я, становясь посреди двора. — Теперь встаньте так, как вы будете охранять господина Варда в дороге. — Подождав, пока выполнят мое распоряжение, я, обернувшись к командирам, попросил их тоже занять свои места. Получилось, что десять человек шло в авангарде, остальные тридцать по бокам, по пятнадцать человек с каждой стороны.

— Хорошо, теперь представьте, что вы сейчас сидите на своих лошадях в полном вооружении и едете по дороге. Причем мы едем не просто сами, а все так же с обозами, в которых находятся слуги, я же, так уж и быть, сижу на коне. Представили? — Дождавшись их не совсем уверенных кивков, продолжил: — Значит, едем мы, едем, и прямо на нас из ближайшего леса выскакивает чужая сотня и галопом несется в атаку. Ваши действия, командиры?

— Ну, так... — неуверенно начал один.

— Стоп. Не сейчас. По моей команде, скажем, "Нападение", вы начинаете отдавать приказы людям, исходя из той картины, которую я вам описал. Понятно? — Ответом мне было шесть синхронных кивков. — Хорошо. А остальные их в точности исполняют, будто от этого прямо сейчас зависит жизнь. Понятно? — Опять ответом были лишь кивки. — Хорошо. Тогда начали. НАПАДЕНИЕ!!! — во все горло заорал я.

На секунду командиры растерялись, но, тут же взяв себя в руки, тоже заорали, отдавая команды:

— В круг! Охр... — Этот крик потонул в другом, еще более громком: — Стройся! Мечи наголо!

— Разворачивайте обозы! — было слышно третьего, остальные же чуть не передрались. Про воинов и говорить нечего, они были похожи на стадо овец, которых гоняла сумасшедшая пастушья собака. В этой толчее, когда они пытались сообразить, кого именно надо слушать и какой приказ выполнять, меня даже умудрились сбить с ног, да еще чуть не затоптали. Только минут через пять все это сумасшествие успокоилось. А Дол, безостановочно извиняясь за свою неловкость, помог мне подняться. Когда все опять собрались и встали полукругом возле меня и хмурых командиров, которые умудрились все же разодраться между собой, я начал говорить:

— Знаете, это было бы смешно, если бы не было так страшно. Вы понимаете, что означает все, что сейчас произошло? Считайте, что всех нас убили, надо мной же — господином Вардом! — еще поиздевались, причем сначала даже свои. — После этих слов бедняга Дол стал похож на большую свеклу. — Миссию мы провалили. Честь потеряли. А жизни свои отдали задаром. И что? Вы до сих пор считаете, что лучше командовать вшестером? Можете даже не отвечать, все и так вижу по вашим кислым рожам. Советую сегодня же выбрать одного полноправного командира, ну, на крайняк, завтра с утра. Понятно? — Видя, что все произошедшее основательно их подкосило, я уже добродушно добавил: — Да вы не волнуйтесь так. В свое время один великий император проиграл нехилую войну из-за точно такой же ошибки. Но он, вместо того чтобы убиваться, еще и отпраздновал этот проигрыш. Причем отпраздновал со своим врагом, сердечно поблагодарив последнего за полученный урок. Впоследствии этот же император выиграл войну, которая длилась двадцать один год. Отстроил великий город и сильно развил свою страну. Так что кончайте киснуть и выберите себе командира.

Подбодрив их таким образом, я развернулся и зашагал прочь, попутно собрав и натянув на себя свои вещи. Все бы хорошо, но в плаще ходить жарковато, по мне, вообще в такую погоду можно было надеть только одни штаны, ну еще расстегнутую рубаху накинуть поверх голого тела, впрочем... минутой позже я так и сделал. До сезона дождей еще было время, на небе стали появляться лишь небольшие белые тучки. Это были первые предвестники надвигающихся ливней.

Проходя мимо входа в конюшню, я с удивлением заметил в тени до боли знакомые очертания человека, точнее, не совсем человека:

— Вау! У-у-у-ушастый ужастик? А чего это мы здесь делаем?

— Почему вы никогда не зовете меня по имени? — выходя из тени, произнесла Солина.

— Почему? — протянул я, сделав издевательски-задумчивую рожу. — Хм, это один из тех вопросов, на которое человечество не знает ответа. Вроде того: почему, когда бьешь молотком себе по пальцу — больно, а если этим же молотком, по тому же пальцу, но другого человека, — радостно? Или: почему в России полезные ископаемые принадлежат народу, и он же покупает их втридорога?

— Разве трудно сказать — Солина? — продолжала гнуть свое эльфийка, не обращая внимания на большую часть моей болтовни, все равно не понимала — о чем.

— А чем тебе не нравится Ушастая? Уши-то у тебя и вправду есть.

— У нашего народа такое обращение считается неуважением к своему собеседнику. Из-за этого даже случалось, что оскорбленный вызывал своего собеседника на "Поле Правды".

— Чего? — озадаченно переспросил я, ни разу не слышав про такой обычай у эльфов. — Что еще за "Поле Правды"?

— Это священное место, где проходят дуэли среди эльфов. Спорившие расходятся в разные стороны, каждый делает сто шагов, а потом начинается дуэль. У каждого из них по тридцать стрел. Стреляют, пока один не убьет другого. Тот же, кто победил, считается правым.

— Круто! Уважаю. Добро всегда побеждает Зло, кто победил — тот и Добро. А главное, как правильно. Га-га! Ну, так ты все же ответь, чем тебе не нравится, что я тебя Ушастой называю?

— Я же уже сказала, — неуверенно ответила та. — Этим вы показываете свое полное неуважение к собеседнику.

— А ты считаешь, что я тебя не уважаю? — весело произнес я.

— Я не знаю, — тихо проговори она. — Вы странный. Я должна обижаться на то, как вы меня называете, но почему-то не могу.

Я на это лишь спокойно улыбнулся:

— А может, потому, что я совсем не хочу этим тебя обидеть?

Она озадаченно посмотрела на меня, а потом задумалась.

— Наверное... — через некоторое время произнесла эльфийка. — Другие, говоря так, стараются оскорбить, задеть, унизить, а вы нет. Я только сейчас поняла это, после того, что вы мне сказали.

— Так может, хватит выкать? Мы же практически одного возраста, а ты выкаешь.

— Так вы же спасли меня, — удивилась она.

— И что из этого? Подумаешь, делов-то! Я все равно искал тех разбойников, а твое спасение пошло так, довеском. Так что кончай выкать и переходи на ты. Если вдруг забыла, то зовут меня Хиспом.

— Да нет, не забыла, — счастливо улыбаясь (из-за чего только, а?), ответила она.

— Ну и гуд. А теперь айда по магазинам! — я подхватил эльфийку и, немного присев, усадил ее себе на шею. Она даже не сопротивлялась, когда ее усаживал себе на шею, хотя бы для приличия. Наоборот, радостно засмеялась и вцепилась в мою шевелюру. — Еще раз шопинг устроим или — шейпинг? Короче, пошли транжирить деньги. Мне надо опять зайти к кузнецу, чтобы перевооружиться в дорогу, в соответствии с новыми стандартами, установленными нашими врагами. Уа-ха-ха! — Я болтал, не переставая, выходя со двора таверны-гостиницы. Интересно, наверное, это выглядело со стороны — здоровенный парень с красавицей на плечах. Солина была без плаща, так что внимания мы привлекали порядочно, хотя многие в городе и так уже знали, кто мы такие.

Мне нравилось быть "конем" для столь легкой наездницы, но Солине, видимо, не хотелось "прославиться" еще и в этом качестве, поэтому она соскользнула на землю и пошла со мною рядом, слушая мое словоизвержение.

— Сочетание длинных рук и длинных мечей хорошо для меня в коротком бою, — вдохновенно вещал я, — который длится всего пару минут, или в драке один на один, а вот для затяжного надо запастись чем-нибудь более подходящим. Эх... жаль нету здесь пока еще булатных мечей, даже фламберги, и те, в случае чего, долго не протянут. Хм... булатные мечи? А это идея. Надо будет Дженуса кое о чем попросить.

— Кого? — вклинилась эльфийка в бесконечную череду моих мыслей.

— Да так, шантажиста одного. Гад он, конечно, порядочный, и подлянки делать умеет. Но в перерыве между пакостями и открытым шантажом с ним вполне можно поговорить.

...Проходили мы до самого вечера. Первым делом, навестив кузнеца, я купил себе три удобных наплечных перевязи с метательными ножами. По одной на каждое плечо (все равно отлично кидаю с обеих рук) и еще одну в запас. Также приобрел небольшой (по моим меркам) меч сантиметров под шестьдесят. Конечно, он был не превосходен, но и не так плох, как мог бы быть с учетом того, где я его покупал. Вдобавок ко всему этому взял еще небольшой кинжал. Он был в самый раз для левой руки. Если буду биться новым мечом и этим кинжалом, то моя скорость и выносливость повышались раза в два по сравнению с боем на фламбергах. Все это обошлось мне всего в пять серебреников. Таскать с собой эти покупки совершенно не хотелось, так что еще за две медных монеты мы договорились с кузнецом, что он как следует начистит и наточит все железо и вечером принесет мне в таверну.

Дальнейший же наш путь по торговым точкам не подчинялся никаким ведомым мне законом логики, интуиции и всего остального, что можно было бы хоть как-то понять. Зато, похоже, был очень хорошо ведом эльфийке. Так как мы всегда оказывались там, где было хоть что-то, что могло ее заинтересовать.

Под конец дня я мог гордиться собой. Стоически вытерпел все издевательства над моей и так никудышной психикой. Подобный поход по магазинам (точнее, лавкам и рынку) можно приравнять к беспрерывной битве с парочкой сотен людей, идущих один за другим. И вот скажи после этого, что женщины слабые создания. Если мужик может всю жизнь посвятить войне, то женщина — походам в магазин. Но есть и существенное различие. Женщина также может всю жизнь провоевать, а вот мужик по магазинам всю жизнь вряд ли сможет ходить. Через неделю сам удавится. Конечно, бывают исключения, но они только подтверждают общее правило.

В гостиницу я вернулся почти бегом. И первым делом, едва ли не с самого порога, заказал себе жратвы побольше. А спустя еще час я уже блаженно развалился на кровати, пребывая если не в нирване, то где-то возле оной. Ноги буквально гудели от перенапряжения. Почему-то неторопливая ходьба утомляет намного больше, чем точно такой же неторопливый бег. Интересно, чем это вызвано? Что-то раньше я даже не задавался таким вопросом. Так я провалялся до темноты, изредка погружаясь в полудрему, потом, вспомнив про утро, решил, что самое время забрать свои вещи. Оставив читающую эльфийку (что-то она там купила себе из книжек и вряд ли это был дамский роман), я направился по ранее указанному адресу, то бишь, в последнюю комнату по коридору.

Спустя два часа я буквально приполз обратно со своими вещами, которые неизвестно как донес. Зато я, по крайней мере, мог хотя бы ползать, а вот Эльза (так звали служанку) вряд ли бы могла похвастаться даже этим. Впрочем, ей было грех жаловаться, все-таки я человек цивилизованного мира, а не грубый и неотесанный мужик. Но она уже, видимо, настолько привыкла к этим мужикам, что даже в ступор впала, когда я не стал сразу на нее набрасываться и грубо... "любить".

Открывая дверь комнаты и делая шаг внутрь, я умудрился наступить на свисающий рукав своей рубахи, из-за чего с ужасающим грохотом расстелился на полу. Это спасло мне жизнь. Тренькнула тетива арбалета, и болт, который должен был прошить мне голову насквозь, пролетел выше оной и, вылетев из комнаты, через дверь, с глухим стуком воткнулся в стену. Я же, как дурак, лежал на полу и смотрел на темную фигуру, которая истерично перезаряжала арбалет. Опершись на руки, я приподнялся, а потом бесшумно, практически стелясь по полу, зашел (точнее будет сказать — заполз) за спину своего неудавшегося убийцы. Тот же, бросив арбалет, вытащил длинный кинжал и накинулся на груду белья, которую я уронил при падении, наивно предполагая, что я до сих пор лежу там. Пока он с чувством потрошил мое белье, я успел встать, отряхнуться и подойти к нему сзади. Эту-то картину и застала эльфийка, непонятно куда и зачем выходившая из комнаты. Замерев в дверном проеме, она стояла и разглядывала, как какой-то человек, весь дрожа и всхлипывая, что есть мочи втыкает кинжал в груду белья, а я же с самым заинтересованным видом смотрю на это дело. Для простого человека в комнате стояла непроглядная темнота, но для эльфийки и меня это была не проблема. После того, как я подкрался к убийце, первым делом настроил свое зрение "ночного видения". Так что сейчас мог наслаждаться всем происходящим. Тем более что с каждой минутой становилось все интереснее и интереснее.

Горе-убийца, наконец, сообразил, что перед ним только одежда и никого в ней нет. Когда до него это дошло, он панически зашарил руками по полу, наверно, в надежде наткнуться на тело — мое тело. Только все его труды не увенчались успехом, так как искомое "тело" стояло у него за спиной, сложив руки на груди. Ничего не найдя (еще бы он нашел!), незадачливый убийца плюхнулся на задницу и заревел навзрыд, буквально захлебываясь слезами. Я же от такого откровенно опешил. Посмотрев обалдевшими глазами на эльфийку, я увидел на ее лице точно такое же выражение, выражение полного офигения. Подойдя к рыдающему убийце... Блин, рыдающий убийца? Я даже не берусь описать свои чувства, которые появляются при этом сочетании слов. В общем, подойдя к этому типу, осторожно толкнул его ногой, тот зарыдал еще громче. М-дя... нужны радикальные меры. Хлоп! От такого подзатыльника скорее отправляются на тот свет, чем приходят в себя. Но ничего, этот, вроде, все же не отправился на аудиенцию к Дженусу. По крайней мере, реветь перестал, однако беспрестанно шмыгал носом. Пройдя по комнате с огоньком на кончике пальца, я зажег все присутствующие в помещении свечи и, повернувшись к пареньку, наконец, посмотрел на его лицо. После этого у меня появилась желание завыть: то-то он мне показался каким-то уж слишком маленьким. Нет, я все понимаю, но пятнадцатилетний убийца — это уж слишком. Причем, несостоявшийся по чистой случайности, так как если бы я не запнулся, то вряд ли бы даже понял, что меня убило. Ведь все мои шестые, седьмые и далее по списку чувства в тот момент бездействовали, возможность для убийства была идеальной.

Паренек, вроде бы, взял себя в руки. Еще раз шмыгнув, он вытер нос рукавом и посмотрел на меня пронзительно-голубыми глазами. Ну вот! А говорили, что у киллеров таких глаз не бывает. Хотя не спорю, святоше они подошли бы в самый раз... Выколоть, что ли, и продать? Впрочем, вряд ли будет спрос. Хм... и откуда у меня такие кровожадные мысли?