— Уизли, что это за непотребный вид? Подберите свою челюсть с пола. Он пережил многое, но это, боюсь, может стать для него непосильной ношей. Поттер, ваш дебильный взгляд отнюдь не делает вам чести. Не пытайтесь прикинутся лучше, чем вы есть. Вы — самый обычный самовлюблённый идиот! Уизли, Поттер! Минус десять баллов! С каждого! А теперь все в класс. Живо!!!
Северус Снейп меняться не собирался.
* * *
Астория кралась по ночному Хогвартсу. Посиделки и весьма напряжённый разговор с Флитвиком завершились уже после отбоя. Он хотел было сопроводить её до самой башни Гриффиндора, чтобы прикрыть её от возможных проблем связанных с нарушением режима, но она решительно отказалась. Хоть ей и надо было обдумать полученную информацию, но также дико, просто до зуда, хотелось проверить свои возможности в скрытном перемещении по замку. А если она попадётся, то так ей и надо. Подумаешь, снимут ещё этих бестолковых баллов. Интересно, скоро ли до преподавателей Хогвартса дойдёт простая истина, что ей на эти баллы наплевать во всех смыслах? Что она, кстати, и не скрывает.
Внимание! Сенсоры ядра засекли впереди живой биологический объект. Крадущаяся по полутёмному коридору девичья фигурка несколько суетливо закрутила головой, но в ближайших окрестностях не было никаких подходящих укрытий, кроме... Мощный, но тем не менее бесшумный прыжок, вынес фигурку на одну из потолочных балок, на которой она распростёрлась ниц.
В коридор из-за угла внезапно выскочила миссис Норрис с воинственно задранным хвостом и никого не увидев, замерла в напряжённой стойке. Астория тихо ругнулась про себя, ещё сильнее вжимаясь в балку, кошка, видимо, сумела почуять её сканирующие импульсы и примчалась посмотреть. Значит, если правду говорят... Точно, спустя десяток секунд, послышались шаркающие шаги Филча.
— Что такое, моя дорогая миссис Норрис? Почуяла очередного нарушителя? Хе-хе. Никак им неймётся. Ну что же, начнём нашу охоту. Будь наготове моя дорогая, куда кусать ты знаешь.
Филч, подняв повыше фонарь, принялся неспешно обследовать коридор, постепенно приближаясь к укрытию туманницы.
— Аргус?
В коридоре тёмным облаком нарисовалась фигура декана Слизерина, а Астория в который раз поразилась, насколько у того получалось бесшумно и внезапно появляться буквально из ниоткуда. Чувствовался немалый многолетний опыт, а у неё, похоже, наметились проблемы.
— А, Северус! Миссис Норрис засекла нарушителя.
— Гриффиндор? — полуутвердительно спросил Снейп.
— Ну, а кто же ещё? Этот коридор ведёт только к башне Гриффиндора.
— Отлично, Аргус, отлично. Люмос!
На кончике палочки декана возник весьма крупный сияющий шар света изгоняющий прочь уютный полумрак коридора замка. Туманница выражаясь про себя словами из будущего лексикона жителей трущоб американского континента, лихорадочно производила перерасчёт параметров тела аватары. И буквально за пару секунд до того, как её укрытие попало в освещённую зону, тело туманницы просто растеклось по всей поверхности балки и буквально слилось с ней в единое целое. На поверхности остались только ядро и палочка с кобурой, как единственно твёрдые предметы при ней, но и они были укрыты от глаз людей обратной стороной балки и замаскированы под заросли мха.
— Никого!
— Не может такого быть. Миссис Норрис никогда не ошибается!
— Знаю, Аргус, знаю. Это скорее всего снова Поттер шляется по коридорам в своей мантии-невидимке. Сейчас.
Северус взмахнул палочкой шепча заклинание и пол коридора усеяла ковром лёгкая светящаяся пыль.
— А теперь Аргус, внимательней. Пошли.
Мужчины медленно двинулись вперёд, оставляя за собой чётко видимые следы на светящейся пыли и стараясь охватить как можно большее пространство коридора.
Поттер значит? Мантия невидимка? Не обессудь, ничего личного. Астория злорадно улыбнулась, формируя программу воздействий. До конца коридора она дотянется, а больше ей и не надо. Так... Так... Ещё чуть... Есть, начали!
Короткий импульс сбивает шлем с фигуры рыцаря, стоящего на постаменте за спиной у мужчин. По ночному Хогвартсу разносится сильный грохот и лязг, заставляя вздрогнуть 'охотников' и инстинктивно развернуться, а кошку с шипением сигануть свечкой вверх. Этап второй: в воздухе раздаётся поддавленный невнятный возглас, который можно при некоторой фантазии идентифицировать как — 'бежим', и следующая череда импульсов взбивает предательскую светящуюся пыль на полу имитируя удаляющиеся следы ног.
Стремительно обернувшиеся назад Аргус со Снейпом увидели, как эти отметки добираются до края заколдованной области, но время уже упущено и следы становятся неразличимыми. Ругнувшиеся в голос мужчины немедленно рванули следом, сопровождаемые бегущей за ними в кильватере кошкой.
Вот так-то. Люди, как и всегда, в приливе охотничьего азарта попросту не способны быстро соображать и анализировать ситуацию, действуя полностью на рефлексах. Она же забыла имитировать звук бега, а маги этого и не заметили. Но и так неплохо вышло.
Поверхность одной из потолочных балок вдруг потекла серебристым металлом, собираясь против всех законов физики в гибкую каплю на своей верхней грани и которая быстро преобразовалась в сидящую на корточках фигурку ученицы четвёртого курса факультета Гриффиндор — Асторию Кливленд.
Ядро снова надёжно спрятано в недрах аватары, палочка с кобурой закреплена на руке. Вроде, всё нормально. Астория покрутила головой сканируя в пассивном режиме прилегающую местность и пытаясь прикинуть по внутренней карте местоположение преподавателей на основе доносившихся до неё акустических откликов. Брезгливо отряхнулась от налипшей на аватару пыли. Посмотрела на всё ещё светящийся пол коридора. Подумала. С сожалением придавила своё желание последовать за убежавшими мужчинами, чтобы устроить им весёлую ночку в погоне за призраками, и короткими прыжками запрыгала по потолочным балкам в сторону гостиной. Спускаться вниз с риском попасться по-глупому в поле зрения разбуженных незапланированной суетой портретов ей не особо хотелось. Так оно будет надёжнее.
Ржавчина, надо будет выбрать время и почистить этот маршрут от накопившейся пыли. Такое ощущение, что балки не чистили с самого момента возведения замка.
Добравшись до портрета Полной Дамы, прикрывавшей входную дверь в гостиную, Астория тихо и зло выдохнула, обитательницы портрета на своём месте не было. Видимо, поднявшаяся суета разбудила её, и она отправилась к своим подругам в других портретах, чтобы узнать последние новости, а ей теперь дрейфуй здесь и неизвестно сколько ждать возвращения привратницы. Не ломать же проход в гостиную силой?
Ладно, ей спешить некуда, и она энергетическими всплесками очистив свою балку от пыли и мусора, вальяжно уселась на ней болтая ногами в воздухе в ожидании возвращения привратницы. В конце-концов, никто не запрещает ей и здесь подумать.
А поразмыслить было над чем. Флитвик, похоже, одним из первых, если не считать директора, сумел понять, что она может видеть то, что маги называют заклинаниями. Как оказалось, этот 'дар' был хоть и чрезвычайно редок, но тем не менее иной раз встречался среди магов. А вообще, Видящие, как их называли маги, оказались очень ценным и опасным призом для других магов.
Там, где обычному магу приходилось делать сложнейшие расчёты для модификации старого или создания нового заклинания, фактически наугад, вслепую, реально рискуя при этом собственной жизнью в случае неудачи. То Видящие... просто видели (такая вот тавтология), что и как происходит с заклинанием в этот момент. Однако, это умение так же не гарантировало им полную безопасность на пути нового и неизведанного. Астория тогда только согласно кивнула, ведь 'видеть' происходящее, это ещё не означает 'понимать' происходящее. И если ты, видя цистерну с надписью 'Горючий материал. Взрывоопасно', лезешь вовнутрь, подсвечивая себе зажигалкой, то результат малость предсказуем. И законам физики будет как-то наплевать, что кто-то может не знать, что такое горючее или просто не умеет читать.
В средних веках Видящие среди магов встречались значительно чаще, чем сейчас, но за годы междоусобиц их всех в буквальном смысле этого слова — вырезали. Родами и семьями. Взрослых и детей. Женщин и стариков. Не жалея никого. Ведь Видящий в роду, это более быстрая и качественная разработка заклинаний... новые ритуалы... снятие и очистка проклятий... и так далее, что приводило к чрезмерному усилению влияния отдельно взятой семьи, и что не могло понравиться всем остальным лишённым такого бонуса. Также против видящего были малоэффективны большинство защит того времени. Те могли их обходить, видя или слабые стороны или попросту незащищённые участки. Так что маг, о котором знали точно или хотя бы обосновано подозревали в наличии этого дара, быстро становился первоочередной мишенью для всех остальных.
В итоге, данная способность была практически утеряна ещё несколько веков тому назад. Остались только жалкие ошмётки некогда великих и могущественных родов. К примеру, в Англии осталось единственное семейство Лавгуд, которое было какими-то дальними побочными отпрысками одного из таких погибших родов и поэтому эта способность у них была практически неразвита, и они не представляли особого интереса для современных магов, имея в обществе репутацию лёгких сумасшедших. Действительно, если обычный человек будет постоянно видеть... точнее, не видеть, а как бы замечать краем глаза некие эфемерные образы и нечто непонятное, чего не видят другие, то репутация психа ему гарантирована. Поэтому за этим семейством всё же приглядывали вполглаза и им сходило с рук то, что не спустили бы другим не особо влиятельным и ценным магам. Скорее всего, эта терпимость подпитывалась надеждой, что в одном (или одной) из наследников семьи некогда сумеет пробудиться полноценный дар, который можно будет прибрать к своим рукам.
Так что Флитвика сильно обеспокоило подозрение в наличии у неё подобного полноценного дара. Магический мир Англии был сильно ослаблен недавней гражданской войной и появление на горизонте такого незапланированного дестабилизирующего соблазна... это может спровоцировать очередной виток противостояния, что может уже оказаться фатальным ударом для магического сообщества Великобритании.
К его глубокому сожалению, она отказалась последовать его совету 'сидеть тише воды, ниже травы', так как за ней не стоит никакой влиятельной местной силы, которая может прикрыть её от прочих магов, жаждущих славы и власти. В стенах Хогвартса она пока в безопасности, защищённая некими древними Кодексами Крови, но стоит ей только выйти за пределы учебной территории, как может произойти всё что угодно. От вежливого приглашения на встречу и последующего подкупа, до похищения и убийства.
Не объяснять же профессору, что за время проживания среди людей, её пытались похитить с различными целями раз десять. И, что характерно, все похитители этих попыток не пережили, в отличие от неё.
Поэтому она просто поблагодарила огорчённого профессора Флитвика за беспокойство и заверила его, что она всё понимает, что она бы с радостью, но... Такая мол, сложилась ситуация. Но если он хочет ей действительно помочь, то пусть поможет найти ей как можно больше заклинаний или ритуалов, связанных с процессом установления и поддержания дальней связи. Ей жизненно важно связаться со своими, чтобы суметь вернуться к себе домой. А после этого, ей точно будет не до междоусобиц магов... Да и никакие маги тогда уже до неё не дотянутся...
Теперь уже профессор к её разочарованию пообещал пока обдумать её просьбу.
Ну наконец-то... После своего ночного променада в картину вернулась Полная Дама. Астория, накинув себе на голову созданный капюшон плаща, чтобы не было видно её лица (слабенький ИИ портретов в этом случае не мог достоверно её идентифицировать, но свои функции выполнял на основании считывания метки факультета на мантии) и спрыгнула вниз.
— Пропусти, — потребовала она у портрета, называя текущий пароль.
— Юная леди, вы знаете, что уже слишком поздно? Все хорошие девочки должны давно спать, а не бегать по ночному замку.
— Я — не хорошая.
— И чем же вы, нехорошая, этаким занимались ночью?
— Чем, чем! — вспылила туманница раздражённая тупостью и медлительностью ИИ портрета. — С мальчиком встречалась.
— О-о-о! — восторженно округлила та свои глаза, начав энергично обмахивать покрасневшее лицо веером. — Мальчики, весна, подлунные жаркие объятия. Л-любовь!!! Как это мило!
— Осень, дождь, слякоть, холод, деловые переговоры, — мрачно ответила Астория, напряжённо прислушиваясь к тишине замка, где вдалеке слышались приближающиеся шаги. — Живее можно?
— Ах, у современной молодёжи совершенно нет никакого терпения и чувства прекрасного!
Портрет заслонявший вход в гостиную Гриффиндора стал медленно со скрипом поворачиваться на петлях.
— Если вы и будете себя дальше так вести, то мальчики не будут за вами ухаживать.
— Ну да, вначале мальчики бегают за девочками, а затем девочки с детьми бегают за мальчиками, — прошипела Астория, ужом проскальзывая в образовавшуюся узкую щель, не став дожидаться полного раскрытия двери и ответа Дамы, возмущённой её бестактностью. Неопознанные шаги слишком опасно приблизились. Фух, успела. И здесь никого. Удачно. Туманница стрелой метнулась в сторону крыла девочек, на ходу преобразуя свою одежду в ночную пижаму. Всё, теперь фиг кто чего докажет, если только сам Флитвик её не сдаст.
Глава 16. Сколько дают Азкабана за убийство преподавателя?
Ситуация в Хогвартсе к концу первого месяца учёбы Астории более-менее устаканилась. Отношения с 'родным' факультетом как замерли на отметке 'холодная война', так и не собирались с неё сдвигаться. Близнецы Уизли после трёхдневной отсидки в больничном крыле вернулись в своём исходном виде (как она и подозревала, мадам Помфри помочь им не сумела, ну или почему-то не захотела помогать, и заклятия превращения распались сами по себе, просто по истечению времени), но претензий ей не предъявляли. В лицо... Однако по горячему шушуканью братьев по вечерам, было понятно, что будущая месть заняла всё их воображение и ближайшие планы. Гермиона Грейнджер вилась кругами, исходила паром и брызгала слюной, но ничего компрометирующего нарыть не смогла. Странно было бы сложись по-другому, а обвинения в том, что 'эта' учится лучше неё и поэтому очень подозрительна... На факультете уже не особо скрываясь посмеивались над её укрепляющейся фобией 'всегда второй', чем временами доводили её до исступления.
С другими факультетами отношения у туманницы были не в пример более ровными и спокойными. Пуффендую и Когтеврану, по большому счёту, было наплевать на некую Асторию Кливленд. Учится и учится такая, делов-то. Слизеринцы, в большинстве своём, тоже не особо её замечали, а некоторые даже вполне себе вежливо раскланивались и иногда заводили нейтральные беседы ни о чём, если приходилось сталкиваться в коридорах и на уроках, чем только добавляли подозрительности гриффиндорцам, если те оказывались свидетелями этих реверансов. Присматриваются, сделала она нехитрый вывод, зная о взаимной, многообразной и многогранной 'любви' слизеринцев и гриффиндорцев.
