— Что вы стоите? — по-своему поняв моё молчание, Альбедо выступила вперёд, властно прикрикнув на собравшихся Стражей. — Выразите верность своему верховному Владыке!
— Страж первого, второго и третьего этажей, Шалти Бладфоллен, — мгновенно среагировала вампиресса, сделав книксен и склонившись в глубоком поклоне, — преклоняюсь перед повелителем.
— Страж пятого этажа, Коцитус, — жук встал на колено, — преклоняюсь перед повелителем.
— Страж шестого этажа, Аура Белла Фиорэ… — выступила вперёд тёмная эльфийка.
— И-и ещё один Страж шестого этажа, Марэ Белла Фиорэ, — поспешил за ней брат.
— Преклоняемся перед повелителем, — уже хором закончили они, вставая на колени и прикладывая правые руки в район сердца.
— Страж седьмого этажа, Демиургус, — демон в оранжевом костюме встал в линию с остальными, — преклоняюсь перед повелителем.
— Главный дворецкий Назарика, глава отряда Плеяд, — теперь на колено встал Себас, — преклоняюсь перед повелителем.
— Предводитель Стражей Назарика, Альбедо, — девушка встала впереди всех и грациозно опустилась, — я преклоняюсь перед повелителем. Приказывай нам, Повелитель. Мы полностью в твоей власти.
Ну что же, вопрос лояльности можно считать закрытым. По всей видимости, мне досталось всё, что было у Момонги в его истории, и, несмотря на смену души, обитатели Назарика не изменили своего отношения к гильд-мастеру. Это хорошо. А вот то, что я не очень представляю, что делать дальше — уже плохо. Нет, не в плане «прямо сейчас», тут всё просто, а в глобальном отношении. Впрочем, об этом можно подумать позже, а пока от меня ждут ответных слов.
— Превосходно. А теперь поднимите головы и послушайте меня, — Стражи поспешно послушались, скрестив на мне полные почтительного внимания взгляды. — Некий необъяснимый пока феномен перенёс весь Назарик в неизвестные земли. Возможно, мы просто в другой части континента, но до тех пор, пока доказательств этому нет, будем считать, что вокруг совершенно иной мир, способный нести угрозу даже существам вашей силы и природы. В связи с этим у меня к вам несколько заданий, — делаю паузу, мысленно переводя дух и наблюдая за реакцией слушателей. Реакции, кстати, не было, в смысле слушатели ловили каждое моё слово с той же жадностью и вниманием, что и вначале. — Прежде всего, вы должны провести полный учёт своих подчинённых. Я должен точно знать, какими силами сейчас располагает Назарик, и если кто-то исчез, я тем более обязан об этом знать.
— Будет исполнено, Повелитель, — чарующим голосом уверила Альбедо, вновь склоняя голову в поклоне.
— Второе: проверьте свои силы и способности. Если отметите какие-то изменения — всё подробно описать и доложить. Особенно меня интересует, как перенос отразился на магии. У себя я не нашёл отличий, — за исключением того, что в игре, по памяти предшественника, надо было нажимать иконки, а тут я в прямом смысле заимел «мышечную» память на каждый спелл, — но это ничего не значит. Третье: подумайте над маскировкой. Может статься, что нам придётся инкогнито исследовать общество местных обитателей, которые могут выглядеть и как люди, и как нечто совсем на них не похожее. Будет лучше, если вы заранее подготовитесь к этому. Также не исключено, что потребуется замаскировать и весь Назарик. И последнее: всем этажам следует поднять уровень готовности к отражению нападений. Любых нарушителей брать живыми. На этом пока всё. Я рассчитываю на вас.
— Да, Момонга-сама! — хором ответили слушатели.
Окинув взглядом одухотворённые лица в очередной раз склонившихся монстров, я понял, что на этом сцену пора заканчивать, молча кивнул и телепортировался в тронный зал.
— Господин? — раздавшийся со спины голос прозвучал неожиданно.
— А, Юри, — узнал я вице-капитана Плеяд Шести Звёзд, или если по-простому — боевых горничных. Собственно, все они как раз сейчас находились в зале и сверлили меня заинтересованными взглядами. — Мне нужно подумать, — сажусь на трон. — Можете заниматься своими делами, только не мешайте мне.
— Как вам будет угодно, господин, — приложила ладонь к сердцу девушка. Кстати, симпатичная — строгие очки, собранные в пучок волосы, взгляд ответственной учительницы, а ещё доброе мировоззрение, что было исключительным случаем для Назарика. Впечатление портят только гипертрофированно большие наручи с шипами и тот факт, что она немного зомби и дуллахан, сиречь нежить на основе идеи всадника без головы.
Впрочем, все Плеяды были теми ещё монстриками, несмотря на няшную внешность. Люпус Регина Бета — оборотень-волколак, Нарберал Гамма — доппельгангер, Сизу Дельта — андроид, Солюшен Эпсилон — плотоядная слизь, Энтома Василисса Дзета — арахнид-людоед. Словом, в половине случаев — ночной кошмар для здорового гетеросексуала. Или сборище влажных фетишей кислотно-поехавшего изврата...
Вспыхнувший от воспоминаний эмоциональный клубок был вновь тут же подавлен некой силой, и я счёл за благо отвлечься на мысли о дальнейших планах.
Ренобэ я не читал, а вышедшие главы манги заканчивались значительно раньше, чем история подошла к развязке, так что предзнание у меня весьма ограничено и в целом… не слишком полезно. Что делал оригинальный Момонга? Да плыл по течению, всеми силами стараясь выдать себя за того, кем не является. И суть там не в знаниях и навыках, а в самом отношении к реальности, объёме жизненного опыта и масштабе личности — само мышление эпического архилича, каким бы тот ни был, кардинально отличается от мышления офисного клерка. Для Момонги это был отыгрыш роли в маскараде, он тащился от внешних атрибутов, пафосных речей и прочей символики своего игрового образа, но и близко не стоял с реальной сущностью этого образа. Чего стоит только его вояж в местную гильдию авантюристов. Фактически, парень просто пошёл по знакомой дорожке обычного геймера, с полагающимися жанру «подошёл к доске объявлений, взял квест на десять волков» и так далее, сам этого даже не поняв. А вот всё управление жизнью города демонов, коим, де-факто, является Назарик, происходило скорее вопреки его воле и чуть ли не в виде «провели за ручку». Так что знания о его приключениях были если и не совсем бесполезны, то где-то рядом.
Впрочем, не стоит быть слишком строгим к парню. Скорее всего, окажись я полностью на его месте, то есть без малейшего предзнания и с его отношением к гильдии, то вёл бы себя схожим образом. Но всё это лирика, а вопрос в другом. Предположим, некоторые его поступки можно взять на вооружение, но в чём будет основная задача? Захват мира? Ага, прям разбежался. Власть ради власти давно не в тренде, даже Моргот желал захватить Средиземье, потому что считал, будто сможет сделать его лучше, чем задумал Творец, а не ради тупого «Я тута босс!» Я же стремления во что бы то ни стало облагородить реальность как-то не испытываю — не ощущаю в себе должного масштаба, так сказать. Мне бы, по-честному, вновь нормальное тело вернуть, с нормальными возможностями живого организма. Может, бытие Оверлордом, как называлась стадия развития немёртвого мага, достигнутая Момонгой, и круто, но, повторюсь, в себе должного масштаба не ощущаю.
Кстати говоря…
А ведь у этой ненормальной гильдии наверняка в закромах есть артефакты для смены расы! Не может их не быть у таких упоротых задротов. На худой конец, должны быть чары полиморфа или чего-то в этом роде. Точно-точно… Даже скачок от начинающего Скелета-мага до Старшего Лича без специального артефакта не обходится. Большинство таких ограниченны и применимы только для эволюции конкретных рас по возможному для них пути, но есть и универсальные рероллы, а с учётом размеров закромов Назарика, тут по-любому что-то из них завалялось...
Тем временем на арене. Сразу после ухода главы гильдии.
Лорд Момонга исчез во вспышке магических искр. Несколько долгих секунд, растянувшихся почти в минуту, Стражи Назарика сохраняли безмолвную неподвижность, но вот Альбедо сбросила оцепенение и, подавая пример, первой поднялась на ноги. Тут же зашевелились и остальные:
— Э-это было пугающе, сестрёнка, — поделился Марэ, судорожно тиская в руках посох.
— Я думала, меня раздавит этой аурой! — в полном восторге ответила Аура, вставая рядом с братом.
— Он бесподобен, — поддержал Коцитус, сотрясая землю движением тяжёлого тела.
— Вот он, господин Момонга, показавший свою мощь как лидера, — сложив руки в молитвенном жесте перед грудью, мечтательно произнесла крылатая демоница.
— Похоже, что так, — Демиургус с едва заметным волнением поправил очки.
— Он принял нашу клятву верности, — с нескрываемым удовольствием прогудел сквозь жвалы Страж пятого этажа.
— Когда он использовал магию, он был так крут! — продолжала тёмная эльфийка. — Я насчитала больше двухсот заклинаний!
— В-вот какая она — н-настоящая мощь господина Момонги, — поддакнул Марэ.
— Всё в точности как вы сказали! — сияя счастьем, почти подпрыгнула на месте Альбедо. — Он ответил нашему желанию и показал свою истинную мощь. Как и ожидалось от господина! Из всех сорока одного создателя он выше всех! Он великодушный правитель, который будет защищать свою землю до конца!
— Тогда я, пожалуй, пойду, — привлёк к себе внимание главный дворецкий.
— А? — слегка сбилась с мысли демоница.
— Я не знаю, куда ушёл господин Момонга, но мне надлежит быть рядом с ним, — спокойно пояснил тот.
— Себас, сообщи мне, если что-нибудь вдруг случится, — всё ещё немного дрожащим от душевного волнения голосом попросила надзирательница. — Особенно если господин Момонга будет звать меня. Я сразу приду к нему, — на щеках Альбедо выступил румянец. — Мне плевать, что придётся бросить, я сразу приду! — голос девушки начал приобретать возбуждённые нотки, а глаза нездорово поблёскивать. — Но скажи господину Момонге, что если я буду нужна в его постели, то мне необходимо время, чтобы подготовиться. Мне нужно будет принять ванну… Но, конечно, если он захочет, чтобы я пришла сразу…
— Я понял, — твёрдо перебил её дворецкий, хотя на его лице не дрогнул ни один мускул. — Я тогда, пожалуй, пойду, — вновь повторил он и, повернувшись к остальным, обозначил вежливый поклон. — Стражи.
Пока все провожали взглядами спину удаляющегося к выходу командира Плеяд, Демиургус обратил внимание, что из всех собравшихся одна до сих пор стоит на коленях, опустив голову к земле. Какой-то частью себя демон-стратег находил всё произошедшее немного странным, но пока никак не мог сформулировать свои чувства, хотя, в определённом смысле, прекрасно осознавал, что это, фактически, первая встреча Стражей этажей с момента их создания, но в то же самое время его память хранила знания о них так, будто они знакомы уже много лет. Подобный дуализм не облегчал задачу, но хуже того — его собственная природа противилась критическому осмыслению данных знаний, затрудняя поиски причин беспокойства ещё больше. Тем не менее, не имея возможности разобраться напрямую с первопричиной ощущений, Демиургус вполне мог приступить к изучению вопроса опосредованно, например, задать прямой вопрос той, кто сейчас ведёт себя наиболее странно.
— Что-то не так, Шалти? — вопрос демона привлёк к вампирше внимание и остальных Стражей.
— Что случилось, Шалти? — повторил его Коцитус, когда тоже понял, что девушка до сих пор не шевелится.
— Е-его, — вампиресса неуверенно подняла голову, открывая зрителям раскрасневшееся, полное смущения лицо, — величественное присутствие меня так возбудило, что я… немного намокла там, внизу.
— У-а… — дружный вздох неловкости Стражей повис в воздухе.
— Вот шлюха! — негодующий полурык-полукрик Альбедо громом пронёсся над колизеем. Над старшей демоницей начала клубиться бледно-фиолетовая дымка концентрированной маны.
— Что?! — тут же ощерилась Бладфоллен. — Почувствовать силу нашего неповторимого господина Момонги — вот достойная награда! — в следующий миг над телом вампирши тоже возникла опасная дымка, только уже кроваво-красного цвета. — У девушки, что не намокла, по всей видимости, проблемы?! Ты, большеротая горилла! — прорычала она, принимая боевую стойку и слегка отращивая когти на руках.
— А ты минога! — не осталась в долгу надзирательница, усиливая поток энергии.
— Меня такой сделал создатель, и я не жалуюсь!
— Я тоже!!!
— Аура, — привлёк к себе внимание эльфийки Страж седьмого этажа, быстро понявший, к чему идёт дело, — пусть женские проблемы решают женщины.
— Что?! — пацанка от неожиданности даже опустила уши. — Демиургус, ты собираешься оставить меня наедине с этими?!
— Если что-то случится, просто найди меня, — уже шагая в сторону от места действия, отсалютовал рукой в воздухе демон. Как стратег, он был одним из лучших в Назарике, но вот в боевом отношении заметно уступал большинству иных Стражей и совершенно не собирался попадать под раздачу.
— Э… — Марэ бросил на сестру обеспокоенный взгляд, но в следующий миг перевёл его на оскалившихся монстров и понял, что его сочувствие сестре проигрывает страху, после чего быстро поспешил за хвостатым демоном.
— Проклятье… Неужели необходимо было так ругаться? — проворчал Коцитус, тем не менее тоже начав поспешно удаляться.
— Коцитус! — с интонацией преданного последней надеждой человека воскликнула в спину гиганту девочка, но тот не обернулся...
Минуту спустя, на другом конце арены.
Грохот, сопровождаемый нечеловеческими воплями на два голоса, вновь поднял вдали столб пыли. Маленькая фигурка с короткой стрижкой окопалась немного в стороне, выступая в роли естественной преграды между вцепившимися в волосы друг другу фуриями и тремя вовремя тактически отступившими зрителями, сама того не сознавая.
— Какая глупость, — в очередной раз проворчал жукоподобный гигант. — Чего мы тут ждём?
— На самом деле, мне интересен результат, — ответил Демиургус.
— А? — отвлёкся на его голос Марэ, до того нервно тискавший свой посох и поминутно шептавший «сестрёнка», когда фигурка Ауры оказывалась в опасной близости от разошедшихся спорщиц.
— Это определит военную мощь и будущее Назарика, — с готовностью начал пояснять одетый в деловой костюм демон.
— Что ты имеешь в виду? — не понял мальчик.
— У великого правителя должен быть наследник, так ведь? — поднял взгляд к звёздам Страж седьмого этажа. — Господин Момонга остался с нами до самого конца, однако он также может покинуть нас, когда потеряет интерес. Так что очень важно, чтобы он оставил после себя наследника, чтобы передать ему власть.
— То есть ты думаешь, что одна из них, — Марэ покосился в сторону битвы, — должна дать лорду Момонге наследника?
— Хватит! — прогудел Коцитус. — Так думать непочтительно к господину Момонге!
— Разве плохо, если он оставит наследника, которому мы сможем поклясться в верности? — с удивлением повернулся к нему Демиургус.
