"А хороша эльфиечка, пышная грудь, красивые бедра. О чем это я? Да уж, давно у меня девушки не было..." — думал я, подплывая к пляжу.
Выйдя на пляж, я удивился огромному скоплению отдыхающих. Дневная жара спала и народ повалил на пляж. Забрав свою одежду у смотрителя пляжа и отдав ему пару медяков, я отправился на базар. Немного погуляв и зайдя в пару лавок, я пошел в понравившийся мне по прошлому посещению ресторанчик и снова облюбовал место на втором этаже. Плотно пообедав и насмотревшись на базарную жизнь, я решил, что пора возвращаться во дворец.
А во дворце меня ожидали еще большие неприятности.
* * *
Дворец халифа. Кабинет визиря. Тот же день.
— Дядюшка, так что ты узнал по поводу этой девицы? — спросил принц.
— Ваше высочество... Рустам, сколько раз я просил тебя не называть меня дядюшкой. Хоть я и троюродный брат твоего отца, но в первую очередь я визирь, — скорчив гримасу, ответил мужчина, сидящий в кресле за огромным столом из орехового дерева.
— Да плевать на все эти условности, тем более здесь все свои! — ответил принц, уютно устроившись в одном из кресел. — Сулейман, ну скажи ты дяде, чтобы он не придирался.
— Ваше высочество, даже в тесной компании знакомых людей надо уметь себя вести, а то развязность может войти в привычку, и на людях вы будете вести себя так же, даже не осознавая этого, — ответил третий участник разговора, сидя во втором кресле и потягивая вино.
— Ну, вот теперь ты будешь мне ездить по ушам. Будто бы мне не хватало одного дяди, — ворчливо произнес принц.
— Рустам, ты тут находишься по поручению отца, чтобы научиться всем способам ведения политических интриг и дел. А вместо этого ты только развлекаешься, — сказал визирь с укоризной.
— Дядя Рахим, вы мне уже неделю обещаете узнать все об этой вашей новой служанке, а я до сих пор так не услышал ничего нового. А вы, дядюшка Сулейман, отсутствовали две недели и так ничего и не узнали о какой то безродной наемнице.
— Ваше Высочество, я еще в Арноре разослал своим доверенным людям ориентировки на эту девицу. Я же должен был знать, кого наняла супруга моего брата в телохранительницы своей дочери, особенно после рассказа о дуэли с темной эльфийкой. Это был первый раз, когда я услышал, что человек смог выжить на дуэли с дроу. — покачав головой, ответил Сулейман. Ему явно не понравился тон принца, что он и поспешил показать присутствующим.
— Ну, и что же узнали ваши доверенные люди? — с неприкрытым любопытством спросил Рустам.
— Весь путь девушки от столицы дроу и до Арнора мои люди смогли проследить. Возле столицы ее след теряется, как будто она возникла из ниоткуда. Ни один агент на близлежащих территориях не смог найти никаких сведений об этой девице. Еще больше смущает тот факт, что после дуэли ни один из свитских дроу ни словом не обмолвился о самой дуэли, к тому же Эллара дер Аркхен со свитой сразу же покинула Арнор. Обычно дроу не отличаются такой покладистостью, — четко отчеканил Сулейман.
— А об ее прошлом удалось что-либо выяснить? — спросил визирь.
— К сожалению, прошло слишком мало времени, чтобы пришли ответы агентов из дальних от нас стран, поэтому пока что ничего неизвестно. Но судя по ее одежде, в деньгах она недостатка не испытывает. К тому же, как она не пытается это скрыть, в ее поведении проскакивают некоторые привычки присущие аристократам. Один из моих агентов даже предположил, что это замаскированный парень, но наш штатный маг не смог уловить следов иллюзии. Да и не может парень так крутить бедрами, хоть она и нескладная, но все же девица.
— А что насчет искусства владения мечом? Хоть что-нибудь узнали? — с затаенной надеждой спросил Рустам.
— Нет, во время боя в степи она не использовала меч, но зато луком владеет мастерски, может даже на уровне эльфов. Так же никто никогда не видел ее тренировок, то чем она занималась с наемниками, тренировками не назовешь. Зато один из наблюдателей заметил, что с некоторого времени Сузуми приходит к завтраку бодрой и раскрасневшейся, как если бы она перед этим занималась физическими упражнениями. При опросе наблюдателей, которые следят за ее спальней, не было замечено ничего особенного. По утрам она принимает душ и после этого идет завтракать. Зато при последнем выходе в город, когда она гуляла одна, наблюдатели ее потеряли у одной из таверн, но вечером она вышла из той же таверны и вернулась во дворец. Опрос хозяина таверны и посетителей дал странный результат — весь день она не выходила из снятой комнаты, а вечером только поужинала и ушла, предупредив хозяина, что ночевать не будет.
— А комнату осматривали, пока она там была? — спросил визирь.
— Она просила не беспокоить ее, поэтому в комнату никто не лез. Но на всякий случай вокруг таверны были наши люди, но никто из них не видел ее до самого вечера.
— Может ее как-нибудь спровоцировать? Ну, чтобы она показала свои навыки. Давайте я ее завтра как-нибудь оскорблю или вызову на дуэль, — с надеждой сказал принц.
— Рустам, ну нельзя же просто так, только из-за твоей прихоти обижать невинную девушку. Тем более что она спасла мою дочь от смерти. Ты же знаешь, что женщины дроу неимоверно вспыльчивы и воинственны. Тем более на своей территории они могут сделать все, что захотят с неугодными им людьми. А моя дочь попала под руку к самой вспыльчивой и воинственной дроу за последние полстолетия. Эта Эллара дер Аркхен совсем с катушек слетела, после того как проиграла на последнем турнире Аэлите дер Норреаилт из правящего дома. Я уже не говорю об Альфии, она же души в Сузуми не чает, так мне ее нахваливала. Если бы не государственная безопасность, то я вообще бы не стал лезть в жизнь этой девушки, но она слишком странная. Возникает ниоткуда, спасает мою дочь и после этого отказывается от вознаграждения, но зато готова быть для нее служанкой и телохранительницей.
— Еще непонятно, откуда у нее такие амулеты. Когда на нас напали степняки, она заранее знала об их приближении. Когда же наш дворцовый маг попытался осмотреть ее амулеты издалека, он не смог ничего понять. Все время говорил, что на ней чувствуется присутствие какого то амулета, но он то ли разряжен, то ли испорчен, так мало в нем силы. А при попытке взять у нее амулеты, она послала мага чуть ли не прямым текстом. Пока он был в ступоре, Сузуми быстренько смылась на конную прогулку с Ляман. Попытка выкрасть амулеты тоже не увенчалась успехом, базарный вор отделался сломанной рукой, а во дворце она их не снимает, даже когда ванну принимает, — сказал Сулейман.
— Да уж, придется ждать ответов агентов, — со вздохом сказал визирь — А пока что у нас назревает другая проблема. Через неделю к нам прибывает делегация дроу для обсуждения торговых соглашений на следующий год. Поэтому нам надо как следует подготовиться. Еще неизвестно, кто будет возглавлять эту делегацию, темные как всегда не сообщили нам имен участников. Поэтому нам надо решить первостепенные вопросы по проведению переговоров. Халиф дал свое одобрение предоставленным на его рассмотрение торговым соглашениям, так что нам осталось решить организационные вопросы и вопросы безопасности.
— Ну тогда я пошел к себе, а вы тут разбирайтесь сами, — вставая, произнес принц.
— Рустам, а ну ка сядь, или я сообщу твоему отцу, что ты не хочешь учиться. Это как раз политическое дело и тебе надо знать, как организовываются приемы всяких делегаций. К тому же темные эльфы наши самые опасные соседи и с ними очень тяжело общаться и вести дела. Поэтому для тебя это будет неоценимым опытом, — строго произнес визирь.
— Ладно, только я все равно ничего не понимаю в политике, — вяло пробормотал принц, бухнувшись обратно в кресло.
— Ничего, Ваше Высочество, вам пока достаточно внимательно слушать и задавать вопросы в непонятных местах, — улыбнувшись, сказал Сулейман.
Никто так и не заметил, что за одной из стен присутствовал еще один человек и внимательно прислушивался к разговору в кабинете. Когда обсуждение дошло до размещения делегации дроу во дворце, этот человек осторожно покинул занимаемую позицию и удалился по тайным ходам. Один из охранников, сидящих в тайных ходах на подступах к кабинету визиря, проспал еще полчаса и, проснувшись, решил не сообщать начальству о своем проступке, ведь за сон на посту ему полагалось пятьдесят плетей, после которых он мог и не выжить.
* * *
Суо.
Ну, вот и кончилась спокойная жизнь. Оказывается, я не вызываю доверия у визиря, и подслушанный разговор подтвердил все мои худшие опасения. Сначала косые взгляды принца и визиря, потом еще этот надоедливый старый перец, который хотел проверить мои амулеты. Постоянная слежка, даже на территории дворца и в спальне. И вот сегодня, возвращаясь с пляжа, я увидел Сулеймана, проходящего по внутреннему двору. Что может делать обычный караван баши во дворце халифа? Подозрения у меня были еще во время путешествия, но вот такого я не ожидал. Оказывается Сулейман родственник визиря и халифа, да еще занимается разведкой.
Не зря я обследовал потайные ходы во дворце, вот они и пригодились. Правда пришлось усыпить парочку охранников, которые засели на моем пути, но это было не сложно. Слабенькое плетение сна и пару часов они проспят как младенцы. Удобно устроившись за стенкой, подальше от слуховых отверстий, я усилил свой слух с помощью простейшего плетения и принялся внимать визирю и его гостям. Ну и идиот этот принц, чему его только учили, он что, кроме владения мечом ничему не обучен? Вон, визирь например, точно на своем месте. Понимает, что без дополнительных сведений меня пока рано трогать, а то Альфия с дочкой его на тряпочки пустят. Но самый хитрожопый у них Сулейман, это же надо так хорошо притворяться караванщиком, а на самом деле управлять целой разведывательной сетью халифата. Надеюсь, он хоть мои целительские способности не заметил, а то с него станется. Хотя визирю он про это ни слова не сказал.
А сообщение о посольстве дроу вообще было для меня как ушат холодной воды. Когда они прибудут, надо будет держаться от дроу максимально далеко. Неизвестно кого еще нелегкая принесет. А вдруг это будет Амаисель? Эта стерва и узнать меня может. Кстати, оказывается Аэлита чемпион последнего турнира, то-то она так помешана была на тренировках.
Но оставаться во дворце халифа становится опасным. Надо будет делать ноги, как только получу заказ у травника. Завтрашний повторный поход на море придется отменить. Надо будет встретиться с Деришем и поговорить о найме. В деле он меня видел, бойцов я его лечил, так что думаю, он не откажет. Вот только как мне оторваться от слежки? Смена обличия мне в этом помогла, но перед Деришем то я должен быть девушкой, а не парнем. А опыта в шпионских играх, как показал подслушанный разговор, у меня кот наплакал. Придется менять облик два раза, сначала в парня, а потом, когда оторвусь от слежки, обратно в девушку. И опять путешествовать в облике Сузу, а я так хотел вернуться к своему истинному виду.
* * *
Следующий день. Суо.
Новый день начался с неприятной неожиданности. Проснувшись и уже готовясь встать и сбежать в парк на тренировку, оставив вместо себя иллюзию, я по привычке проверил соглядатая, который ошивался всю ночь за стеной. К своему немалому удивлению я обнаружил на месте охранника дворцового мага, который бодрствовал и даже установил парочку следящих плетений внутри моей комнаты. Да уж, видимо за меня решили взяться всерьез, и усилили наблюдение до получения новых сведений от своих агентов. Пришлось и дальше притворяться спящим и отказаться от утренней тренировки. Во всяком случае, пока за мной наблюдает маг лучше не рисковать и вести себя тихо.
Тихо лежа в кровати, я прокручивал в голове различные варианты действий и составлял планы отхода, на случай раскрытия моей личности. С трудом дождавшись обычного времени подъема, я принял душ, привел себя в порядок и пошел завтракать. Как всегда, плотно поев и посплетничав со слугами и поваром, я отправился к Альфие. Надо было предупредить ее, что сегодня я весь день буду отсутствовать.
Выйдя из дворца и проверив окрестности на предмет слежки, я пошел к очередному постоялому двору, выбранному мною для переодевания, слава богам постоялых дворов в столице было достаточно много, и выбор был достаточно широк. На этот раз я выбрал постоялый двор в квартале торговцев, так как там постоянно было много народу и можно было легко затеряться в толпе.
Пройдя пару кварталов от дворца, я смог вычислить целых семь человек, которые постоянно сменяясь, следовали за мной и по соседним улицам. Наверняка это еще не все, кто следит за мной, учитывая возросший интерес визиря к моей персоне. Может мне вообще съехать из дворца и, сменив личину, пожить оставшееся время в городе? Нет, не следует торопиться, пока у меня все под контролем.
Добравшись до постоялого двора, который был достаточно большим и дорогим, я снял за пять серебрушек комнатку, как всегда выходящую окнами на задний двор и попросил меня не беспокоить. Поднявшись в комнату, я уже по привычке проверил окрестности и стал менять личину. К моему разочарованию, задний двор оказался довольно оживленным и на нем толпились повозки, груженные различными товарами, и расхаживали приказчики и слуги. Как же я мог не подумать, что в квартале торговцев останавливаются не только сами торговцы, но и их караваны. Немного подумав, я решил в наглую выйти через парадный вход, все равно в личине меня никто не узнает, ведь даже дворцовый маг не разгадал меня. Оставив в комнате иллюзию и быстро осмотрев коридор на наличие наблюдателей, я вышел и поставил на дверь сигналку. Теперь, если кто-то попытается войти в комнату, то я узнаю об этом даже на другом конце города. Спустившись на первый этаж, я создал слабенькое плетение для отвода глаз и выскочил через главный вход на улицу.
Теперь следовало найти Дериша, что не должно было составить проблемы, так как я уже успел разузнать, где он остановился со своими людьми. Нашел я его все в том же ресторанчике на базаре, видимо это излюбленное место наемников в Байраме. Наверняка здесь можно без труда договориться с купцами о сопровождении и охране караванов, ведь все торговцы и купцы постоянно бывают на базаре. Вот ведь я идиот, как же я об этом не подумал, бегал как укушенный в задницу по городу и разыскивал все караван сараи, а всего-то надо было пару деньков понаблюдать за этим ресторанчиком.
Поднявшись и сев на уже привычное место в углу, я заказал чай со сладостями и принялся подслушивать, что обсуждают Дериш и его люди. Разговор вертелся вокруг скуки ожидания каравана, женщин и выпивки. Как же все просто у обычных людей, ни тебе преследователей, ни тебе награды за твою голову, в рабство не продают, дома не запирают. Только женщины, выпивка и работа, чтобы оплатить первое и второе. Тихо попивая чай, наслаждаясь пахлавой и подслушивая наемников, я не заметил появления новых действующих лиц.
— Это ты! Наглый человечишко, я тебя убью за нанесенное мне оскорбление! — проорал вновь прибывший посетитель.
