Быстро одевшись, я спустился в обеденный зал. Найдя повара, я заказал завтрак и пошел на задний двор. Покончив с естественными потребностями тела, я умылся и пошел завтракать. Завтрак состоял из овсяной каши, бутербродов и горячего чая. Вдобавок я заказал кучу пирожков, чтобы взять их с собой, когда буду покидать городок. Все время завтрака я обдумывал, как мне незаметно слинять из города. Из кучи идей, пришедших в мою голову, я выбрал парочку наиболее выполнимых и как следует их обдумал. К концу завтрака черновой план уже был готов. Первым делом следовало наведаться на рынок и прикупить несколько вещей. Так же надо найти вчерашних попутчиков и забрать выручку за лошадей. Вторая проблема решалась довольно легко, так как знакомая парочка торговцев как раз зашла в обеденный зал через парадную дверь. Меня они заметили только после того, как я их окликнул и, переглянувшись, присели ко мне за стол.
Из рассказа торговцев выяснилось, что лейтенантик их опросил в первую очередь, естественно они ему рассказали легенду о смелых наемниках, которые защищали всех пассажиров до самого конца. Так же я узнал, что, несмотря на присутствие лекаря, которого вчера позвал один из слуг с постоялого двора, последний охранник еще не приходил в себя и лейтенант не смог его опросить. Но лекарь сказал, что пациент идет на поправку и к вечеру может очнуться. Что же касается лошадей, то торговцы оказались довольно ушлыми и смогли еще вечером продать их всех оптом местному коне заводчику по сорок золотых за коня. Оружие и доспехи они спихнули оптом местному кузнецу за двести золотых, а вещи разбойников купил старьевщик за десяток серебряных. Таким образом, за исключением двух коней, которых торговцы выбрали для меня, выручка составила девятьсот двадцать золотых с мелочью. Получив золото, я отсчитал торговцам сто золотых, решив, что за скорость можно их и премировать. Уходя от моего стола, они были похожи на пятящихся задом и постоянно кланяющихся болванчиков. Убрав деньги за пазуху, откуда они попали в пространственный карман, я решил, что городок следует покинуть до обеда, а то вдруг следователь раньше приедет, тогда хлопот не оберешься.
После разговора с торговцами, я забрал принесенные пирожки и отправился на рынок. Дорогу я спросил все у тех же мальчишек, которые вчера бежали за дилижансом. Через десять минут я дошел до торговых рядов и рынка. Городок хоть и был небольшой, но стоял на пересечении торговых путей, к тому же жители всех соседних деревень постоянно привозили на продажу различные товары, так что рынок был довольно большим. Пройдясь по рядам лавок, торгующих одеждой, я зашел в самую большую и осмотрелся. Хозяином лавки оказался молодой гном, который выскочил из-за прилавка и критически осмотрел меня. С чего я взял, что он молодой? Да бороды у него еще не было, а бороду гномы начинают отращивать уже после женитьбы или в зрелом возрасте.
Судя по всему, мой вид ему пришелся по душе, так как выйдя из-за прилавка, он поклонился и спросил — Молодой дон желает купить одежду? У нас есть любая одежда и обувь на любой вкус.
-Да, мне действительно нужна одежда, но не для меня, а для моей сестры. Как у вас с выбором женской одежды?
-Как я уже сказал, у нас есть одежда на любой вкус. Но я что-то не вижу донью.
-Сестра не смогла прийти со мной, но это и не нужно. Мы с ней одной комплекции, так что подберите одежду на меня. Сестре потребуется добротный охотничий костюм, костюм для верховой езды, плащ, сапожки на невысоком каблуке и несколько смен белья.
Гном удивленно посмотрел на меня и задал очередной вопрос, — Какой фасон и ткани предпочитает ваша сестра?
-Вы покажите, что у вас есть, а я сам выберу. Вкусы сестры я знаю наизусть, — сказав это, я с уверенным видом уселся в кресло и уставился на гнома. Судя по всему, гном просто не мог себе представить, чтобы девушка доверила выбор одежды парню. Но меня его терзания не волновали. Женская одежда требовалась для выполнения моего плана. Простояв в недоумении полминуты, гном все-таки прошел на склад и принес несколько костюмов и сапогов. Вернулся он не один, а в сопровождении женщины средних лет, которая оказалась знатоком женской одежды. Спустя час, перемеряв штук двадцать костюмов и обрисовав размеры пикантных частей выдуманной сестры помощнице гнома, я выбрал три охотничьих костюма, один костюм для верховой езды, плащ, две пары сапожек, одну пару сандалий и несколько смен женского белья. Так же я выбрал пару сарафанов, поддавшись на уговоры помощницы гнома. После еще часа яростных торгов, я заплатил гному семь золотых, быстро покидал одежду в купленную тут же дорожную сумку и вышел на улицу.
Пройдя до конца торговых рядов, я зашел небольшую лавку, торговавшую одеждой для небогатых людей. Прикупив там пару костюмов и сапоги попроще, которые обошлись мне всего в пять серебряных, я отправился в продуктовые ряды. Закупившись продуктами долгого хранения, я бодро отправился на постоялый двор. Времени до обеда оставалось мало, и надо было поспешить, чтобы незаметно смыться из городка.
Дойдя до постоялого двора, я наведался в конюшню и проверил коней, которых оставили для меня торговцы. Кони были в порядке, а пустые переметные сумы и седла висели рядом на стене. Найдя конюха, я дал ему десяток серебрушек, с условием держать язык за зубами и подготовить коней к выезду через два часа. Так же я ему пообещал, что если он меня не разочарует, то может получить еще столько же. Конюх заверил меня, что сделает все в лучшем виде и не подведет молодого господина.
Зайдя в обеденный зал, я заказал плотный обед и уселся за уже привычный столик, который стоял в углу. Народу на удивление в зале было много, со всех сторон раздавались разговоры, которые я решил послушать в ожидании обеда. Услышав пару фраз про разбойников за дальним от меня столом, я прислушался и узнал довольно интересные вещи. Двое довольно прилично выглядящих горожан попивая пивко, обсуждали приезд следователя и поимку неуловимой банды.
-Бран, ты представляешь, оказывается, разбойники маскировались под солдат. Поэтому-то их и не могли поймать так долго.
-Да уж, прошло уже полгода, как граф назначил награду за поимку этих разбойников. Но кто же мог подумать, что разбойники будут разъезжать открыто в форме солдат. Я вообще не понимаю, как два охранника смогли отбиться от двух десятков опытных головорезов.
-А с чего ты взял, что они опытные? Простые разбойники, вот наемники и порубали их. Уж наемники то недаром свой хлеб едят.
-Ты идиот, Олаф. Эти разбойники уже год грабят всех подряд даже на соседних землях и ни разу не попались. Всех свидетелей они убивали. А ты еще сомневаешься в их умениях. Или ты думаешь, что граф раздает по две сотне золотых за каждую банду. К тому же, я слышал, что сегодня приедет следователь из самой столицы, для разбирательства этого дела.
-Тут ты прав, Бран, обычных разбойников сразу же вешают, а не вызывают следователя. Интересно посмотреть на наемника, который их заломал. Наверняка богатырь, кто же еще мог справиться с такой кучей разбойников.
-Я слышал от слуги, что он еще не пришел в себя. Так что сегодня тебе точно не суждено его увидеть.
Слушая разговор горожан, я улыбнулся про себя. Надо же, меня представляют богатырем. Жаль, что я не получу причитающуюся мне награду, но лучше сделать ноги побыстрее, целее буду. И все же удивительно, как разбойники умудрялись скрываться от правосудия целый год. Теперь понятно, почему прибывает столичный следователь.
Дождавшись, когда мне принесут обед, я медленно и с удовольствием съел его, благо готовили на постоялом дворе вкусно. Покончив с трапезой, я поднялся к себе в комнату и собрал вещи, состоявшие из одной сумки и кинжала, который я предусмотрительно достал из пространственного кармана. Помедитировав сидя на кровати, я заполнил свой резерв и через час был готов к выходу.
Открыв окно, я слез по стене и оказался на заднем дворе. Обойдя здание, зашел в конюшню через черный ход, который присмотрел еще днем и нашел конюха. Конюх проводил меня к лошадям и застыл в ожидании обещанного вознаграждения. Я осмотрел лошадей, которые почему то стояли в самом темном углу конюшни и остался доволен. Быстро рассчитавшись с конюхом, я повернулся и собрался оседлать коня, но неожиданно сзади меня настигло что-то тяжелое и приложило по голове. Уже падая на землю, я успел заметить конюха с дубинкой в руках, а потом наступила темнота.
* * *
Очнулся я от ощущения сырости и холода. Голова болела и гудела как с бодуна. Я хоть и не любитель выпить, но один раз поставил эксперимент, вылакав три бутылки вина и ощутив наутро все прелести похмелья. В данный момент ощущения были, раз этак в пять похуже, видимо сказался удар по голове. В первый момент из-за головокружения и боли я не понял, где очутился и что со мной, но кое-как, разлепив глаза, осмотрелся. Представшее моим глазам зрелище не предвещало ничего хорошего. Я лежал на холодном полу в каком-то каменном подвале без окон связанный по рукам и ногам. Руки у меня были связаны за спиной, а тело обвивал довольно толстый канат по всей длине рук, так что я был похож на замотанную в кокон гусеницу. Рядом стоял огромный детина с пустым ведром, из которого меня только что окатили холодной водой. Чуть дальше стоял еще один мужик зверской наружности со шрамом на левой щеке и наблюдал за мной. Увидев, что я пришел в себя, он подошел и присел рядом со мной.
— Ну, здравствуй, герой. Сразу попрошу тебя о небольшом одолжении — не рыпайся и не пытайся использовать магию, а то тебе же будет больнее. Дело в том, что мы влили в тебя целую кружку настоя болиголова, так что колдовать ты не сможешь. Ты меня понял? — оскалившись, спросил мужик.
— Да, — с трудом разлепив губы, ответил я. Пытаться магичить было бесполезно, кружки настоя болиголова хватало, чтобы вывести мага из строя на целые сутки. Теперь понятно, почему мне так плохо и кружиться голова. А если я попытаюсь использовать магию, то мне сразу же станет еще хуже.
— Ну, вот и умница. А теперь ответь на один вопрос — где золото, которое тебе досталось от разбойников? А то в твоей сумке только еда и смена одежды. Если честно ответишь, то мы удовольствуемся золотом и отпустим тебя, — проговорил с озабоченным видом мужик. Бугай, стоявший сзади, быстро приблизился, чтобы не пропустить мой ответ, видимо он не очень доверял своему напарнику.
— Какое золото? Я ничего не брал у разбойников. Их скрутил охранник, который ехал с дилижансом, — еле проговорил я.
— Ты нам тут зубы не заговаривай! Мы прекрасно знаем, что охранник не имел к этому никакого отношения, а разбойников порубал ты! Торговцы оказались очень разговорчивы, когда мы им пообещали половину золота, которое выбьем из тебя, — взъярился бугай.
— Помолчи, Дрон, здесь я задаю вопросы. А ты стой и жди, — повернувшись к бугаю, прошипел мужик со шрамом. — А ты, мелкий, не смей мне лгать. Я тебе не сраный лейтенант стражи, которого ты обвел вокруг пальца. Отвечай, где золото, а не то придется тебе помочь ножичком.
Темные боги, да что же твориться то на белом свете. Этим двоим, сразу видно, грабить беззащитных людей не привыкать. Откуда берутся такие уроды, выберусь, головы оторву всем. Особенно торгашам и конюху. Ведь торгашей я спас от смерти и конюху щедро заплатил, а они меня продали. Интересно, это случайность или мне теперь всегда уготованы встречи с грабителями и убийцами. Вот тебе и свобода, прошло всего три дня, а меня уже второй раз грабят.
-Не надо меня резать, я все скажу, — притворно захныкал я. Требовалось выиграть время, ведь я не мог пользоваться магией, а значит и золото не мог достать из пространственного кармана. К тому же судя по всему, эти грабители не собирались оставлять меня в живых. — Золото осталось в комнате на постоялом дворе.
— Опять врешь? Ты же собирался уехать, так какого ты врешь, что золото оставил. Ну ка колись давай! — взревел мужик и пнул меня под ребра.
Скорчившись, я тихо застонал и ответил — Я не собирался уезжать, хотел просто проехаться вокруг города и проверить лошадей. Конюх неправильно меня понял. Я не хотел, чтобы стража узнала о моей отлучке, ведь лейтенант запретил мне покидать город. Я правду говорю, все золото в комнате, в сундуке. Ключ у меня в кармане, можете пойти и проверить, — просипел я, тяжело дыша.
— Гас, что теперь делать? Ведь на постоялый двор нам не пройти, там кишмя кишат легавые из столицы, — спросил бугай своего напарника.
— Если он говорит правду, то золота нам не видать. Следователь, как только приехал, сразу же обошел всех пассажиров дилижанса. А это значит, что золото уже у следователя, — задумчиво ответил мужик со шрамом, потирая свой подбородок.
— И что нам делать с этим щенком? В расход его? Мы и так потеряли уйму времени и денег. Я же говорил, что не надо платить конюху.
— Было бы расточительством пустить его в расход, учитывая, что он обошелся нам в кругленькую сумму. А конюх уже не раз помогал нам, да и промышляли мы одно время вместе, так что негоже товарищей кидать. Я думаю, мы возместим наши убытки, продав его в рабство. Ты же не будешь возражать сопляк? — злобно спросил меня мужик, наклоняясь надо мной.
— Ну, ты и голова, Гас. Из всего прибыль извлекаешь. Кому его продадим?
— Это мы решим позже. А пока выруби его, только смотри не насмерть.
— Это я легко, — улыбаясь во весь щербатый рот, ответил бугай, подходя ко мне и занося кулак над моей головой.
* * *
Где то на границе Ардинии. Суо.
Последующие несколько дней слились в один сплошной кошмар, состоящий из головокружения, головной боли и тряски закрытого фургона на дорожных буераках. Каждый день с утра пораньше меня поили настоем из болиголова и еще какой-то гадости, из-за которой я ничего не соображал весь день. Сбежать из фургона не было никакой возможности, так как меня приковали к стенке железными кандалами, а магией воспользоваться я не мог. Сам фургон явно не был предназначен для комфортного путешествия, так как рессоры в нем не были предусмотрены изначально. Со мною путешествовали еще пятеро подростков, но кандалов удостоился только я, а парней просто связали веревками. Мальчишек тоже же поили какой-то дрянью, так что даже поговорить со мной они были не в состоянии. Спустя некоторое время нас выгрузили, надели на головы мешки и, связав цепью, погнали в неизвестном направлении. Шли мы недолго, от силы минут десять. По прибытии нас поселили в камере, выбитой в какой то скале. На всех одели ошейники, причем мой ошейник отличался не только большей толщиной, но и материалом. А еще на моем ошейнике были выбиты руны, так что магией пользоваться я опять не мог, так как ошейник просто блокировал любое проявление магии. Я мог только пользоваться внутренним зрением, которое не требовало никаких плетений и силы, но только после того, как закончится действие настоя болиголова.
На следующий день в камеру пожаловал невысокий толстенький мужичок с двумя охранниками. Осмотрев товар критическим взглядом, он вытащил из-за пазухи блокнот и начал задавать вопросы об умениях, которыми владеют пленники. Дойдя до меня и получив в ответ, что я умею готовить и владею бытовой магией на низком уровне, он критически осмотрел меня и велел раздеться. Я снял с себя дырявую робу, в которой очнулся уже в фургоне и повернулся вокруг оси.
