* * *
Глава 3.
Дворец Владыки. Портальный зал.
Ладулфел стоял в портальном зале в ожидании прибытия Суо. Позади него у стены стояли пятеро охранников принца с парой магов в довесок. Вот уже три года за принцем, когда тот находился во дворце, везде следовала целая звезда охраны, состоящая из самых лучших и надежных дроу. А в последнее время их усилили парой магов, но принц последний раз сбежал даже из-под такой усиленной охраны. А ведь дроу считаются одними из самых лучших бойцов и телохранителей, что не мешает Суо регулярно их облапошивать. Темный нервничал, принц опаздывает уже на полчаса, неужели он сбежал от старого Баэлайта. Нет, такого просто не может быть. Стоило только вспомнить годы обучения, проведенные Ладулфелом в храме, и того пробирала невольная нервная дрожь. Какой же он был молодой и самоуверенный болван, когда пришел на обучение в храм, а каких усилий стоило попасть в список возможных кандидатов. Но самым сложным было заслужить имя, целых пять лет упорных тренировок и неимоверных усилий, и еще десять лет, чтобы получить звание мастера. Не выдержавшие тренировок лишались памяти о времени, проведенном в храме, и высылались из владений Владыки. Так что, даже юный принц вряд ли сможет сбежать от своего деда, тем более что он уже предпринимал такие попытки, но дед быстро обламывал его.
Пока Ладулфел вспоминал годы своего обучения в храме, посреди зала открылся портал и из него вышел Суо. Темный сразу же подошел и поклонился.
-Добро пожаловать домой, Ваше Высочество. Как провели время, и как поживает уважаемый учитель Баэлайт?
-Здравствуй, Ладулфел. С дедом все в порядке, жив, здоров и невероятно вреден для здоровья других. А как я провел время, думаю тебе объяснять не надо, учитывая, что ты сам учился у моего деда, — устало ответил принц.
Темный внимательно посмотрел на наследника и ему сразу все стало ясно. Юный принц осунулся и похудел, под глазами залегли темные круги, а на лице отпечаталась неимоверная усталость. Но в то же время телосложение Суо стало более плотным, принц стал жилистее, мускулы хоть и не увеличились, но Ладулфел готов был поклясться, что сила этого худющего и жилистого паренька возросла многократно. Темному и раньше приходилось тяжело в спаррингах, которые они проводили с принцем, но похоже, что теперь юный отрок с легкостью размажет его по стенке. И если раньше Ладулфел побеждал в 6-7 поединках из десяти, то теперь он не рассчитывал победить даже в паре поединков. Да уж, видимо учитель за этот месяц многому научил своего внука.
-Ну, судя по вашему виду, Ваше Высочество, вы провели этот месяц не впустую.
-Ладулфел, кончай с этикетом, ты же знаешь, что я этого не люблю.
-Нет уж, осталось всего три дня до приема, который устроит Владыка и поэтому все должно быть по правилам, так что я потренируюсь. А то как идиот ляпну по привычке глупость прямо при гостях и прощай репутация.
-Ладно, тогда я пойду к себе. Буду эти три дня отъедаться и отдыхать, — сказал принц и пошел к выходу, а за ним сразу же пристроилась звезда дроу с магами.
* * *
Суо.
Дом, милый дом. Вот и вернулся в родные пенаты. Месяц пыток у деда прошел как то незаметно быстро. Хотя результат был налицо, ведь дед передал мне семейные секреты, о чем он торжественно сообщил в последний день перед отъездом. Правда он еще добавил, что мне надо постоянно тренироваться и набираться опыта, чтобы догнать своих сестер. Но за этот месяц дед всю душу из меня вытряс своими тренировками.
То, что началось в тот памятный день, когда дед выставил против меня всех своих послушников, было еще цветочками. Вечером я был похож на ежика, которому все его иголки запихали под его же шкуру. До своей комнаты я еле дополз и сразу же отключился. На следующий день все началось по новой, и я понял, что скорее всего не доживу до свадьбы. Вот отец то огорчится. Тренировки с каждым днем становились все тяжелее и изощренней. Если в первый раз на тренировочной площадке послушники нападали на меня по очереди и голыми руками, то через два дня они били меня уже парами и тройками. На пятый день у них в руках появились палки, на седьмой некоторые обзавелись мечами и нунчаками, на десятый пошли в ход цепи и алебарды. И так каждые два три дня по возрастающей. К концу обучения послушники уже нападали организованными пятерками со всем имеющимся в тренировочном арсенале деда вооружением. В ход пошли даже луки и арбалеты. А по вечерам дед запирался со мной в отдельном тренировочном зале и лично учил меня секретным техникам, которые я на следующий день пытался применить на послушниках.
Магии дед меня не учил, мотивируя это тем, что у меня итак учителей хватает. Зато каждый день рассказывал что-нибудь об истории нашей семьи и предках. Как то он обмолвился, что моя мать была иномирянкой. А еще он сказал, что у матери был редкий дар убеждения, который видимо и передался мне. Но судя по всему, я его не могу контролировать, вот и бегают за мной девушки толпами.
Не было печали, я то думал это возрастное. Теперь надо бы как то озаботиться блокировкой этой способности, а то меня быстро отыщут после побега, ориентируясь по толпам баб, бегающих за мной. Вот такие вот пироги.
Перекинувшись парой слов с Ладулфелом, я быстренько рванул к себе в покои. Как всегда, ко мне приставили охрану, как будто они удержат меня, если я решу сбежать. Конечно же я сбегу, вот только побуду три дня пай мальчиком. Времени на последние приготовления осталось мало, так как я не успел сделать ничего из запланированного, пока был в храме. Дед мне не дал ни одного дня на свои дела, в этот раз он загрузил меня тренировками так, что я просто отрубался, доползая вечером до кровати. Только вот интересно, зачем дед так усиленно меня тренировал, как будто знал, что мне скоро могут пригодиться все эти умения. Неужели он знает о моих планах? Надо будет дополнительно подстраховаться и продумать еще пару запасных планов отхода. Хотя, дед никогда не вмешивается в семейные дела, если только его не попросят. Надеюсь, что моя паранойя себя не оправдает и все удастся, а то второго шанса на побег отец мне не предоставит.
А вот и зал приемов, где будет проходить бал и где мне предстоит познакомиться со своей будущей женой. Правда так думает отец, но это не означает, что я предоставлю шанс всем этим девушкам лицезреть мою тушку на приеме. В моих планах день приема обозначен, как день побега, так что пока все гости и мои родственники будут развлекаться, гвоздь программы (то есть я) тихонечко слиняет из дворца. Слава богам, что все гости до приема находятся в гостевом замке и не могут попасть во дворец, а то мне пришлось бы прятаться от них уже сейчас.
Пробегая по коридору, ведущему к моим покоям, я неожиданно споткнулся и растянулся на полу. С диким визгом мне на спину вскочило какое то тело и начало прыгать на мне с криками:
-Попался братишка. Теперь не убежишь от меня. Это тебе за то, что не повидался со мной и сбежал к деду.
Перевернувшись на спину, я раскинул руки в притворном ужасе и запричитал.
-О великий воитель, пощади меня. Я больше так не буду. Я готов принять любое наказание из твоих рук.
-Я выпотрошу тебя и сделаю чучело, которое повешу у себя на стене. А потом буду хвастаться перед всеми гостями таким великолепным трофеем, — засмеялся братишка, принимая мою игру.
Подхватив Арти на руки, я встал и заглянул ему в глаза. — Я не успел увидеться с тобой, потому что папа наказал меня. Если не веришь, то спроси у Рио. Она была при разговоре с отцом. Я же никогда раньше не уходил, не повидав тебя.
-Я знаю, я уже спрашивал у Рио и у папы. Но все равно ты плохой, как ты мог уехать и не сказать мне ничего. Я обиделся на тебя и не буду с тобой играть. Так что отпусти меня, — пробубнило маленькое существо.
Отстранив от себя Арти, я осмотрел его. Он так и не подрос, хотя в нашей семье все медленно растут, вот мне двадцать пять, а выгляжу лет на четырнадцать, хотя дед сказал, что в ближайший год я должен сильно подрасти (интересно, с чего он это взял). Передо мной был маленький мальчик, лет пяти-шести на вид с белыми волосами до плеч, синими глазами и обиженным выражением на маленьком и красивом лице. Он был похож на отца, почти копия, только волосы и темный цвет кожи достались ему от матери, Таавейн, которая была темной эльфийкой и третьей женой отца. Он женился на ней пятнадцать лет назад и через пять лет появился Арти, мой любимый младший братик, который все время ходил за мной, как хвостик.
-Ну же, Арти, ты же знаешь, что это не моя вина. Но все равно, я сделаю все, чего ты только пожелаешь, если ты простишь меня. Договорились?
-Хорошо, тогда расскажи мне, что ты делал в лесу. А еще сегодня весь день ты будешь играть со мной, — сразу же засиял братик.
Мы быстренько сходили в мои покои, где я принял душ и переоделся. Все это время, я рассказывал Арти о жизни в лесу, о том, как я прыгал с катапульты, охотился, облапошивал рейнджеров. Когда я дошел до полета Леониэля, Арти хрюкая сполз с кресла и не мог успокоиться пару минут.
-Так вот почему дядю Леониэля все вокруг зовут белым лебедем. Он так обиделся на меня, когда я попросил показать его крылья, и теперь не хочет разговаривать со мной, — в перерывах между всхлипами проговорил Арти.
Теперь пришла моя очередь сползать с кресла. Когда я представил себе картину, как Арти бегает за эльфом и теребит его, требуя показать крылья, то просто выпал в осадок. Я долго булькал сидя на полу, а Арти сиял и наслаждался произведенным впечатлением.
Отсмеявшись, мы решили пойти перекусить, а так как до обеда было еще пара часов, мы побежали прямиком на кухню. Когда мы появились на кухне, там уже царил переполох. Оказывается, женщины, как всегда проведали о моем возвращении и готовили для меня поесть. Мы как раз пришли к готовенькому, поэтому, недолго думая, тут же сели за одним из столов и быстренько перекусили приготовленными колбасками, пирожками с чаем и блинчиками. В оставшееся до обеда время мы посетили стрельбище, где я потренировал Арти в стрельбе из маленького арбалета (все-таки для лука он был еще маловат, хоть у него и был детский вариант), а так же покидали метательные ножи. Затем нас позвали на обед.
* * *
Дворец Владыки. Обеденный зал.
На обеде присутствовали всего четыре члена семьи Владыки: сам Владыка, принцесса Шариоро, принц Катсуо и принц Артаэль. Компанию им составляли командир рейнджеров Леониэль и начальник охраны Ладулфел. Так же за столом присутствовали магистры Агрипус и Фирали. Третья жена Владыки Таавейн с магистром Грино и Веронессом отправились в замок для гостей, чтобы присматривать там за ними. Почти все фрейлины принцесс и жен Владыки так же были отправлены в гостевой замок. Аеронна как всегда была с дипмиссией в одном из союзных государств, а первая жена Владыки, Мириэль, мать Аеронны и Шариоро, отправилась навестить родственников в Светлый лес. Но ко дню приема все отсутствующие должны были вернуться во дворец.
Во главе огромного стола на кресле с высокой спинкой восседал Владыка. По правую руку от Владыки сидел Суо, за ним Арти и Леониэль. С левой стороны сидели Рио, Ладулфел и магистры Агрипус и Фирали. Слуги споро расставили все блюда и присутствующие, дождавшись, когда Владыка примется за обед, взяли ложки и принялись с достоинством поглощать еду. Суо редко присутствовал на семейных обедах, так как большую часть времени был в бегах или тренировался, поэтому кушал в своих покоях или прямо на кухне, благо там его всегда ждали неугомонные кухарки. В этот раз он тоже не хотел идти на обед, но Арти не дал ему отвертеться, мотивируя тем, что Суо пообещал поиграть с ним весь день. Как только все немного насытились, за столом завязалась беседа.
-Суо, ну как там дед, как его здоровье? — начал разговор Владыка.
-Да что ему сделается, он еще всех нас переживет. Бодрый как двадцатилетний.
-А чему он тебя учил в этот раз? — влезла Рио.
-Если коротко, то он хотел меня просто убить. Потому что по-другому воспринимать эти тренировки нельзя. Когда тебя каждый день лупят двадцать тренированных убийц в течении месяца, то поневоле задумаешься, что для тебя уже приготовили гробик и теперь готовят твою тушку, чтобы потихоньку прикопать где-нибудь, — ответил принц, не отрываясь от сладкого.
Суо съел еще кусочек десерта, прежде чем до него дошло, что в зале резко наступила тишина. Оглянувшись, он увидел, что все сидящие за столом смотрят на него и уже забыли про еду, только Арти осматривался с растерянным и непонимающим видом. Первым очнулся Владыка.
-Повтори, пожалуйста, еще раз то, что ты сказал, — проговорил Владыка.
-Ну, я сказал, что он меня хотел прикопать, — медленно ответил Суо.
-Нет, что ты сказал перед этим, — повторил Владыка.
-Про гробик что ли? — удивленно сказал принц.
-Да нет, раньше, — не выдержала уже Рио.
-Двадцать убийц лупили меня каждый день, — тихо сказал принц.
-Но этого не может быть. Тебе же всего двадцать пять лет, это слишком малый возраст, чтобы дойти до последней ступени обучения. Я ее прошла в семьдесят пять, и заняло у меня это три месяца, — удивленно проговорила Рио.
-Я вообще не помню такого способа обучения, — встрял Ладулфел.
-Да ты не можешь помнить такого, потому что дед учит этому только членов семьи. Это же предшествует обучению секретным семейным техникам. Ронна прошла это обучение в восемьдесят лет. А самый талантливый из наших предков, то есть сам дед, прошел этот этап в пятьдесят. Никто не может осилить эту технику в двадцать пять, это нонсенс. Наверняка, дед не закончил твое обучение, — разошлась, поднявшаяся на ноги, Рио.
-Суо, а чему еще учил тебя дед? — спокойно спросил Владыка.
-Ну, по вечерам мы запирались в дальнем тренировочном зале и дед, по его словам, преподавал мне секретные техники. А перед отъездом, он сказал, что ему почти нечему меня больше учить и лет через десять постоянной практики я возможно смогу сдать ему последний экзамен. Правда он еще сказал, что с моей наивностью он меня еще лет десять не выпускал бы из храма, — спокойно произнес принц.
В зале во второй раз установилась тишина, которую нарушил звук упавшей на стул Рио.
-Ну ты братец и силен, просто вундеркинд какой-то. Даже деда умудрился заткнуть за пояс. А про нас с сестрой и говорить нечего. Правильно отец решил тебя женить, а то не дай боги натворишь делов без присмотра. Так хоть голова женой будет занята, — в восхищении проговорила Рио.
-До деда мне еще как до луны пешком, он меня одной левой делает. Так что не преувеличивай сестрица. А то возгоржусь и буду вместо тебя безопасностью заниматься, — рассмеялся Суо.
-Суо, а меня научишь секлетным техникам? — пролепетал Арти.
-Не секлетным, а секретным. Нет, Арти, тебе еще рано. Вот подрастешь и деда тебя научит, как нас с сестренками, — погладив по голове младшего, с улыбкой сказал Суо.
-Ну, я так не играю, — нахохлился Арти.
-Ты давай лучше десерт доедай, и пойдем на лошадях покатаемся.
