— Ты меня заинтриговал, — рассмеялась девушка.
— Гарантирую, пока все не посмотришь, я тебя не отпущу домой, — подхватил смех Рашид.
— Ну, раз ты так хочешь, то будешь моим проводником по столице. И только попробуй отвертеться, я тебе быстро рога поотшибаю.
— Ну все, Рашид, теперь ты будешь ее рабом, пока не покажешь все достопримечательности Байрама. Может вам сразу пожениться, чтобы рога сподручнее было отшибать? — загоготал второй наемник, ехавший в паре метров позади.
— А ты, Махмуд, не думай, что Рашид один будет отдуваться. Будете все вместе меня по городу водить, чтобы такие же, как вы обалдуи не приставали, — повернувшись, высказалась Сузу.
— Да на кой тебе такая охрана, ты же сама любого порешишь в два счета, — опешил Махмуд.
— Знаю я ваши восточные замашки. Понравлюсь какому-нибудь шейху, так он сразу и захочет меня в свой гарем пристроить, не спрашивая моего мнения. И что мне потом делать с его хладным трупом? А так, увидит вас со мною и передумает меня воровать, — улыбнулась девушка. Наемники сначала опешили от такого заявления, но через пару секунд уже ржали во весь голос.
— Ну ты даешь, Сузуми. Давно я так не смеялся, — отдышавшись, проговорил Махмуд.
— Это я еще не в форме. Помнится, лет пять назад.....
Девушка внезапно замолчала и повернула голову в сторону дальних холмов. Наемники сразу же насторожились, но не промолвили ни слова.
— Кто-то к нам пожаловал. Вы остаетесь при госпоже и ни на шаг от нее. Если что с ней случится, голову оторву, — сказав это, Сузу сорвала коня в галоп и поскакала в голову каравана, где находились караван баши и командир охранников.
Увидев приближающуюся девушку, тролль стукнул по стене второго фургона и что-то прокричал в ответ на раздавшийся оттуда вопрос. Из фургона показался довольно упитанный мужчина средних лет в шикарном восточном халате и с тюрбаном на голове. Подъехавшая девушка резко осадила коня и заговорила.
— Вон там, за дальними холмами есть движение. Возможно, что это кочевники, — сказала девушка.
— С чего ты взяла, что там кто-то есть. Мои ребята недавно ездили на ближайший холм в той стороне. Да и наш маг ничего не заметил, — с сомнением проговорил тролль.
— Дериш, тебе что трудно отправить парочку ребят к дальнему холму? Так я не гордая, могу и сама съездить. А маг ваш полный ноль в разведке, мой амулет и то лучше его работает, — ответила Сузу.
— Вот на кой тебя госпожа в служанки взяла. Женщина должна знать свое место, а не указывать мужчинам, — ворчливо пробормотал караван баши.
— Уважаемый Сулейман, позвольте мне самой решать, что и когда я могу делать. Я не одна из ваших затюканных жен, которыми вы привыкли командовать. И нечего обсуждать решения моей госпожи, она сама знает, кого и когда нанимать, — язвительно ответила девушка.
— Женщина, да какие здесь кочевники, до ближайшего стойбища более ста миль! — вскричал Сулейман.
— Да хоть тысяча миль, наплевать. Даже если это не кочевники, все равно надо проверить. Или вы хотите расстаться со своим товаром?
— Я отправлю разведку, не стоит пренебрегать безопасностью каравана, — примирительно поднял руки тролль.
— Вот и хорошо. Я поеду к госпоже и предупрежу ее, — промолвила девушка и резво поскакала в сторону кареты.
— И носит же земля таких порождений шайтана. Девушка, а ведет себя как парень и никакого уважения к старшим, — ворчливо проговорил караван баши.
— Следует прислушаться к ее предупреждению, вдруг она опять окажется права, — сказал тролль.
Подозвав двойку разведчиков, состоящую из одного полукровки дроу и человека, тролль начал давать им указания, периодически показывая в сторону степи. Разведчики, кивнув, быстро поскакали в указанную сторону и через десяток минут достигли дальнего холма. Взобравшись на холм, они провели на нем не более пары минут и на большой скорости поскакали назад, при этом один из них размахивал красной тряпкой.
— Шайтан, она оказалась права. Быстро готовьтесь к обороне! — прокричал караван баши.
Оглянувшись на тролля, он понял, что опоздал со своим приказом, так как командир охраны каравана уже споро раздавал приказы своим подчиненным. Не прошло и десяти минут, как все фургоны выстроились в круг, в центре которого стояла карета. Охрана достала из фургонов ростовые щиты и подготовилась к отражению атаки. Четверо наемников заняли позиции рядом с каретой и на ее крыше, в то время как Сузу забралась на крышу одного из фургонов с ростовым щитом и приготовила свой лук. Вернувшиеся разведчики сообщили, что в сторону каравана на расстоянии полумили движется сотня кочевников.
Через десять минут на холме появились первые степняки. Улюлюкая и размахивая саблями, кочевники подождали, когда их наберется достаточное количество, и с криками поскакали в сторону каравана. Не доезжая до каравана ста пятидесяти метров, степняки повернули и закрутили карусель, периодически выскакивая группами и осыпая фургоны тучей стрел. По мере прибывания оставшихся воинов, которые вливались в карусель, количество стрел начало увеличиваться и появились первые раненые среди охранников каравана. Пока кочевники приближались и только вливались в карусель, Сузу принялась методично посылать стрелу за стрелой в их сторону, периодически прикрываясь щитом, при этом ни одна стрела не пропала даром. Охрана каравана так же не дремала и открыла огонь из луков и арбалетов, но эффективность стрельбы охранников оставляла желать лучшего, едва ли половина стрел нашла свои цели.
— Хватит разбазаривать стрелы, тащите их сюда и прикройте меня щитами, — прокричала Сузу ближайшим двум охранникам, истратив большую часть запаса стрел. Не успели охранники со щитами взобраться на фургон, как с три десятка степняков выскочили из карусели и, приблизившись на сто метров, открыли огонь в сторону девушки. Видимо командиры кочевников поняли, кто является самым опасным стрелком, и попытались ликвидировать ее. Сузу сразу же присела за вовремя выставленные щиты и, переждав атаку, опять встала в полный рост. Ее лук снова начал страшную жатву. Буквально за десять минут степняки, несмотря на постоянные атаки, потеряли еще около тридцати воинов.
Лишившиеся большей части воинов кочевники, поняли, что бой на дистанции не в их пользу и решили пойти в атаку. Отъехав за пределы досягаемости луков, они собрались в линию и рванули в сторону фургонов, осыпая защитников стрелами. Достигнув фургонов, большая часть всадников начала объезжать их по кругу стреляя из луков в упор. Несколько самых храбрых воинов попытались запрыгнуть на фургоны и атаковать защитников. Некоторым из них это удалось и при поддержке остальных кочевников они смогли скинуть с фургонов и убить с пяток охранников, но через минуту почти все нападавшие были утыканы стрелами, как ежики иголками. На фургон, где засела Сузу, попыталось забраться сразу пять степняков, трое были убиты лучниками, но двоим, удалось завязать рукопашную схватку с парой охранников, которые поднялись наверх по приказу Сузу. Девушка быстро положила лук и, ввернувшись в бой, нанесла чинкуэдой пару не смертельных порезов ближайшему кочевнику, что позволило охраннику убить того, когда он отвлекся на атаки Сузу. Затем, уже объединенными силами двух охранников добили второго степняка. Сузу же в это время уже снова держала в руках лук и расстреливала подскакивавших степняков, не давая им забраться на фургон. Оставшиеся кочевники поняв, что добыча оказалась им не по зубам, оставили свои попытки атаковать и отхлынули от каравана. Не прошло и пяти минут, как быстро скачущие кони скрылись за холмами, унося своих всадников.
Сузу, осмотрев окрестности со своего фургона, и оставшись удовлетворенной, слезла на землю и пошла, оказывать первую помощь раненым охранникам. К сожалению, маг, нанятый в караван, в этой бойне не выжил. При первой же атаке кочевников, пытаясь поразить врагов парой слабеньких огненных шаров, он подставился под рой стрел и его хлипкая защита не выдержала. Так что сейчас он выглядел как обугленная подушечка для булавок.
— Ты можешь определить, как далеко ускакали остатки кочевников? — спросил тролль, подойдя к Сузу, которая занималась перевязкой раненого.
— Нет, мой амулет может сообщать о приближении разумных, но не может определять точное расстояние до них, — ответила девушка. — Но думаю, что они уже достаточно далеко, так как амулет не показывает наличие разумных в той стороне. На всякий случай отправь в ту сторону разведчиков.
— Хорошо, я так и думал сделать, просто хотел убедиться, что разведчики не напорются на засаду, — сказал тролль и отошел, подзывая разведчиков.
Через пару минут в ту сторону, куда ускакали, кочевники отправилась парочка разведчиков. Вернувшись через пятнадцать минут, они сообщили, что степняки уже скрылись из виду, а других отрядов поблизости не видать. По итогам боя охрана каравана потеряла шесть человек и пару полукровок убитыми. Около десятка охранников были ранены, двое из которых, скорее всего не выживут. Так же караван потерял порядка двадцати лошадей и пяток верховых верблюдов. Пассажиры и карета остались целыми, за исключением пары десятков стрел попавших в стенки кареты. Наемники Альфии все остались живы и невредимы, так как ни один кочевник не смог прорваться сквозь строй фургонов. Правда, во время последней атаки наемники потратили довольно много стрел, отстреливая кочевников, забравшихся на фургоны.
— Ну как ты, Сузу? — спросил подошедший Рашид.
— Нормально, сейчас залатаем всех и поедем дальше. А вы пока соберите трофеи и стрелы, негоже оставлять добычу, да и запас стрел надо пополнить, а то я все свои расстреляла, — не отрываясь от раненого, ответила девушка.
— Хорошо, мы займемся сбором, а ты как закончишь сразу иди отдыхать, — сказал Рашид, и подозвав еще двоих наемников, пошел собирать стрелы и трофеи. Махмуд остался охранять карету.
Дождавшись, пока наемники отойдут, и рядом никого не будет, девушка засунула руку за пазуху и выудила оттуда маленький флакон с каким то настоем. Влив несколько капель настоя в рот умирающему охраннику, который уже давно был в беспамятстве, она достала небольшую плоскую баночку с мазью и нанесла ее на раны воину. Потом закрыв глаза и посидев так пару минут, она вздохнула и отправилась ко второму тяжело раненому охраннику. Закончив с ним, она тихо пробормотала — Жить будет, — и пошла в сторону кареты.
— "И какого демона мне так везет на встречи с разбойниками. Надо было двигать в столицу Халассо, как и хотел с самого начала, там то наверняка тихо и спокойно", — думала девушка, подходя к карете.
* * *
Две недели после побега. Пограничный городок Арнор. Суо.
Прибыв в городок Арнор, я поселился в гостинице, примыкающей к караван-сараю. Разумных в гостинице было много, так как городок стоял на одном из самых оживленных торговых путей и через него все время проходили караваны в обе стороны. Сдав своего коня помощнику конюха и одарив его серебрушкой, я зашел в гостиницу и подошел к стойке, за которой стоял дроу. И ничего удивительного, ведь городок стоит на землях дроу, а терять прибыль темные не привыкли, поэтому все мало-мальски доходные предприятия на территориях дроу принадлежат им самим. Встречаются, конечно, трактиры и лавки, принадлежащие людям или гномам, но много реже, чем в людских королевствах.
-Чего изволите, донья? — спросил дроу.
Да, да, именно донья, вы не ослышались. Ведь теперь я девушка, или вернее маскируюсь под девушку. Сразу же после побега, я сделал огромный крюк по лесу и, выйдя на южных окраинах столицы, уже был замаскирован под девушку. Небольшое изменение настроек плетения маскировки, женский охотничий костюм, сапожки и черный плащ, купленные как раз перед самым попаданием в рабство и новый амулет, искажающий голос, на который я потратил три часа работы. Правда пришлось потратить много времени на освоение новой походки и женских движений, чтобы меня не расколол первый же встречный патруль. Девушка получилась невзрачная, довольно плоская и нескладная, зато узнать меня в этой личине сможет только очень опытный маг. Вряд ли дроу станут посылать таких магов на поиски раба, тем более в южном направлении, когда я оставил довольно ясный след, ведущий на север. Правда очень хотелось найти того конюха и торговцев, которые сдали меня бандитам, но я решил, что это может подождать. Главное сейчас безопасность и скрытность, ведь если меня поймают дроу, то уже точно посадят на цепь и сбежать я уже не смогу. Как однажды сказал дед "Месть это блюдо, которое едят холодным". А деду я привык доверять, и откуда он только знает столько странных поговорок. Когда я у него спрашивал об этом, он ответил, что эти поговорки достались ему от одного из наших далеких предков.
— Комнату на пару дней, ужин и бочку горячей воды с мылом в комнату, — ответил я.
— С вас три серебряных. В эту сумму входит завтрак. Донья имеет при себе какое-либо оружие? — посмотрел на мой плащ дроу.
— Все оружие зарегистрировано при въезде, — ответил я, распахивая плащ и демонстрируя притороченную на пояснице чинкуэду, сбрую с метательными ножами и лук. Показав Дроу бумагу, в которой перечислялось зарегистрированное оружие, и была отражена сумма уплаченной пошлины, я взял ключи и поднялся на третий этаж по левой лестнице.
Комнатка была небольшая, но довольно чистая и уютная. Мебель как всегда ограничивалась кроватью, табуретом, столом и сундуком, но больше в эту комнатку и не поместилось бы. Не прошло и получаса, как в дверь постучались. Привычно проверив ауры гостей, я открыл ее и пропустил двух полукровок, тащивших бочку с водой. Поставив бочку, полукровки осмотрели меня и не найдя во мне ничего привлекательного, покинули мою комнату. Раздевшись и с наслаждением усевшись в бочку с горячей водой, я принялся вспоминать предыдущие две недели.
В общем-то ничего особенного за это время не произошло. Покинув пригород столицы дроу пешком, я прикупил в ближайшем городке коня и отправился по южной дороге к границам государства дроу. План, составленный мною, предполагал, что достигнув границ дроу, я поеду вдоль них на восток и через месяц буду в королевстве Дейдория. Далее, уже двигаясь на северо-восток, я прибуду в Халассо, как и предполагал изначальный план побега из Дворца.
За время путешествия по дорогам, меня пару раз останавливали боевые звезды дроу и внимательно осмотрев, спрашивали, не видал ли я паренька лет четырнадцати-пятнадцати. При этом они показывали довольно качественно сделанные ориентировки, в которых был изображен мой портрет и указаны приметы, в том числе и татушка, которую я естественно замаскировал в первую очередь. При этом моя маскировка пожирала довольно много силы, и мне приходилось каждый вечер пополнять свой резерв.
В первые же два дня я испробовал новое сигнальное плетение, которое придумал, находясь в рабстве. Оно оказалось довольно эффективным, и я вплел его в парочку амулетов в виде золотых цепочек с небольшими драгоценными камнями в качестве накопителей. Золото было выбрано по причине лучшей проводимости силы, что положительно влияло на характеристики амулетов. Цепочки я одел на запястья в виде браслетов. Плетение состояло из двух основных блоков, один из которых с интервалом в секунду посылал слабенькую круговую волну силы во все стороны, а второй являлся приемником и усилителем отражений этой волны. Силовая волна, достигнув определенного объекта, отражалась от него и принималась приемником. В зависимости от насыщенности ауры объекта, можно было определить, является ли он разумным и обладает ли способностями к магии. Изначально я планировал использовать плетение сам, без создания амулетов, но потом рассудил, что проще создать пару постоянно работающих амулетов, эффективность от этого только удвоится, а мне не придется постоянно контролировать сразу два плетения. Для контроля амулетов я создал одно плетение, которое постоянно контролировалось моим сознанием, благодаря этому я мог засечь разумного на расстоянии двух тысяч шагов от меня. Единственным ограничением было то, что амулет по умолчанию обнаруживал разумных только в горизонтальной плоскости, но оно исправлялось при ручном задании параметров.
