-Ура, а можно мне на Молнии сегодня поездить? — с восторгом спросил младший принц.
-Нет, Молния слишком опасен, ты будешь ездить на Звездочке, — отрезала Рио.
-Ну вот, как всегда.
-Не обижайся. Молния действительно опасен. Зато сегодня мы съездим на озеро и искупаемся. Хорошо? — спросил Суо.
Арти кивнул и быстро принялся уминать десерт. Взрослые, умильно посмотрев на маленького принца, последовали его примеру. Правда к концу обеда у всех кроме Арти и Суо на лицах присутствовали задумчивые выражения, и они украдкой посматривали в сторону старшего принца. Закончив с десертом, Арти слез со стула и затеребил рукав Суо.
-Пошли, а то мало времени останется для купания.
-Ладно, неугомонный ты наш. Пошли, — сказал принц и встал со стула.
Уже отходя от стола, Арти вдруг повернулся и схватил Леониэля за рукав — дядя Леониэль, а когда ты мне покажешь, как лебеди летают? А то братик говорил, что у тебя хорошо получается, и ты половину озера пролетел, — с детской непосредственностью спросил младший принц.
Все находящиеся в зале, вдруг резко замолчали, а потом разразились громким хохотом. Даже прислуга, тихо всхлипывая, прикрывала рты и отворачивалась к стенам. Зато Леониэль вдруг стал походить на вареного краба и смущенно оглядывался по сторонам, видимо искал место, куда спрятаться. Суо быстро схватил на руки Арти и, хихикая, выбежал из зала.
-Арти, ты просто дьявол в детском обличье. Теперь Леониэлю вообще проходу не будет от шуток, и так над ним уже месяц издеваются, — смеясь, проговорил Суо.
-А нечего ему было про тебя гадости говорить.
-Когда это он гадости говорил? — удивился Суо.
-Я в казармах прятался от учителя и слышал, как он Веронессу говорил, что такого засранца, как ты, надо не женить, а пороть как малое дитя.
-Ну а что ты хотел, естественно, что он обиделся на меня. Он же, как и все в замке, без ума от Рио, а тут прямо перед ней опозорился, когда в озеро слетал. Вот и высказал все что думал, — все еще хихикая, сказал Суо.
Быстро добежав до конюшни, братья принялись седлать коней. Седлал, конечно же, Суо, так как маленькому Арти просто не хватило бы сил. В конюшне были тонконогие эльфийские скакуны, кони-демоны дроу и, конечно же, обычные, но очень породистые кони. Суо оседлал для себя Молнию, все-таки это был его конь. Для Арти, как и было сказано на обеде, заседлали Звездочку. Молния был великолепным, полностью черным жеребцом. Только на лбу у него была неровная белая полоса, немного похожая на молнию, откуда и пошла его кличка. Звездочка же была тихая и спокойная каурая кобылка с тремя белыми пятнышками на лбу.
За три часа братья успели съездить к озеру, искупаться и позагорать, и даже устроить скачки наперегонки на обратном пути. Естественно Суо поддался своему младшему брату, чтобы тот не обиделся. Все это время за ними постоянно следовала охрана, состоявшая из одной звезды темных и одной звезды светлых эльфов. Так же с ними было целых три мага. Попыток побега со стороны принца замечено не было, и все благополучно вернулись во дворец к ужину.
Ужин прошел тихо и спокойно. За столом обсуждались предстоящий прием и бал, а так же предпринятые меры безопасности. Правда, число ужинавших было на одного эльфа меньше, так как Леониэль отбыл в Запретный Лес на проверку постов. Конечно же, все понимали, что эльф просто не захотел подвергаться дальнейшим насмешкам со стороны Арти, и вспомнив обед, еще раз посмеялись.
После ужина Суо проводил Арти в его покои, где они немного поиграли. Когда младший начал клевать носом, Суо уложил его в кровать и принялся читать ему сказку из книжки, которая лежала на прикроватной тумбочке. Арти, уставший за день, быстро заснул и Суо, поцеловав его в маленький лобик, покинул покои брата.
* * *
Суо.
Быстро дойдя до своих покоев, я принял душ, оделся и сел в кресло. Осталось всего два дня, а я еще не закончил последние приготовления. Весь день ушел на Арти, но я не жалел об этом, когда я еще увижу этого маленького ангела. Но теперь следовало пополнить резерв и заняться делами.
Войдя в транс, я потратил полчаса на пополнение резерва. Затем, перейдя на внутренне зрение, осмотрел покои и прилегающие помещения. Как и в прошлый раз, все плетения были за периметром моих покоев, хотя некоторые были изменены. Только в спальне на потолке присутствовало следящее плетение, которое передавало изображение. Так же в соседних помещения присутствовало около пяти аур магов и десяти темных эльфов. Значит, охрану еще раз усилили в преддверии приема. Немного подумав, я пошел и лег спать. Подождав с полчаса, я принялся ковыряться в следящем заклинании, уничтожать, как всегда делал раньше, его не стал, чтобы не насторожить магов. Заклинание было довольно сложным, с тремя уровнями защиты, но продержалось всего пару минут. Создав вокруг себя иллюзию, я соединил ее с заклинанием слежения, чтобы оно воспринимало ее. Ведь иллюзия действует на глаза и плетение слежения ее не видит. Конечно, все можно было сделать проще, просто засунув свой спящий образ в плетение слежения, но вдруг кто-то зайдет в спальню, чтобы проверить, действительно ли принц спит. К тому же оставался еще вопрос моей ауры, ее образ я так же поместил в иллюзию. Проверив все еще раз, я привязал иллюзию к небольшому накопителю и перевел свою маскировку в режим невидимости. Выйдя из спальни, я быстро оделся и отодвинул шкаф, за которым был проход в тайные ходы.
Через десять минут я уже был в своей потайной комнате над портальным залом. Быстренько раздевшись до пояса, я начал подготовку. Сначала надо заблокировать маячок на татушке. Взяв иглу и раствор, состоящий из чернил, порошка из магического мела и нескольких трав, я принялся наносить рисунок на хвост пантеры, нарисованной у меня на спине. Хорошо, что хвост выколотой пантеры, заканчивался у меня на боку, а то я просто физически не смог бы дотянуться до него. Закончив рисунок, я добавил в него плетение глушилку и накачал силы. Теперь маячок заблокирован, а глушилка в дальнейшем будет питаться уже от татушки пантеры. Сев на диванчик я достал из кармана небольшую тонкую серебряную цепочку с маленьким камнем накопителем в одном из звеньев. Выудив пару книг по бытовым плетениям и созданию артефактов, я принялся искать плетение изменения голоса. Через пару часов у меня на коленях уже лежала готовая схема плетения и последовательность сворачивания и внедрения его в цепь. Потратив еще около часа, я получил амулет искажающий голос, внедренный в цепочку. Надев цепь, я произнес несколько фраз на пробу. Голос получился с небольшой хрипотцой, но явно подростковый и похожий на мой собственный, как и задумывалось. Надо будет завтра испробовать амулет на прислуге — дед ведь не сказал, как действует дар, передавшийся мне от матери, но по здравому размышлению, я пришел к выводу, что воздействие скорее всего идет через голос. Вот этот амулет мне и должен помочь заблокировать нежданный дар, путем искажения моего голоса.
Теперь осталось только наведаться в кладовку за продуктами и в оружейную. Первым делом пойдем в кладовку, так как она ближе. Потратив десять минут, я затарился горой продуктов и проследовал дальше. В оружейную можно было попасть только через ход, который начинался за одной из портьер в зале приемов, поэтому пришлось выходить в ближайшем к залу приемов коридоре. При этом меня чуть не застукал патруль, но меня спасла моя предусмотрительность. Перед выходом я просканировал коридор и зал приемов, только поэтому и заметил патруль, который уже входил в зал. Не зря дед вечно повторял мне — "прежде чем что-то сделать, обдумай свои действия десять раз и предусмотри запасной план". Правда в схватках против деда это мне никогда не помогало, слишком он хитрый, всегда меня просчитывал. Выждав, когда патруль пройдет и скроется за дальним поворотом коридора, я еще раз просканировал территорию и дернул рычаг потайной двери. Хорошо смазанные петли повернулись и я выскользнул в коридор. Проходя по залу приемов, я его хорошенько осмотрел, насколько это возможно было в темноте. Сразу было видно, что приготовления к приему и балу уже идут полным ходом, везде стояли лестницы, были развешаны дополнительные канделябры и хрустальные люстры с магическими светильниками. Стены задрапировали гобеленами, на полу вдоль стен постелили ковры и расставили диванчики и банкетки со столиками. На стенах от самых потолков, которые возвышались на пятнадцатиметровой высоте, и до пола висели длинные флаги с цветами нашей семьи — черный и серебристый. Быстро пройдя половину зала приемов, я нашел загогулину на барельефе, которая открывала дверь, и повернул ее. Этим проходом я пользовался всего пару раз, поэтому сразу расчихался от пыли, накопившейся за столетия внутри стен. Хорошо, что никто не услышал, а то бы меня быстренько повязали. Потратив десять минут, я все-таки добрался до фамильной оружейной комнаты, в которой хранилось только личное оружие членов семьи, а так же оружие предков и магическое оружие. При сканировании оружейной обнаружилось парочка сигнальных плетений внутри комнаты и куча всяких сигналок и защитных плетений на двери, выходящей в коридор. Быстро разобравшись с плетениями, которые контролировали внутренности оружейной, я вошел и принялся осматриваться. Я уже бывал здесь и видел все оружие, так что выбор был недолог.
Подойдя к дальней от двери стене, я принялся разглядывать катану, висящую на ней. Катана была в блестящих черных, без украшений, ножнах из железного дерева. Рукоятку обвивал алый шелковый шнур, заплетенный в затейливый узор, а цуба была выполнена из мифрила. На торце рукоятки было выгравировано изображение ветвистой молнии. Сам клинок, насколько я помнил, отливал серебром и был пронизан мельчайшей сетью мифриловых прожилок, которые можно было разглядеть только вблизи. Имя у катаны было соответствующее — Райден. Это был магический меч одного из далеких предков нашей семьи, и в данный момент он никому не принадлежал. С самого первого и единственного раза, когда я увидел этот меч в десять лет, я понял, что он будет моим. И теперь настало это время. Еще раз оглядев катану внутренним зрением, я заметил маленькую и неприметную сигналку, которую не обнаружил в первый раз, когда сканировал комнату из потайного хода. Это не было неожиданностью, так как каждый владелец оружия сам ставил дополнительные сигналки. Эта же сигналка давно не подзаряжалась и поэтому уже почти выдохлась, но наверняка бы сработала, если бы я ее не увидел. Быстро обрубив накопительный контур плетения, я его рассеял и снял катану со стены. Вот теперь можно было уходить.
Возвращаясь через зал приемов, я вспомнил о том, что собирался оставить сюрприз для своих невест. Жалко я его не увижу, но зато мои родственники получат незабываемые впечатления. Пробежавшись по залу, я расположил на стенах за диванчиками и банкетками небольшие фрагменты плетений и соединил их магическим мелком. Управляющий контур я как всегда спрятал в потайном ходу и подзарядил его. В контур так же встроил таймер, так что плетения сработают через полчаса после моего побега. Вот будет умора, когда все невесты поймут, что жених сбежал. Хихикая про себя, я залез в потайной ход и направился к своим покоям. До рассвета оставалось всего три часа, а день обещал быть насыщенным, так что надо было обязательно поспать. Еще два дня и я буду свободен. И смогу делать что захочу. Надо только вытерпеть и не выдать себя, а то я уже просто дрожу от предвкушения.
* * *
Дворец Владыки. Зал приемов. Прием по случаю помолвки принца Катсуо.
Зайдя в зал приемов, Рио косо посмотрела на герольда, прокричавшего на весь зал о ее прибытии, и направилась к Ладулфелу. Темный, окруженный небольшой группкой женщин, вел с ними непринужденную светскую беседу. Пока принцесса шла по залу, к ней по очереди подходили молодые люди, каждый из которых спешил выразить ей свое уважение и восхищение ее красотой. Потратив на прохождение половины зала сорок минут, она, сопровождаемая шлейфом поклонников, добралась до темного. Ладулфел, заметив Рио, быстренько раскланялся с очередной поклонницей и подошел к ней.
-Вы не находите, Ваше Высочество, что сегодня тут довольно оживленно, — облобызав протянутую ручку, проговорил темный.
-Да чтоб они все провалились, век бы их не видела. Прилипалы и подхалимы, аж противно, — оглянувшись вокруг, тихо проговорила принцесса.
Ладулфел тихонько рассмеялся и проговорил — Вам еще повезло, Ваше Высочество, за вами ходит всего пара десятков поклонников, кстати, за вашей сестрой бегает еще столько же. А вот вашему брату сильно не подфартило, так как список вероятных невест зашкалил за сотню. Боюсь, как бы они его на лоскутки не порвали, когда он появится.
-Думаю, ему ничего не грозит, учитывая, что за ним везде ходит звезда охраны с парой магов. Но на всякий случай, я сказала ему, чтобы он не приходил, пока не появится отец. Когда в зале будет присутствовать Владыка, все гости станут шелковыми, это они сейчас все такие смелые.
-Владыка выйдет через пятнадцать минут, так что принц так же скоро появится. А пока, не желаете ли потанцевать, Ваше Высочество?— улыбнувшись, произнес Ладулфел.
-С удовольствием, — сказав это, Рио взяла темного за руку и махнула рукой в сторону оркестра.
Раздавшиеся звуки вальса стали неожиданностью для большинства гостей. Но молодежь быстро сориентировалась и с три десятка пар влились в танец. Когда вальс закончился, зазвучали звуки кадрили, а подскочивший Веронесс поклонился и пригласил принцессу на следующий танец. Четвертый танец был прерван все тем же громкоголосым герольдом, объявившим о прибытии Владыки. Все гости, оторвавшись от поедания закусок и потребления первосортных эльфийских вин, расставленных на столиках вдоль стен, сразу же встали на ноги, чтобы почтить прибытие Владыки. Владыка, зайдя в зал, величественно проследовал к помосту, на котором стояло шесть кресел и огромный трон, и занял свое место. Сразу же с двух сторон от Владыки на свои места присели его супруги Мириэль и Таавейн. Все гости синхронно поклонились и застыли в ожидании.
Встав с трона, Владыка проговорил — Дорогие гости, как вы все знаете, сегодняшний прием организован с целью выбора невесты для моего старшего сына, наследного принца Катсуо, который вскорости изволит появиться. А пока, веселитесь и отдыхайте. Если у вас возникнут какие либо проблемы, то служба охраны дворца в лице Ладулфела дер Аркхена к вашим услугам.
Владыка величественно сел и махнул рукой музыкантам. Музыканты вновь заиграли, и гости вернулись к танцам и закускам. Прошло полчаса, а принц все еще не появился. Среди гостей пошли разговоры, о том, что принц специально заставляет себя ждать. Нервозность перекинулась на членов семьи Владыки и охрану. Рио, подойдя к Ладулфелу, приказала — Быстро, две звезды охраны к покоям Суо и магов штук пять. Когда я была у него перед приемом, он был уже одет и ждал только условленного времени выхода. А раз он до сих пор не появился, значит, что то случилось.
Темный быстрым шагом покинул зал. Пока Ладулфел пробирался сквозь толпу, взгляды большинства гостей были на нем. Не успел дроу пройти по коридору и десяти метров, как из зала раздался истошный женский визг. Через пару секунд уже все гости женского пола кричали как резанные. Попытка вернуться в зал не увенчалась успехом, так как по коридору, практически затоптав темного эльфа, промчалась толпа гостей, большинство из которых были женщинами. Прорвавшись через толпу, Ладулфел застал следующую картину — весь пол в зале приемов кишел змеями, крысами и прыгающими жабами. Поток животных и рептилий начинался от многочисленных диванчиков и банкеток, расставленных вдоль стен и не иссякал. Посередине зала стояла небольшая кучка женщин и несколько мужчин, которых прикрывала щитом принцесса Рио. Оставшиеся незащищёнными гости стояли на тех же банкетках и диванчиках со столами. При этом, оставшиеся женщины пытались изо всех сил залезть на самые высокие места в зале, используя в качестве оных даже мужчин. Фоном же всему стоял неутихающий женский визг. Спокойно воспринимали эту картину всего несколько девушек — одна дроу, пара человечек и гномка. Зато большинство мужчин получали истинное удовольствие, так как держали на руках прекрасных представительниц слабого пола, которые боялись спуститься на пол.
