— Две тысячи пятьсот золотых.
— Сколько?! Да за такие деньги можно купить десяток отличных рабов, а ты отдала их за одного задохлика! Ты что, совсем сдурела? — вскричала я, офигевая от озвученной суммы.
— Просто там была Эледриэль, вот я и доторговалась. Не могла же я ей уступить, когда она начала перебивать мою цену, — в сердцах ответила мать.
— Вы с ней два сапога пара. А еще лучшими подругами были в Академии. Неужели не можете до сих пор помириться? Рассорились из-за одного парня, а пока цапались, его увела другая. Как там ее звали? Мириэль вроде? — вставила свои пять копеек я.
— Да, Мириэль. Давно я ее не видела. Интересно, где же она, — вздохнув, сказала мать. Сразу было ясно, что мать думает о своей первой любви, которую нашла и потеряла во время обучения в Академии. С тех пор она никогда не ездила на официальные приемы, даже во дворец Владыки, хотя ее и приглашали, ведь она третья сестра Верховной матери дроу.
— Ладно, мама, я пошла. Спасибо за подарок. Эй, раб. Следуй за мной, — сказала я, заканчивая разговор и выходя из покоев матери.
Дойдя до своих комнат, я зашла в гостиную и села в кресло. Парень остался стоять передо мной, уперев взгляд в пол.
— Ну и что мне с тобой делать? Может сначала наказать тебя, так сказать для профилактики? — небрежно спросила я, внимательно наблюдая за его реакцией.
— Как пожелаете, госпожа, — тихо ответил он мне и поклонился.
То, как он это сказал, заставило меня передумать. Интересный парень, и ведь не боится, хотя знает, что я могу убить его просто из прихоти. Во все времена дроу везде сеяли страх и ужас перед своими Верховными матерями, и любой человек знает о жестокости женщин дроу. А тут подросток и ни капли страха. Надо бы его попробовать в бою, насколько он умел. Хорошо, значит так и поступлю.
— Следуй за мной.
Войдя в зал для тренировок, я подошла к стойке с оружием и повернулась к рабу.
— Какое оружие предпочитаешь? Мать сказала, что ты неплохой мечник. Выбирай, — сказала я ему.
Парень подошел к стеллажу, и недолго думая взял деревянный меч, аналог обычного прямого меча метровой длины. Я взяла такой же, надо же дать ему хоть какой то шанс, а то боевыми серпами я его быстро нашинкую. Занимающиеся в зале охранники, быстро рассеялись вдоль одной из стен и застыли.
Встав в стойку, я посмотрела на парня. Он также встал в стандартную стойку мечника и ждал моих действий. Недолго думая, я быстро провела несколько пробных выпадов, которые он легко парировал. Немного размявшись, я перешла в атаку, чередуя финты и выпады в различные части тела. Все удары были отражены стандартными приемами, видимо он не так уж и хорош. Внезапно парень сам начал атаковать, но ему не хватало скорости и умения, поэтому я, даже не напрягаясь, спокойно отбила все его выпады и пару раз достала его в контратаке. И все-таки он, какой то странный, видно же, что он мне не чета, но ведет себя так, будто в любой момент может уложить меня. В глазах ни капли страха, стоит твердо и уверенно, меч держит небрежно, как профессионал, но при этом и в подметки мне не годится. Надо бы поучить его. Резко ускорившись, я провела серию выпадов, оттеснив его к стене. Когда он увернулся от моей последней атаки и пропустил меня к стене, я с разгону взбежала на нее и, сделав сальто, приземлилась уже позади него и нанесла ему удар сверху, нацеленный прямо в голову. Как ни странно, но он успел повернуться ко мне лицом и убрать голову. Мой меч проехался по его плечу и груди, разорвав рубашку и оставив длинную царапину на коже. Вот и получил на орехи, молокосос. Не тебе тягаться с одной из принцесс дроу. Хотя бой мне понравился, еще ни один раб не мог противостоять мне так долго. Единственные, кого я не могла победить, это моя мать и ее сестры. Всех остальных я делала на раз, хотя и не так легко, как людишек. Даже лучшие охранники, стоящие сейчас вдоль стен не могли противостоять мне.
-На сегодня хватит. Надеюсь, тебя хватит надолго, и ты не расклеишься, как все предыдущие подарки.
-Да, госпожа, — ответил он мне, поклонившись. При этом он ничем не показал, что ему больно, хотя царапина была довольно неприятной. Да и парочку синяков я ему успела поставить. Парень спокойно поставил меч в стойку и последовал за мной.
Дойдя до своих покоев, я вызвала слугу и приказала определить раба в одно из помещений для прислуги. Рабу же я сказала, что на завтрак желаю попробовать его стряпню, и если она мне не понравится, то он будет наказан.
И вот уже две недели я каждый день ем любимую еду, мои покои и одежда в идеальной чистоте и порядке. Каждый день я его отделываю на тренировках, а он как железный, только кланяется и повторяет — "Да, госпожа". Что же с ним сделать, чтобы вывести из себя, не в постель же тянуть. Нет, своего слова я не нарушу, хотя и понимаю, что мать специально мне подсунула этого раба, чтобы я использовала его именно в постели. Вон она сама еле сдерживается, когда видит его. Но я поклялась, что в отличии от других женщин дроу лягу в постель только с любимым человеком. Это конечно дурость, но в возрасте двадцати лет это было так романтично, когда я услышала рассказ матери про ее первую и самую главную любовь. Вот теперь мать и пытается заставить меня, хотя и безуспешно, попробовать плотских утех. Даже хотела отправить меня к Владыке, чтобы я попробовала охмурить тамошнего принца, но я категорически отказалась.
Надо будет сегодня отлупасить раба как следует, а то он меня сильно разозлил. А вот интересно, с чего это я так на него злюсь? Вроде он мне даже как то симпатичен, но иногда так хочется ему заехать по его каменной физиономии. Интересно, а как он держится на лошади? Может хоть в этом я смогу его обломать. До отъезда в Академию осталась неделя, почему бы мне пару деньков не провести на охоте? Да, так и поступлю, заодно и стресс сниму поохотившись.
* * *
Суо.
Опять эта принцесска разозлилась. И чем я ей не угодил? Сделал же ее любимое пирожное, потратил на это целых четыре часа и кучу продуктов, но она все равно ушла разозленной. Жаль, что я еще не могу бежать, план готов только на восемьдесят процентов. К тому же мне в первую очередь надо получить ключ от ошейника и подготовить карту. Пещеры, в которых расположен дворец дроу, оказались довольно обширными и хорошо охранялись. Конечно, охране дворца Владыки здешняя и в подметки не годится, но и магией я пользоваться не могу. Так что если меня засекут при побеге, то просто задавят числом, да и до выхода из пещер я дорогу не знаю.
Как вспомню, все что произошло, так и хочется разметать тут все и слинять, несмотря на шум. Но надо терпеть, тем более что по сравнению с двумя неделями в пути, проведенными с матерью принцессы, Амаисель, все остальные неприятности просто меркнут. Эта темная еле сдерживалась от изнасилования меня. Все время пути она заставляла меня быть рядом с ней, постоянно требовала ухаживать и готовить для нее, а по вечерам долго лапала меня и только потом, через силу, отсылала спать в клетку. Если бы я изначально не предназначался в качестве подарка для ее дочери, то Амаисель давно бы уже меня использовала в качестве постельной игрушки. В общем-то, я был бы не против покувыркаться с ней пару раз, все-таки она довольно красивая женщина, но сомневаюсь, что она этим ограничилась бы, учитывая репутацию женщин дроу.
А принцесска тоже недалеко от матери ушла. Все время смотрит на меня волком, постоянно придирается и пытается поймать меня на какой-нибудь оплошности. Да еще каждый день лупит на тренировках, и чем я ей не угодил? Я, конечно, мог бы ее в одно мгновение поставить на место, но лучше не показывать свои умения, а то возникнет много новых вопросов, и так еле отбрехался по поводу татушки. Да и свободу мою резко ограничат, если вообще на цепь не посадят, а оно мне надо? Пусть лучше уж она ставит мне пару синяков в день, все равно у меня отличная регенерация. К тому же она не пристает ко мне с домогательствами, как ее мать. Как я выяснил у слуг, она в чем-то там поклялась и поэтому до сих пор девственница.
В первый же день я познакомился со слугой принцесски и, завязав с ним разговор, постепенно выпытал все ее пристрастия и привычки. Правда, сначала тяжело было найти точки соприкосновения, но все мужики одинаковы, что люди, что дроу, разговор всегда можно свести к женщинам. Тут сказалась специфика женщин дроу, но послушав рассказ слуги, я смог дать ему пару дельных советов, как вести себя с ними. Оказывается мужчины темных совсем затюканные и многого не знают о привычках и предпочтениях даже своих женщин. Все-таки Ладулфел очень сильно в общении отличается от обычных дроу. По сравнению со здешними мужчинами он весельчак и балагур, а тут все боятся женщин. Потом последовало знакомство с личным поваром принцессы и показ ближайших коридоров, дальше меня не пустила стража. По протекции слуги я смог завязать хорошие отношения с поваром и даже научить его готовить пару новых блюд, которые показала в свое время мне Клари. Он был в таком восторге, что даже несмотря на мой статус раба, разрешил мне приходить и пользоваться кухней в любое время. Вот так я и проводил все последние дни, большую часть суток, пытаясь угодить принцессе, а в остальное время потихоньку собирая сведения о дворце и составляя план побега.
С другими обитателями дворца я не пересекался, так как на территорию покоев принцессы и ее матери редко заходили гости, а старшие сестры принцессы уже давно были замужем и жили отдельно. Хотя это было только к лучшему, чем меньше народу знает обо мне, тем лучше. К тому же без иллюзии на глазах и изменяющего голос амулета я стал бы лакомой добычей для других аристократок дроу, что только подтверждает мать принцессы своим поведением, пытаясь облапать меня при каждой нашей встрече.
И вот буквально вчера я узнал, что через неделю Аэлита уезжает в Академию для продолжения обучения, а здесь она была на каникулах. При этом своего раба она не сможет взять с собой и оставит во дворце. А это значит, что пришел конец моим более менее спокойным денькам, ведь я останусь наедине с Амаисель и неизвестно, что она со мной сделает без своей дочери. За оставшуюся неделю надо закончить подготовку к побегу и мотать отсюда.
* * *
Два дня спустя. Лаоннатер. Суо.
Вот это удача, вот это повезло! Принцесска вчера сообщила, что сегодня мы едем на охоту в лес, а это значит, что представиться хороший шанс для побега. Правда охраны будет с полсотни дроу, но это дело поправимое, главное забрать ключ от ошейника. За последние два дня я закончил все приготовления к побегу, основной и запасной планы были продуманы, карта подземелий теперь уже не нужна, осталось только не умереть от нетерпения. Надо только изображать из себя послушного раба, пока я не завладею ключом от ошейника.
Приготовив несколько сумок с вещами принцессы, палатками, посудой и продуктами, я попросил одного из слуг помочь мне перетаскать их к лошадям. Лошади дроу, а вернее демоны, довольно злобные существа и обычно чужих к себе не подпускают. Но я уже давно успел наладить отношения со всеми коняшками в конюшне принцессы, пока готовился к побегу, поэтому оседлать их и загрузить сумками не представляло особой сложности. Кстати, с конюхом тоже пришлось налаживать дружеские отношения, а то как бы я смог приходить и подкармливать лошадей.
Закончив приготовления, я вывел демонов Аэлиты и ее матери из конюшни. За мной следовал конюх с еще тремя обычными конями в поводу, один из которых предназначался мне, а два других использовались как вьючные. Принцесска не заставила себя ждать. Быстро выскочив из дверей, она подбежала к своему демону, погладила его и одарила яблоком, а потом резво заскочила в седло. Одета она была в великолепный охотничий костюм, состоящий из коричневых, туго обтягивающих лосин, тонкой курточки того же цвета и мягких сапог из нубука. Амаисель, одетая точно как дочка, медленно подошла к своему коню, при этом глядя на меня и приняла мою руку, оперевшись на которую, легко взобралась в седло. Вот и еще одно подтверждение моих предположений, о том, что меня ждет после отъезда принцессы. Аэлита же, кинув злобный взгляд в сторону матери, дала шенкеля демону и выехала со двора. Я быстро вскарабкался в седло и выехал вслед за принцессой с матерью, оставив вьючных лошадей на попечение пары слуг, которые следовали с нами. Как только я выехал со двора, всю нашу компанию сразу же окружило с полсотни всадников охраны и мы двинулись в сторону выезда их пещер.
Как давно я не видел неба, я даже не подозревал, как я соскучился по свежему воздуху и солнцу. Искусственное освещение пещер никогда не сможет сравниться с дневным светом. Выехав из пещеры, мы оказались на склоне небольшого холма. Даже не скажешь, что в глубине скрывается столица дроу, хотя взглянув на горы за холмом, становится ясно, где все это помещается. Целых полтора часа мы добирались к выходу по пещерам. Все это время я пытался запомнить дорогу, вдруг мой побег не удастся и мне снова придется вернуться в столицу дроу. Вокруг холма была расположена крепость, которая охраняла вход в столицу, а за стенами крепости раскинулся пригород столицы, состоящий из домов богатых горожан и поместий аристократов дроу. Отсюда нам предстояло ехать еще два часа, прежде чем мы достигнем охотничьих угодий королевской семьи. Все эти сведения я узнал от слуг, которых буквально запытал вопросами за последнюю неделю.
Всю дорогу по пещерам и до самых охотничьих угодий Аэлита с пристрастием посматривала на меня. До конца нашего путешествия она так и не произнесла ни слова и в конце выглядела довольно расстроенной. Не дожидаясь, пока разобьют лагерь, принцесска с матерью в сопровождении отряда егерей, почти полностью состоящего из полукровок, отправилась на охоту. Я же с помощью слуг разбил несколько палаток, подготовил место под костер и посуду, разложил походный столик и стулья и приготовился к долгому ожиданию. За водой и хворостом меня не пустила охрана, так что пришлось отправлять слуг.
Не прошло и двух часов, как к лагерю выскочил конь Аэлиты, неся на себе раскрасневшуюся наездницу. Сразу следом за ней ехала Амаисель и несколько егерей. Завершала процессию пара вьючных лошадей, которые везли добычу, состоявшую из оленя и штук двадцати куропаток. Принцесска, соскочив с коня, благосклонно приняла из моих рук бокал с вином и уселась за стол. Ее мать задержалась рядом со мной не в пример дольше, успев облапать мой зад, и с улыбкой села напротив дочери. Я сразу же подал на стол заранее приготовленные салаты и закуски, пару бутылок вина и кувшин с соком.
— Эй, раб, быстро приготовь нам оленя, а то я с голоду помираю, — сказала Аэлита, осушив бокал вина.
— Да, моя госпожа, — поклонившись, ответил я.
— Лита, как ты можешь так обращаться с Суо. Суо, дорогой, не обращай на нее внимания, вот она уедет и тогда поймет, что ты для нее значил, — проворковала Амаисель, делая маленький глоточек.
— Ну да, ну да. Как только я уеду, ты мамочка сразу же опробуешь свой подарок в постели. Уж я то тебя знаю, — ехидно произнесла принцесска и подставила бокал для новой порции вина.
