Пройдя с километр вдоль дороги, я остановился и принялся наблюдать за действиями эльфов. Весь десяток не сбавляя хода, промчался мимо места, в котором я съехал с дороги. Да уж, это явно не следопыты, те бы не пролетели даже мимо замаскированных следов коня, ведущих в лес. Подождав, когда дроу отдаляться на пятьсот шагов, я последовал за ними, не приближаясь к дороге.
Не успел я пройти сотни шагов, как сигналка сообщила мне о большом скоплении людей в миле от меня, но не со стороны дороги, а правее, в лесу. Многовато людей в лесу нынче шастает. Интересно, кто же это такие? Надо подойти поближе. Спустя десять минут, оставив коня привязанным к одному из лесных деревьев, я уже сидел на дереве у дороги и наблюдал за разбойниками, которые атаковали другой караван. Оказывается, дорога в этом месте делала резкий крюк вправо, огибая несколько высоких холмов, вот поэтому мне и показалось, что люди в лесу. Разбойники явно превосходили охрану каравана числом и вооружением. Пятьдесят хорошо снаряженных и, судя по всему обученных человек, явно продавливали оборону двадцати наемников, которые охраняли караван. Даже помощь некоторых купцов и пассажиров не могла помочь охране каравана выстоять против такой слаженной атаки разбойников. В то время как тридцать мечников со щитами атаковали караван, их из леса поддерживали стрелами, оставшиеся двадцать лучников и арбалетчиков. Половина наемников из охраны каравана уже лежали в пыли убитыми или ранеными, оставшийся десяток при поддержке купцов пытался выстоять, но силы были явно не равны.
Внезапно из-за поворота выскочил десяток дроу, которых я оставил далеко позади, срезав путь через лес. Всадники резко остановились и принялись обсуждать ситуацию, но один из них, видимо командир, что-то прокричал и махнул рукой в сторону каравана. Десяток вынул мечи из ножен и пришпорил коней. Но не тут-то было, не успели эльфы проскакать и ста шагов, как из леса вылетело с десяток арбалетных болтов, и половина дроу попадала на дорогу. Это был резерв из десяти арбалетчиков, которых разбойники оставили на некотором отдалении от точки нападения на караван. Все-таки умный у них командир, подстраховался, чтобы никто не смог сбежать, ведь по пути следования каравана находился точно такой же отряд арбалетчиков, сидящий в засаде и ждущий убегающих людей. Теперь понятно, почему этих разбойников до сих пор не поймали. Для обычного патруля стражи их слишком много, к тому же командир у них явно умелый и умный воин. Такой не будет необдуманно нападать на караван, а от большого отряда стражи предпочтет вовремя спрятаться.
Не успели разбойники, сидящие в засаде, перезарядить арбалеты, как оставшиеся дроу спешились и рванули в лес, а маг начал пулять огненными шарами, поджигая и так негустой подлесок. Правда после пяти огненных шаров маг одумался и перешел на ледяные стрелы, что позволило убить ему парочку разбойников и потушить разгорающийся пожар.
Прикинув ситуацию так и эдак, я пришел к выводу, что придется помогать каравану и прибить большую часть разбойников. Иначе уже мой караван через часик будет так же уничтожен этой бандой, ведь вряд ли разбойники к тому времени успеют уволочь всю добычу. В том, что разбойники победят, я не сомневался, так как от охраны данного каравана осталось уже пяток наемников, в то время как у разбойников раненых почти нет, если не считать тех, с которыми сейчас расправляются дроу. Но даже темные эльфы уже неспособны переломить исход битвы, ведь у них половина отряда уже убита или тяжело ранена, а с оставшимися силами разбойников пяток эльфов точно не совладают.
— Кора, — тяжело вздохнув, позвал я.
— Да хозяин, — пантера вылезла на ветку прямо из дерева и не принимая материальную форму, улеглась на ней.
— Возьмешь на себя всех оставшихся лучников и арбалетчиков, а то мне не улыбается тратить свое время, бегая по лесу и убивая засевших на деревьях разбойников. Людям из каравана на глаза не попадайся и к эльфам не приближайся, они сами разберутся с оставшимися арбалетчиками. Убивай максимально быстро и скрытно, чтоб ни одного звука не успели издать. А я займусь мечниками.
— Слушаюсь, хозяин, — прошелестело у меня в голове и Кора исчезла в лесу.
Встав на ветке, я вытащил из пространственного кармана лук и стрелы. Ветка, на которой я находился, была на самом высоком дереве в округе и с нее отлично была видна дорога и караван. Начать следовало с командира разбойников, тогда возникнет неразбериха, и бандиты не смогут вовремя отступить. Как следует прицелившись в невысокого коренастого мужчину, одетого в лучший доспех и отдающего разбойникам указания, стоя позади них, я отпустил тетиву. Дальше я действовал на автомате. Пока первая стрела летела до цели, находящейся от меня на расстоянии ста пятидесяти шагов, в воздухе оказалось еще три стрелы. Но я не остановился на достигнутом, и немного ускорившись довел количество висящих в воздухе стрел до семи. Быстрее стрелять уже было опасно, могла не выдержать тетива, а мне предстояло убить всех разбойников. Со стороны дороги раздались крики, и бандиты начали оборачиваться. Я же старался сначала поражать арьергард разбойников, чтобы атакующие бандиты некоторое время были уверены в своей победе и не начали разбегаться.
Но всему когда-нибудь приходит конец, вот и разбойники, почувствовав неладное начали разбегаться, когда их рядом стоящие товарищи стали падать пронзенные моими стрелами. В лесу успело скрыться всего трое из тридцати мечников. Троих убили наемники из охраны каравана, двадцать два пали от моих стрел на дороге, а последних двух я подстрелил уже в подлеске, пуская стрелы наугад. Как раз к этому времени дроу уже подбегали к каравану, расправившись с арбалетчиками. Быстренько проверив окрестности сигналкой, я не почувствовал ни одного живого человека в лесу, кроме убегающей вглубь леса троицы бандитов. Ну, это дело поправимое. Отдав приказ Коре убить оставшихся разбойников, я спустился с дерева и направился в сторону своего каравана.
Через сорок минут я вышел из леса прямо перед караваном, ведя в поводу коня, груженного оленьей тушей. Сдав добычу повару, я поручил коня одному из слуг и направился к главе каравана. С ним я имел краткий разговор, в результате чего он напрочь забыл о моем существовании и обещал, что никто из каравана никому не расскажет о моем возвращении. Еще бы, я бы тоже на его месте молчал, после получения десяти золотых и обещания скорой смерти, в случае несдержанного обещания. В доказательство серьезности моих намерений пришлось залезть в фургон главы каравана и показать парочку огненных шаров, которые полетали вокруг его головы и исчезли. После этого я завалился на свое место в фургоне и принялся ждать переполоха, который скоро последует. Еще бы, ведь скоро мы достигнем места побоища, в котором я принял участие, хоть об этом никто никогда и не узнает.
* * *
Пять дней спустя. Халассо, Королевский тракт. Суо.
Ну вот и конец моего путешествия. На горизонте возник город, вернее огромный город. Все-таки столица Халассо является самым большим городом на Дромире, нашем материке. Конечно, на Амадаре есть еще парочка городов, сравнимых по размерам с Гарном, но они находятся на других материках. Еще пара часов и я уже буду внутри городских стен.
Проходить городские ворота я решил отдельно от каравана. Во первых — это будет намного быстрее, а во вторых — все мои попутчики в караване до вчерашнего дня шарахались от меня как от чумного. Еще бы, я на всю катушку использовал последние пять дней и тренировался в овладении голосом. Как оказалось, не зря — теперь я могу одним словом заставить любого разумного выполнять мои приказы. Кстати, тот караван, который я спас тоже прибился к нам, так что подопытного материала у меня было много. Правда мне все равно не хватает практики, приказы иногда выполняются не так, как я хотел бы. Но зато я могу контролировать свое проклятье, и мне больше не нужен амулет. Ну а опыт дело наживное. Естественно, что мне пришлось обработать всех попутчиков и теперь они души во мне не чают и просто обожают. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы они не рассказали обо мне, если меня будут разыскивать.
Ну а дроу после боя вообще забыли обо мне, у них оказалось слишком много забот со своими ранеными, а я все время провел в фургоне и не отсвечивал, пока они не убрались. Вот такие вот пироги. А вот и городские ворота. Мое долгое путешествие закончилось и можно считать, что на сегодняшний день я достиг двух целей из трех — сбежал из дому и успел попутешествовать по миру. За это время я повидал целых пять стран — это не считая месяца в гостях у гномов. Так что осталась последняя из трех целей — поступить в магическую Академию и закончить свое обучение магии, чего я и собираюсь сделать в Гарне. Ну чтож, пора покинуть караван и искать себе жилье, благо время еще обеденное и я успею посетить рынок.
* * *
Империя дроу. Столица. Кабинет начальника разведки.
Амаисель перечитывала письмо уже второй раз. Неужели парень выжил? Да нет, не может быть, после такого не выживают. Но вот оно, письмо с доказательством. К тому же это не первое письмо, в котором утверждается, что парень жив. Первое письмо прислала заместительница, которая впала в немилость у Амаисель после неудачной операции по захвату Суо. Письмо пришло из Стормила, куда была сослана эта дура. На самом деле Амаисель пожалела Ольвиэль, поэтому и сослала под видом наказания в Стормил, отрабатывать свои грехи в посольстве. Правда девчонке пришлось долго лечиться после встречи с Литой, но лучше уж так, чем идти на жертвенный алтарь Ллос.
И вот перед ней еще одно доказательство, что мальчишка жив. Его видели на королевском тракте в Халассо, где он к тому же спас караван. Хоть и не было каких либо прямых улик, что Суо был причастен к уничтожению разбойников, но патруль, посланный по тракту в поисках мальчишки подтвердил, что разбойники были убиты с большого расстояния очень умелым лучником. Да и стрелы, вытащенные из трупов бандитов, были необычными. Такие не купишь на простом рынке или в оружейной лавке — стрелы явно были сделаны светлыми эльфами, да еще и очень давно, лет эдак пятьдесят назад. А всем известно, что светлые никогда не продают свои стрелы первому попавшемуся человеку. А такой незаурядный человек, у которого к тому же имеется очень редкий и дорогой лук, мог иметь и стрелы светлых в своих запасах. Возможно, ему их подарил эльф, которого он смог победить на турнире в Байраме? Вот только непонятно, кто убил всех лучников и арбалетчиков в лесу вдоль тракта. На найденных трупах были следы огромных когтей и клыков, как будто их всех загрыз огромный зверь, при этом других следов рядом не обнаружено. Ни патруль, ни люди и гномы из каравана не видели там никакого зверя. Странно все это.
Вот ведь дилемма. Вроде бы надо сообщить Лите, что ее возлюбленный жив, но в то же время не хочется вселять в нее напрасную надежду. Она же как с цепи сорвется и побежит его искать. Нет уж, лучше подождать, пока сведения не подтвердятся и Суо будет найден. К тому же до сих пор о самом парне и его семье не удалось ничего найти, а это довольно странно. Пока же следует хранить все в секрете. Да и Ольвиэль надо вернуть обратно, вроде как она уже искупила свою вину, и даже то, что ей не удалось захватить Суо в Стормиле, не имеет значения. На ее месте никто вообще бы не узнал мальчишку, так что можно считать везением, что Ольвиэль зашла в тот день в кондитерскую и увидела Суо.
А теперь надо бы подумать, как следует искать Суо, чтобы при этом не было утечки информации на сторону. Оно надо, чтобы по дворцу опять шептались на каждом углу о несостоятельности начальника разведки? Вот ведь задачку задала судьба злодейка....
* * *
Глава 10.
Неделю спустя. Столица Халассо — Гарн. Суо.
Вот уже неделю я живу в Гарне. Город оказался на удивление большим, но при этом опрятным и чистым. Дома тут в основном двух трехэтажные, но в центральных кварталах города есть довольно много построек на пять-семь этажей. Все улицы в пределах городских стен замощены камнем, дома содержатся в идеальном состоянии и нигде не видно нечистот. Канализация в столице Халассо проложена под землей, а за чистотой на улицах следит целое подразделение магов-бытовиков, оплачиваемых из королевской казны. Кстати короне это обходится не так уж и дорого, так как большинство магов в этих подразделениях являются адептами магической Академии. Везде используется бытовая магия, что и немудрено, ведь в Гарне количество магов просто огромно по сравнению с другими городами Дромира. А все влияние магической Академии, которая без вопросов предоставляет адептов старших курсов по запросу городского совета, естественно не бесплатно. Адепты при этом тоже не в обиде, так как имеют возможность не только заработать деньги, но и потренировать свои умения в реальных делах.
Самыми примечательными зданиями города являются дворец короля и магическая Академия. Дворец — это целый комплекс зданий и ажурных башен из белого камня и мрамора, занимающий довольно большую площадь в квадратную милю. Позади дворца раскинулся большой парк в две квадратных мили, и все это пространство огорожено ажурной кованой оградой с красивым орнаментом и мощной магической защитой. Перед главными воротами расположилась большая площадь, одна из трех крупнейших площадей города.
Вторая по размерам площадь располагается естественно перед магической Академией. Академия огорожена каменной оградой в три метра высотой, увитой плющом и заросшей зеленым мхом, что отнюдь не способствует ее преодолению, так как магическая защита Академии намного превосходит защиту дворца. Саму Академию из-за ограды не видно, так как над всем пространством, занимаемым Академией висит мутный купол защиты, не позволяющий рассмотреть все подробности. Ворота Академии представляют из себя портал, причем не в виде плиты, а в арочном исполнении. Минус такого портала в том, что он жестко связывает две точки пространства раз и навсегда настроенные друг на друга, в то время как обычные стационарные порталы можно настраивать на различные координаты. Зато потребление энергии в таком исполнении портала в два раза меньше. Все это я почерпнул из книги о порталах, которую в свое время проштудировал от корки до корки. Правда не понятно, зачем нужен портал, который ведет в место находящееся буквально за стеной. Магических сил им девать некуда что ли?
Ну а третья площадь — это городской рынок, который не ограничивается самой площадью, но и захватывает множество домов на соседних улицах, где располагаются различные лавки и мастерские. Еще в городе есть целый квартал кузнецов, но он расположен ближе к городской стене. Но самое интересное для меня место оказалось недалеко от Академии — квартал с магическими и алхимическими лавками, которых тут оказалось огромное количество. В первый же день, сразу после посещения рынка, я провел три часа за обходом лавок и покупкой различных ингредиентов и рассматриванием амулетов. Кстати, даже смог узнать несколько новых плетений, которые были в различных амулетах. Видимо эти амулеты были изготовлены не слишком опытными магами, возможно даже адептами Академии, так как плетения в них находились в несвернутом состоянии и были прекрасно видны. Я, при изготовлении даже простейших амулетов всегда сворачивал плетения, чтобы их труднее было определить.
