Поужинав, я отправился к Альфие, чтобы предупредить, что завтра я уйду с утра пораньше. Как оказалось, это не составило проблемы. Альфия с дочкой тоже собирались на следующий день сходить на турнир лучников, а так как на турнире будет полно охраны из черной сотни халифа, я им в этом качестве не требовался. Правда Ляман долго ныла и пыталась уговорить меня сходить на турнир с нею, но я сказал, что у меня завтра очень важные дела, которые я не могу отложить и пообещал после покатать ее на лошади по парку. Поиграв с Ляман еще часик, я отправился спать. Завтра трудный день и надо быть отдохнувшим и бодрым, а то проиграю этому спесивому эльфу и что мне тогда делать?
* * *
Столица халифата Азра, Байрам. Турнир лучников.
Огромное стрельбище, огороженное рядами поднимающихся ввысь и сколоченных из досок зрительских мест, не знало еще такого наплыва посетителей. Турнир лучников проводили в халифате первый раз. Ежегодный турнир лучников проводился каждый раз в новом королевстве. Эта традиция появилась недавно, всего пять лет назад, когда популярность этого мероприятия возросла до такой степени, что каждое государство пожелало провести у себя такой же турнир. Тогда организаторы соревнований решили каждый год проводить турнир в другом королевстве, а выбор доверяли жребию, при этом убирая из жеребьевки страны, в которых турнир уже проводился.
С левой стороны от мишеней, прямо посередине зрительских рядов возвышалась добротно сделанная трехэтажная ложа, предназначенная для членов семьи халифа и высшей знати. Ложа была окружена рядами стражников из элитной черной сотни халифа, а безопасность остальной территории стрельбища обеспечивали наемники, заранее нанятые организаторами. Стрельбище было длиной в триста шагов и шириной в сто пятьдесят. На всей территории стрельбища были расставлены мишени и различные препятствия, преодолевая которые, лучники должны будут поражать мишени. Все условия были приближены к боевым, за исключением ответного огня со стороны мишеней.
Всего было предусмотрено пять видов соревнований. Сначала участники должны были показать свою меткость в стрельбе со скачущей лошади. Далее шла пешая полоса препятствий с различными мишенями по ходу следования. Потом был небольшой участок с движущимися мишенями, при этом участники сами стояли на раскачивающихся платформах. Затем предстояла стрельба на максимально возможную дальность, при этом предпочтение отдавалось меткости, а не дальности. И наконец, самый увлекательный для зрителей этап — дуэль между финалистами. Безопасность зрителей обеспечивали пятеро магов, которых нанимали организаторы. Маги выставляли щиты вокруг стрельбища, а так же проверяли участников на предмет использования магии или различных амулетов. В соревнованиях разрешалось использовать свое оружие, но применение магии было строго запрещено. Стрелы и лошади так же обеспечивались организаторами, во избежание различного мухлежа.
К одиннадцати часам утра все места на стрельбище были заняты под завязку, люди сидели и стояли чуть ли не на головах друг у друга. В ложах аристократии так же не было свободных мест, хотя и давки не ощущалось. На третьем этаже, там, где сидели халиф и его приближенные, вообще было просторно.
На стрельбище начали по одному выходить участники, которых представлял довольно молодой глашатай с громким и хорошо поставленным голосом. Первым вышел чемпион последнего турнира, эльф Лисиэль. Хоть он и не был самым лучшим среди эльфов, но был одним из немногих, кто участвовал в человеческих турнирах. Остальные эльфы, которые могли составить конкуренцию Лисиэлю, считали ниже своего достоинства выступать в человеческих соревнованиях. Следующими вышли еще парочка светлых эльфов, которых так же представил глашатай. Далее следовали два дроу, один вампир и несколько человек. Последним вышел какой-то парень восточной внешности лет двадцати, который был заявлен в последний момент и ранее никогда не участвовал в турнирах. Всего после предварительного отбора осталось двадцать пять участников.
В первом же состязании пятеро участников, показавших худшие результаты, должны были выбыть. Для состязания предоставлялось пять лошадей, на которых соревнующиеся по очереди скакали вдоль тридцати различных мишеней, которые находились с обеих сторон трассы. Мишени в основном представляли собой изображения различных животных и людей с нарисованными на них концентрическими окружностями и находились на различной высоте, а некоторые были даже спрятаны за препятствиями, и попасть в них можно было, только проскакав мимо и развернувшись в седле.
Лисиэль сразу же показал отличный результат, поразив все мишени и проскакав трассу на максимальной скорости. Следовавшие за ним светлые ненамного от него отстали, так же поразив все мишени, но количество очков, зависящее от скорости прохождения и меткости, у них было меньше. Из темных эльфов остался только один, зато с хорошим результатом. А второму дроу не повезло, попытавшись поразить одну из спрятанных мишеней, он упал с лошади и сломал ногу, естественно выбыв из турнира. Молодой вампир показал достойный результат и даже мог бы обогнать по результату дроу, но ему не хватило всего пары очков. За остальными участниками народ наблюдал уже с меньшим интересом, поэтому второе место неизвестного новичка для многих стало неожиданностью. Отстав всего на одно очко от Лисиэля, дон Сурхай, как он был записан в турнирной таблице, блестяще прошел трассу на максимальной скорости и только на одной мишени уступил эльфу.
Во втором состязании так же не обошлось без неожиданностей, хотя зрители уже поняв, что новичок не так прост, как кажется, затаив дыхание наблюдали за его выступлением. Порядок выступления изменялся по мере набирания очков, и поэтому дон Сурхай должен был выступать сразу после Лисиэля.
Трасса была сделана в виде лесов, состоящих из бревен и огороженных стенами закутков. По всей протяженности трассы участникам приходилось карабкаться на различные лестницы, спрыгивать с препятствий и проползать в узких местах. Было даже пара мест с подвешенными веревками, по которым следовало перебираться. Места, с которых должны были стрелять участники, были обозначены специальными метками, стрелять с них следовало только в определенные мишени. Позиций так же было тридцать, как и в первом состязании, но фантазия организаторов здесь порезвилась вволю. Большинство мишеней и позиций были достаточно просто достижимы, но были и совсем невероятные места. В одном месте следовало стрелять чуть ли не лежа между парой бревен, отстоящих в десяти пальцах друг от друга. На другой позиции, чтобы попасть в мишень, находящуюся за стеной, требовалось подпрыгнуть более чем на полтора шага и выстрелить в прыжке. Так же была обратная позиция, где спрыгивая с высоты четырех шагов, требовалось выстрелить прямо в полете, иначе попасть в мишень, огороженную стенками, не представлялось возможным. Были места, где надо было стрелять прямо вверх или вниз, но самым сложным считалось последнее препятствие. На последнем препятствии следовало стрелять, вися на раскачивающейся веревке, при этом мишень была видна только в самой высокой точке, до которой можно было раскачаться.
Лисиэль прошел трассу довольно быстро и попал во все мишени, но на последней мишени потратил больше полутора минут, пытаясь раскачаться. Зато следовавший за эльфом дон Сурхай, прошел трассу даже быстрее эльфа, при этом получив максимально возможное количество очков. Особенно судей поразило преодоление последнего препятствия, где молодой человек с разгона прыгнул и, зацепившись за веревку только ногами, перевернулся вниз головой и за двадцать секунд раскачался и поразил мишень. Благодаря этому результату, дон Сурхай обогнал Лисиэля сразу на два очка и оставил далеко позади всех остальных претендентов.
В рядах зрителей прокатилась волна возмущенных и восторженных возгласов. Возмущены были, естественно те, кто поставил в тотализаторе на эльфов, ведь никому не известный новичок вообще не котировался в первоначальных ставках. Так же послышался возмущенный говор самих эльфов и особенно Лисиэля, который буквально орал на все стрельбище и требовал проверки новичка на наличие магических плетений и амулетов. Трое подошедших магов, быстро проверили дона Сурхая и не обнаружили ничего магического, чтобы могло повлиять на результат соревнования. Пара амулетов, найденных на теле молодого человека, были осмотрены ранее и не имели никакого воздействия на организм, повышающего какие либо характеристики участника. Лук же вообще не имел в своей основе никакой магии, даже древесина была не эльфийской, а обычным дубом. Правда качество изготовления лука и его конструкция поразило воображение знатоков. Лук был составным, усилен парой стальных пластин и с облицовкой рукояти и концов из костяных пластин. Это произведение искусства явно было изготовлено великим мастером и стоило огромную сумму. Один из организаторов даже предложил дону Сурхаю продать лук за пятьсот золотых, на что тот ответил отказом, мотивировав это тем, что лук перешел ему по наследству, является семейной реликвией и продаже не подлежит.
После окончания проверки и вынесения вердикта, судьи объявили начало третьего этапа соревнований. Все участники перешли в ту часть стрельбища, где были оборудованы качающиеся платформы и мишени. Платформы представляли собой сколоченные из толстых досок щиты два на два шага, подвешенные за углы цепями к четырем столбам. Приводились в движение платформы посредством специального механизма, обеспечивающего постоянное равномерное раскачивание платформы. Мишени так же были движущимися и находились на различном расстоянии от платформы. Большая часть целей была расположена на расстоянии ста шагов от рубежа стрельбы и представляла собой круги, которые раскачивались в горизонтальном и вертикальном направлениях. Так же было несколько равномерно движущихся вдоль стен мишеней. Еще пяток целей были подвешены на натянутых поперек стрельбища веревках и двигались рывками, отчего попасть в них было весьма проблематично.
Дон Сурхай, как набравший большее количество очков, начинал первым. Буквально за пять минут он нашпиговал сорок мишеней стрелами, только один раз промахнувшись в одну из летающих мишеней. Лисиэлю повезло больше, он поразил все мишени за шесть минут, но по итогам трех этапов все равно отставал от новичка на одно очко. Остальные участники, количество которых к третьему этапу уменьшилось еще на пять человек, шли довольно плотной группой с разрывом в одно два очка. При этом один из светлых эльфов опустился на пятое место, пропустив вперед дроу.
Четвертый этап ознаменовался раскрасневшимися ушами Лисиэля, который был просто в ярости от своего проигрыша и не скрывал этого от публики и судей. Эльф все время подготовки к предпоследнему этапу ходил кругами и порывался подойти и сказать пару слов сопернику и судьям. Удерживали его от этого опрометчивого поступка двое других ушастых и тролль, который являлся командиром наемников и отвечал за безопасность и порядок при проведение турнира.
Спустя пятнадцать минут все приготовления были закончены и участники начали по очереди выходить на рубеж стрельбы. На этом этапе соревнований требовалось продемонстрировать меткость и дальность стрельбы по неподвижным мишеням. Цели были расположены лесенкой с лева направо на расстоянии двадцати шагов друг от друга и начинались с отметки в сто шагов. После отметки в двести шагов мишени стояли более плотно, всего на расстоянии десяти шагов друг от друга. Последняя мишень располагалась на расстоянии триста шагов, что было почти пределом стрельбы для самого мощного лука. Участникам выдавалось десять стрел, пять из которых, пролетевшие дальше всех засчитывались. Остальные пять стрел считались пристрелочными и не засчитывались.
Дон Сурхай, выйдя на рубеж, постоял пару минут, примериваясь. А затем, не останавливаясь, послал пять первых стрел, поразив пять мишеней подряд, стоящих на расстоянии начиная с двухсот тридцати шагов и кончая мишенью, стоящей на расстоянии двести семьдесят шагов. Зрители замерли, ведь попасть на таком расстоянии могли только лучшие эльфийские лучники, даже Лисиэлю это было сложно выполнить. Но не прошло и минуты, как оставшиеся у новичка пять стрел одна за другой вонзились в мишень, стоящую на расстоянии двести восемьдесят шагов. Вот тут-то зрителей прорвало. Половина посетителей турнира стояла на ногах и славила умелого новичка, в то время как вторая половина зрителей пыталась освистать его. Не обращая внимания на зрителей, дон Сурхай отошел от рубежа и сделал приглашающий жест Лисиэлю, мол попробуй, повтори. Эльф, весь красный как вареный рак, вышел на рубеж и отправил в полет свои первые пять стрел. Из них по мишеням попали только четыре, и то не далее двухсот пятидесяти шагов. Постояв пять минут, и немного успокоившись, эльф расстрелял оставшиеся пять стрел, метя в мишень на расстоянии в двести пятьдесят шагов, видимо он не решился повторить рекорд новичка, опасаясь опозориться перед зрителями и другими участниками турнира. Остальные участники отстрелялись по мишеням, отстоящим не дальше двухсот сорока шагов от рубежа.
Перед финальным этапом соревнований был объявлен двухчасовой перерыв. Организаторам требовалось время для подготовки стрельбища к последнему состязанию, а участникам и зрителям предлагалось размяться и перекусить, время то уже было обеденное. Для участников соревнований за территорией стрельбища был поставлен огромный шатер, в котором накрыли столы с едой и напитками. Организаторы явно не скупились, так как все блюда были великолепно приготовлены, а участники турнира могли есть и пить, сколько захотят. Так же во втором шатре было установлено несколько кушеток, на которых участники соревнований могли отдохнуть, в ожидании последнего этапа.
Для зрителей у стрельбища была организована небольшая ярмарка, на которой продавались сувениры, сладости и разнообразная еда. Так же для любителей пострелять было организовано несколько аттракционов, где посетители могли попробовать повторить рекорды турнира либо просто пострелять по мишеням.
Спустя час, с начала перерыва, в шатер для отдыхающих участников зашел тролль и направился к сидящему на кресле новичку.
— Зря я вас не послушал, дон Сурхай, сейчас бы уже заработал огромную кучу денег на тотализаторе, если бы поставил на вас, — сказал, улыбаясь Дериш, и плюхнулся в соседнее кресло.
— Каждый сам решает, кого надо слушать, а чьи слова пропустить мимо ушей. Вот вы, например, видели во мне молодого разгильдяя, который что-то не поделил с эльфом. Но при этом не могли допустить и мысли, что обычный человек сможет превзойти эльфа в стрельбе из лука. А я просто воспользовался вашим предложением, чтобы утереть нос этому спесивому ушастому и всему их племени. Лисиэль же сделал глупость и не послушал мудрого совета своей подруги, а теперь пожинает плоды своей глупости и спеси. Вот кто достоин уважения, так это его подруга, которая поняла, что я не так прост и смогу их еще удивить, — ответил Сурхай.
— Да уж, мне надо было подробнее расспросить вас о том, что произошло между вами и эльфами. Тогда и я бы не отнесся так легкомысленно к вашим словам, — вздохнул тролль.
