— Будьте осторожнее с волшебными травами, мистер Поттер. Огненная лоза при желании умеет не только кусаться, но и довольно далеко плеваться ядом, вам еще очень повезло.
— Простите, профессор, я только хотел руки погреть.
— Ничего страшного, — она отодвинулась, — держи руку на весу и ничего не касайся. Материал этого урока сдашь в следующий вторник после обеда.
Гарри внимательно кивнул, разглядывая блестящую конечность. Пальцы дрожали, место укуса воспалилось.
«Очень больно?»
«Да нет, почти не чувствуется, — Крис бережно поднес ладонь к глазам. — Огненная, она же золотистая, лоза предпочитает костры, очаги и вообще любое пекло, до которого может добраться. Входит в состав всех согревающих зелий. На любое посягательство на драгоценное тепло реагирует крайне агрессивно, — меланхолично пояснил он. — И как это я мог забыть?»
От занятий ментальной магией Гарри уставал настолько, что успевавшая вызубрить все заранее Гермиона без особого труда стала лучшей ученицей потока. Сам же он не всегда вовремя реагировал на замечания учителей, если, конечно, вообще слышал их. Выспаться неплохо получалось на уроках Биннса, Квиррелла и иногда Флитвика. Маленький полугоблин старался не загружать мальчика и, увидев, что с заданием тот справился, оставлял его в покое, а порой даже приглушал голос. Другие учителя столь терпимы не были: на одном из уроков Снейпа Гриффиндор потерял пятьдесят баллов, пока Невилл не растолкал Гарри. Счастье еще, что Алиса каким-то образом ухитрилась следить за двумя котлами и жестами показывать Лонгботтому, что и когда класть, так что зелье он почти не испортил.
МакГонагалл же без лишнего шума направила Гарри в больничное крыло, но, как оказалось, совершенно напрасно. По крайней мере поставленной цели она не достигла. Мадам Помфри, в жизни не наблюдавшая у кого-либо из учеников такого истового желания спрятаться от одногруппников в больничном крыле с первых дней учебы, по привычке решила, что маленький Поттер и сегодня пришел с теми же намерениями. Проверив на всякий случай состояние мальчика, медсестра не нашла никаких отклонений, разве что повышенную сонливость.
— Засиделся вчера с домашней работой, мадам Помфри, — спокойно объяснил он и с чистым сердцем отправился досыпать в башню.
Примерно к середине февраля Дамблдор устал ждать внезапного озарения, что никак не снисходило на первогодок, совершенно забросивших поиски Фламеля. Так что после обеда Рон ввалился в спальню, победно размахивая карточкой из-под шоколадной лягушки.
— Гляди, Гарри, я знаю кто такой Фламель!
Невилл вздрогнул, с кончика пера упала капля и разбилась о желтоватый пергамент. Дин и Симус оторвались от волшебных шахмат.
— Фламель?
— Это Рону по истории магии задали, — небрежно бросил Гарри, выталкивая Уизли за дверь.
В гостиной к ним присоединилась Гермиона, и трое ребят заняли угловой стол, плотно придвинувшись друг к другу и шепотом переговариваясь. С карточки ласково улыбался величайший светлый маг во всем мире, известный помимо всего прочего как близкий друг и компаньон единственного создателя философского камня.
— Точно! — Гермиона возбужденно подскочила. — Я встречала упоминание о Фламеле, когда читала о директоре.
— Зачем тебе было читать о директоре? — Рон с подозрением уставился на нее.
Девочка закатила глаза.
— Должна же я была знать, кто будет нас учить. Но это сейчас не так важно. Слушайте, — гриффиндорка нагнулась над столом и вплотную приблизила к мальчикам лицо. Не терпевшему посягательств на личную территорию Гарри пришлось откинуться на стуле и сложить руки на груди, — теперь я вспомнила: Николас Фламель создал философский камень. Я уверена, это его охраняет Пушок!
Гарри скептически поинтересовался:
— Фламеля?
— Да нет же, камень!
Итак, что же теперь делать? Предоставить директору первый ход или самому предложить проведать псинку? Вряд ли Дамблдор хотел послать их туда сейчас, когда в школе полно народа. Внезапно его осенило: первокурсники должны были узнать о камне и пойти к Пушку еще на рождественских каникулах. И зеркало в заброшенном классе предназначалось для того, чтобы указать им правильный путь, просто Гарри так и не понял, как им нужно пользоваться. Что ж, возможность упущена, а летних каникул ждать долговато.
«Крис, ты тоже думаешь, что пока рано туда идти?»
Крис ответил далеко не сразу, но возникшими идеями как всегда не поделился, посоветовав что-то неопределенное:
«Посмотрим. Спроси у рыжего, какие еще ЦУ дал ему дедушка в ночной сорочке».
Гарри хихикнул, вспомнив длиннополые одеяния директора. Действительно больше похоже на ночную рубашку, чем на рабочую мантию. Но спросить не получилось: Гермиона заявила, что информации все равно не хватает, и потащила их в библиотеку. Там она собрала те самые фолианты, что Гарри так долго рассовывал по самым невостребованным полкам, и разделила на три равные стопки.
Он подпер голову руками и уставился в книгу, периодически лениво перелистывая страницы. Толку от чтения сейчас все равно не будет как ни старайся, все необходимое Крис уже давно рассказал. А вот у Рона не хватило прилежания на то, чтобы выискивать крупицы знаний в старинных гримуарах.
— И чего это за ерунда такая? — без обиняков выпалил он, сразу отложив книги в сторону.
Гермиона возмущенно фыркнула и развернула к нему фолиант. Рыжий не глядя протянул его обратно.
— Почитай ты, а нам и домашек хватает. Да, Гарри?
Гарри послушно кивнул, не вникая в разговор. А настоящий ли камешек прячет Дамблдор в замке? Вполне возможно, что Фламель не такой дурак, чтобы давать старику неиссякаемый источник бессмертия и золота. И все происходящее в Хогвартсе не более чем тщательно разыгранный спектакль, в котором лишь один актер не знает названия пьесы и ориентируется по действиям и репликам остальных, дабы не нарушить канву произведения…
Весь день Рон мог говорить только о том, что бы он купил, будь у него столько же золота, сколько и у Малфоев. Гарри усердно отрабатывал приемы наведения фальшивой памяти, заливая Криса ложными воспоминаниями. С точки зрения ребенка все выгядело абсолютно реальным, но обмануть друга пока что не получалось.
«Вот выучу легиллименцию и все о тебе узнаю», — раздосадовано заявил он.
«А я тогда просто не буду тебя ей учить», — сквозь смех выдавил Крис.
«Кто тебя будет спрашивать? Я сам все узнаю из учебников».
Такому повороту событий мужчина совсем не обрадовался. Лучше бы малышу не знать, кем он был десять лет назад. Ему же самому спокойнее. Но и скрывать от Гарри правду долго не получится. Мальчик умен и когда-нибудь поймет, какие вопросы следует задавать. До сих пор было очень легко не лгать, но и не открывать всей правды. Подталкивать к тому восприятию и пониманию слов друга, которое и было нужно ему, Крису, уводить в сторону от опасных тем правильной подачей информации… Но сколько это еще сможет продолжаться?
Да и в ментальных науках он силен как никто другой. Сам Крис годы обучался тому, что Гарри давалось как бы между делом. Если так пойдет и дальше, уже через пару лет ученик превзойдет учителя. Надо бы его как-то притормозить, отвлечь иными занятиями. Боевая и черная магия, старинные легенды и древние руны, чары и зелья, могущественные арканы и таинственный полумрак ночных коридоров… Да мало ли чем можно увлечь ребенка?
* * *
После очередного матча по квиддичу, о результатах которого Гарри не удосужился узнать, Крис отправил несколько писем на неизвестном Гарри языке. Причем воспользовался для этого не школьными совами, а заклинанием туманных вестников, которое вымотало его настолько, что за весь день мальчик не услышал от друга ни единого слова.
Теперь вместе с окклюменцией он изучал и дыхательную гимнастику, не совсем понимая, как она вообще может пригодиться на дуэли. Чтобы не вызывать лишних подозрений, он садился на кровать и клал перед собой с огромным трудом найденное в библиотеке методическое пособие.
«Лучше бы ты меня научил какому-нибудь волшебному каратэ или боксу, чем этому ежедневному дебилизму по системе йогов. На меня уже даже Лонгботтом косится».
«Ладно, — зевнул Крис. — В следующий раз, когда Малфойчик попытается тебя заколдовать, дашь ему в морду. Если успеешь добежать».
Да уж, действительно глупо выходит. Но зачем учиться дышать, если он это умеет с самого рождения? Не может быть, чтобы раньше он все делал неправильно.
«Ну так а это мне зачем?» — еще одна попытка перейти с «нижнего» дыхания на «полное».
Выпрямиться, расслабиться, вдохнуть через нос, раздвигая грудную клетку и наполняя легкие кислородом сверху донизу, а не только наполовину. Вроде ничего сложного, но ведь нельзя же постоянно контролировать себя.
«Ты хоть представляешь, что будет, если во время боя у тебя собьется дыхание?»
«Буду пользоваться невербальными».
Глубокие вдохи один за другим, взгляд устремлен строго вперед.
«Не поможет. Собьешься с дыхания — собьешься с ритма. Начнешь ошибаться и действовать медленнее, потеряешь настрой и концентрацию, и, как следствие, заклинания лишатся части силы. Почти незаметной, и все же необходимой».
Гарри молча послушался и принялся внимательнее следить за дыханием. Минут через десять от переизбытка кислорода закружилась голова.
«Крис, со мной не так что-то», — обеспокоенно передал он.
«Стоп. Голова кружится?»
«Да», — Гарри осторожно улегся на подушку и прикрыл глаза.
«Ты же не воздушный шарик надуваешь, не надо столько вдыхать. Когда я говорю использовать весь объем легких, это не значит, что нужно наполнить их до отказа. Просто дышать надо размеренней и ровнее. Ладно, лежи пока, не вставай».
Лежать ему надоело довольно скоро.
«Крис?»
«Чего?»
«Расскажи что-нибудь. О Хогвартсе. Ты ведь знаешь».
Друг немного помолчал, затем первокурсник почувствовал его каверзную улыбку.
«Есть одна легенда. Страшная такая, древняя сказка для поступающих в школу малолеток…»
«Ух ты! Рассказывай, я не боюсь!»
Маг с сожалением покачал головой.
«И совершенно напрасно. Это может коснуться каждого, — через полминуты молчания добавил. — Или могло».
Слева раздавался шорох бумаги — Дин Томас развешивал над кроватью плакаты с маггловскими футболистами, Невилл писал реферат по зельеварению. Дурак, устало подумал Гарри, все равно Снейп не примет. Хорошо, если вообще прочитает. А то сколько бы он ни писал, больше У в итоге не получалось. Даже когда Крис диктовал эссе от и до.
«Я не буду бояться, честно», — только бы Крис поскорее поведал что-нибудь интересное.
И друг приглушил богатый интонационными оттенками голос, медленным речитативом рисуя ужасающие картины далекого прошлого:
«Основателей Хогвартса на самом деле было не четверо, а пятеро. Но пятый не являлся человеком. И тем не менее он тоже хотел передать запретные знания молодому поколению, для чего ученики его должны были перестать быть людьми. Когда маги узнали о планах демона, они прокляли его так, что никто и поныне не может вспомнить его имени. Слишком велика была черная сила пятого, чтобы его можно было вот так просто одолеть, основателям стоило невероятных усилий ограничить возможности демона. Но несмотря ни на что, он не отказался от своих планов, до сих пор он рыщет по замку среди не ведающих нависшей над ними опасности детей, выискивая достойных учеников, — голос Криса еще чуть замедлился, перейдя в драматический полушепот-полунапев. — Стоит ему найти подходящую жертву, как он укрывает ее своим тяжелым плащом…»
«И?» — Гарри затаил дыхание. Вопреки уверениям ему все же стало страшно, но не от самой легенды, а от завораживающе-проникновенного тона друга.
«И человек уходит в мир теней вслед за учителем, чтобы служить ему и разделять его тайные знания и умения. И никто, никто больше не вспоминает его имени, будто и не существовал он вовсе. Сама реальность уничтожает все то, что могло бы напомнить о несчастном».
Мальчик съежился на постели, настороженно следя за ползущими по бархатному пологу вечерними тенями. Это же всего лишь легенда, правда? Крис просто любит его пугать, а рассказчик он первоклассный, ему и против воли верят. Это неоднократно проверено даже на Дурслях. Уж если сам дядя Вернон был не в силах сопротивляться колдовскому очарованию его вкрадчивого, плавного голоса, что уж об остальных-то говорить? Нет, это точно всего лишь байки для малышей-первогодок.
И все же Гарри зажмурился, пытаясь вспомнить, а был ли среди них еще кто-то. Кто-то, кому не так повезло, оказавшийся в услужении у древнего демона и ушедший вслед за ним в первозданную тьму… Мальчик или девочка, ничем не отличающийся от него самого, но отчего-то приглянувшийся пятому основателю… Ребенок покосился в сторону. Вполне возможно, что его кровать стояла как раз на этом же самом месте, но магия внушила всем, что с первого дня в замке занимал ее Гарри Поттер… который и сам может однажды проснуться среди незнакомцев в просторных красно-черных балахонах, одним из которых и будет тот самый демон.
«Крис, признайся, ты это сам все выдумал?» — жалобно спросил он, сжимаясь в комок.
Крис довольно расхохотался.
«Нет, малыш. Такая легенда действительно существует, но в современную «Историю Хогвартса» ее, разумеется, включать не стали. Как и многие другие».
Значит, это всего лишь сказка. Страшная древняя сказка. Гарри с облегчением выдохнул. Из темного угла никогда не выплывет тень, чтобы накрыть его тяжелым черным плащом. В Хогвартсе никогда не пропадали ученики, а по коридорам не бродили неведомые демоны.
Что в каждой легенде есть крупица истины, и любая легенда на чем-то основывается, Крис напоминать не стал.
Через месяц-полтора на улице зазвучала бодрая весенняя капель, с карнизов замка падали прозрачные сосульки, распугивая кружащих у окон сов. На озере постепенно таяли льдины, искрами отражая яркие солнечные лучи и слепя глаза. После уроков травологии и длительных прогулок на свежем воздухе приходилось долго и тщательно очищать ботинки от дорожной слякоти, вызывая у Филча умиленную улыбку. Как-то раз Гарри удалось даже погладить Миссис Норрис. Теперь мальчик был твердо уверен, что кошка была не просто домашней любимицей, но бесценным фамилиаром завхоза. Нелюдимая просто не позволила бы к себе приблизиться, не чувствуя благожелательности хозяина к этому маленькому человечку.
