Приговор

— И много у тебя в запасе таких идей? — насмешливо спросил он. — Рассказала бы сразу, я не взял бы тебя на корабль. Учти, что если ты к ним пойдёшь, то можешь не просто опозориться, а выставить на посмешище семью. Отец этого не простит.

— Посмотрим, — сказала Вера. — Сначала узнаю, сколько нужно денег и вообще поброжу по вашей сети. Даже в памяти корабельного компа было много такого, о чём я не знала. Выяснила, что к вашему правительству можно не обращаться. Денег и возможностей у него до фига, а помощи не дождёшься. И у вас никто не станет обсуждать такие вопросы с женщиной. Если бы не муж, я попробовала бы сходить в представительство Мирта, но из него меня точно турнут. У нас когда-то писали книги, в которых все представители высшего разума были мудрыми, добрыми и бескорыстными, а на деле всё даже хуже, чем в американской фантастике: всем на всех наплевать и все услуги только по предоплате. И это при том, что вы скоро уйдёте в свою виртуальность и не захотите возвращаться.

— С машиной я помогу, а ни во что другое вмешиваться не буду, — поднявшись с кресла, сказал Салех. — Мы будем на Родере дней пять, советую тебе не выходить из дома, в том числе и виртуально. К отцу я провожу сам.

Остальные дни до прибытия на базу Вера просидела в каюте. Никто к ней не заходил, и она никого не трогала. Не хотят общаться, и чёрт с ними! Каждый день часов десять работала с компьютером корабля, а остальное время уходило на гимнастику, приём пищи и воспоминания. Переживая вторично свою жизнь с Олегом, она не так сильно по нему скучала. Один раз ходила к лежавшим в стазисе пассажирам, но было неприятно смотреть на заваленные телами помещения, поэтому она больше там не появлялась. О прибытии на базу сообщил компьютер.

— Мы приземлились на военную базу, и с пассажиров снят стазис. Они будут приходить в норму и выгружаться примерно два часа. За это время вы можете осмотреть базу, только не уходите далеко от корабля. Сразу после разгрузки запланирован вылет.

Вера надела самое длинное платье и по коридору прошла в камеру с гравитационными лифтами. Сейчас в них не было надобности, потому что корабль лежал на опорах, а в одной из стен был открыт громадный люк. Рядом с кораблём стояли и о чём-то беседовали несколько мужчин. Одним из них был капитан Лех, остальных она не знала.

— Сестра представителя семьи Варгов Вера, — представил он подошедшую к ним Веру. — Она родом с того мира, откуда мы привезли солдат, поэтому одета в то, что там обычно носят. Манеры тоже отличаются от манер наших женщин.

— Вы лучше не расписывайте мои манеры, капитан, а представьте хозяев, — сказала она, вызвав удивлённые взгляды. — Не хотите? Ну и ладно. Я думаю, что немного от этого потеряю. Только учтите, что в нашем корабле полторы сотни таких женщин, как я. Хочу дать совет быть с ними вежливей, чем со мной. Я скоро улечу, а они останутся, и у каждой есть свой защитник. Не стоит злить моих соотечественников, они этого не любят.

— Подождите! — остановил самый пожилой из мужчин. — Я командующий этой базой Бард из рода Орбан. — Прошу не сердиться на меня за манеры капитана Леха. Это ваш капитан, а не мой. Вы хотели осмотреть базу? Позвольте, я покажу сам. Здесь обойдутся без меня, а на ваших соотечественников я ещё насмотрюсь.

— Показывайте, — согласилась Вера. — Только меня предупредили, что через два часа вылет, поэтому посмотрим то, что поближе. Капитан и так взъелся на меня без всякого повода, а если я дам такой повод...

— Пока я не разрешу, отсюда никто не улетит, — засмеялся командующий, — а мы с вами не будем ходить пешком.

Глава 13

— Зря ваш муж это затеял! — с досадой сказал Бард. — Я понял, что у вас за мир. Если сцепятся великие государства, о нём можно будет забыть, а мы рассчитывали долго получать из него бойцов для флота! Открытые миры, которые заселены людьми, либо создали развитые цивилизации, либо находятся в дикости. Первые не будут у нас служить, а вторые нам не нужны. Ваш мир идеально подходит для вербовки.

Они уже облетели огромную территорию базы и почти час сидели в одной из комнат командующего. По его просьбе Вера коротко рассказала о своём мире и предприятии мужа. О Земле Бард и так кое-что знал от семейства Варгов, но о затее Олега военным не сообщили.

— А как бы вам вербовали бойцов? — возразила она. — Несколько сотен или даже тысяч можно найти и без контакта с властями, но вам их нужно в сто раз больше! Нам самим пришлось бы искать их десять лет, да и то с большими шансами засветиться. При той оплате, которую получает семья, мы за это не взялись бы. Помощь в развитии энергетики — это условие сотрудничества с моей родиной. А если хотите гарантированно получать бойцов, помогите мне освоить соседнюю планету или хотя бы дайте старый крейсер! Семья не хочет этим заниматься, а у меня нет денег.

— А где я их возьму? — сказал он. — Вы ничего не знаете о нашем флоте, иначе не обращались бы ко мне за помощью. Денег нам выделяют много, но расходы контролируются правительством. Я не могу перебросить большие суммы с одной статьи расходов на другую и отдать вам боевой корабль даже на время. Для этого с него нужно снимать ударное вооружение, а это нереально, проще сдать на разборку. Вашей семье продали разведчик, на котором почти не было оружия.

— А какой-нибудь старый транспортный корабль? — спросила Вера. — Если ничего не получится с атмосферой, я буду строить подземные города. Денег моего мира будет достаточно, важно решить вопрос с транспортом.

— Это проще, — ответил Бард, — но всё равно придётся платить. Я могу только сильно уменьшить цену. Найдёте два миллиона?

— Не знаю, — сказала она. — Когда буду на Родере, попытаюсь у кого-нибудь выклянчить. Послушайте, Бард, а нельзя это сделать бесплатно? Отдать мне такой корабль не в собственность, а на время? Неужели вы не сможете объяснить командованию, что это пойдёт на пользу флоту? Ведь бойцов можно набирать и в моих городах!

— Это решает не командование, — вздохнул он. — Ладно, попробую что-нибудь сделать, но ничего не обещаю. У вас есть коммуникатор?

— Есть ручной и в квартире мужа. У обоих один код. Вам его сбросить?

— С вами свяжутся, — получив код, сказал Бард. — Больше ничего не нужно?

— Нужен "Защитник" для мужа. Вы дали один его брату, а мой муж рискует больше.

— Дам две штуки для вас и вашего мужа. Тоже не насовсем, а пока есть опасность. Отдам вашему капитану, а вы получите только в своём мире. Такими устройствами запрещено пользоваться на Родере, их даже нельзя на нём выносить с корабля.

— Не скажете, почему вы такой? — спросила Вера. — Даже брат не относится ко мне с таким участием, что уже говорить об остальных ваших мужчинах!

— Имеете в виду отношение к женщине? — усмехнулся он. — Чтобы меня понять, вам нужно больше знать о флоте. Его офицеры сильно отличаются от штатских. Флот давно не интересует ни правительство, ни обывателей, хотя является гарантом их существования. Средства выделяют, а служить никто не хочет. Думаете, почему мы так вцепились в ваш мир? У меня три четверти боевых кораблей стоят на консервации, а на остальных только половина команды! Такое положение опасно и в мирное время, а если возникнет конфликт...

— Значит, офицерство у вас потомственное, — догадалась она, — а флот для многих — это что-то вроде семейного дела.

— Можно сказать и так, — рассмеялся он. — Мы редко бываем на Родере, а постоянно живём на двух десятках баз. В наших семьях немного другие отношения, в том числе и к женщинам. Когда-то такое отношение к вам было у всех, так что можете считать нас консерваторами.

— Это приятно, — улыбнулась Вера. — Не расскажете о врагах Родера? Я этим интересовалась, но почему-то ничего не нашла. Шорн к ним не относится?

— И не найдёте. Эта информация есть только в правительственной сети, а она не связана с планетарной. На самом верху считают, что это лишние знания для населения. Не знаю, почему вы выделили Шорн, но этот мир никогда нам не угрожал. У его цивилизации свои интересы, которые не пересекаются с нашими. Опасных для нас цивилизаций семь, из них три созданы людьми. Чужие опасны только потенциально. Они не развяжут войну, но уничтожают наши корабли в своих звёздных системах. Если к ним не лезть, не будет и неприятностей. С людьми хуже. Две цивилизации по развитию близки к нам, а одна во многом нас обогнала. Они заняли несколько звёздных систем и очень враждебно относятся к соседям. Контактов с ними сейчас нет, поэтому информации очень мало. Посылаем малые разведчики без экипажей, которые через какое-то время уничтожают, несмотря на почти полную маскировку. Если бы эти соседи сидели в своих мирах, то ничем не отличались бы от чужих, но они продолжают занимать новые, приближаясь к нашим звёздным системам. Если коротко, то это всё, а подробности вам ненужны. Давайте, я верну на корабль, пока капитан Лех не удрал с базы, наплевав на мой запрет.

— У тебя есть совесть? — сердито сказал Салех, когда после отлёта вошёл к ней в каюту. — Ушла на три часа и не отзывалась на вызовы! Чем можно столько времени заниматься с ещё нестарым мужчиной? Я бы на месте брата был недоволен!

— Ты и на своём недоволен, — отозвалась Вера, впервые обратившись к нему на ты. — У меня на коммуникаторе нет ни одного вызова. Посмотри, если не веришь. А с командующим мы облетели всю базу, а потом только беседовали. Мне была интересна эта беседа. Никогда не думала, что из-за базы флота будут давать жизнь мёртвому миру.

— Миры, в которых базируется флот, переделывали не для него, — уже без злости сказал брат. — Это делалось для добывающих компаний. Не скажешь, о чём можно было болтать столько времени?

— Уламывала командующего оказать помощь, — ответила она. — Заодно узнала, что ваши военные — настоящие мужчины, и у них нормальное отношение к женщинам, не то что у вас.

— Уломала? — ехидно спросил он. — Неужели что-нибудь дали?

— Пока только два "Защитника", но командующий обещал очень дёшево продать транспортный корабль. Может, отдадут и так, но это без гарантии. Бард испугался того, что в случае войны накроется ваша вербовка, а у него почти нет бойцов. Сказал, что три четверти кораблей стоят без экипажа, а на остальных его только половина.

— Не ожидал! — удивился брат. — Они не разбрасываются "Защитниками". А мы продешевили с вознаграждением за вербовку. Не знал, что у них всё так плохо. И за сколько тебе хотели продать корабль?

— Сказал, что может сбить цену до двух миллионов.

— Почти даром. Мы заплатили в два раза больше за разведчик, а транспортный корабль — это тот же крейсер, только без ударного вооружения, и стоит намного дороже. Но отец не даст деньги, его и на вашу машину нужно уламывать. Машина хоть себя окупит, а к кораблю нужен экипаж, и никакой прибыли у вас от него не будет, наоборот, одни расходы. На то, что отдадут даром, можешь не рассчитывать. Такие вопросы решают не вояки, а чиновники в правительстве, а они не отдадут даром даже ненужное, тем более тебе. Где "Защитники"?

— Бард сказал, что будут у капитана, а заберу только на Земле. Салех, а сколько у тебя денег?

— Я не буду тратиться на твои идеи, — сказал брат. — Дам тысяч двадцать на расходы, да ещё столько же подбросит отец, на пять дней хватит. Да, до Родера осталось меньше двух дней полёта. Постарайся не выходить из каюты. Ты плохо действуешь на нашего капитана, а мне не хочется искать другого.

Эти два дня Вера провела в общении с компьютером корабля. Заинтересовала война империй. Уже тысячу лет назад человечество Родера было намного более развитым, чем земное, но почему-то уцелело в бойне, охватившей большую часть планеты.

— Всё было не так, как в играх, в которые сейчас играют, — объяснил компьютер. — Все государства подписали договор о том, что на планете не должно быть мощного оружия, и он строго соблюдался. Поэтому сражения шли в космосе и на базах, а на Родере были только небольшие стычки с применением ручного оружия. Когда один из проигравших императоров приказал флоту нанести удар по столице победителей, его убили собственные охранники. Большие потери были в космосе, а планета почти не пострадала, хотя во многих источниках в планетарной сети описаны страшные разрушения.

О том, что они прибыли на Родер, сообщил Салех. Вера знала примерное время прилёта и заранее переоделась.

— Надо было обуть что-нибудь без каблуков, — недовольно сказал он. — Это твоё самое длинное платье?

— У меня без каблуков только кроссовки, — сердито ответила она, — но обувать их с платьем... И потом для меня три сантиметра — это не каблук. Дадите деньги, тогда куплю вашу одежду и обувь.

— Мы уже в порту. Я связался с отцом, и он приказал доставить тебя к нему. Квартиру Артона тебе отдадут, но сначала навестим наше имение. Постарайся не показывать норов, у нас это не принято. Давай твои вещи, помогу донести.

Модулями в порту не пользовались и триста метров до ближайшей транспортной кабины прошли пешком. Брат сначала отправил в имение Веру, а потом прошёл сам.

— Иди за мной, — велел он и положил сумку с её вещами возле кабины. — Нам вон в тот дом в парке.

— Я всё здесь знаю, — сказала она, идя вслед за ним по выложенной цветной плиткой дорожке. — Муж передал свои воспоминания.

— Меньше говори, больше слушай и отвечай на вопросы, — оборвал он Веру и вошёл в дом.

Отец ждал их в третьей по счёту комнате. Благодаря воспоминаниям, о которых она говорила, вид отца и обстановка дома были знакомы и не вызвали удивления.

— Для чего прилетела? — недовольно спросил он.

— Я не имею права навестить семью? — разозлившись из-за такого приёма, спросила Вера.

— Имеешь, — ответил он. — Если твоя цель в знакомстве с нами, сейчас пойдёшь на женскую половину, где тебе подберут нормальную одежду, и там проведёшь время до отлёта. Я сообщу членам семьи, и они тебя навестят.

— У меня задание мужа, — сказала она. — Вы, кажется, разрешили занять его квартиру?

— Тебе нужна только квартира? — спросил отец. — Говори сразу, потому что у нас больше не будет разговоров.

— Когда муж улетал, он передал свои деньги семье, — сдерживая злость и разочарование, сказала Вера. — Было бы неплохо, если бы мне вернули хоть что-нибудь.

— Артон не закрыл счёт, — сказал отец. — Я переведу десять тысяч. Если у тебя есть код, можешь пользоваться. Иди, тебя известят о времени отлёта.

Вера вернулась к транспортной кабине, подняла сумку с вещами и вошла внутрь. Когда передала код квартиры, перемещения не произошло.

— Хозяина уже давно нет дома, — мысленно обратился к ней коммуникатор квартиры. — Запрос на вход отклоняется.

— Я его жена и твоя хозяйка! — сказала она. — Принимай код.

Передав код, подтверждающий право на квартиру, Вера тут же очутилась в стоявшей в ней кабине.

"Старая сволочь! — думала она об отце мужа, вешая свои вещи в один из шкафов в большей из трёх комнат. — Специально мне нахамил, знать бы для чего. Наверное, зол на меня из-за сына и понял, что приехала что-то просить, а после такого приёма больше к нему не покажусь".