Приговор

— Выбрала из тех, которые подлинней, — ответила она. — Не ваши балахоны до пола, но колени прикрывают. Прямых запретов на короткие подолы нет, а в имение я надену самое длинное платье. Если оно вызовет недовольство отца, что-нибудь куплю. Идите, Салех, я попрощаюсь с мужем и догоню.

Забрали их, когда вышли во двор. Что-то подхватило ставшее невесомым тело и взметнуло его вверх. Миг — и вместо уносящегося вниз коттеджа стал виден выложенный серыми плитками пол. Они стояли в небольшом пустом помещении, в стенах которого не было видно ни одной двери.

— Идём, покажу твою каюту и познакомлю с экипажем, — сказал Салех. — Проходы открываются мысленным приказом, допуск на тебя уже внесён.

— А где пассажиры? — спросила Вера.

— За нашей спиной четыре помещения для боевой техники. Застелили полы губчатым покрытием, уложили на него пассажиров и погрузили их в стазис. Когда прилетим на базу, вернём к жизни. Нет здесь возможности нормально везти столько людей. Если интересно, можешь потом посмотреть. Открывай проход в этой стене.

Она приказала пропустить, и в стене возникло овальное отверстие, в которое оба вошли.

— Вдоль коридора расположены каюты экипажа, а в конце вход в боевую рубку, — объяснил Салех, — Больше на корабле ничего нет, кроме помещения с десантными модулями. Корабль небольшой, и треть его занята двигателями, генератором пространства и устройствами хранения горючего. Если брать в земных мерах, его полная длинна будет не больше двухсот метров. Пришли, это твоя каюта.

В стене коридора еле-еле светился овал в рост человека с цифрой 7 на языке Родера. Вера отдала приказ, и он исчез, пропустив их в небольшую каюту, размером примерно в пятнадцать квадратов. Потолок в ней был не выше двух с половиной метров.

— Тесно, но это военный корабль, предназначенный для не очень дальних полётов, — сказал Салех. — Здесь только кровать, стандартный питатель и две кабины с удобствами. Правая — это душ, а левая — туалет. Над входом висит излучатель визора, так что можешь развлекаться. Если не нравится планировка каюты или мебель, можно кое-что поменять. Свяжешься с корабельным компом и обсудишь. Оставь здесь сумку и иди за мной. Моя каюта с номером шесть рядом с твоей, пятую занимает мой помощник Олер из рода Гланов, а вторая и третья — это каюты капитана корабля и его дублера. Больше на корабле никого нет. Сейчас все наши в боевой рубке.

Рубкой было овальное помещение, раза в два больше каюты, в котором стояли в ряд пять массивных кресел. Три из них были заняты.

— Я капитан этого корабля, — не вставая, представился пожилой мужчина, одетый во что-то отдалённо напоминавшее форму. — Лех из рода Вальдов.

— Я его дублёр, Корд из рода Даштов, — тоже не подняв зада, сказал сидевший рядом с ним. — Рад приветствовать на борту одну из женщин рода Варгов.

Выглядел он моложе и был одет в любимую мужчинами Родера свободную одежду, очень напоминавшую пижаму.

— Вы, Олер, можете не называться, — сказал третьему из мужчин Салех. — Я уже говорил о вас госпоже Вере. Лех, включите экраны, полюбуемся на старт. Это единственное, на что можно посмотреть, потом всю неделю за бортом будет серая муть. Вера, садитесь в кресло, а то не удержитесь на ногах.

Олера можно было назвать красавчиком, и он единственный из всех встал при появлении Веры и поклонился. На Родере выказывали уважение или любовь только женщинам своей семьи, к остальным было подчёркнуто равнодушное отношение. Видимо, Олер успел нахвататься земных манер и учёл её происхождение.

Часть стены исчезла, сменившись чернотой космоса с яркими точками звёзд. Земли не было видно, как и Солнца. Внезапно видимое пространство полыхнуло огнём, который тут же сжался в точку. Она засветилась ярче, а потом уколола глаза тысячами игольчатых красных лучей и погасла. Веру кратковременно прижало к креслу, да так сильно, что она точно не удержалась бы на ногах.

— Всё, — поднявшись с кресла, сказал Салех. — Теперь ждать шесть дней. Пойдёте к себе?

Наедине он с самого начала их знакомства называл Веру на ты, а при экипаже перешёл на уважительное вы. Женщины не могли тыкать даже мужьям, только друг другу.

— Да, пойду, — ответила она. — Хочу пообщаться с компьютером корабля. Надеюсь, что он будет вежливей экипажа. Сказано не о вас, Олер.

Вера встала и вышла из рубки в коридор. Она специально прошлась по капитану и его дублеру, чтобы посмотреть, как независимая манера поведения женщины повлияет на этих мужчин. В каюте быстро разобрала вещи и повесила нужное во встроенный шкаф. Кровать была мягкая и немного уже дивана в большой гостиной коттеджа. Компьютер отозвался сразу, стоило только позвать.

— Что желает госпожа? — спросил он через визор. — Не устраивает планировка каюты?

— Подслушиваешь разговоры хозяев? — спросила Вера. — Как выключить твою звуковую связь с моей каютой?

— Просто приказать, — ответил он. — Я могу мысленно общаться в любом помещении, нужно только позвать.

— Считай, что я приказала. А сейчас открой доступ ко всей информации, которая есть по миру Шорн.

— У меня её много, — сказал компьютер, — Уточните задачу.

— Мне нужно знать обо всех случаях помощи правительства этого мира своим соседям. Желательно сделать выборку за последние сто лет. Много таких случаев?

— В моей базе их только два, — ответил компьютер. — Это спасение населения погибшего мира Дора и помощь в развитии ближайшим соседям — цивилизации мира Мирт. В первом случае была очень мощная вспышка системной звезды, которая сожгла Дор. Население было вывезено в подходящий для жизни мир, и ему была оказана разовая помощь в обустройстве. В случае с Миртом помощь была оказана после масштабных войн, и она длится уже второе столетие.

— Сколько стоят машины, которые способны создавать фильмы и виртуальную реальность? В доступной мне базе не было коммерческой информации.

— Есть разные машины, — ответил компьютер. — Самые простые используются только для создания фильмов. Примерная цена — пять миллионов. Те, которым доступно моделирование виртуальных реальностей небольших объектов, стоят в два раза дороже. Я не знаю, сколько стоят машины для планетарного моделирования, потому что их нет в свободной продаже. Купить можно, но нужно делать заказ. Свободно можно купить только машину для фильмов, при покупке более сложных требуется их согласие.

— Машина решает, подходит ей покупатель или нет? — удивилась Вера.

— Это мощные разумные системы, — сказал компьютер, — так что вы зря удивляетесь. Такие же машины для науки вообще не продаются, а изготавливаются для себя крупными научными центрами. Любой искусственный разум выше четвёртой категории имеет право участвовать в определении хозяина и рода деятельности.

— Мне сказали, что на Родере есть фирмы, специализирующиеся на преобразовании планет. Какие это фирмы, и чем они сейчас заняты?

— Последняя такая работа была выполнена тридцать пять лет назад, после чего фирмы убрали из реестра действующих. У меня нет по ним никаких сведений. Когда прибудем на Родер, запросите архивы.

— Последний вопрос, — сказала Вера. — Сколько стоит право на свою планету, если на неё никто не претендует, и всеми ли оно признаётся?

— Я не могу ответить на ваш вопрос. Цена будет зависеть от того, какой мир вы регистрируете и в каком из миров. Дешевле регистрация миров без жизни, которые расположены далеко и не представляют интереса в плане добычи сырья. Все миры проходят экспертизу. Если в таком мире много полезного, вам могут его не отдать. Миры с жизнью намного дороже, а те, в которых есть разумная, никто не зарегистрирует. Регистрация признается всеми без исключения цивилизациями нашего сектора, но бывают случаи, когда право собственности игнорируют. Это случается редко, и игнорируют те, кто сильней. Если планету отберёт Шорн, наш мир не станет воевать из-за нарушения ваших прав.

— Безжизненная планета в той системе, откуда мы летим, — уточнила задачу Вера. — Регистрация на Родере.

— От десяти до двадцати миллионов, — ответил компьютер. — Цену вам уточнят, когда ознакомятся с миром.

— Можешь отключиться, — разрешила она. — Будешь нужен — вызову.

В этот день Веру никто не побеспокоил. Она ещё раз связалась с компьютером и немного поработала с каютой. В результате в ней появились стол и два кресла. Необходимости в купании не было, но она опробовала и душ.

На второй день произошёл интересный разговор с Олером. Брат мужа не покидал свою каюту, а его помощник оказался общительней. Вера заканчивала обедать, когда он вызвал по мысленной связи. Выбросив разовую посуду в приёмник мусора, она умылась и разрешила открыть дверь.

— Скучно или есть дело? — улыбнувшись, спросила Вера у вошедшего в каюту мужчины. — Меня здесь пока никто не беспокоил. Садитесь в кресло.

— И то и другое, — вернув ей улыбку, ответил Олер. — Ваш брат редко выходит во время рейса. Здесь большой набор боевых виртуальных реальностей, которых нет в общей сети, поэтому он в них воюет. А экипаж не станет вас беспокоить. Вы не понравились им одеждой и манерой поведения, поэтому никто не будет общаться сверх необходимого.

— А у вас другое мнение, — сказала она. — Почему? Только потому, что вы пообщались с землянами?

— Не только, — ответил он. — Мне, как и вашему мужу, всё наскучило. Если бы не это, я не нанимался бы к вашему брату. Работы для меня немного, но она есть. К тому же без неё можно обойтись. Вы знаете, что у нас работают очень немногие, а все остальные получают пособие? В нём достаточно денег для той жизни, которую ведёт большинство. Виртуальность дешева, и большинство почти из неё не выходит. Вы человек другого мира и изучали нашу жизнь по книгам и фильмам. Она вам понравилась?

— Мне она показалась скучной, — ответила Вера. — И не только жизнь, но и ваше искусство.

— У нас очень мало тех, кто занят реальным делом. Наверное, такие данные есть, но вы не найдёте их в сети. Это те, кто добывает сырьё в других мирах, работники транспорта и немногочисленный персонал предприятий на планете. Продукция давно производится машинами, а сейчас и все новые разработки делаются ими же. Немного людей занято в торговле и других работах, связанных с обслуживанием. Его тоже давно можно было автоматизировать, просто правительство на это не идёт. Нужно оставить хоть какую-то видимость жизни. У нас быстро сокращается население. Об этом многие не знают, а знающие стараются не задумываться. Обычай рожать замужним женщинам хотя бы одного ребёнка пока соблюдают, но всё больше женщин остаются без мужей. Зачем нужна семья, если есть виртуальность? Многие заводят в ней постоянных партнёрш и даже умудряются влюбляться в эти программы.

— А ваши женщины? — спросила она. — Неужели и они ходят за любовью в виртуальность?

— Им это не позволено, — покачал он головой. — Замужние могут ходить, но без сексуальных утех. Для этого за ними присматривают программы, которые принимают образы их мужей. Остальные женщины дарят удовольствие друг другу.

— Но у моего мужа две сестры...

— В семьях, которые сохранили своё дело, рождаемость выше, но таких мало.

— Мрачная картина, — сказала Вера. — Плохо, если она соответствует действительности. Но вы пришли ко мне не только пожаловаться на жизнь, было ещё дело.

— Я прошу вас поговорить с мужем. Я хочу остаться на Земле и на него работать. Интересная работа, много денег и риск — это то, чего у меня никогда не будет в родном мире. Дети пока не интересуют, а возможность продлить жизнь у вас есть. Я думаю, что могу быть очень полезным. Отслужу в следующем рейсе вашему брату и останусь на Земле, а он найдёт себе помощников.

— Вы не могли не думать, почему население Родера теряет интерес к жизни, — сказала Вера. — Это только ваша беда или болезнь всех развитых цивилизаций?

— Мы мало общаемся с соседями, но в известных мирах большое значение придают развлечениям и мало тех, кто занят производством. Развитой цивилизации нетрудно обеспечить население любыми товарами и услугами, без использования человеческого труда. Желающих творить мало, поэтому искусство тоже отдают машинам, да и наукой занимаются только они, потому что возможностей людей на неё уже не хватает. Вроде бы на Шорне всё иначе, но мы туда не летаем. Никто не запрещает, просто нет их денег. Чтобы их заработать, нужно что-то продать, а им у нас ничего не нужно. Их представительство у нас есть, а вот есть ли наше у них, этого я не знаю.

— Хорошо, я поговорю с мужем, — пообещала она, — не думаю, что с этим возникнут какие-то сложности. Мы сейчас летим на базу?

— Да, на базу, — подтвердил довольный Олер. — Нужно избавиться от груза и получить деньги. У военных долго не задержимся.

— Я могу на вас рассчитывать, если мне понадобится помощь на Родере?

— Конечно, можете. У меня самого там дел не будет, так, развлечения.

В тот же день Салех оторвался от своих игр и тоже попросил разрешения войти.

— Я вижу, что ты поменяла интерьер, — сказал он, войдя в каюту. — Можно мне сесть?

— Садитесь, — разрешила Вера. — Надоело воевать?

— Олер выдал? — засмеялся брат. — Я не всё время играл, были и другие дела. Теперь вот захотел поговорить о твоих. Не скажешь, с какой целью летишь на Родер?

— Главная цель — получить помощь, — ответила она, — или убедиться в том, что её не будет.

— Какая помощь? — не понял Салех. — Деньги на покупку машины? Так я и сам договорился бы с отцом. Учитывая его отношение к женщинам и твои манеры, это и сейчас лучше сделать мне.

— О машине можешь поговорить ты, — согласилась Вера, — а покупать будем вместе. Как я узнала, такие машины должны оценить хозяев и будущую работу и дать согласие на покупку. Но, говоря о помощи, я имела в виду другое. Не все миры такие эгоистичные, как ваш, некоторые иногда оказывают помощь и ничего не требуют взамен.

— И какого рода помощь тебе нужна? — скептически спросил он. — Я уже не спрашиваю о том, с какой стати тебе будет оказывать помощь кто-нибудь из чужих.

— Ты знаешь о моей идее с машиной, а была ещё одна, — объяснила она. — Муж ведёт очень рискованную игру, которая может вылиться в новую мировую войну. Вряд ли после неё останется много выживших. У нас рядом с Землёй есть планета, которая подходит для колонизации. Добавить воздуха в атмосферу и небольшое море... Я взяла бы её в собственность и поселила своих земляков. Если увидят, что случилось с Марсом, и узнают, в чьей он теперь собственности, желания воевать поубавится. А если всё-таки схлестнутся, будет куда вывозить уцелевших.

— Рехнулась? — постучал себя по голове Салех. — Так вроде с ума сходят только те, кто думает мозгом. Во-первых, и при наличии денег планеты редко дают в собственность, даже те, которые никому не нужны. Во-вторых, преобразование миров всегда финансируется правительством, потому что это разорительно даже для крупных фирм. Теперь мне понятно, о какой помощи ты говорила. И где собралась искать таких придурков?

— Фирмы поищу на Родере, а на роль придурков, по-моему, подходят обитатели Шорна. Только твоих придурков я заменила бы на филантропов. Не вижу ничего глупого в том, чтобы помочь одной из человеческих цивилизаций избежать гибели. Учитывая их силу и богатство, не придётся отдавать последнее. Они, наверное, и не заметят таких трат. У вас вроде есть их представительство.