Приговор

— Значит, придётся развернуть наш корабль и отправить его обратно. Завтра он должен привезти десять тысяч бойцов для вашего флота, но если закроют счета...

— Надо было вам с ними связываться! — с досадой сказал командующий.

— Мы не могли не вмешаться, — возразил Олег. — Вы ничего не понимаете в реалиях мира Земли. Если на неё будут летать такие торговцы, вам надо будет отлавливать наших парней, а потом зомбировать их "Удавками". Добровольно к вам никто не полетит. А эффект такого зомбирования не очень стойкий. Вам нужны экипажи, на которые нельзя положиться? К тому же уничтожение городов может спровоцировать войну между основными государствами планеты, а в этом случае вам и ловить будет некого!

— Сколько вы можете привезти бойцов? — подумав, спросил Бард.

— Десять тысяч вербуем за пять-шесть дней, — ответил Олег. — Но это сейчас, я не знаю, как с этим будет дальше. О вас узнали, поэтому скоро узнают и о вербовке. Отмена секретности должна упростит набор. Но мы можем возить только по десять тысяч за один рейс, а это двенадцать дней.

— Почему так мало? — не понял командующий. — У вас же грузовой корабль.

— Корабль грузовой, только жена не хочет считать людей грузом, и я с ней согласен. Кроме того, это в разведчике просто погрузить людей в стазис. Их немного, все в разных помещениях и в каждом из них есть стационарная установка. Нужно только приказать лечь на пол и отдать команду бортовому компьютеру. Никто даже не поймёт, что вы сделали. Усыпить так пятьдесят тысяч человек переносной установкой не получится, и я не уверен в том, что все послушно дадут это сделать. К тому же мы за время пути выполняем вашу работу. У бойцов будут память души и знание языка и всех флотских специальностей.

— Это хорошо, — задумчиво сказал Бард. — Значит, проблема в перевозке. Ваша жена занимается своей планетой? Марс, кажется.

— Пока на неё перебрасывают воду и запустили расконсервацию одного из планетарных нагревателей. Работ на Марсе на два наших года. Но на нём есть небольшая атмосфера, и на экваторе довольно тепло. А почему вас это заинтересовало?

— Появилась одна мысль, — ответил командующий. — Ваша жена просила не ставить в известность правительство о вербовке. Она боится утечки этих сведений и возможных последствий для Земли. Я могу пойти навстречу, но тогда буду сильно ограничен в деньгах. Я заплачу за тех бойцов, которых вы привезёте завтра, а плату за остальных придётся ждать, пока я выйду на правительство.

— С закрытыми счетами? — с иронией спросил Олег. — Давайте я подскажу выход. Вы не имеете права заключать какие-либо соглашения с миром Земли, но кто вам мешает признать мою жену другом Родера?

— Дружественный мир? — сказал Бард. — Вообще-то, можно. Сейчас от меня не будут требовать объяснений, а потом я найду что сказать. Но это только снимает вопрос вашей ответственности и закрытие счетов.

— Я посмотрел всё по этому закону, — сказал Олег. — Он даёт вам много прав и возможностей. Например, вы можете построить в таком мире свою базу. База вам не нужна, но тренировочный центр не помешал бы. Мы без труда обеспечим отправку на Марс нужного числа добровольцев, а вы будете проводить первичную обработку и тренировку в виртуальности. А забирать можно теми кораблями, на которых они будут служить. Пока доберутся до вашей базы, дополнительно отработают навыки. Вы не теряете ничего, кроме почти бесплатного горючего, и не перед кем не нужно отчитываться. И крейсер для охраны Марса можете отправить на законном основании.

— Остаётся вопрос оплаты.

— Не вижу сложностей, — пожал плечами Олег. — Дружественному миру можно продавать тяжёлые защитные системы без генераторов пространства. Нам хватит одной станции.

— Вот вы на что нацелились! — прищурился Бард.

— А что вас не устраивает? — спросил Олег. — Вся планетарная оборона Родера построена на таких станциях и не подчиняется командованию флота, но у вас они есть свои. Мало того что станциями прикрыты все базы, их много на консервации. Права у вас есть, а отчитаться можно и потом.

— А вы перегоните её к Земле и без генераторов пространства, на планетарных двигателях.

— Дополнительная страховка от ваших врагов. К тому же она полностью прикроет родину моей жены. Её правительство не собирается ни на кого нападать, а если будет станция, не потребуется наносить ответный удар. Если выпустят свои ракеты, то сэкономят на их утилизации. А для вас это гарантия того, что и через двадцать лет не останетесь без рядового состава.

— Я не готов ответить, — сказал Бард. — Нужно кое-что выяснить и прикинуть свои резервы. Статус вашей жены подтвердим, поэтому можете не беспокоиться о своём счёте. Завтра на него переведут шестнадцать миллионов. Остальное пока под вопросом. Но даже если мы пойдём навстречу в вопросе центра на Марсе, вам потребуется сделать ещё один рейс. Что для этого нужно?

— Ничего особенного, — ответил Олег. — Погрузите на корабль питатели и запас продуктов, чтобы мы не отвлекались на ерунду. Нужен один утилизатор и не помешают несколько машин для памяти и обучения. Вы дали одну, и мы вынуждены использовать её для ваших же нужд. Если не сможете платить сейчас, нужна гарантия оплаты в будущем с указанием сроков. И вы ничего не сказали о крейсере. Мы рассчитывали, что вы не будете затягивать с отправкой. Не так трудно его расконсервировать и прислать с одними офицерами, а мы дадим рядовых. Можем даже сделать это бесплатно. Самим бойцам, естественно, нужно будет платить.

— После второго рейса. Крейсер — это вам не разведчик. Нужно время на его расконсервацию и на то, чтобы собрать офицеров. Мы всё обсудили?

— Есть ещё один вопрос. Нам подарили машину шестой категории для создания фильмов. Жена с её помощью переводит фильмы своего мира в наш стандарт. Готовую продукцию нужно продавать. Можете сами найти продавца или поручить это моему брату Салеху. Несмотря на разрыв отношений с отцом, с братом у меня родственные отношения. Он интересовался этими фильмами. У себя на базе можете пользоваться бесплатно. Только будьте осторожны: часть из них не для слабонервных.

— Вы меня заинтересовали, — улыбнулся командующий. — Передадите их с кем-нибудь из офицеров. Посмотрим сами и попробуем пристроить. Ваша жена сделала заказ на защитные устройства от ментального принуждения. Изготовили триста комплектов. Завтра их доставят на ваш корабль, а стоимость заказа я удержу из гонорара за вербовку. Это около четырёхсот тысяч.

— Вера Николаевна, вы отказались от пресс-конференции и приняли наше предложение, — сказала ведущая. — Не скажете, с чем это связано?

— Я не знаю вашего отчества, Юлия, — сказала Вера. — Вы меня так назвали...

— Можете называть одним именем, — ответила ведущая. — Я не покупала планет.

— Я тоже не платила за Марс своих денег, — засмеялась Вера. — Это здесь у меня их много, а в мире мужа не было ничего, кроме не стоящей упоминания мелочи, которую дал его отец.

— Он так беден или такая скупость была вызвана чем-то другим?

— Она вызвана тем, что его сын из-за меня покинул Родер, и моей дикостью.

— Мы действительно для них дикари?

— Это сложный вопрос, — сказала Вера, — смотря что считать дикостью. Возможности людей Родера и Земли несоизмеримы, но только те, которые обеспечивает развитие их цивилизации.

— Значит, если дать нам их знания...

— То вы почти ничего в них не поймёте. Давайте я объясню, чем человек Родера отличается от любого из вас. Возможности мозга велики, но ограничены. На каком-то этапе развития человечества их перестает хватать. Эволюция идёт слишком медленно, а знаний для ускорения развития мозга не хватает. И тогда его перестают использовать для мышления и мыслят тем, что мы с вами называем душой. Мозгу оставляют только управление телом.

— Ничего себе! — ошарашено сказала ведущая. — Как думать без мозга?

— Я же думаю, — засмеялась Вера. — Это доступно каждому, нужно только дать душе память. Я долго создавала её сама с помощью мужа, а тем, кого мы вербуем во флот Родера, быстро создают машины. Душой думать быстрее и легче, можно множить сознание и записывать в память любые знания. Наши ребята легко освоят всю технику Родера, потому что мы записываем им в память души чужой язык и флотские специальности.

— Тогда почему вас приняли как дикарку?

— Для этого было достаточно моего происхождения.

— И там все такие упёртые? Как же тогда будут служить те, кого вы вербуете?

— Не все, но многие. С братом мужа я общалась нормально, а офицеры — это отдельная каста. В их среде другие отношения, в том числе и к нашим парням.

— Так кто же вам помог? Наверное, для покупки мира нужны большие деньги?

— Не очень большие, — ответила Вера. — Мне дали намного больше на оборудование, с помощью которого я верну жизнь Марсу. Это оборудование можно будет использовать и для других планет нашей системы. Регистрация мира стоит не очень дорого, но миры просто так не раздают, даже ненужные. Сейчас объясню почему. Если цивилизация Родера отдала кому-то мир, его обязательно должны защитить. Сначала смотрят, стоит ли отдавать, может, в нём много такого, что пригодится самим. Если мир действительно ненужный и вы готовы платить, начинают разбираться с вами. Если за вами нет силы, вы ничего не получите. Если на ваши права наплюёт какая-нибудь развитая цивилизация, вам не помогут никакие маяки, а поставивший их будет вынужден или применить силу или утереться. И зачем правительству Родера эти сложности? Поэтому миров в личной собственности очень мало.

— И какой-то дикарке подарили кучу денег и зарегистрировали на неё целый мир? Кто же это такой добрый?

— Должна вас разочаровать, — сказала Вера. — Силы в развитых цивилизациях много, а доброты нет ни у кого. Иногда кому-то помогают, но при этом руководствуются своей выгодой. Это только в фантастике, которую писали в Советском Союзе, были мудрые, добрые и гуманные пришельцы. На деле для них важны только собственные интересы. Особняком стоит цивилизация мира Шорн, которая заметно обогнала других. По крайней мере, они переселили население целой планеты, которому угрожала нестабильность их звезды. Переселённые люди более дикие, чем мы, поэтому Шорну не было никакой пользы от их спасения. Я узнала об этом и напросилась на приём к представителю этой цивилизации на Родере.

— Мне непонятно, на что вы рассчитывали, — сказала Юлия. — Если кто-то по каким-то своим соображениям спас население обречённой планеты, с какой стати он будет помогать вам? Если я захочу прибрать к рукам Венеру и получится попасть на приём...

— К нему не так легко попасть, — перебила ведущую Вера, — а я просила не для себя. Зачем человеку целая планета? Вы думаете, что я страдаю манией величия? Всё не так. Когда мой муж начал вместе с Ткаченко создавать корпорацию с целью внедрения в энергетику знаний своего мира, я испугалась. Я не буду рассказывать о важности этих работ, это и так должно быть понятно. Дело в том, что муж собирался делиться не столько знаниями, многие из которых давать смертельно опасно, сколько готовыми изделиями. Учитывая отношение к России ведущих западных государств, такой подход многие не приняли бы.

— Кажется, я поняла, — сказала Юлия. — Вы испугались войны и решили подготовить Ноев ковчег. Люди Шорна спасли одну цивилизацию, почему бы им с вашей помощью не спасти и нас, пусть не всех, а кого получится. Так?

— Почти угадали, — ответила Вера. — Мне сказали, что наши беды никого не интересуют, потому что они следствие нашей глупости. В первую очередь имели в виду развитие нашей цивилизации, ну и ткнули носом в ошибки мужа и дали дельный совет. Я думала, что они ограничатся советом и уже хотела уйти, когда дали всё, что я просила, и добавили многое от себя.

— У такой щедрости должны быть причины.

— Их причины никого здесь не обрадуют. Дело в том, что население Родера перестало должным образом относиться к своей безопасности, и это при том, что у них есть довольно агрессивные соседи. Не буду сейчас касаться причин такой недальновидности, скажу о её последствиях. Когда-то сильный флот этой цивилизации сейчас имеет в составе очень немного боевых кораблей, а остальные стоят на базах на консервации. Офицеры для них есть, нет рядового состава. Флот предназначен не только для обороны, он должен гарантированно уничтожить планеты тех, кто рискнёт развязать войну. Ситуация очень похожая на нашу. Все это прекрасно понимают, поэтому звёздных войн не было очень давно.

— Вы хотите сказать, что сейчас эти агрессивные соседи хотят воспользоваться слабостью Родера? Наверное, это должно быть неприятно вашему мужу, но какое отношение...

— Позвольте я доскажу. Это неприятно не только моему мужу, но и всем соседям Родера, в том числе и нам. Мы были ненужны этой мирной цивилизации, но война, если её развяжут, может опалить и мир Земли. Один боевой корабль легко уничтожит на нашей планете всё живое, а мы не сможем защититься или ударить в ответ. Это только в американских боевиках их бравые парни лупят пришельцев в хвост и в гриву, в жизни так не будет. И никого не должно успокаивать то, что мы живём где-то на отшибе. Для врагов Родера десятки световых лет — это не расстояние. В мире Шорн, несмотря на всю их силу, не в восторге от возможной войны. Их не очень волнует судьба Родера, больше беспокоит перспектива соседства с сильной и агрессивной цивилизацией. Мне помогли для того, чтобы была возможность спасти больше людей, которые могут быстро усилить флот Родера и предотвратить войну. Причём, по меркам Шорна, это была копеечная помощь.

— А почему нам не помогают те, кто нуждаются в нашей помощи? — спросила Юлия. — Если эта помощь так важна, они могли бы помочь не только в обороне, но и в развитии!

— Они помогают, — ответила Вера. — Скоро в Солнечную систему прибудет их крейсер. Это очень мощный корабль, который гарантированно прикроет Землю. А насчёт развития... Не тот у нас с вами мир, чтобы ему помогать. У моего мужа есть огромная база научных знаний, а он даёт вам только то, без чего нельзя обойтись, чтобы сохранить природу и климат. У нас с ним достаточно техники и знаний, чтобы ускорить развитие человечества без посторонней помощи.

— Тогда непонятно, почему вы этого не делаете, — сказала Юлия. — Энергетика — это здорово, но ведь у вас такие возможности! Почему бы, например, не продлевать жизнь? Вы это можете?

— Не делаем из-за самого человечества, — ответила Вера. — В людях много вражды, ненависти и эгоизма. Слишком много самых разных конфликтов и неравенства. Сильные цивилизации добывали свои знания в результате тысяч лет развития, проходили через этап планетарных войн и создавали единое государство, а вы хотите получить силу на халяву! Вы и сейчас можете уничтожить жизнь на Земле, а если получите знания чужих... Я отсюда сразу же улетела бы! Я уверена, что, получив такой подарок, большинство сразу же начнёт думать, как его можно применить для создания оружия. Одни займутся этим потому, что не расстались с идеей подмять всех под себя, а другие включатся в гонку вооружений, чтобы не отстать и не стать лёгкой добычей. И найдут они столько...