Вместо ответа я кивнула ему:
— Помоги. Сейчас будет биться.
— Чем ты его хочешь?
Я протянула флакончик. Кан повертел, посмотрел на свет, принюхался.
— Жавельский эликсир?
— Угадал.
— А элвара ты им не угробишь? Они же не люди?
— Не думаю. Держишь?
Кан крепко вцепился в плечи элвара.
— Лей.
Я аккуратно начала капать на рану из маленькой бутылочки. Жавельский эликсир был отличной ве-щью. Было только одно 'но'. Рану он жег, как огнем. Поэтому применять его старались, пока пациент без сознания. Тело элвара задергалось, но Кан держал крепко. Я довела свое черное дело до конца, и принялась перевязывать рану на плече.
— Вот так. Рану на руке можно будет перевязать просто так, без эликсира.
— Да и не стоило на него эликсир тратить! Он на вес золота, а это всего-навсего элвар. Помесь.
— А ты всего-навсего человечишка, — внезапно отозвался элвар. — Кому ты служишь, мальчиш-ка?
Кан шарахнулся от элвара. Я фыркнула.
— Мог бы быть и повежливее, все-таки Кан принимал участие в твоем спасении.
— А ты? В стороне стояла?
Элвар наконец открыл глаза, и я еще раз подумала — какой он красивый!
Элвары были единственной расой, которую создал человек. Так, по крайней мере, было написано в книгах Основателей Универа. Как это было проделано, они не писали, но какие-то злые гении, решив вывести идеальных бойцов, слили вместе, казалось бы, несовместимые расы эльфов, вампиров и обо-ротней. Результат впечатлял. Во-первых, элвары были идеальными воинами. Не бессмертными, чего не было, того не было. Но они могли драться с такими ранами, от которых скончался бы любой человек. Сами про себя они говорили так — оставьте нам правую руку и голову — и мы победим! Кстати, они были и самой загадочной расой на континенте. Они никого не допускали в свое королевство и ни к кому не приходили первыми.
Их посольства были при дворе каждого короля, но люди не допускались на их территорию, а сами элвары не собирались откровенничать с летописцами. Точно никто ничего не знал, но, говорят, что в самом начале, при Основателях, их хотели попросту перебить. Не перебили. Оставили. И не без помощи Основателей. В благодарность элвары до сих пор более или менее ладили с магами. Позволяли изучать свой быт под строгим присмотром и приглашали верховного мага на коронацию. А сами они старались держаться подальше от всех других рас. Как-то так получилось, что их дружно признали выродками. Эл-ва-ры. Эльфы-вампиры-оборотни.
Помесь трех раз. И ни одна из рас не возлюбила неожиданных родственников.
Эльфы относились к элварам с отвращением, заявляя, что их светлая звездная кровь была осквернена соединением с кровью вампиров и оборотней. Что поделаешь, эльфы как были, так и остались самыми большими снобами этого мира. Вампиры тоже брезговали элварами, называя их несчастными полугибридами. А оборотни бешено завидовали элварам за их качества, полученные от вампиров и эльфов. Завидовали за то, что элвары не обязаны перекидываться каждое полнолуние, что они меняют облик по желанию и в нужное им время.
Конечно, это не прибавляло элварам христианской кротости. О любви к ближнему они и не слышали. И не слушали. Они старались держаться в стороне от всех. Например, в Универе не было ни одного элвара. Об их магических способностях тоже никто ничего не знал. Вроде бы что-то у них было от каждой из рас, но не так, как у людей. Элвары были идеальными солдатами, и все их способности были направлены именно внутрь самих себя. Регенерация, скорость, неутомимость, долгая жизнь в отличной физической форме. Как правило, элвар до самой смерти выглядел лет на тридцать-пятьдесят. Если элвар начинал выглядеть стариком, ходить с клюкой, сутулиться, покрывался морщинами, это значило, что он твердо решил умереть.
Элвары присылали своих послов ко всем королевским дворам. Они считались экзотикой, вовсю тра-хались с человеческими женщинами, но были ли у них общие дети? Ведун утверждал, что люди и элвары могут иметь общих детей, но такие дети будут чистокровными элварами. Создатели элваров позаботились о том, чтобы оружие было легко заменить на новое. В элварах соединилась и внешность всех трех рас. Изящно, гармонично и очень красиво. Широкие скулы и высокий лоб оборотней. Чистая матово-белая кожа, алые губы и торчащие из-под них вампирьи клыки. Вампирьи крылья. Эльфийские вытянутые и заостренные уши. Явно эльфийские глаза. Огромные, миндалевидные, темно-синего, почти лилового цвета. И черные волосы. То есть не совсем черные. У левого виска элвара среди иссиня-черных локонов, виднелись три прядки ярко-золотого цвета. Я нахмурилась. Что-то было связано с этими тремя прядками. Что-то кто-то мне говорил. Это точно. Но кто? И что именно? Вспомнить никак не удавалось, и я повернулась к элвару.
— В седле держаться сможешь?
— Не знаю. Попробую.
— Нам надо свалить отсюда со всей возможной скоростью, а то еще какие-нибудь поклонники элваров объявятся. Может, дать тебе настойки верноцвета?
— Перебьюсь, — покривился элвар. — Чем ты мне залила рану?
— Жавельским эликсиром. Не повредит?
— Не должно. Помоги мне подняться. Я немного не в форме.
Я молча протянула элвару руку, Кан подхватил его и поставил на ноги. Элвар покривился от боли, но промолчал. Я порылась в сумке, долила немного вина во флягу с водой и протянула элвару. Тот сделал несколько глотков. Щеки его порозовели.
— Благодарю.
На лошадь мы его едва закинули. Если бы не магия, вообще бы не справились. Элвар был выше того же Кана на голову, а сам Кан на ту же голову выше меня. И вес у нашей находки был соответствую-щий. Но, наконец, мы взгромоздили его в седло, на всякий случай привязали к лошади, и двинулись дальше. Вопрос — куда ехать? — даже не обсуждался. Надо было наверстать упущенное время. Мы с Ка-ном торопились. Но гнать лошадей, когда у тебя на руках раненый, было просто невозможно. Мы про-сто угробили бы элвара или довели до лихорадки. Я не могла так поступить. Да и сама была не в луч-шем состоянии. Я потратила много сил, не восполняя своих затрат, но это я сделаю ночью. Хуже было другое.
Я еще никогда никого не убивала, даже животное. И вот, начала с убийства восьми людей! Стоило мне об этом вспомнить, как желудок начинал выбираться наружу. И верховая езда весьма этому спо-собствовала.
Несколько раз мужчинам приходилось пережидать, пока меня рвало в кустах. М-да, слабая хрупкая женщина, с тонкой душевной организацией...
Ох, как же тошно...
В сумерках мы съехали с дороги, и остановились в каком-то овраге. Элвар буквально рухнул на руки мне и Кану. Я потрогала его лоб. Вроде бы лихорадки не было. Завидую. Сперва скачка, с погоней на хвосте, потом схватка с круто превосходящим тебя по численности противником, две раны, лечение, после которого надо бы отлежаться, а его опять заставили ехать верхом. Этого хватит, чтобы доконать даже Кана. Элвар же был измотан, но явно выздоравливал. Действительно — идеальная боевая маши-на.
— Не волнуйся, я же на треть вампир, — успокоил меня раненый. — Мы регенерируем медленнее, чем те же вампиры, но уже дня через три я буду вполне здоров. Вот увидишь.
— Увидишь!? — не понял Кан. — Ничего мы не увидим. Завтра мы отправимся своей дорогой, а ты оста-нешься здесь, и можешь добираться до Элвариона как пожелаешь. Коней мы тебе оставим.
— Вы хотите бросить меня здесь!? Одного!? Беспомощного!? Так добейте меня сразу, — предложил клятый элвар. — Это будет быстрей и безболезненней. Что я буду делать здесь один, раненый, не спо-собный даже защитить себя, тем более с моей внешностью? Меня прикончат, как только я попадусь на глаза людям! Зачем вы тогда помогли мне? Лучше было умереть в бою от рук воинов, чем от лап не-умытых крестьян!
Я схватилась за голову. Мне стало просто плохо. Элвар был во всем прав. И все-таки, тащить его с собой, в любую минуту ожидая удара в спину!? Мы же как бы воюем?
— С чего ты взял, что нас это растрогает? Можешь отсиживаться в лесу, можешь совершать перелеты по ночам, благо крылья у тебя работают, можешь придумать что-нибудь еще. Тебе лучше знать о твоих способностях. Провизию мы тебе оставим. С голоду не помрешь.
Кан одобрительно посмотрел на меня. Элвар улыбнулся.
— Кажется, девочка...
— Меня зовут Ёлка.
— Извини, Ёлка, но ты многого не знаешь об элварах.
— Не буду спорить, иные расы мы начинаем проходить только со следующего курса. Да и вообще об элварах мало кто и мало что знает. А что именно я должна знать?
— Это ведь ты вмешалась в схватку и спасла мне жизнь?
— Я уже пожалела об этом.
— Это неважно. У элваров существует такое понятие, как кровный долг. Ты знаешь, что это такое?
— И знать не хочу.
Кан мрачно сопел за спиной, понимая, что нас ждет неприятное известие.
— Кровный долг — это когда ты отдаешь жизнь за жизнь и кровь за кровь.
— Ну и что?
— В нашем случае это выглядит проще. Ты спасла мне жизнь. Теперь я должен находиться при тебе, пока не отплачу тебе тем же.
— В смысле, не спасешь мне жизнь? — уточнила я.
Элвар растянул губы в улыбке.
— Ты отлично все понимаешь, Ёлочка. А пока мне не удастся отплатить тебе добром за добро, мне лучше даже не показываться в Элварионе. Можешь считать, что с этой минуты, и до первого предста-вившегося мне случая, я твой покорный раб.
— Да зачем ты мне нужен!?
— А это уже твои проблемы. — В голосе элвара не было и тени ехидства. Но он явно издевался над на-ми!
— Тогда мое тебе первое и последнее распоряжение — оставь нас в покое и немедленно забудь о нашем существовании.
— Не могу, — нагло разулыбался элвар. — Моя жизнь принадлежит тебе, и освободить меня от этого мо-жет только верховный правитель Элвариона. Иначе я уже не буду считаться полноправным элваром. Мне никто даже руки не подаст. Так что мне проще будет умереть. Мечи у вас есть.
— Заткнись, а?! — окрысилась я — Пользуешься тем, что ни я, ни Кан ничего не знаем об элварах?!
— Но вы же живете в этом мире, как вы можете ничего не знать о нас?
Глаза у него были такие невинные-невинные! Как у человека, который только что высморкался в суп соседу!
— Вот так и можем! Черт, что же мне с тобой делать!?
Показалось мне или, правда, в фиалковых глазах элвара играли насмешливые огоньки? Наверное, все-таки показалось. Потому что в следующую секунду лиловые очи опять стали удивленными и невинными.
— Ничего со мной делать не надо, просто разрешите мне ехать с вами.
Я схватилась за голову.
— Эвхаар! Что же я натворила!?
— Пойдем, поговорим, — потянул меня за собой Кан. И обернулся к элвару. — Я понимаю, ты тяжело ранен, но может быть, разведешь пока костер? Огниво и трут вон в той моей сумке.
Элвар молча кивнул. Кан отошел шагов на сто от нашей стоянки, и развернулся ко мне.
— Ёлка, это просто кошмар! Мы не можем взять его с собой!
— Кто бы с этим спорил! А что мы можем с ним сделать? Добить, чтобы не мучился?
— Ну, это... как-то..., — смутился Кан.
Я знала, ЧТО он имеет в виду. Добивать придется или ему или мне, но я этого делать не стану. Это не по мне. Если мы встретимся в бою — другое дело, но так вот, подло, исподтишка... Нет, этого я не сделаю. И Кан — тоже. Он ведь тоже еще никого не убивал.
— Хорошо. Что ты предлагаешь?
— Удрать. Сегодня же ночью.
— Он ранен. Я не могу бросить его на верную смерть.
— Но почему!? Идет война! Один дохлый элвар может спасти множество жизней!
Я едва удержалась, чтобы не врезать ему, как следует. Давно ли мой приятель стал такой скотиной? И что бы он сказал, если бы сам оказался на месте элвара? Один дохлый Кан может спасти много других жизней? Оставьте его и проваливайте? Сомневаюсь.
— Могу предложить другой вариант, — ледяным тоном произнесла я. — Не желаешь путешествовать с элваром? Отправляйся один. А мы с ним отправимся туда же, но своей дорогой.
— Ёлка, но он может погубить всю нашу миссию!
Я старым жестом схватилась за виски.
— Кан, ты думай, о чем говоришь! Да любой элвар сейчас будет счастлив плюнуть Деркаану в суп, и заплатит за это любую цену! Если мы объясним ему ситуацию, он просто рванется помогать нам!
— А потом убьет принца и принцессу, да и нас вместе с ними.
Это если мы еще до них доедем. А вообще — получится крутой отвлекающий маневр, нет? С ним нас точно враги не пропустят...
— Он обязан мне жизнью!
— Это он тебе сказал! А о чем он думает, мы не знаем!
— Может, хочешь воспользоваться магическим сканированием мозга?!
— Ты отлично знаешь, что я не умею. Но ты-то читала литературу по этой теме!
— Значит, предлагаешь мне рыться в чужой грязи!
— Ну... я... — замялся с ответом приятель. Ясно. Но мне тоже этого не хотелось. Малейшая ошибка — и я возненавижу элвара до такой степени, что просто прикончу его, невзирая на раны. Даже опытные маги трижды подумают, прежде чем воспользоваться магическим сканированием. А уж такая бестолочь, как я и вообще должна сидеть и молчать в тряпочку.
— Ты в нашей группе старше, но я сильнее и вреднее, — нашлась я, — так что слушай мой приказ, — отрезала я. — Элвара берем с со-бой, но о нашей цели ничего ему не говорим. А при первой же возможности оставим его в безопасном месте. Обсуждение закрыто. Возражения пришлешь на адрес Универа. ТэЧэКа!
Кану это не понравилось, но мне было глубоко плевать на его мнение. Я устала и хотела выспаться и восстановить СИЛУ. Так что я направилась обратно к лошадям и раненному. Элвар не терял времени даром. На полянке горел небольшой бездымный костер, в котелке кипела вода. Я порылась в сумке, и достала траву для заварки и высыпала ее в котелок. Это мы выпьем на троих. Отвар, честно говоря, имеет просто мерзопакостный вкус, но зато полезен. Кан, что-то бурча себе под нос о родословной элваров, доставал из сумок хлеб и мясо. После ужина я завернулась в плащ, легла на бок и пристально посмотрела на элвара.
— Ну что, давай поговорим?
— О чем? — Синие глаза смотрели невинно, как очи младенца.
— Для начала о нас. Я ученица пятого курса Магического Универа, меня зовут Ёлка. Это Кан. Он на год старше меня. Мы с одного факультета. И сейчас двигаемся к драконьим горам на поиски приклю-чений.
Элвар молча склонил голову.
— Раз уж нам не удастся избавиться от тебя, хотя бы представься, — предложил Кан.
— Меня зовут... Тёрн.
Мне не понравилась краткая заминка перед тем, как он назвал свое имя.
— Тёрн — это имя или прозвище?
— И то и другое. А с какого вы факультета?
— В народе его называют факультетом самоубийц.
Элвар поднял брови.
— Факультет боевой и практической магии? Я угадал? Но туда не принимают женщин?
— Я стала первой. — Вытащила цепочку с пластинкой и покачала перед собой. — Веришь?
— Верю. Красивое имя — Ель. И тебе очень подходит.
— Мерси. А за что тебя прозвали Тёрном?
— За ветки этого кустарника, которыми я как-то набил стул для своего учителя хороших манер.
Я фыркнула.
