— Нет. Спасибо. Я уж так...
Лютик смущенно улыбнулся. И отступил.
— А можно мне книги... без показа хвоста?
— Можно. Первый курс? Новый набор?
— Да.
— предъявите пластинку.
Лютик послушно потянул за цепочку. Библиотекарь сделал отточенный жест пальцами — и вокруг нее заклубился, сгущаясь, туман. Я хлопала глазами. Клубочек марева подплыл к ладони старика — и вдруг обернулся небольшой книжечкой в черном переплете.
— УМ первого курса факультета боевой магии Лютик... Так. И что вы хотите почитать, молодой человек?
— Записки Аладора Верганского. И "Где обитают чудовища?" Эйны Лори.
Библиотекарь чуть скривился. Но поднял руку. И ему на ладонь медленно спланировали две книги. С обложки одной улыбался молодой мужчина в лихо заломленной шляпе и со шпагой, на которую были насажены пылающие сердца. С другой кокетливо подмигивала красотка с таким роскошным бюстом, что при жизни он ей точно жевать мешал.
— Понятно. Это все?
— пока все.
— А вы, госпожа будущая волшебница?
Я задумалась. А что я, правда, хочу почитать?
Не знаю. Так может...
— Уважаемый... простите, не знаю, как к вам обратиться...
Я сделала глаза "олененка Бэмби". Вроде бы получилось, потому что библиотекарь сухо произнес:
— Истрон Леронский. Можете обращаться ко мне "магистр Истрон".
— Магистр Истрон, — улыбнулась я. — Я первый день в этом мире. Если не считать дня избрания. И мне хотелось бы спросить вашего совета. Что поможет мне быстрее освоиться с этим миром, с Универом, с моей судьбой боевого мага? Если у вас есть такие книги, я была бы очень признательна вам за совет и помощь...
Голубые глаза сверкнули.
— Признательность в карман не положишь...
Я подняла бровь.
— а что положишь?
— Разумеется, разборку старых рукописей и их каталогизацию. За вами будет час отработки.
— Так давайте я сейчас...
— Нет. Сейчас вы идете читать и осваивать прочитанное. А когда явитесь ко мне за новыми книгами, я скажу время отработки. Предъявите цепочку.
Мой формуляр ничем не отличался от того, что завели на Лютика. Ни расцветкой, ни формой. Простенькая книжечка в черном переплете.
А потом Истрон Леронский поднял руку. И на стол опустились четыре книги.
Огромный том, размером так сантиметров пятьдесят на пятьдесят, толщиной с мою руку, в коричневом кожаном переплете.
Небольшая книжечка величиной с ладонь. Два томика, больше похожие на толстые тетрадки.
— "Краткая история Универа, землеописание, народы и их обычаи" (толстый том). "Магия для начинающих" (книжечка с ладонь). "Структурирование магических потоков". "Развитие внутренних силовых каналов" (две тетрадки). Читайте. Придете, как прочитаете. Если захотите что-то скопировать для себя — обращайтесь.
Я кивнула. Вопросительно поглядела на библиотекаря — "можно?", и, дождавшись кивка, сгребла со стола книги. Осторожно взяла толстенный и тяжеленный том, ласково провела пальцами по кожаному переплету, не удержалась и потерлась об него щекой. Осторожно-осторожно. Вдохнула этот потрясающий запах книги, новой и незнакомой тебе книги. Она еще совсем чужая, ты еще ни разу ее не открывал, но предвкушение уже покалывает иголками кончики пальцев... и не дает спокойно жить, тебя так и тянет открыть книгу, заглянуть хоть куда-нибудь, ухватить пару строчек — и пережить восхитительное ощущение познания до сих пор неизвестного.
— а вы любите книги, — заметил библиотекарь. Одобрительно? Нет? Не поймешь!
Я кивнула и расплылась в широкой улыбке.
— Люблю.
— приходите, когда все прочитаете. До свидания.
Я кивнула и вышла.
Лютик ждал меня у входа.
— Все? Взяла? Что тебе дал этот старый гриб?
— Он не гриб! — обиделась я. — Вот!
Предъявленные книги особого восторга у Лютика не вызвали.
— Зачем? Нам же все равно будут это преподавать! Лучше бы что-нибудь интересное почитать взяла...
— а что ты взял?
— А, это? Это типа местного мушкетера. А дамочка — знаменитая куртизанка, жила веков шесть тому назад...
— Надеешься что-то новое узнать?
— и узнать, и опробовать...
— Вот и я тоже. Только в другой сфере.
Мы улыбнулись друг другу и поторопились по комнатам. Мне хотелось добраться до книги. Лютику — тоже.
* * *
* * *
Обед я бессовестно пропустила. Зачиталась тоненькими книжками. И даже кое-что попробовала. Но так и не разобралась — то ли я действительно что-то видела? То ли это просто в глазах круги плывут, от перенапряжения? Ужин бы пропустила тоже. Не дали спазмы желудка.
Но ужин откровенно не порадовал. Вареная картошка была холодной, рыба (в меню это значилось, как 'салака отварная под соусом элько') недоваренной, а соус элько на поверку оказался обычными помидорами, только сильно наперченными. В принципе, можно было слопать еще и не такое. Но киселя я точно не выдержу. Ненавижу эти жидкие сопли!
Вывод — нужно искать места, где можно перекусить. Или обзаводиться холодильником. Хоть всухомятку бутерброд слопать.
— А еще они могут дать на ужин творожную запеканку, — сообщил сидящий рядом парень. Был он невысок, строен, черноволос и сероглаз. И в такой же черной тунике, как и я.
— Творожная запеканка — это вообще-то вкусно, — пожала я плечами.
— Ага. Если ее готовят не здесь. А жевать что-то, похожее на творожную подметку я не нанимался. У меня клыки для мяса, а не коренные зубы как у коровы, чтобы жвачку жевать...
Парень широко зевнул, продемонстрировав действительно впечатляющий ряд клыков. В два ряда. Я присвистнула. У людей таких не бывает. То есть...
— А ты — оборотень?
— Ага. Эвин Лерайр.
— Ёлка. Будем знакомы.
— А то! Ты и есть та самая девчонка-боевик?
— С утра — была. А сейчас уже и не знаю.
— В смысле?
— Меня настолько достали вопросами, что я решила податься в жрицы и посвятить свою жизнь Свету Вечному, — пропела я, складывая лапки в оборотневский жест отрицания — левая рука сжата в кулак, правая тоже, кроме указательного и среднего пальцев, они лежат поверх левого кулака. Вычитала в самом толстом фолианте, когда от тонких книжек круги в глазах пошли. А интересно, кстати...
Эвин фыркнул.
— А ты забавная. Давай лапу. Не хочешь удрать в город, перекусить?
Думала я недолго. Кушать все равно хотелось. И цены хорошо бы узнать...
— Хочу. Мы вдвоем?
— Я пока здесь никого не знаю...
Мой внимательный взгляд выцепил в углу столовой Лютика, который не столько жевал, сколько жестикулировал ложкой, рассказывая что-то высокому парню с каштановыми волосами.
— Сейчас спрошу еще одного друга.
— Пошли вместе.
И мы пошли.
Лютик, увидев нас, засиял широкой улыбкой.
— Ёлка, привет! Как читается?
— Шикарно. Знакомься, Эвин Лерайр. Эвин, а это Лютик. Мы с ним даже из одной страны.
— Будем, — оборотень протянул Лютику руку. Ребята обменялись рукопожатиями.
— А это Лерг Истроу, — представил своего соседа Лютик. — Мой сосед по комнате и жуткая зубрила.
— Сам дурак, — обиделся Лерг.
— Зато обаятельный.
Я улыбнулась Лергу. Парень мне понравился. Хорошее такое, открытое лицо, застенчивая улыбка... сразу видно — ботаник. Как и я. Но здесь я такой точно не буду. И начнем мы — с вылазки в город.
— Ребята, хотите с нами в город?
— Зачем? — удивился Лерг.
— За едой. Или вы считаете, что молодого здорового оборотня можно накормить вот этим?
Лютик фыркнул.
— Этим даже молодого здорового мужчину не накормишь. Стипуха есть, можем и рвануть! А что, давайте!
— Догоним и еще раз дадим, — огрызнулся Лерг. — А как ты себе это представляешь? Нас вообще выпустят за ворота?
— УМам не запрещено.
— правда?
Неужели я сегодня увижу настоящий средневековый город?!
* * *
И чего так было напрягаться?
Через час мы стояли у ворот, злобно глядя на стражников. Ворота были уже закрыты. Но когда мы постучали в калитку, рядом с воротами, в ней приоткрылось окошко — и наружу выглянула бородатая морда. Хотя выглянула — это громко сказано. Фиг бы такой щекан в настолько маленькое окошко протиснулся. Так что мы увидели часть щеки глаз и кусок бороды.
— Маги? После заката пускать не велено!
— А если мы очень попросим?
Умильная гримаска не помогла. На монетку в пальцах Эвина тоже внимания не обратили. Лерг многозначительно пощелкал пальцами, по которым пробегали синие огоньки, но на стражу и этот довод разума не подействовал.
— Нас-то вы попросите. И даже какую-нибудь гадость нашлете, — ухмыльнулся стражник. — Если силенок хватит, — в пальцах мужчины мелькнуло что-то вроде амулета — серебряная подвеска с камнями. — А завтра придете расколдовывать и извиняться. А то и на каменоломни отправитесь. Сами знать должны — у градоправителя с вашим Директором договор. Так что шли бы вы отсюда... пока ничего плохого не случилось...
Мы развернулись — и пошли. Недалеко. Ровно пока не вышли из зоны видимости стражи. А там остановились и переглянулись.
— я голодная.
— Что за наглость! Загрызть их за такое мало!
— Конечно, мало! Чтобы нас в какой-то паршивый городишко не впускали!?
— А как поступают в этом случае в вашем мире?
— Ломают ворота и добавляют хозяину по морде, — огрызнулся Лютик. — А вообще-то у нас такого не бывает. Почти. Но всегда можно пойти в другой кабак.
— Другого тут нет. Ребята, предлагаю мозговой штурм. Как еще мы можем пролезть в город?
— Телепортироваться не получится. Уровень не тот.
— Я мог бы обернуться волком. Но вы...
— Мы не обернемся. Да и волк...
— Наложить на нас иллюзию? Типа знатная дама с собачкой и слугами?
— Долго не продержится. И какая знатная дама попрется пешком за город? Неправдоподобно. Проверят — и еще пинков отвесят. Драка со стражей...
— А как же тогда?
Я почесала нос.
— Неужели нигде нельзя пролезть? Вообще нигде?
Эвин поглядел на свои руки.
— Оборотнем для меня такая стена не преграда.
— а по городу ты без трусов пойдешь?
Мы переглянулись. Раз. Другой. И Эвин начал раздеваться. Я отвернулась, чтобы не смущать парня. И принялась вытряхивать кучу всякой пакости из сумки. Чтобы было, куда положить одежду.
Через пять минут спиной повернулись и ребята. А еще через десять минут мы шли по полю. Эвин, оказавшийся в звериной ипостаси здоровущим волчарой, чуть ли не полтора метра в холке, тряхнул шеей, чтобы сумка расположилась поудобнее.
— Деньги во внутреннем кармане, — напомнила я. — Пойдемте, поищем подходящее место. А как стемнеет...
Волк кивнул головой.
И мы двинулись вдоль стены. Пока Эвин не тряхнул головой, указывая на стену.
Место действительно было — мечта диверсанта. Войн в этом мире не было уже лет как пять. Сотен. А этот конкретный город вообще не воевал уже лет сто. Тысяч. Потому что рядом стоял Универ. И устраивать баталии рядом с гнездом магов, дураков не было. Тут же набегут студенты на практику. Боевые маги — на войну целители — на лазарет, остальные — по ситуации — и получится бардак. Соответственно, крепостные стены хоть и остались, но были — одно название. Средней высоты, кое-где с выкрошившимися камнями, в паре мест на стене даже проросли кустики. Ров давно пересох. Но все равно оставался грязной сточной канавой. И лезть через нее не пожелал бы ни один здравомыслящий человек. Это было все равно, что добровольно гулять по канализации. Бытовая магия, хоть и снимала большую часть проблем, но все устранить не могла.
— Остается подождать, чтобы со стены стража не заметила, — подвела я итог. И вздохнула. — А я так в городе сегодня и не побываю...
— А тебе хотелось? — удивился Эвин. В волчьей ипостаси у него выходило не слишком разборчиво, но мы кое-как понимали.
Я повертела пальцем у виска.
— Спрашиваешь! Это же первый раз! Другой мир, другой город...
— Так можно и потом сходить, — пожал плечами Лютик.
— Потом — это уже будет не то... ладно! Переживу!
— Зачем переживать? — искренне удивился Эвин. — Ты сколько весишь?
— Килограмм шестьдесят.
— Никогда б не дал! — удивился Лерг. — Ты вроде стройная такая...
— а у меня кость широкая. За счет нее и вешу лишние килограммы.
— Ну и в чем вопрос? — Эвин пожал плечами. — Подруга, до девяноста килограмм я уволакиваю, даже не напрягаясь. Держись крепче — и будет тебе экскурсия по городу. Заодно и мне не перекидываться по шесть раз.
— А меня там не обидят?
Парни переглянулись и дружно заржали. Я опустила глаза, понимая, что сморозила глупость. Могут и обидеть. Только вот... есть и более безболезненные способы самоубийства, чем нападать на женщину, которая прогуливается в приятной компании оборотня. Это я уже знала. Среди оборотней практиковалось очень конкретное отношение к тем, кто обижает женщин. Их просто ловили — и вбивали уважение палками пониже спины. Аккурат пока палки не разлохматятся.
* * *
Мы уселись на свернутые плащи. У Лютика в кармане нашлась колода карт. Эвин перекидываться обратно не пожелал. Но пару партий в дурака мы сыграли.
Солнце зашло. Появились первые звезды.
И мы пошли на дело. Я перекинула ремень сумки через плечо. И кое-как взгромоздилась верхом на волка. Обхватила его руками за шею. Прижалась покрепче. Шерсть оборотня слегка пахла псиной. Но противно не было. Наоборот — это вам не мопс. Это — волк.
Эвин примерился — и вдруг подобравшись, прыгнул сразу через ров на стену, зависнув где-то на середине. Я едва не взвизгнула. Но справилась с собой. Только вцепилась покрепче. Авось не задушу... шея такая, что не обхватишь. Главное — не сползти, а то искупаюсь в средневековых отходах по самую шею.
Не сползла.
И через пять минут уже стояла на улице города, восторженно оглядываясь по сторонам.
Кто-то скажет — чего смотреть? Город как город, и люди, как люди вокруг.... Но мне нравилось все. Узкие улочки, неровная мостовая, вымощенная чем-то вроде щебенки, острые крыши — и даже неистребимый запах конского навоза и чеснока.
Волк чуть встряхнулся, намекая, что пора бы нам пора. То есть — до ближайшей точки, где продаются продукты питания. А кстати, где? Что-то я сомневаюсь в наличии в этом мире круглосуточных гипермаркетов. Это я и озвучила Эвину. Волк фыркнул и прояснил вопрос.
— В таверне.
Хм-м...
А почему бы и нет? Пусть будет таверна!
'Свинья и кабан' попалась на нашем пути первой. И явно была открыта. Из окон лился свет, и доносились звуки музыки. Хотя если бы ЭТО услышал Бетховен — он повесил бы автора на первом суку, а исполнителя на втором. Но кому-то явно нравилось. Потому что из окон доносился еще и пьяный рев, в котором изредка прорывались членораздельные предлоги.
Я переглянулась с волком. Идти?
Эвин кивнул головой. И пристроился у ноги, как верная собачонка. Типа, ты иди, не бойся. А если кто чего, то я его — того. Однозначно.
И я толкнула рассохшуюся дверь. Ногой. А то мало ли кто за эту ручку брался.
Дверь привычно скрипнула и отворилась. Кажется, я была не первой и не последней.
