Короче, с этой скотиной целая история с географией. Хорошо, когда ты можешь просто вернуть ее в конюшню под присмотр конюхов. А когда у нее критические дни и она невесть с чего вздряпывается, простите, в три часа ночи?
Или наваливает кучу, в которую ты вступаешь, решив отойти ночью от стоянки по важному жиз-ненному вопросу?
Вступила правда, не я, а Кан, но хорошего настроения ему это не прибавило.
Крайними оказались мы.
Я и Тёрн.
Я — за неудачно привязанную скотину. Тёрн — а элвары вообще вечно во всем виноваты. Мы это тер-петь не стали и высказали приятелю много хорошего.
Кан надулся — и полдня мы ехали в гордом молчании.
Пока не увидели отряд, ехавший нам навстречу.
А от компаний вооруженных людей ждать ничего хорошего не приходилось.
С одной стороны — у нас элвар в компании.
С другой — мы же с факультета самоубийц? И резерв у меня полон! Если что — так шандарахну что только уши на солнышко улетят!
Так что мы решили не избегать встречи. Но...
— Кан, наложишь иллюзию?
— А чего я?
— Мне самой попробовать?!
Кан скривился, но мою просьбу выполнил. Теперь в седле вместо красавца элвара сидел обычный парень лет двадцати. С простецкой курносой физиономией, лопоухими ушами и россыпью веснушек. Еще и блондин к тому же.
Я фыркнула.
— Сначала сама научись, — обиделся друг.
— ага, когда рак на горе грянет, — фыркнула я.
Иллюзии мне не давались. То ли воображения не хватало, то ли оно не к тому месту было подключе-но, но — факт. Мои иллюзии были просто неправдоподобны. Тот же блондин, созданный Каном, мог у меня получиться с синими волосами. Или зеленым носом. Или щупальцами. На выбор. Если я мас-кировала крысу под пенек — пенек получался... мягко говоря авангардным. Раз в десять больше крысы, ярко-синий и с лампочками. И держалось все это очень и очень недолго. Увы...
— а это надолго? — поинтересовался Тёрн.
— Как получится. И не давай никому к себе прикасаться, — предупредила я. — Иллюзии неустойчи-вы.
— Знаю...
Подумать — откуда элвар может это знать, я просто не успела. Отряд приближался. Я прищурилась.
Так, всего десять человек.
— А вдруг это враги, — подал голос Тёрн.
— Тогда мы им навешаем, — пожал плечами Кан.
— Тогда нам навешают, — поправила я. — я себя не переоценивала. Хорошо, если у них нет магов. Или амулетов. Одно дело — наспех поднятая в седла погоня. Другое — специальный поисковый отряд. Сна-ряжение таких людей различается, как небо и земля.
— Если я скажу — вниз! — тут же спрыгивайте с коней, — элвар выглядел серьезным, как никогда.— их всего десяток. Это немного.
— На одного тебя и двоих нас?
— Справимся.
Я не стала спорить. Воин здесь один. Магов — ни одного. Недоучек с самомнением — одна штука. Кан, если кто не понял. Я — просто недоучка.
Отряд приближался.
— Это кто-то серьезный, — заметил Тёрн.
— Почему?
На мой взгляд — воины были одеты по-дорожному. Кожаные куртки с нашитыми металлическими пластинами, простые штаны, сапоги... у каждого — меч, но разве это преступление? Сама при кинжале. Благо, тут оружие не запрещают. Ни холодное, ни подогретое...А слово 'пацифизм' вообще могут посчитать названием дурной болезни.
— На куртках митриловые пластины. Если ты не заметила. А сапоги друидские. Я уж молчу про их оружие.
— ты так хорошо видишь?
— Я элвар.
Тьфу! Действительно, что эльфы, что вампиры, что оборотни — за километр у вас все пуговицы пе-ресчитают.
— Может, удерем?
— Не поможет. Догонят. Лучше остаться здесь и принять бой на своих условиях.
Я подумала. Лучше, не лучше...
Достала накопители и повесила на шею. Черт с ним, с расходом энергии. Буду жива — разберусь.
Кан мрачно посмотрел на меня — и полез в сумку за амулетами.
— Думаешь, придется драться.
— Да не хотелось бы. Но нас могут и не спросить.
Всадники подъехали еще ближе. Правильно я решила не удирать. Догнали бы. И быстро. Или вообще расстреляли. Арбалет — вещь грустная. Болт летит далеко, а попадает качественно. Кто-то скажет — ты же маг! Поставь щит!
Я бы поставила, да вот беда! На движущийся объект щит накладывается намного хуже. Сил жрет в пять раз больше, а пробить его легче. Надолго меня не хватит. И это если еще болты у них без закля-тий. Тут же ситуация, как и в мире техники. Гонка вооружений. Появились бронежилеты — появились и бронебойные пули. Появились заклинания щита — появились заклинания, пробивающие щит.
Увы...
Всадники приблизились.
— Кто, куда, откуда, зачем? — бросил первый из них.
Я сдвинула брови. Какой милый человек! Мог бы и вежливо спросить.
Но — сам напросился.
— Человек прохожий, вся обшита кожей, шляюсь где попало, чтобы не попало.
Ответ не понравился. Мужчины потянули арбалеты из-за спин. Н на один-то залп меня точно хватит. — Еще раз повторяю — кто, куда, откуда, зачем? — подбавил металла в голос предводитель.
Я с интересом разглядывала его.
Волосы темные, глаза тоже темные, лицо симпатичное... только слишком суровое. Так не смотрят на симпатичных девушек. И даже на страшилок вроде меня — тоже.
Так смотрят на потенциального противника.
Мысль скользнула по поверхности разума.
Я нахмурилась.
А ведь верно.
Пальцы сами собой сжались на накопителе. Маленький, но удобный. Даст не больше тысячи единиц, но сделан в виде кольца. Повернул камнем к коже — и сжал руку. Секундное дело, но я уже готова ко всему.
— Люди. Едем, вот.
— Зачем?
А если сказать правду?
А почему бы и нет? Вот куда мы можем ехать? Если не маги? Мы явно не купцы, не торговцы, не ар-тисты, не аристократы, не..., не... сплошное 'НЕ'!
— Едем в драконью башню, принца с принцессой спасать, — призналась я.
Как отреагировал бы на эти слова нормальный человек?
Да посмеялся бы. Сначала. А потом продолжил расспросы. Все произошло очень быстро.
Крик Тёрна 'ВНИЗ!!!'.
Свист десятка арбалетных болтов.
Замерцавший золотым щит.
И удовлетворенный выдох.
Я умница.
Активация щита за долю секунды — Директор был бы доволен.
Я мешком свалилась с лошади. У нас есть три секунды. Ровно то время, которое понадобится на щел-чок поворотника арбалета. Одна стрелка вылетела из гнезда. Ее место должна занять вторая.
Что можно сделать за три секунды?
Невероятно много.
Я еще падала на землю, когда вперед метнулся элвар.
Маска с него спала, как не было. Свистнул тяжелый меч.
Предводитель умер раньше, чем успел сознать свою смерть. Я вскинула руки.
— S'aairee v-nkhless vid'ann'ari!
Три слова слетели в губ. Сила впрыснулась в заклиание. Накопитель опустел наполовину. Но еще трое нападающих закричали.
Кислотный дождь. Страшная штука.
Если кто не знает — воздух — это азот кислород, водород... немного фантазии — и мы получаем азот-ную кислоту. Сильно концентрированную. И она проливается дождем на противника.
А теперь представьте, что случится, если на человека опрокинуть пятьдесят литров концентрирован-ной кислоты.
Даже не опрокинуть.
Она возникает из воздуха, обволакивает пленкой все тело — и окисляет.
Плоть просто стекает с костей, оставляя страшные раны и язвы. Это смерть. Медленная и мучительная. А защи-та...
Защиты от такого колдовства мы пока не придумали. Мы — это я и магистр Истрон. Даже ребята пока этого не знали. Если только специальный амулет-нейтрализатор.
Но почему только трое? Должно было накрыть минимум пять человек!
К дикому вою людей прибавилось и ржание лошадей. Лошадь же не человек, ей не объяснишь, что кислотный ожог можно стерпеть. Так что лошадям противника тоже досталось по полной программе. В общую суматоху включились и наши лошадки.
На поляне воцарился ад.
И главным демоном в нем был Тёрн.
Кан тоже что-то творил. Вот он закончил заклинание — медленно слишком медленно — и еще трое про-тивников провалились в стремительно застывающую за ними землю.
А приятель бескостным мешком осел навзничь.
Осёл!!!
Не мог он другое что-то выбрать! И расход сил был бы поменьше, и все при всем...
А так...
Мы с Тёрном остались вдвоем против троих.
Хорошее соотношение.
Если не считать, что элвар ранен, а я не мгу толком колдовать, чтобы не задеть его.
А это что такое?
Кажется, могу!
Элвар упоенно рубился на мечах с двумя противниками сразу. И судя по всему — ему попались дос-тойные соперники. Вверх пока не мог взять никто.
А третий сделал пару шагов назад — и потянул из-за воротника что-то вроде желтого камушка на цепоч-ке.
А ведь это по моей части.
Ну нет. Тёрна я ему не отдам.
Я вытянула руку вперед. И с моих пальцев сорвалась маленькая желтоватая молния.
Она ударила в землю перед 'магом'.
Мужчина с проклятьем отскочил назад — а потом нашел меня глазами.
— Ведьма...
— Сам козел, — вежливо отозвалась я.
И он ударил.
Щит я актировала быстро. Накопитель-то был у кожи. Но еще бы чуть-чуть — и меня продавили.
Это было что-то из огненных. На миг я вся скрылась в оранжевом пламени. Прищурилась — а достойно ответила. Опять — кислотным дождем.
Пламя стихло.
Но вражеский маг был так же невредим. И даже мерзко улыбался. И показалось мне — или у него во рту мелькнули клыки?
— у меня хорошая защита...
— Зато сам дурак, — отозвалась я.
И активировала свой коронный номер!
Магистр Истрон не раз говорил мне, что с такой фантазией я стану некромантом.
Заклинание, составленное мной, было подлым. Откровенно подлым. Но... как иначе я могла справить-ся?
Если кто не в курсе — в человеческом организме кислород переносится гемоглобином.
Гемоглобин присоединяет кислород, проходится по организму, отдает его, забирает углекислый газ — и в обратный путь. Малый, большой круг кровообращения...
Никто не задумывается, что углекислый газ — СО2, а угарный — СО. Разница в одну молекулу. Но угле-кислый газ легко отделяется от гемоглобина. А вот угарный дает карбоксигемоглобин. И тот уже не отдерешь. Почему люди и задыхаются, почему газ и назван угарным...
Мое заклинение не делало ничего сложного. Просто все молекулы СО2 в организме человека вдруг од-номоментно отбросили один атом кислорода.
Это просто химия. Но защиты от нее пока нету.
Простенькое заклинание. И вреда оно не несет. Прямого.
А вот опосредованный...
Белая мышь умерла сразу же.
Этот оказался покрепче. Но та минута, которую он еще был в сознании, уже ничего не решала.
Все равно сил у него не хватило бы даже на самоисцеление.
Он был силен. И попытался сопротивляться. Но я запустила в него заклинанием молнии — и на этот раз подействовало. Какая уж тут защита — с таким кошмаром вутри? На поляне вытянулся обгорелый до пояса труп.
Тёрн тем временем тоже не дремал.
С одним его противником было покончено. Я метнула молнию во второго — и все стихло.
Только носились и ржали испуганные и обожженные лошади.
— Ловим!!!
— А то пешком идти придется!!!
Кан так и не пришел в себя, пока мы ловили лошадей, привязывали их к деревьям, стаскивали трупы в одно место...
Труп мага заинтересовал меня больше всего.
И я не поленилась его обыскать.
Куча амулетов, талисманов, всякой дребедени... благодаря ей и колдовал, что ли? Просто активизиро-вал нужное?
Это возможно. Но сколько ж оно должно стоить!
Дороже чугунного моста!
Я стянула всю гроздь и сунула в карман. Потом разберусь. На привале.
— Ёлка!!!
Я стянула всю гроздь и сунула в карман. Потом разберусь. На привале.
— Ёлка!!!
Тревожный возглас элвара заставил меня дернуться.
Лицо мага менялось.
Раньше это был человек.
Сейчас же...
Нос стал тоньше и острее, скулы выше, кожа — чище и без щетины глаза больше изо рта высуну-лись клыки... вампир?
Тёрн затейливо выругался рядом.
— Не поняла?
Вместо ответа элвар присел на корточки и откинул прядь волос с уха покойника.
Ухо было явно заостренным. Эльфийским.
Помесь? Вампира и эльфа?
Но...
Додумать мысль до конца мне помешал взгляд на ухо элвара. Тоже заостренное. Но короче и аккурат-нее эльфийского.
— Элвар?
— Ни ...!!! — отозвался Тёрн.
— Но...
— Мы не способны к вашей магии. Ты не знаешь?
— Нет! А кто тогда?
— Полукровка.
— И?
Действительно не понимала. Об элварах я знала все в общих чертах. В Универе их не было раса замкнутая, по истории мы до них тоже не добрались, а иные формы жизни у нас только через год.
Тёрн прошипел что-то еще непечатное — и посмотрел на меня.
— Это должно остаться между нами хорошо?
Я кивнула.
— А Кан?
— он пока без сознания — элвар даже не взглянул в ту сторону.
Что-то царапнуло меня, но было не до мелочей.
— Элвары и люди могут скрещиваться, ты знаешь?
— Да. И их дети будут элварами.
— Но полноценными. И не способными к человеческой магии.
— И?
— Это полукровка. Мы не слишком плодовиты. И несколько тысяч лет назад наши ученые придумали способ искусственного оплодотворения.
— И? — на большее меня не хватило. Что-то подсказывало, что это и так — полный эвхаар!
— Дети, рожденные под искусственным оплодотворением, не наследуют наших полных качеств. Внешность — да. Не долголетие. Не элварскую магию. Человеческую — возможно. Если мать была ведь-мой. Ты понимаешь?
— Пока нет.
Тёрн закатил глаза и соизволил объяснить.
— Это запрещено. Строго запрещено. Все материалы засекречены. Только для глаз короля.
— Но ты-то знаешь?
— Я знаю, ЧТО, а не КАК.
— Ага.
— Умница. То есть где-то есть человек...
— Или элвар.
— Или эльф, вампир, оборотень — да хоть эвхаар! И он решил искусственно вывести себе помощни-ков. Но скорее всего это либо человек, оплодотворивший элварессу насильно, либо элвар, оплодо-творивший человеческую женщину.
— вот как?
— Скорее даже второе. Плод-то мужского пола, такие чаще рождались от оплодотворения человече-ской женщины спермой элвара. Но не точно.
— А данные статистики?
— Ёлка, ты думаешь, мы стали продолжать эти опыты?
Я устыдилась.
Действительно. Мне — опят. Но ведь за каждым — живые люди! Элвары! Души и разумы... Ничему-то меня жизни не учит!
— Извини.
— Не за что. Так что все печально.
— Очень. Что делать будем?
— Это ты у меня спрашиваешь? А кто тут главный?
— Эвхаар, — буркнула я. — Давай так. Собираем эту падаль в кучку, обыскиваем, потом грузим Кана на лошадь и уводим лошадей подальше отсюда. А место боя надо выжечь. Чтобы и следа от тел не осталось.
— а если нам потом потребуется что-либо?
— Еще когда мы сюда вернемся. А пока — нет тела — нет дела. Знаешь поговорку?
— Нет.
— Теперь знаешь. Работаем?
Нашей добычей стало немного золота — хватит мне за два года стипуху выплатить и немного на гу-лянку останется, многозарядные гномьи арбалеты, куча всякой магической дребедени, которую я за-пихала в сумку — и приказ.
