— Ты ранена? — рванулся ко мне Лерг.
— Я в норме. Ребята, диплом у нас в кармане. Этот сволочной коэффициент так извращает заклинание, что просто с ума сойти!
— Ёлка, об этом поговорим потом, — перебил меня Тёрн. — Сейчас у меня другой вопрос. Остался след заклинания. Ты можешь пройти по нему?
— Могу. Но не прямо сейчас. — Я посмотрела ему в глаза и вздрогнула.
Есть такое выражение: 'лик смерти'. Так вот это оно и было. Темно-фиолетовые глаза элвара сейчас были глазами самой смерти. Я поспешно зажмурилась, пока от страха не растеряла все магические спо-собности.
— Когда!? — прозвучал над моим ухом вопрос.
— Примерно через два часа. Нам надо разобраться, что я наворотила, ввести заклинание переноса и проверить все это на макете. Иначе с нами произойдет то же, что и с...
— Успокойся, — Тёрн коснулся губами моей щеки. Он опять прочитал мои мысли. Я ужасно пе-реживала из-за убийства человека, но еще больше из-за смерти главного источника информации. — Ничего важного она не сказала бы. Верена ненавидела не-людей. В юности она встречалась с вампиром, но он отказался дать ей мутаген. Отговорился контролем рождаемости и все такое. Потом бросил ее и через два лунных круга женился на ее подруге, которая стала вампиром. По любви. С тех пор Верена смертельно возненавидела вампиров, оборотней, элваров, да вообще всех не-людей, и когда ей предложили деньги за предательство, она согласилась. Она докладывала обо всем, что происходило в Универе. Доложила обо всех группах, которые ваш директор отправили за оборотнями, кстати, и о вашем побеге тоже. Вас не спасло даже твое отвратительное знание географии и милосердие. Нам не повезло или повезло — это уж как сказать. В таверне ожидали именно нас. Ну, о своей скромной роли я рассказывать еще раз не буду. Но мы избежали опасности. Она докладывала и обо всем остальном. О нашем местонахождении, планах, обо всем, что могла узнать.
— А кому?
— Этого я не знаю. Она тоже не знала имени, — покачал головой Тёрн. — Даже не видела ни разу. Просто силуэт в плаще до пола.
— И в капюшоне?
— Естественно. С тем же успехом это может быть элвар — и эльф, человек — и гном на ходулях.
Я только покачала головой. Да, чем дальше, тем чудесатее.
— Именно. Даю тебе два часа и будь готова перебросить нас к Деркаану.
— Переброшу. Поговорю с магистрами — и перебросим. А что потом?
— А потом все будет просто. Армия, победа, удар, коронация, казнь...
— Чья?
— Коронация — Дейла. А казнь... неужели не найдем, кого?
— Жива?
Магистр Фейрл бесцеремонно схватил меня за руку, нащупал пульс.
— Ага. Норма.
И тут же сильные пальцы ухватили меня за ухо. Я аж взвизгнула от боли.
— Если ты, поганка безмозглая, еще раз позволишь себе такое обращение с чужими заклинаниями, если ты не научишься думать своей безмозглой головой, если ты...
К концу длинной и содержательной речи я поняла — тупее меня только сосны. Потому что в дереве мозгов нет. а ухо вообще болело.
— Оторвете же! — возмутилась я.
— Сам оторву — сам и починю, все равно мне тебя собирать, если что, — парировал магистр. — Ну что ты наворотила?
— Я решила, что такие заклинания на кого-то завязаны.
— Она решила! Небо на землю упало!
— Ну и попробовала заклинание отслеживания, введя в него поправку.
— А то, что и без тебя бы разобрались?
— Так не разобрались же...
— Ну да! А ты у нас самая умная! И ты хорош! Мальчишка! Ты на что ее подбиваешь!?
— Э... — замялся Тёрн.
— Эвхаар, — передразнил магистр. — Открывать проход будут маги закончившие Универ и получившие свой диплом. Боевики с опытом работы. А вы, сопляки, даже близко к нему не подойдете!
Я зашипела как гадюка.
— Пока от меня пользы больше чем от всех дипломов.
— Хочешь прославиться посмертно? Учти, если я скажу пару слов магистру Истрону...
— Он меня все равно будет любить.
— Неисправима. Хирургически, что ли попробовать?
— Купированием огрызка совести?
— Отрезанием головы. И поставь ее на землю что не видишь, что на вполне здорова. Просто ей у тебя лежать понравилось!
Я вспыхнула.
Ну, понравилось. Меня, между прочим, на руках часто не носят! Почему бы и нет?
— после войны еще поношу...
— ловлю на слове...
— но на всякий случай отнеси ее в госпиталь, пусть пока побудет под наблюдением.
— Да я здорова!
— Да неужели? А профилактическую клизму не хочешь?
— Не хочу.
— Еще одно слово — и получишь. С перцем.
Я скорчила рожу. Зная магистра — он не шутил. Вообще не шутил.
Как я ни сопротивлялась — меня-таки оттерли в сторону и стали планировать операцию.
Защита больше не была для нас непреодолимой, некроманта, правда, пока не поймали, но еще отло-вим. И он горько пожалеет о своем решении помогать Деркаану. Точно.
А через два часа, когда отряды начали готовиться к выступлению, подошел Лютик.
* * *
Эйверелл Эстреллан эн-те Арриерра, известный под прозвищем Тёрн запустил обе руки в гриву волос, помассировал голову... щас! Легче не стало!
Стало только противнее.
Ощущение дурноты и нереальности происходившего только усиливалось.
Брата больше нет.
Родители умерли.
Убиты.
Он никогда больше не услышит маминого ласкового 'мой маленький гений', не увидит, как смеется отец, не хлопнет по плечу брата... никогда.
Их больше нету.
Они ушли.
И это невосполнимо.
Хотя... и про него говорили, что он мертв так может быть родители...
Нет!
Нельзя надеяться на лучшее. Телепату — вдвойне нельзя. Такая надежда ломает не хуже сухого пече-нья. Страшно это...
А еще страшнее осознание другого.
Он — один. Совсем один.
И больше никого у него нет на этом свете.
Вообще никого.
Никто его не любит, никто не будет встречать дома, никто не улыбнется, никто никогда... телепата не могут любить. Могут только пытаться использовать но и то — вряд ли.
Боги, как же больно, как больно...
Никто.
Никогда.
Одиночество.
А впрочем, нет!
Есть хотя бы один человек, которому безразличны все его таланты.
Которой.
Ёлка.
Смешная растрепанная девчонка, рядом с которой тепло и весело. У нее настолько детская и чистая душа, что даже становится страшно — как можно выпустить в этот жестокий и грязный мир такого ре-бенка?
А она смотрит своими ореховыми глазами, улыбается — и удивленно поднимает брови.
А что — ты можешь выудить из моей памяти что-то интересное? Да на здоровье!
Ребенок. Добрый, ласковый, шальной, решительно не желающий взрослеть...
Ёлочка...
Тёрну вдруг захотелось увидеть девушку.
И плевать на подготовку войск, на десант, да НА ВСЕ ПЛЕВАТЬ!!!
Ему просто захотелось встретить теплый взгляд, увидеть улыбку — и понять что он не один в этом ми-ре. Есть хоть кто-то, кому он не безразличен.
Хотя бы один человек.
* * *
— Ёлка, ты в себя пришла?
— а то, — магистр Фейрл определил меня в госпиталь, но я выбралась из палатки и героически присела на пенек снаружи.
Лютик хитро щурился.
— А прогуляться не хочешь?
— и далеко?
— Да нет. С десантом.
— Рехнулся? Отчислят же!
— Это если поймают. А если нет?
— А если заметят?
— Кому мы тут нужны?
Вопрос был актуальным. В таком бардаке слона можно было хоть украсть, хоть привести — по на-строению. И заметят зверушку в лучшем случае завтра. Или когда споткнутся.
— Что ты предлагаешь?
— Ребята ждут в роще. Давай с нами? Они сейчас телепортироваться пойдут — в таком гаме нас никто и не услышит.
— и куда мы?
— Мы? А мы нагло! Во дворец!
— Чего?! — аж захлебнулась я.
— а что такого? У меня есть ориентиры...
— Откуда?
— Ну-у... у Лерга. Он там бывал однажды в столице.
— И смог побывать во дворце? Да там же защита стоит!
— И что? На защиту ты есть.
— А если что поддет не так? От нас же мокрое место останется!
— Я так понимаю, ты согласна?
— Не согласна она.
Упс? Это что еще за новости?
Из-за палатки выступил Тёрн.
— Ёлка, я тебя не отпущу.
— а ты мне кто? — удивилась я. — Ты меня не отпускать собрался по какому праву?
— Монарх страны, на территории которой ты находишься. Хочешь под замком посидеть? Устрою.
— а в рог? — мрачно поинтересовался Лютик.
— Рискни здоровьем.
Чем это может закончиться, я догадывалась и раздачу рогов с копытами пресекла решительно.
— Тёрн, мы бы пошли вслед за армией, но нам же запретили!
— и правильно.
— Ты сам бы усидел на одном месте?
— я воин. А вы — недоучки.
— Ты — хам. А мы — молодые специалисты, — парировала я.
— и я могу получить подтверждение вашей квалификации у Директора?
Я сдулась. Лютик тоже выглядел кисло. Спорить с телепатом?
Ага для самоубийц.
— Ну Тёооооооорн!
— Не умеешь — не хнычь.
— Сам дурак.
— Точно, — Тёрн присел рядом и потрепал меня по голове. — Если разрешу тебе и остальным твоим ог-лоедам пойти с армией — не наделаете глупостей?
— Только умности! — подскочила я. — а ты разрешишь?
— я же говорю — дурак!
Ура!!!
* * *
Ага, разбежались. Магистр Фейрл уперся рогом.
— Нет.
— Но...
— Нет. И еще раз — НЕТ! Я этих огрызков с собой брать не собираюсь. И вам не дам.
— Магистр, я обещал...
— Ваше высочество, вы ничего обещать не можете. Даже остаться в живых. Мы не в игрушки на лу-жайке играем.
— Ёлка клялась...
— способности вашей подруги мне хорошо известны. Если захочу куда-нибудь вляпаться — обязатель-но возьму ее с собой. А пока пусть сидит в лагере. Принцессу охраняет.
— Магистр! — взвыла я. — Ну разрешите!!! Пожалуйста!!! Я буду хорошей! И слушаться мы будем! клянусь!!!
Все было бесполезно. Магистр был неумолим. Пятнадцать минут уговоров, скулежа и даже две вы-давленные слезинки ушли впустую.
Тёрн обернулся ко мне и развел руками.
— Ёлка, как видишь...
— А вы, Ваше высочество тоже остаетесь в лагере и сможете утешать свою подругу сколько угодно, — с медовой улыбочкой добил магистр.
Теперь уже взвыл Тёрн.
— Что!?
— то самое. Кстати, у меня великолепный амулет от телепатии...
— Н...но...
Элвар аж заикаться начал.
— Я же целитель. И активность мозга вижу. Вы что думали — я потащу за собой коронованных особ!? Да мало ли что! Мало ли кто! Шальная стрела! Что угодно! Нет уж. Сидите в лагере и не фыркайте.
И видя, что Тёрн готов настоять на своем, медовым голосом добавил:
— Ваше высочество, какие у вас шансы устоять против десятка магов? Спеленаем и сонного зелья вольем.
— Не успеете.
— А если успеем? Я ведь не Ёлка, она еще соплюха, а мне такие как вы — на один зуб. Особенно без телепатии.
Тёрн сверкнул глазами.
— Я последний раз вас прошу...
— Лучше последний раз подумайте. Все, разговор окончен. И учтите — я стою на телепорте. Верну обратно — и еще оплеух добавлю.
Моли мечты о героическом прыжке в телепорт тут же развеялись. И вернет, и добавит.
— Вот и умница. И вообще — маршалы сами в атаки не ходят.
Я чертыхнулась. Но... кто мне выбор-то даст?
— Никто.
И магистр Фейрл отошел готовить телепорт.
Я посмотрела на элвара.
— а ведь он и не собирался нас брать с собой, так?
— Гнусные подозрения. И несправедливые.
— Несправедливые? Ты, свиненок...
— Это оскорбление короны Элвариона, — вяло отругивался Тёрн.
Я попыталась оскорбить корону еще больше, пинком. Увернулся, гад!
— оскорбление?! Думаешь, я не поняла, что это просто спектакль!? Магистр, я же не могу отказать бедной девочке, откажите вы?
Тёрн поискал глазами пути отступления. Полено попалось мне под руку раньше — и через пять минут элвары стали свидетелями потрясающей картины.
Принца гоняла по лагерю растрепанная ведьма, вопя:
— я тебе покажу, как врать в глаза... крылья с ушами местами поменяю!!!
Отловили меня через три минуты. Но урон королевскому достоинству я точно нанесла.
— Ёлка, ты что тут?
Ребята.
Я скорчила грустную рожицу.
— а меня на войну не взяли.
— Нас магистр тоже отловил и предупредил, что малейшее движение из лагеря обернется вылетом из Универа, — Лерг выглядел всерьез расстроенным.
Я зашипела.
Обложили!!!
Гады!!!
Что им — жалко!?
— Зато мы тебя любим, — утешил Эвин. Он был в волчьей форме и подставлял уши для почесывания. Мне несложно, а ему приятно. Я вздохнула и потискала друга.
— Я вас тоже люблю...
— Меня уже не будут убивать?
Я посмотрела на Тёрна.
— Не будут. А надо бы.
И уже мысленно.
— Скотина. Интриган.
— Элвар.
Тьфу!
* * *
Мужчина посмотрел в зеркало.
Отлично.
Здесь уже делать нечего. Война проиграна. Маги с элварами раскатают Деркаана в тонкий блин. А вот там...
Да и кому нужна эта дурацкая война?
Ему...
Губы мужчины дрогнули в довольной улыбке.
Он получил, что хотел. Почти все. Остался всего один элвар. Всего один.
И если сейчас ему повезет — все будет сделано. А потом — потом пусть доказывают, кто лучше, кто хуже... неважно!
Потом он придумает, как все лучше сделать. Но сейчас... пока лагерь почти беззащитен — самое время бить! А эти дурачки так удачно сидят на поляне, что к ним даже не придется пробиваться. И это хорошо.
Интересно, сколько у него найдется верных воинов? Вот прямо сейчас.
Или пойти самому?
Можно и так и этак.
Он будет наблюдать за схваткой. Если что — поможет. Если верх точно будет на его стороне. Но ввязываться не будет.
Способности Тёрна мужчине были отлично известны. И нарываться не хотелось.
За окном что-то грохнуло, зазвенело... так. Надо торопиться. Еще немного — и его накроют здесь, как лиса в норе.
Мужчина вскочил и помчался по потайному коридору, на ходы активируя амулеты.
Черный плащ развевался за его плечами и цеплялся за стену. Но мелочами можно и пренебречь. Главное в плаще — капюшон.
* * *
Как-то так вышло, что мы сидели на полячнке, с которой хотели телепортироваться. Сидели, гру-стно глядели друг на друга... Я, Лерг, Лютик, Эвин, Тёрн...
Остро ощущалась своя ненужность и даже ущербность.
Нас не взяли.
И наши друзья умирают там, а мы отсиживаемся здесь, в тылу... подло.
Пусть нам приказали — но можно попробовать обойти приказ. Или что-то... хотя связываться с маги-стром Фейрлом — это не Директор. Такое нашлет — все склянешь, пока снимешь. А вроде бы целитель, не некромант.
И что я сейчас могу?
Я не настолько сильна. Ну убить одного-двоих.
И выдохнусь.
И убивать не хотелось.
Не убийца я. При всем желании — не убийца.
И не воин.
И вообще — дура...
Остро ощущалась своя ненужность и бесполезность.
Тёрн тоже молчал, не пытаясь меня утешить. Кажется, он переживал не меньше меня.
Потом подошла еще Анна с двумя телохранителями. Её тоже не взяли. И принцесса была весьма зла.
