— Нашей свободы? — брякнула я.
Ну и дура. Умнее ничего не придумала? Но язык без костей. А может пойти к Березке и попросить провести такую операцию? По вставлению костей в язык?
Она сможет. Точно.
Лицо мага скривилось так, словно его лимонами в чесноке накормили. Отличная, кстати, закуска под слишком сладкий ликер, который гонят эльфы, но сам по себе — несусветная горечь.
— Ёлочка, не разочаровывайте меня.
— Да я и очаровать особо не старалась?
— Пока вы единственная женщина в мужской компании, так что это неизбежно. Вами будут увлекаться. Вашим умом и обаянием.
Ни первого, ни второго я в себе пока не наблюдала. Ну и брякнула от души.
— Во всяком случае, пока Азэлли нас не найдет.
— Азэлли? Ваша вампирша?
— Да, есть такая.
— Ёлка, держи себя в руках, — голос Тёрна предупреждающе звучал в моем разуме. — Я не могу читать его мысли, у него сильный амулет. Но мне кажется, что Азэлли он знает.
М-да. Печально.
— А чьим гостеприимством мы наслаждаемся?
И как Тёрну удается одновременно разговаривать со мной — и с ним? Гений! Одно, но скромное слово...
— Мое имя Арэйс Шенат. Хотелось бы сказать — к вашим услугам, но боюсь, что это вовсе не так. Скорее это вы доставлены сюда для моего удобства.
Имя было знакомым. Я напрягла память. Что же я слышала и от кого!? Арэйс, Арэйс, Шенат... а если образовать уменьшительную форму?.... Рэйси Шенат? Не помню.... Арэйс Шенат...
— Когда я отсюда выберусь, я тебя самого вместо удобства приспособлю, — прошипел Дайр.
Увы. На волшебника ничуть не подействовала угроза превращения в унитаз.
— Сразу хочу вас предупредить — не делайте глупостей. Только сами покалечитесь.
— Каких глупостей? — уточнила я.
— Не пытайтесь колдовать или бросаться на меня. Клетки прочные, их и втроем не разломать. А что до волшебства — прежде чем будить вас, я распорядился напоить всех волшебников настойкой...
— Колехан красный! — выдохнула я.
Вот откуда этот привкус во рту! Такой, будто акварельную краску лизнула и медом закусила. Избегая лишних подробностей — колехан красный напрочь отшибает все способности к магии. Суток на пять-шесть, в зависимости от дозы.
— Умная девочка.
— Да нет. Я бы может, и не догадалась, возьми вы другое снадобье. Просто у колехана привкус противный. Сколько вы нам дали? Стакан? Два?
— Стакан в дозировке сто миллиграмм на пельт.
Хреново.
Пельт — это местная единица измерения. Пятьдесят миллилитров. То есть проглотила я этой пакости почти полграмма. Пять дней без магии — минимум. Если не больше. Это ведь рассчитывается на средний вес, а не на мои кости. Мне-то до среднего веса еще килограмм восемь наедать, не меньше.
— Так и до анорексии недалеко.
А элварам вообще слова не давали. Я что — дура себя голодом морить? Просто на магии все сгорает, сколько ни сожри. Хоть килограмм пирожных на ночь. Два боевых заклинания — и ты опять как доска. Тонкая и звонкая.
— Раньше чем через пять дней нам можно не дергаться. А зачем вам это понадобилось? Могли бы
дать нам что попроще — и прикончить. Тот же отвар реттола?
Действие у этой гадости было то же самое, но после колехана красного я чувствовала себя вполне адекватной. После отвара реттола меня можно было препарировать, как лягушку — без наркоза. Я бы ничего не почувствовала. Или...
— Меня просили не уродовать вас. Ни отварами, ни пытками. Наш компаньон имеет к вам некоторые... претензии...
— А не ... бы .... он .... — Лютик громко и отчетливо объяснил, что неизвестному компаньону надо сделать со своими претензиями.
— А вот ругаться не стоит. Я этого не люблю, — погрозил пальцем противный тип.
В следующую секунду меня просто скорчило от боли. Ощущение было такое, словно мне сперва дробили кости, потом вытягивали их по живому, а потом еще и прижигали по ходу вытягивания. Очнулась я уже на полу, свернувшись клубочком. Болело все. Даже то, что уцелело после транспортировки в клетку. И теперь я знала, почему нас сюда загнали. И выдохнула сквозь зубы:
— Клетки ре-виллет.
Ребятам это ровным счетом ничего не говорило. Разве что Тёрну, но он попросту не в счет. Он же телепат.
Клетки ре-виллет, паскудное изобретение придурочного мага впервые появились не так давно. Тысяч пятнадцать лет тому назад. Описывать их не имеет смысла, клетки и в Африке — клетки, не то, что в другом мире, вся их мерзкая фишка заключалась в том, что на прутья накладывалось достаточно сильное и мерзкое заклинание, которое позволяло выбивать информацию, не отходя от кассы и не прибегая к услугам палача. Клетки были и тюрьмой — и камерой пыток в одном флаконе. Причем еще одной гадской особенностью было то, что если установить несколько клеток — они начинали между собой взаимодействовать. Никто так и не разобрался, за счет чего это происходит, но если в здании было несколько клеток и если в одной из них начинали мучить человека — все остальные клетки включались автоматически. И в результате мучились все сидящие в них. Этого эффекта можно было избежать только расстоянием в пятьсот или более метров и никак иначе. Только расстояние. Хорошо, если ты шайку разбойников поймал. Только шайке в этом мире делать нечего. Будешь по лесам прятаться — тебя быстро местные монстрики поедят. Или вампиры с оборотнями за отлов возьмутся. А это такие милые создания... Ночной кошмар всех воришек города. В результате, здесь есть только одиночные грабители. Шайки — редкость. Клетки занимают место, заклинание надо обновлять и поддерживать, а это опять-таки деньги и время. И на фига козе баян? Завел одну клетку — и живи спокойно. Дешево, сердито, и вообще, проще один раз оплатить хорошего палача, чем постоянно — эти гнутые прутья. Короче говоря, клетки были редкостью, было их не больше одной штуки на город, а тут — тут целая камера!?
Но каким образом?
— Все очень просто, девочка, — мерзавец чуть ли не хихикал. Я что — опять говорю вслух?!
— Да! И сейчас — тоже! Постарайся себя контролировать!
Легко тут всяким ушастым говорить! Я не Зоя Космодемьянская!
— Нет? А придется....
Спасибо, а то я не знала! Я-то думала, меня тут пирогами угостят! А что там говорит наш гостеприимный хозяин?!
— .... никто еще не додумался до очень простой вещи! Клетки ре-вилет настроены так, чтобы взаимодействовать — значит, достаточно заговорить одну клетку, а потом просто растянуть заклинание на остальные.
Я попыталась рассуждать здраво.
— Это же чертова прорва сил! Конечно, растягивать проще, чем заговаривать, а только все равно много. У одного человека столько сил и нету.
— Сообщники? — прорвался в мои мысли голос элвара. Но прежде, чем я успела хотя бы утвердительно подумать, не то что кивнуть, маг заговорил.
— Разумеется, моя дорогая, разумеется!
Медведица гризли тебе дорогая, козел безрогий!
Вслух я этого, понятное дело, не произнесла. Почему? Ну, вот не мазохистка я. И все тут! Но реплику подать все же пришлось.
— И как же вы справились?!
— За счет семилистника белого.
Вот тут мне поплохело без всякой магии клеток. Даром что полукровка, этот маг вовсе не выглядел
полным и законченным наркоманом. А ведь на полукровок эти снадобья действовали гораздо сильнее, вызывая дикое привыкание уже с первого раза и с минимальных доз.
— Но вы... он...
Кажется, стихийнику нравилось меня удивлять.
— Вы хотите узнать, Ёлочка, почему у меня не случилось привыкания к наркотикам?
Кактус мексиканский тебе Ёлочка. И под одеяло его!
— Ты повторяешься.
Отвали, вредный голос в подсознании. Если убьют, то хоть не любопытством!
— Разумеется! И, если можно, с заклинаниями и рецептами!
— Ваше любопытство делает вам честь.
— Хороша честь, если нечего есть, — ответила я народной поговоркой. — Расскажете?
— Ёлка, ты что — рехнулась!?
Я развернулась и смерила Реллона презрительным взглядом.
— Да что бы ты понимал в ласточкиных гнездах! Над решением этой проблемы бьются поколения алхимиков! Даже если это будет последним чтивом в моей жизни — я желаю это знать! Это же готовая работа на звание магистра магии!
Реллон фыркнул и затряс головой, как лошадь.
— Я всегда знал, что ты чокнутая. Но чтобы настолько!?
— Еще сильнее. А в двух словах нельзя вашу идею, а?
— Нельзя, — раздался рядом голос — и на свет выступил второй маг. Этот мне понравился больше. По внешности. Невысокий, полненький, лицо круглое и такое уютное-уютное, как у любимого дядюшки, который оставляет тебе наследство. Тепленькая такая улыбочка, волосы черные, глаза голубые, в тон мантии. Лекарь. А оторочка фиолетовая. Специализация — алхимик.
— Ты уже догадалась, девочка?
— А чего тут догадываться? — звонко спросил Дайр. — Это Ёлка сплетнями не интересуется, а мне Азэлли все рассказывала. Для нее эта история недавно случилась.
— Какая история?
— И как же теперь наша история звучит в устах народа?
— Правдиво, — ухмыльнулся Дайр. — Как и любая история о предательстве!
— Это не было предательством, — огрызнулся второй прибывший. — Мы просто сделали то, что считали самым лучшим!
— И как же это выглядело с вашей точки зрения? — насмешливо спросил Тёрн. — Пусть вас всех повесят во благо народа?
— Глупости! Мы просто старались найти общий язык с существами, пришедшими в наш мир!
— Прошу заметить, существами, которые желали завоевать ЭТОТ мир.
— В их мире произошла катастрофа — и они вынуждены были бежать, — сопротивлялся Второй.
— Загадили свой мир, — популярно объяснил Лютик, — наткнулись на наш — и решили его тоже загадить.
— Глупости! Их знания могли спасти миллионы, сотни миллионов жизней! Только благодаря им мы живем столько времени!
— И зря живете! — Дайр покривил губы. — Никому от вас никакой пользы! Лучше б вы тогда в свалке погибли!
— Да в какой свалке!? — взвыла я. — Немедленно объясни!
— Как скажешь, командир... ша! — голос Дайра стал насмешливо-протяжным, так что получалось повествование в былинном стиле. — Жили-были два талантливых парня. Рэйси Шенат с факультета стихийников и Шотри Лакнет с факультета медиков. Я угадал?
Второй маг поклонился сдержано и с достоинством.
— Шотеран Лакнет. Вы угадали, молодой человек.
— А чего тут угадывать? Я же говорю — знаю эту историю! Понимаете, все бы ничего, хорошие парни, талантливые, но почему-то ни один из них не интересовался женщинами. Ну, это тоже не страшно. У нас и похуже лечат!
Лечат. Это я точно знала. В мире техники сексуальные меньшинства становились сексуальными большинствами. А в этом мире никто терпеть такое безобразие не собирался. Демографическая ситуация, опять же, рабочая сила, да и просто — не фиг извращаться!
Было установлено и научно доказано, что гомосексуализм и лесбиянство — это просто болезни. Типа трисомии или фенилкетонурии. Только вторые — болезни обмена веществ, а склонность к розовому или голубому цвету — болезни обмена энергии. Не буду ударяться в теорию распределения энергии, но просто представьте себе человеческую фигуру. Если магическая энергия в ваш организм поступает по горизонтали или вертикали — это нормально и вы человек способный к произведению на свет потомства. А если энергия поступает в ваш организм не как ко всем нормальным людям, а по диагонали, за счет смещения энергетических узлов — вы начинаете заглядываться на особей своего пола.
Обычное энергетическое извращение. Лечится за три сеанса, стоит раз выправить — и оно никогда не
вернется. Обычно в этом мире людей обследуют по достижении ими 17 лет. Но если ты маг, если ты сильный маг — тебе не составит никакого труда скрыть свою особенность. Хотя обычно никто ничего не скрывает. Я же говорю, отношение к секс-меньшинствам здесь как к тяжелобольным. И в первую очередь у самих "искривленных". Здесь это настолько не одобряется, что я до сих пор (шесть лет, не фунт горчицы!) не видела ни одного выходца из таких меньшинств. Просто ни одного. А увидеть их, кстати, очень легко. За счет искривления потоков энергии искривляется аура, а "искривленная" аура, в свою очередь, имеет определенный цвет. Любой лекарь распознает ее на "ять".
— Жили мальчики дружно, аж с пятнадцати лет, как поступили в Универ. Как в одной комнате оказались, так и поняли, что им друг без друга не прожить. Директор, кстати, подозревал, что зачинщиком стал именно Рэйси Шенат. Он все свое детство провел в Азермоне, а там есть такая вещь, как гаремы. В одном из них маленький Рэйси свои привычки и подцепил.
— Насилие над ребенком запрещено, — заметила я. — Один звук — и такое начнется...
— Не начнется, — отмахнулся Тёрн. — Ёлка, правительствам всех стран Азермон просто выгоден. Паразиты и подонки будут существовать всегда, хоть удавись. Поэтому в Азермоне просто приняли максимально благоприятные для них законы — и вся эта сволочь сползлась туда. Дешево и сердито. С одной стороны у них море, где Карием им спуску не дает, с другой — элвары, к которым придешь за шерстью, а уйдешь и без кожи, с третьей...
— Не вдаваясь в международную политику я все поняла. Помойку лучше держать там, где смердит меньше. И что?
— А ничего хорошего. Рэйси нахватался мерзких привычек и совратил своего приятеля Шотри. А тот мальчик был талантливый, даром, что восемнадцати не было. Тем более — сирота. Все родные умерли. Погладь, почеши, приручи, скажи, что любишь — он и полюбит в ответ. А там и пользоваться можно. Чего хочет обожаемый Рэйси? Эликсир, чтобы искривление ауры не было заметно? Да запросто. Ну, пусть не запросто, но талант же не зароешь!
— А что — это так и не открылось?
Винер просто не утерпел. И Дайр кивнул.
— Ага. Это уже потом, после бегства, Директор нашел расчеты, заметки и кое-какие ингредиенты — и
разобрался сам, ну, с помощью магистра Теодоруса, конечно. А потом приказал все уничтожить. Многия горести от многих знаний.
— Понятно. Так и дознались?
— Так и узнали.
— А почему сразу — бегство?
— Бегство. И даже не из Универа. Почему и записи сохранились.
— И как это выглядело? — мне стало откровенно интересно.
— Да очередной прорыв. Открылись врата, и оттуда поперла нечисть. Маги рванулись на прорыв. Многие. И в том числе взяли студентов. Все готовы были драться и положить свои жизни, но Рэйси и Шотри были не таковы!
— Они сбежали с поля боя? — уточнила я.
Дайр искривил губы в презрительной гримасе.
— Сбежали? Нет, Ёлка. Эти двое умудрились договориться с нечистью. Подозреваю, что зачинщиком стал Рэйси, а исполнителем — Шотри, тот был более талантлив. Нечисть попалась разумная и нашла общий язык с подлецами. И смогла использовать наши заклинания нападения и защиты. Тогда чуть не треть войска магов полегла на поле. А было это около шестисот лет назад. И если бы ты, дорогая, не ловила ушами слонов на уроках истории, ты бы помнила эту историю, как Аркнейльский прорыв.
— А я его помню. Просто имен не помнила. Там говорилось, что двое подлецов стакнулись с нечистью и только благодаря талантам одного молодого мага-воздушника всех не перебили.
