Формы, пресс, свинец, небольшая печка... все, что необходимо для литья фальшивых денег...
Подвальчик был оборудован просто... великолепно!
Директор сам не сделал бы лучше! Если бы решил стать фальшивомонетчиком.
— Как ты думаешь, сколько они отливали в круг?
— Да уж не меньше тысячи. Если не больше. Золотые ведь гнали, не серебро... посмотри...
Действительно, в углу стояли несколько мешочков с продукцией. Директор развязал один выгреб на ладонь горсть 'золотых', пропустил через пальцы, взвесил...
— я бы и сам попался.
— И я бы... кто ж это у нас такой умный?
— Найдем. Не мог он не оставить следов.
— Найдем. И плотно пообщаемся.
Улыбка магистра Ренкина не обещала фальшивомонетчику приятных минут.
* * *
Сам фальшивомонетчик, господин Ройс, организатор, идейный вдохновитель и вообще душа всего незаконного предприятия в этот момент бодро шагал по подземному ходу и размышлял, что в любом деле главное — вовремя из него выскочить. И лучше — с прибылью.
Вот как он.
Этот филиал придется закрыть, а остальные временно свернуть.
Но все вполне удачно.
Удачно, что он сегодня оказался здесь, удачно, что решил забрать выручку, что слышал заявление ведьмы, а то Мург так бы и не отреагировал... И дождался бы грома на свою голову.
Универ...
Маги не любят нарушителей закона.
Собственно, давным-давно между королями и магами было заключено соглашение.
Маги помогают всем, чем могут в поимке преступников. И сами не нарушают закон.
А государства содержат Универ. Ну и магов на государственной службе.
Данное соглашение всех устраивает.
Да, среди магов есть те, кто не против подзаработать, заряжая амулеты для людей... не с самой лучшей репутацией. Но ни один маг не пойдет на службу к преступникам.
Просто потому, что его участие тут же почувствуют. Возьмут слепок ауры и будут искать.
И найдут, рано или поздно.
Что делают с такими найденышами?
Самое страшное для магов.
Полностью лишают силы и отдают на королевский суд. Но такие обычно даже до окончания суда не доживают. Слишком это страшно — лишиться части себя. Большей части.
Вот и сейчас — маги вышли на их маленький бизнес.
Сволочи.
Но что поделать. Придется временно затихнуть.
С этими мыслями Ройс и поднял засов на потайной двери.
Отсюда недалеко до его дома.
Дойти, оставить все деньги, а потом связаться со своими людьми и дать приказ свернуть производство. Ненадолго. На полгода, на год... не больше...
Шаг, другой...
А потом мир взорвался миллионами звезд.
Последнее, что увидел мужчина, оседающий на землю — был огромный черный волк, рванувшийся к нему словно из-под земли.
* * *
Все было очень быстро и ... страшно.
Что-то скрипнуло, хрустнуло — и из канавы начал подниматься силуэт человека.
Мы и 'мяу' сказать не успели.
Магистр Тирен только рукой взмахнул. Что-то сверкнуло, наподобие электрического разряда — и мужчина, оглушенный, начал оседать на землю.
К нему рванулся Эвин.
Скрылся под землей... то есть в канаве, почти сразу высунулся и рыкнул:
— Все тихо.
И мы вылезли из укрытий.
Магистр первым. Подошел к Эвину и отвесил волку здоровенную затрещину.
— Еще раз полезешь вперед батьки в пекло, щенок сопливый, шкуру сдеру!
Эвин зарычал, но гном цепко ухватил его за мохнатое ухо.
— А если бы кто-то еще полез? Или заклинанием кинул? Артефактами и ворье пользуется! А я бы даже прикрыть тебя не смог! А перестрелка началась бы? Ты у нас от болтов заговоренный, что ли? Головой думать надо, а не геройствовать. Хотя вам это точно не грозит.
Мы потупились.
Гном оглядел нас, потом махнул рукой, подошел к поверженному врагу — и пихнул его ногой.
Что-то зазвенело. Я прищурилась. На мостовой золотились монетки. Рядом лежал мешочек, размером с детскую голову. Тяжелый даже на вид.
— О, это мы хорошую рыбку поймали, — ухмыльнулся гном. — Так, ребятки, отойдите на секунду...
С пальцев магистра сорвалось нечто вроде синеватой сетки, опутавшей мужчину с ног до головы.
— а теперь берем его за руки и за ноги и несем обратно. И мешочек не забудьте.
Гном развернулся к нам спиной и зашагал обратно по направлению к трактиру.
Лерг и Лютик переглянулись и покрепче ухватили парня. Эвин осторожно взял в зубы мешочек.
Я посмотрела на мостовую.
Там лежало не меньше двух десятков золотых.
Порядочный человек должен был их собрать и высыпать обратно?
Во мне проснулись гены отца-бизнесмена.
Буквально за двадцать секунд все монетки нашли пристанище в моих карманах. А я с самым независимым видом зашагала вслед за ребятами. Совесть заворочалась, но я быстро цыкнула на нее.
Магистр видел, что мешок развязался?
Да.
Он сказал что-либо?
Нет.
Значит, не возражал против небольшой компенсации за перенесенные страдания. Какие? Неважно! Моральные! Моя тонкая натура, хрупкая душевная организация...
И вообще... киселя на ужин я не перенесу.
Гадость!
* * *
* * *
Мы подоспели в самую пору.
Директор уже вышел из трактира и теперь накладывал заклинание. Что-то вроде бумажки с печатью в мире техники. Только в мире магии эта 'бумажка' выглядела, как синеватое облачко, окутавшее трактир.
Каждый, кто войдет внутрь, будет сфотографирован, у него возьмут слепок ауры, и доложат Директору. Убрать это заклинание может маг не слабее Антела Герлей. А таких среди ворья не найти.
Закончив, Ведун одарил нас насмешливым взглядом.
— Явились, герои?
Мы потупились.
— надо вам запретить в город выходить. Не успели в Универ поступить, а уже в неприятности вляпались.
Дружное сопение.
— Или вообще за ворота Универа. Хотя вы и там приключений себе найдете...
— Антел, ты лучше посмотри, кого они нашли, — магистр Тирен кивнул на бесчувственное тело, повисшее между Лергом и Лютиком.
— О! — возрадовался магистр Ренкин, поднимая обвисшую уголовную морду за волосы на макушке и вглядываясь в грязное (ну, уронили по дороге. Раз пять. В кучу мусора!) лицо.
— Лапа моя! Как я по тебе скучал! Мистер Ройс! Какая встреча! А я без галстука и водки!
— прекрати балаган, — поморщился Ведун. — Как вы на него наткнулись?
— Эти паршивцы решили, что из трактира наверняка есть подземный ход, — отчитался магистр Тирен.
— И решили проследить? Похвально. Каким образом? — взгляд Ведуна оставался острым и ясным.
— Да уж каким там! — не выдержала я. — Нашли подземный ход и решили проследить.
— вот просто так и нашли? Над ним табличка висела?
Мы вздохнули, понимая, что спустить все на тормозах не удастся. И Лерг выступил вперед.
— Я немного уже умею. С подземными ходами. Был случай.
Директор кивнул. И Лерг продолжил.
— отследили, прошли вдоль хода, сидели там в засаде, ждали...
— А если бы он оказался не один, а с десятком мордоворотов?
— Да откуда?! — возмутилась я. — И когда бы у него была возможность?
Директор погрозил мне кулаком.
— а с тобой мы еще разберемся! Чтобы завтра в одиннадцать положили мне на стол объяснительную! В трех экземплярах.
— Зачем в трех? — удивился Лютик.
— Для меня, для стражи и для короля. Еще вопросы будут?
— Нет.
— Тогда — брысь в Универ!
И Директор одним взмахом руки очертил в воздухе круг телепорта.
Мы переглянулись — и пошлепали в указанном направлении.
Серый туман на миг сгустился вокруг. И мы оказались в телепортационном зале. То есть там, куда я и попала изначально.
— Ребята, пошли ко мне? — предложила я.
Мальчишки поглядели на меня. Я выразительно хлопнула по карману.
— Поговорим, обменяемся впечатлениями...
Никто не стал возражать. Тем более, что я жила одна. Эвин мотнул головой куда-то в сторону и умчался. Наверное, за одеждой.
В моей комнате мы развалились на кроватях.
— Нет, ну это надо же так вляпаться! — вздохнул Лютик.
— Зато не бесплатно, — подмигнула я, выгребая из кармана все неправедно поднятое в том переулке. Оказалось ровно тридцать одна монета. Так что поделили по честному — семь золотых на нос, а оставшиеся три разбили серебрушками и тоже разделили.
— Уже лучше, чем ничего, — кивнул повеселевший Лютик. — Еще бы выпить теперь...
— А где наше все? То есть честно купленная колбаса? — осенило меня.
— Были у Эвина, — Лерг поднял брови...
Дверь комнаты скрипнула. На пороге стоял уже полностью одетый Эвин в человеческом виде. И держал в руке тот самый мешок.
— Ну что — по бутеру?
— Поздний ужин вреден, но ранний завтрак — нет! — утвердила я. И полезла в тумбочку за ножом.
Спорить не стал никто.
Итог, увы, был печален...
Спиртное, да при не слишком богатой закуске, да на взбудораженные нервы, да в три часа ночи...
Докладную записку пришлось, увы, писать в десять часов сорок минут утра. Поминутно сажая кляксы и чертыхаясь.
Мальчишки, которые остались ночевать у меня, тоже царапали перьями по бумаге. А время катастрофически поджимало...
— Дайте сюда, — выдрал у нас Лерг имеющиеся экземпляры. — Сейчас я их...
Он сложил руки над кучей бумаги и что-то зашептал.
Бумага полыхнула красным. Все зажмурились.
Если бы приятель угробил единственный экземпляр моего отчета — я бы его на терке натерла.
Оказалось, что это заклинание копирования. На столе лежали двенадцать докладных записок.
Мы цапнули свои экземпляры, накинули плащи — и рванули по коридорам.
Директор ждал нас в кабинете.
— Ну что, явились, умники?
Мы дружно закивали. На осмысленное приветствие хватило дыхания только у Эвина. Но дышать ему пришлось в сторонку. Пили-то вчера не лимонадик, а почистить зубы было некогда.
— Ага. Принесли отчеты? Давайте сюда.
Мы послушно сложили бумаги на стол.
— а теперь слушайте. Если вы, паршивцы, еще раз себе такое позволите — ноги вырву. И руки. И голову. Ясно?
Мы вежливо покивали. Чего тут неясного?
— А что вчера получилось? — не выдержала я. — во что мы вляпались?
Директор пожал плечами.
— Да ни во что особенное. Зашли вы вчера купить покушать — и пошутили насчет фальшивых монет. А поскольку вы, балбесы, первый курс, то мозгов у вас меньше, чем у тапка! Это для вас шутки — всего лишь повод посмеяться. А население этого мира привыкло, что маги такими вещами не шутят! Раз сказали что здесь фальшак делают, значит так оно и есть. Не говоря уж о том, что часть магов обладает провидческими способностями. И могли просто угадать.
Естественно, господа фальшивомонетчики запаниковали. Никогда не послали бы за вами таких лохов, если была бы возможность найти кого-то покруче! Задержись вы минут на десять — и вас бы точно ничего не спасло! Господин Ройс, чтоб вы знали, нерешительностью не отличался. Но вы ушли. И пришлось вас догонять, атаковать...
Повезло...
Мы дружно закивали. Действительно — повезло. Послали бы кого-то серьезнее, фиг бы мы справились, да еще так легко. Это пятерых лохов нам удалось свалить. И то потому, что Эвин — оборотень, а меня когда-то угораздило походить на каратэ. И то — чтобы накостылять братцу. А так-то... нету лучше каратэ, чем дубина и ТТ.
— В следующий раз сначала думайте, а потом уже ляпайте своими языками. Это к тебе, Ёлка, и к тебе, Лютик, относится. Вы просто пока еще не понимаете, какая сила в нашем мире — магия. И насколько серьезен тот груз, который свалился вам на плечи. Но это не повод валять дурака.
Мы кивнули.
— Услышав про фальшак, владелец подпольной мастерской, господин Ройс, который по случайности, пришел за выручкой, послал за вами убийц, а когда понял, что вы смогли уйти, прирезал своего подельника и попытался скрыться через подземный ход. Там вы его и нашли. А теперь про пинки и пряники. За то, что полезли куда не надо и ляпали, что придется своими языками — получаете по три дня исправработ в библиотеке. А то магистр Истрон уже жаловался, что ему рабочих рук не хватает. Вопросы?
Мы дружно замотали головами. Три дня — так три дня. Дешево еще отделались.
— подойдете к магистру после занятий. Он назначит время отработки. Поняли?
Мы также дружно закивали.
— О пряниках. Вообще-то вам их не причитается. Но я сегодня добрый. За поимку опасного преступника и фальшивомонетчиков вам причитается награда. По двадцать золотых на нос. Получите, распишитесь., — на стол были выложены четыре небольших кошелечка. — Довольны?
— Уррраааа!!! — взвизгнули мы хором.
— Вопросы, возражения, замечания?
— Никак нет, — отрапортовал Эвин.
— отлично. Тогда брысь отсюда.
Ведун придвинул к себе наши отчеты и раскрыл первый попавшийся.
Мы направились к двери кабинета.
— Ёлка!!! Это что такое!?
Упс... а что не так?
Я развернулась вовремя, чтобы поймать тяжеленный отчет, летящий мне в нос.
— Читай!!!
— после чего мы... твою мать... направились к таверне опаздываем!!! П...ц!!! 'Свинья и кабан', чтобы купить Мля, куда я свои носки подевал... не поняла!?
— Зато я понял, — прошипел Ведун. — Копировали?!
Мы потупились.
— Бараны!!! Думать когда копируешь не о носках надо, а о копируемом предмете!!! Это же в заклинании указано! Кто копировал?
— Все вместе, — тут же ляпнула я, пока Лерг не вылез со своей частной инициативой.
— Вот все вместе и будете разучивать это заклинание под руководством магистра Истрона. Я его уведомлю! Ваше счастье, что я в таком виде их королю не отдал! Нормальные отчеты там есть?
Мы кивнули.
— Тогда — брысь! Сам скопирую!
Мы выползли за дверь. И от души расхихикались.
— а забавно было бы в таком виде отдать отчеты в полицию... там дальше не круче?
— Скажи спасибо, что я не о сексе думал, — огрызнулся Лерг.
Я захлопала ресницами.
— А при чем тут секс?
— Так интеллектуальный же! Это когда отчет и твои мозги вступают в близость, — скорчил рожу приятель. — А ты о чем думала, пошлячка?
— О возвышенном. Только о возвышенном. О том, что у нас еще колбаса осталась, — призналась я. И завтрак мы пропустили. Айда ко мне доедать остатки?
Предложение было принято единодушно.
* * *
Антел Герлей посмотрел на магистра Теодоруса, который развалился в кресле и потягивал сок веласа из высокого стакана.
— Ну что скажешь, Тед?
— а что тут скажешь? Ты ведь знаешь, о чем я. Точка фокуса?
— Глаз урагана.
— Но знать об этом никому не обязательно.
Магистры переглянулись с самым невинным видом.
Что такое 'глаз урагана'? Если кто не знает, ураган — страшная штука. Может не только Элли в волшебную страну закинуть, но и гору своротить. Но в самом центре урагана всегда есть островок покоя и статики. Небольшой, даже крохотный, но без него урагана быть не может.
Это в природе. А в жизни...
Есть такие люди. Вроде бы они ничего не делают. Сидят себе на попе ровно. Или не слишком ровно. Но вокруг них всегда творится что-то весьма и весьма интересное. Иногда веселое. Иногда страшное.
Они — глаз урагана. Им не надо крутиться самим. Это как судьба. Если такой человек пойдет погулять в лес, он наткнется или на труп или на ворота в другой мир. Пойдет за покупками — поймает воришку. Начнет общаться с кем-то — и бедолаг закружит в водовороте событий. А человек будет удивленно разводить руками. Он-то ничего не делал.
