— Да о какой романтике может идти речь!? На каждом турнире у них новая дама сердца, в каждой придорожной таверне пьянка с мордобоем, а ты сиди у окна дура дурой и жди, пока он нагуляется и вернется к тебе вместе с трофеями в виде радикулита, остеохондроза, гастрита, вшей, алкоголизма и мерзкого характера! Часто еще и без каких-нибудь нужных конечностей! Про деньги я уж и не говорю. Зачем им деньги, им славу подавай! А все эти бродячие певцы и рады расписывать их подвиги! Небось, за одним столом пили!
— Это точно. Свою славу дураков и драчунов они и получили.
— И заслужено. — Я уже врала напропалую. Ну да ладно, кроме Тёрна меня так и так никто не рассек-ретит. А он промолчит, никуда не денется. — Представляете, одну мою подругу, она маг-временщик, ед-ва не просватали за такого идиота. Но ей очень повезло. Этот железноголовый пообещал подарить ей на свадьбу голову дракона!
— Какая гадость! — возмутилась Лаванда.
— Вот и я о том же, — поддержала я. — Он бы ей в подарок еще пару трупов с поля боя приволок! Ума-то нету! К счастью, он наткнулся на менее воспитанного дракона и был съеден. Подруга благодарила все Высшие Силы и щедро пожертвовала на храмы. И я могу ее понять!
— Еще бы. Эти рыцари и ходят в кастрюлях, и ума у них, как у супа, — улыбнулся Тёмик. — Никогда не думал, что с людьми так интересно разговаривать. А мы ведь могли бы съесть вас.
— Это было бы очень печально... для нас, — фыркнула я. — Хотя нами вы вряд ли бы отравились. Лично я каждый день моюсь.
Называйте это как хотите, женской истерикой, глупостью, но я чувствовала, что мы можем подру-житься с драконами. Да, многие посчитали бы меня сумасшедшей за эту мысль, но мы говорим на од-ном языке, мы одинаково думаем. Все остальное не так существенно. Два существа, которые понимают друг друга и не хотят войны, всегда смогут договориться.
— так что мы решаем? — влезла Лилия.
Лаванда пристально посмотрела на нас троих.
— А что тут решишь? Мы сейчас летим с вами. Доставим вас к замку и поможем вернуться.
— Вернуться?
— В Магический Универ. Вы же туда хотите?
— Да. А вам это будет не слишком сложно?
— Мне? Я смогу нести двоих мужчин, Темик — двоих женщин, еще один несчастный полетит на Ли-лии.
— А почему несчастный?
— Летать я умею, — потупилась драконочка, — а вот садиться пока еще плохо получается. Мама говорит, что это от недостатка практики.
— Бывает, — кивнула я. — Кан, я тебе заранее сочувствую.
— А почему я!?
— По чистой математике. Считай сам. Двое женщин полетят на Темике. А королем и принцем мы рис-ковать никак не можем.
Кан закатил глаза и сдался без боя.
— У вас есть что-нибудь, что вы хотите взять с собой? — спросила Лаванда.
— Нет, — покачала я головой. — Животные же убежали.
— Я попросила Тёмика. Кое-кого он нашел. Ваши сумки сложены у входа.
— Шикарно! Лайре!!!
Драконица улыбнулась.
И я даже не шарахнулась от оскала. Привыкать надо. Пусть они и драконы! Неважно!
Был бы человек хороший, а дракон он, элвар, вампир или эльф — неважно!
* * *
Мы привязали сумки за спину, потом приладили к Лаванде два седла от осликов, к Темику одно и уселись. Мы с Тёрном — вместе, Кан — на другом драконе. Сперва мой приятель спорил, но потом я на-помнила, что у меня вес немного полегче, чем у него (килограммов на тридцать, если быть точной) и вообще, зачем утомлять драконов раньше времени. Кан не нашел что мне возразить и только поливал укоризненными взглядами. Наверное, надеялся, что у меня совесть проснется. Наивный чукотский юноша! Простите — польский!
Потерпев неудачу со мной, Кан попытался прицепиться к Тёрну, но я опять шикнула на приятеля. Нам еще только дипломатических проблем не хватало. Нет, рехнусь я с этими мучениками истории. Элвар вообще полностью ушел в себя, так что седла прилаживали мы с Каном. Потом привязались веревками на всякий случай и — в путь. Я крепко держала сумку. Потерять свой подарок я просто не могла. Я бы лучше руку или ногу потеряла.
Лаванда разбежалась и рухнула с утеса прямо в пропасть. Я зажмурилась, желудок подкатил к горлу. Но через несколько секунд драконица расправила крылья. Меня сильно тряхнуло, но полет выровнялся. Теперь Лаванда взмахивала крыльями уверенно и мощно. Немного трясло и подбрасывало, но это мелочи. Ездила же я в родном российском автобусе до деревни Гадюкино по дорогам, которые не ремонтировались, наверное, со времен Суворова. После такой поездочки все остальное уже несущественно. Чего стоят только одни запахи в автобусе. Форточек-то в нем нету! Причудливы пути конструкторского разума. К концу поездки по сельским дорогам я начинала себя чувствовать коктейлем из пота и мочи. А здесь, по крайней мере, ничем не воняет. Хотя лицам со слабым желудком и боязнью высоты ездить на драконах все же не рекомендуется. Тёрн, судорожно вцепившийся в корону, окликнул меня минут через десять полета. То есть не окликнул, а позвал мысленно.
— Ёлка!
— Да?
— Спасибо!
— За что? — я искренне не понимала, за что меня благодарить. Ничего такого я не сделала, разве что едва нас всех не угробила. Но с этим Тёрн и сам бы справился. Так за что спасибо?
— За все. За то, что ты есть, за то, что спасла меня, за то, что подружилась с драконами. Ты и не представляешь, как много ты для меня сделала!
— Не говори ерунды.
— Для меня это очень важно .
Я откровенно не поняла, что элвар имел в виду, но и расспрашивать не стала. Захочет — расскажет. Не захочет — не надо. Моя дружба заключается в ненавязчивости и готовности прийти на помощь по пер-вому зову. А лезть кому-то в душу с сапогами — это не наш метод!
— Тогда лучше не благодари. Кто знает, куда нас еще занесет, с моей-то любовью к неприятно-стям...
— Хоть во Тьму.
— Ловлю на слове.
— Лови.
Мысль оборвалась. Лаванда облетела кругами и снижалась.
— Мы что, уже долетели? — не поняла я. Замка вообще-то не было, был только маленький домик.
Нас сильно встряхнуло, когда драконьи лапы коснулись земли, потом еще раза два подбросило, и мы утвердились на земле.
— Что произошло? — поинтересовалась я. — Где мы?
— Драконы не любят летать над магическим провалом, — объяснила Лаванда.
— Магическим провалом? — не понял Тёрн.
— Антимагическая точка.
— Именно. Отсюда всего три часа пути до замка. А в этом домике постоянно живут несколько чело-век.
— Надо поздороваться, — решил Кан.
— Согласен.
Тёрн направился к домику, на ходу вытаскивая мечи из ножен. Я только покачала головой. Все-таки мои спутники жутко невоспитанные. И проблемы решают как-то нецивилизованно. Сразу идут на штурм. Нет, чтобы обсудить, продумать все варианты, разработать на каждый из них подробный план, еще раз все обдумать, потом проголосовать, оспорить и снова проголосовать. И дня через три — за дело. Так проблемы решаются в нормальных странах. А тут! Ну, никакой демократии!
— Постойте! Давайте оставим кого-нибудь в живых, чтобы допросить можно было!
И я помчалась вслед за ними. Им, видите ли, хочется снять стресс мордобоем! А я что — самая лы-сая!?
В домик вламывались стратегически. Тёрн треснул ногой по двери. Дверь, не выдержав общения с элварами, рухнула вниз вместе с косяком. И Кан влетел в пролом, размахивая перед собой подаренным мечом. Кстати, зря. В домике сидел всего один стражник и мирно пил чай с вареньем из блюдца. Уви-дев нас, он подскочил на два метра, выронил блюдце с кипятком себе на штаны и заорал что-то о наших предках. Кан лениво приставил меч к его глотке, дожидаясь, окончания потока ценной информации.
— Вам чего надо? — наконец спросил ошпаренный.
— Скажите, милейший, вы знаете, что такое экспроприация? — спросила я.
— Че-го!?
— А ваши товарищи? Может они знают?
— Какие товарищи? Я здесь один.
— Не врет, — согласился Тёрн. — А зачем ты здесь?
— Не ваше дело! Вот хоть убейте — ничего не скажу!
— Еще чего, — покривилась я. — У-би-вать? Фи, как неэстетично!
— Зато дешево, надежно и практично, — вставил Кан.
— Практично будет скормить его драконам! В нем же не меньше восьмидесяти килограмм мяса!
— Ты права. Так что, сразу тебя им скормим, или сперва поговорим?
— Поговорим, — признал стражник правоту элвара. Самое обидное было, что Тёрн уже наверняка вскрыл его мозг и прочел там все, что нужно. Но Кан-то не знал об этой его способности! Так что при-шлось вести допрос по всем правилам. Или вопреки ним...
— Чем ты здесь занимаешься? — спросила я.
— Сторожу установку. Как какое сообщение от короля придет, так я его принимаю и в замок достав-ляю.
— Неужели? Для принятия сообщения нужен телепат, а ты кто?
— Кто нужен? — не понял стражник.
Я подошла к странному сооружению в углу, накрытому белой тканью.
— Это она и есть?
— Да.
Я стащила ткань. Да нет, вроде установка, как установка. Для приема и отправки телепатических со-общений, такими все пользуются. С ней даже телепат первого уровня справится. Но у стражника нет никаких магических способностей. Их я проглядеть не могу при всем желании! А установка. Ну не раз-бираюсь я пока во всей этой технике. Нам ее устройство начнут только на седьмом курсе читать. А до тех пор для меня что установка, что половина установки — все непонятно.
— Тёрн, он не врет?
— Нет.
— Хорошо. Давно было последнее сообщение?
— Нет. Совсем недавно. Его величество обещал прислать еще пятьдесят солдат в дополнение к уже имеющимся. Приказал строже охранять пленников. Чтобы ни одна мошка не проскользнула.
— Недавно — это сколько?
— Дней пять-семь назад.
— Примерно перед началом войны. Ясно. А подкрепление уже прибыло?
— Прибыло, — зловредно оскалился охранник. — Из вас там начинку для блинчиков сделают! С томат-ным соусом!
— О кулинарии мы потом поговорим, — отмахнулась я. — Как приходят предписания? В смысле, как ты их доставляешь?
— Иду и говорю. А как еще?
— М-да, документ телепатически не перешлешь. Маги в охране есть?
— Нет.
— Сколько там всего человек?
— Не меньше семидесяти! Вы уже трупы!
— Врет. Тридцать человек.
Я даже не фыркнула. Куда там! Мне как-то раз временщик предсказывал мою безвременную кончину — еще два года назад! И что? Живу!
— У меня другие планы на эту жизнь. Ребята, давайте свяжем его, заткнем рот, и пусть полежит до на-шего возвращения.
Так мы и поступили. Вопрос был в другом. Что делать дальше? Трое против тридцати — это боевик для Шварценеггера или Ван Дамма, каждый из которых по сорок злодеев одной левой пяткой перед завтраком вместо зарядки. А для нас троих — это просто версия коллективного самоубийства. Жить еще хотелось. С другой стороны...
— Кан, Тёрн, если я отвлеку солдат, вы сможете пробраться в замок и выкрасть пленных? Кан, ты го-ворил, что увлекался альпинизмом? Заберешься по стене ночью?
— Ну, если со снаряжением...
— С руками и ногами! Где я тебе тут альпинистское снаряжение возьму!? Рожу!?
— А сотворить не можешь?
— Ты думай, о чем говоришь! Я могу сотворить иллюзию, а если творить что-то реальное, то мне еще неделю потом отлеживаться! Не говоря уже о том, что я просто не знаю, как все это выглядит, и что именно надо творить!
Тёрн улыбнулся.
— Ёлка, этот спор никому не нужен! Ты забыла, что я элвар? Я могу перекинуться в летучую мышь и взлететь вместе с Каном.
— Это антимагическая точка, — резанула я по крыльям надежды. — Даже если ты просто перекинешься, ты будешь обычной летучей мышью. А лететь просто так ты вряд ли сможешь.
— Ты права. Только не с твоим приятелем. Он для меня тяжеловат. А если мне придется еще и оборот-ней на себе спускать...
— Блин, куда ни кинь, всюду клин. — Я всерьез задумалась, что же нам делать. Может Тёрну взлететь и передать оборотням напильник или что еще понадобится. Но ведь и напильника нет! Ничего нет!
— Да, совсем про это забыл. — Задумчиво протянул Тёрн. — Хотя...
Из пальцев элвара выскочили устрашающие синевато-стальные когти.
— Когти друидов, — опознала я.
— Неудачное название. Они есть и у нас, и у вампиров, и у оборотней, но до сих пор называются ког-тями друидов. Но сил на них тратится...
— а в антимагической точке?
— Если я буду постоянно ходить с ними — это минут на двадцать.
— Эвхаар...
— Ёлка! Девушки так не выражаются.
— Моим воспитанием потом займемся. Сейчас о деле. Ты сможешь забраться на стену с их помо-щью?
Тёрн улыбнулся. И легонько так провел по деревянной стене домика. На землю посыпалась струж-ка.
— Вопрос снимается, как политически незрелый. А Кан?
— А что — Кан? Обвяжемся веревкой, в случае чего я его удержу.
— Так и поступим.
— А ты уверена, что сможешь всех отвлечь?
— Еще бы! Только сами не попадитесь. Да! И как вы дадите мне знать, что все закончено?
— Я подам знак. Ты поймешь, — подмигнул Тёрн.
Я кивнула. Значит договорились. Стемнеет — и пойдем. Хотя нет. Лучше пойти засветло. А то мы себе ноги переломаем. Но выступать можно только часов через пять. Сейчас темнеет поздно, а моим дивер-сантам нужна полная темнота для осуществления страшных замыслов.
До темноты мы внаглую сожрали десятидневный запас продуктов, выбирая, что повкуснее, за час до заката попрощались с драконами, вооружились, кто, чем и отправились на ратный подвиг.
* * *
Его величество Эйверелл Эстреллан эн-те-Арриерра шагал по пересеченной местности — и сам себе удивлялся.
Вот кой эвхаар его занес в эти горы?
Рассказать дома — никто не поверит. А начиналось все вполне неплохо.
Он не лгал насчет своей юности. Быть телепатом тяжело. А быть телепатом в королевской семье — вдвойне тяжелее. По крайней мере, он был избавлен от толп девиц, которые охотились на его стар-шего брата — Ронниэла. Да и семья у него была отличная. Отец сам обладал сходными способно-стями. И помог мальчику справиться с потоком чужих мыслей.
Мать любила сына, вне зависимости от его способностей. И отца. Так что дома Тёрн расслаб-лялся и отдыхал.
Хотя это громко сказано. Стоило Тёрну подрасти — и отец поставил его работать инспекто-ром. Элвар ездил по всем концам своей страны, беседовал с чиновниками, казначеями... иногда по ре-зуль-татам беседы и голов лишались. Но лучше использовать его способности было просто нельзя. Да и мо-лодому человеку это нравилось. Постоянно в движении постоянно в пути, новые элвары, новые мес-та, да и страну посмотреть.
Ронни отец гонял в хвост и в гриву, приучая к государственным делам. А Тёрн с удовольствием рос вторым наследником. И молился только о скорейшей женитьбе старшего брата. И паре-тройке по-сланных ему небом наследников. Уж очень парню не хотелось править.
А пару лет назад отец вызвал его в кабинет. Тёрн послушно явился на зов .
— Пап, я ни в чем не виноват, — сразу начал он с порога. — Они все врут.
— А я думаю, что нет, — ухмыльнулся отец. — А посему ты отправляешься с посольством в Кей-ротолл.
