— Спасибо, ребята, вы мне сделали воистину царский подарок! Я не знаю, как тут сложатся в дальнейшем мои дела, но иметь вот такой неучтенный путь отступления...это стоит очень дорого. Я запомню его!
За ужином леди Клара без остановки рассказывала, как смело она прошлась по всей стене, как заглядывала за зубцы и от страшной высоты у нее кружилась голова...
— Леди Маргарита, я видела со стены все, что окружает замок, а уж он оказался так высок, что вдалеке я разглядела крыши. Сьер граф, чьи крыши были видны со стен, не подскажете? Это же не могут быть дома простых селян, это наверняка город?
— Леди Клара, вы имели удовольствие узреть крыши Фрайбурга, который только недавно приобрел статус города, — граф ловко подсунул свою тарелку Перри, чтобы тот наполнил ее. — Его величество король Харриш даровал бургомистру нового города символические ключи и теперь в самом центре идет стройка ратуши, чтобы там могли собираться члены гильдий мастеров, бургомистр и начальник стражи. Спешно подновляются стены, кое-где достраиваются новые участки и люди начинают понемногу прибывать туда, увеличивая население.
— Сьер граф, ну это же совсем неинтересно...— протянула леди Клара, поманив Перри. — Подумаешь, новая ратуша...Нас с леди Маргаритой больше интересуют те лавки, где продают товары для дам...не правда ли, моя дорогая? — леди постучала пальчиком по своему бокалу и Перри подлил ей вина. — Может быть, там найдутся серые кружева и я наконец смогу обновить платье...это же невозможно, чтобы за целый месяц не найти серых кружев!
— Конечно, леди Клара, это просто пренебрежение в ваш адрес, оставить вас без кружев! — Лассер просто обязан был подколоть леди, иначе бы не был самим собой. — И какое же место на платье осталось у вас без кружев, прекрасная леди?
Вопреки всем ожиданиям, леди Клара только покосилась на него, но промолчала, поджав губы, зато ле Керр, запив вином аппетитный кусок, который он долго и с чувством смаковал, заинтересовался проблемой кружев.
— Леди Клара, вы уже один раз приобрели кружева и даже выходили на прием в том платье, зачем вам еще раз менять на нем эту пикантную часть? По-моему, оно и так неплохо смотрится! Я бы сказал, даже очень хорошо...или вы решили перебрать весь ваш сундук, переделав все платья? Я совершенно не понимаю, зачем вам это? Здесь не будет никаких приемов и балов, вполне можно обойтись без лишних трат! Для прогулок по стене или замковому двору платья, украшенные новыми кружевами, абсолютно не нужны. Вон леди Вейра прекрасно без них обходится, а выглядит...и так неплохо. Леди Вейра, а почему вы не обсуждаете проблему кружев вместе с моей супругой? Вам не хочется приобрести их, чтобы пришить к своему платью?
— Леди Вейра, милорд, не носит платьев, если вы успели заметить! — яду в словах леди Клары было больше, чем весу в ней. — Она считает, что в платье она выглядит...несколько...неинтересно и они ей не нужны!
— Дорогая леди Клара, — поучительно завел ле Керр, — нет ни одной женщины, которой не были бы нужны платья и мы, мужчины, это видим. Думаю, что леди Вейра просто привыкла обходиться более скромным нарядом, нежели вы, дорогая! Это делает ей честь как экономной леди, хотя я лично предпочел бы все-таки увидеть ее без мужской одежды, как и подобает быть одетой женщине.
— Увидеть леди Вейру без одежды? — хихикнул Бартен из своего угла, одновременно пытаясь подтянуть к себе блюдо с середины стола и косясь, чтобы не прозевать реакцию на свои слова.
— Я сказал "без мужской одежды", — уточнил ле Керр, грозно нахмурясь. — Шеллье Бартен, пошлости еще никого не украшали за столом, а вас в особенности!
— Шеллье Бартен, — Корин был холоден, как айсберг, — я думаю, что вы были слишком неосторожны в словах...полагаю, что вам следовало бы извиниться перед леди Вейрой.
— Ничего особенного он не сказал, не придирайтесь, сьер граф! — иезуитски запела леди Клара. — Леди Маргарита тоже ничего не заметила, иначе бы давно возмутилась, верно, моя дорогая?
Леди Маргарита захлопала глазами во все стороны, давая понять, что совершенно не понимает, о чем ее спрашивают.
— Я должна была что-то заметить, любезный кузен? — детское личико скривилось от обиды, что она пропустила интересную подробность. — Не повторите ли вы, что случилось, я ничего не поняла!
— Дорогая кузина, — граф мягко улыбнулся незадачливой родственнице, — этот разговор не предназначен для ваших юных ушек. Давайте-ка я лучше провожу вас в вашу комнату, вы ведь еще не закончили вышивку для нашего отца Гримо? А он не может присутствовать здесь, пока лежит больной...ваша вышивка для него — свет и отрада, он мечтает о том, что вы закончите свою работу и преподнесете ему при всех. Отец Гримо всегда говорил про вас, что вы упорны и трудолюбивы в своих делах, вы всегда доводите начатое до конца и никогда нельзя заставить вас бросить начатую работу. Это же не наша легкомысленная Китти, которая не успевает начать одно дело и тут же хватается за другое...— с этими отеческими увещеваниями Корин подхватил под локоть упиравшуюся поначалу леди Маргариту и потихоньку тянул ее к выходу из столовой. Девушка мало-помалу переставала упрямиться, сраженная собственной лестной характеристикой, выдаваемой прилюдно душкой графом. Наконец они удалились из столовой и наступила гнетущая тишина, прерываемая только жующим ле Керром, да вздохами леди Клары, сидящей с прямой, как доска, спиной.
— Шеллье Бартен, я тут пропустил некие пикантные подробности, пока Перри наливал мне вина, — в своей обычной манере начал Лассер, развалившись на стуле, — но я очень хорошо слышал, что сказал граф ле Патен перед тем, как покинуть столовую с леди Маргаритой. А вы слышали это, шеллье?
— Ах, шеллье Лассер, ну что вы, право, начинаете говорить о всяких пустяках? — леди Клара томно посмотрела на своего недавнего кавалера, потом на Бартена, который гордо задрал вверх подбородок, намереваясь не сдаваться никому. — Шеллье Бартен и в мыслях не имел никого оскорблять, я ручаюсь за него! Леди Вейра вон и внимания даже не обратила на эти глупости, мало ли что еще скажут, не кидаться же в слезы из-за этого?
— Тут вы попали в точку, леди Клара, для того, чтобы я кидалась в слезы, как вы изволили выразиться, надо много больше, нежели пошлость, высказанная за столом в мой адрес, — преувеличенно любезно отозвалась я. — Это всего лишь слова, они сотрясают воздух, но не собеседника. Безусловно, если бы пошлость была в ваш адрес, вы бы безумно возмущались и требовали, чтобы наглец извинился перед вами или чтобы ваш супруг потребовал удовлетворения от оскорбителя. Я же запишу это на счет шеллье Бартена, ибо когда придет время, он заплатит по этому счету. Приятного ужина.
По правде говоря, выходка Бартена оставила меня действительно равнодушной. На офисных вечеринках и не такое высказывалось, чего стоило только на восьмомартовской пьянке предложение наших упившихся директоров померять прямо за столом у кого...хм...некий предмет больше всех. Дамы дружно охнули и захихикали, но никто не осадил мужиков, да и я сделала вид, что мне подобное слышать не впервой. Циники мы вот такие, в своем двадцать первом, а тут за дурацкий намек, который больше в молодежных компаниях на игру слов тянет, называется оскорблением. Уйти-то я ухожу, но плюнуть бы в тапочек не помешало...повернувшись к честнОму обществу с ядовитой улыбкой я очень тихо позвала:
— Альен...
Жуткий визг леди Клары и вой Бартена подтвердили, что Альен двинул изо всей силы — шеллье улетел вместе со своим стулом от стола метра на четыре, благодаря гладкому каменному полу и теперь со страхом ощупывал свою перекошенную физиономию, под глазом которой наливался здоровенный синяк.
— Вы-то чего визжите, леди Клара? Это всего лишь синяк, — пожала я плечами. — Раскаленное железо было бы куда больнее, да и следы от него остаются. Подумаешь, двинули его по роже...ни одного зуба не вылетело, между прочим. Мягко двинули...чтоб на будущее думал, что говорить и про кого. Честь имею, сьеры.
Уход был классический, с кивком головы, издевательской улыбкой и походкой "от бедра", как в известном фильме. Пущай помнят русских...
— Спасибо тебе, Альен. — уже в коридоре можно было тихо поблагодарить Стража. — Я действительно не знала, что делать...Извини, что пришлось обратиться к тебе, я больше не буду тревожить тебя по личным делам. Надо самой как-то разбираться с этим, но не приучена я бить в лицо и ногами ходить по чужим спинам. Наверное, это плохо — с волками жить надо по-волчьи выть, но я еще научусь и этому. А ты молодец, это здорово получилось у тебя! Завидую я твоей леди, Альен!
Холодный ветерок взъерошил волосы и умчался в пустые коридоры замка.
Сидеть в комнате одной было жутко тоскливо, а после победного демарша из столовой — вдвойне. По большому счету я не ждала, что Корин или Лассер вдруг вызовут на дуэль Бартена или при всех скрутят его в бараний рог и бросят к моим ногам. Для них я некий одушевленный предмет, который их сюзерен повелел охранять. Достаточно вспомнить, как граф предлагал Лассеру своих кузин в качестве жен, ведя меня в портретную галерею под локоток. Так господа обсуждают свои дела при слугах, подающих ужин...шевелится там что-то...а, любезный, подлей-ка вина..о чем там мы говорили?
Зато удар Альена был потрясающ — молодец рыцарь, вдарил от души, аж тощие ноги взметнулись кверху да стул пролетел со своим седоком, опрокинувшись на спинку! Вот вроде и не любим мы драк, а я с удовольствием наблюдала за спецэффектом и удовлетворение испытала такое, что даже и не ожидала. Почти что любимый мужчина вступился, закатав в пятак нахалу, позволившему себе хамское слово в адрес некой леди... эх, королю, что ли, нажаловаться? Так это уже ябедничество будет, а оно стоит ниже нашего достоинства. Хорошо, не буду жаловаться. Но и сидеть одной тоже негоже...чем бы тут заняться?
Эйфория спала, в комнате почти стемнело, но свечи не давали нужного количества света, к которому я привыкла. Ну ладно, одну толстую свечу оставим на столе, читать все равно невозможно, иначе ослепну. Пойти поболтаться по коридорам? Не хочу. На стену подняться? Тоже темно, а таскаться там со свечой... Что у нас всегда есть в замках и крепостях, судя по описаниям в мировой литературе? Правильно, есть потайные ходы. А не пойти ли нам, мистер Фикс, поискать эти самые ходы? Сведения, которые можно выловить из подслушанных разговоров, бывают чрезвычайно интересны, не говоря уже о том, что и жизнь могут спасти. Вот и займемся...свечечку поменьше возьмем в широком подсвечнике...дверь не забыть на засов закрыть, а то неровен час и пожалует кто-нибудь, да хоть сам Корин придет и будет скрестись в дверь, а как вы дорогая леди Вейра себя чувствуете да не желаете ли испить со мной стаканчик вина в библиотеке наедине? Да-а, дождешься тут этого графа... При мысли о возможном свидании да еще и поцелуе с хозяином замка екнуло внутри тревожно и приятно. Все, хватит пургу гнать, помечтали и хватит, где у нас могут делать потайные двери...вообще-то везде пишут о каминах и колоннах, где-то что-то надо нажимать, чтобы сработал противовес...где, кстати? В стене? Ну, сволочи, вот построили замок, ни одного нормального потайного входа сделать не могли — обозначили бы на плане эвакуации, где тыкать при осаде, и проблем бы не было! А ведь еще и подземные ходы должны быть, чтобы вели за пару километров в соседний лес! Да где этот вход, мать его ети!
Поставив свечку на каминную полку, я нажимала и дергала все, что только выпирало или было вдавлено в ровную поверхность камня. Ничего не менялось, ход открываться не хотел. Ну уж нет, русские просто так не сдаются, найду все равно! Есть ход, значит, должна быть циркуляция воздуха...ну-ка, свечка, поработай на благо несчастного амплификатора...буду хоть знать, где банки с пивом прятать...пардон, кувшины с вином...
Свеча выдала место, где пламя стало трепыхаться больше, чем везде. Значит, тут стык и надо поблизости искать ручку, на которую нажать...потянуть...толкнуть... Пыхтела я довольно долго, пока опять-таки не стала искать ту часть, которая имела вокруг себя щели, чтобы эта часть могла двигаться. Конечно, кучу времени я потеряла, возможно, все обсуждения уже закончились, но...опыт, сын ошибок трудных, не подвел. Ключом к потайной двери оказалась одна из резных пластин у камина, имеющая крохотные зазоры по периметру. Догадаться, что именно она является ключом, да еще в темной комнате со свечой в руке...туш, господа!
Тихо повернулась вокруг своей оси часть стены сбоку от камина, противно заскрипев напоследок и темный узкий лаз завораживающе подмигнул. Ну что, двинемся? Заклинив креслом проем, я со свечкой двинулась в романтическое путешествие по тайнам замка графа ле Патена. Интересно, а сам-то он знает об этих ходах?
Две ступеньки вниз...узкий проход, чуть шире моих плечей...направо вниз узюсенькая винтовая лестница, ее я исследую потом, а сейчас вперед...прямой коридорчик шел, по моим прикидкам, вдоль жилых комнат в сторону библиотеки. Ага, вот ниша небольшая, тут наверняка наблюдатель стоит, чтобы удобно было да на пути следующих далее по коридорчику не мешаться. Тихо тут, пойду дальше. Под ногами изредка скрипел песок — тоже хорошо слышны шаги, никто не подкрадется незаметно, разве что не пролетит над головой. Игривое воображение тут же выдало Карлсона, летающего по тайному ходу. Та-ак, дальше пойдем...а вот и огонек засветился в очередной нише, значит, в этой комнате обитают, вот и посмотрим, кто тут...
Мысленно сплюнув и также мысленно покраснев — ну кто в двадцать первом веке будет по-настоящему краснеть при виде полуодетой парочки, лежащей в постели, — я побрела дальше. Пардон, а как они это делают, если женщина в корсете и нижней юбке, а мужчина — в подштанниках до колен? Дырки у них там прорезаны, на интимных местах? И какой интерес, если все равно оба одеты по моим понятиям? Да, а кто там был-то? Пришлось вернуться и присмотреться. Ну вот и ясно, где Китти пропадает, да и Гранье с ней заодно. Хоть у него одно плечо выше другого и позвоночник изогнут вверху, на некий процесс это не повлияло, да и вся фигура в целом тоже ничего...ничего... Все, хватит подсматривать, пошли подслушивать!
Миновав очередную пустую комнату, коридорчик изогнулся и раздвоился. Интересно, куда чего ведет? Не заблудиться бы...пойду по правому...наше дело правое и победа будет за нами...и кто же в ентом тереме живет?
В ентом тереме жила чета ле Керр, которая усиленно бодалась друг с другом. Слушать визгливые упреки леди Клары мне было не менее противно чем ее супругу, захотелось взять сковородку и припечатать ее по голове, как делают простые деревенские мужики. Слушает, слушает вот такой Ваня визг своей супружницы молча, а потом ка-ак засветит ей кулаком в глаз! И опять молчит...а та уже несется по улице и орет, что избил он ее, окаянный, ни дна ему ни покрышки! Терпению ле Керра я обзавидовалась, да ему медаль за это дать надо, а эта дурища не понимает, что за супруг ей достался, я бы на его месте уже давно....
— ...Милорд, вы видели, вы видели, как он на нее смотрел? Я редко вижу такие взгляды у мужчин, милорд! Что вы мотаете головой и усмехаетесь? Да я бы полжизни отдала, чтобы на меня так смотрели! Что вы понимаете, вы, который только и делает, что ест и отдыхает после еды! Скоро ваш новый камзол не будет на вас сходиться и я опять останусь с кучей старых платьев! Вы ничего не понимаете-е-е...бездушное чудовище-е...
