— Ничего страшного, дон Дериш, у вас есть еще возможность подзаработать. Ведь впереди еще один этап соревнований. Кстати, а вам разве можно общаться с участниками соревнований, вдруг кто-нибудь скажет, что вы помогаете мне? — спросил Сурхай.
— Не беспокойтесь, в подробности соревнования я не посвящен, и общаться с участниками входит в мои обязанности, а то как бы я смог обеспечить порядок, — махнул рукой тролль.
— Хорошо, тогда не подскажете, сколько нам еще ждать начала следующего этапа, а то я тут со скуки помру. Да и общество тут неприятное, — покосившись в сторону Лисиэля, сказал человек.
— Осталось меньше часа. Как заверили меня распорядители турнира, основные приготовления уже закончены. По-моему, они просто хотят побольше заработать на ярмарке, поэтому и сделали такой большой перерыв, чтобы как можно больше товаров продать, — с усмешкой проговорил Дериш.
— Понятно, ну придется ждать. Тут уж ничего не поделаешь.
— Кстати, дон Сурхай, у меня есть к вам один вопрос. Ваш лук я уже видел раньше у другого человека, а судьям вы сказали, что он перешел вам по наследству, — внимательно глядя на человека, сказал тролль.
— Если вы говорите о Сузу, то она моя двоюродная сестра. Этот лук, как я уже говорил, является нашей семейной реликвией. А у Сузу я его попросил для участия в турнире, — лукаво улыбнулся Сурхай.
— Теперь мне все ясно, но хоть вы и родственники вы совсем не похожи. Хотя стиль стрельбы у вас явно одинаков.
— Да, меня, как и Сузу обучал стрельбе дед, поэтому у нас один стиль. Кстати, пока я не забыл, у меня к вам есть одна просьба. Я слышал, что через пару недель вы уходите с караваном в Дейдорию, и хотел бы попросить взять меня с собой в качестве охранника, — проговорил Сурхай.
— А почему вы не хотите поехать в качестве пассажира? Ведь вы же явно богатый человек и можете позволить себе путешествие с комфортом, — удивленно спросил тролль.
— Я предпочитаю путешествовать с пользой. А в качестве пассажира поездка будет скучной и утомительной. Так я и скучать не буду, и денег немного подзаработаю, вы же ведь не откажетесь нанять первоклассного лучника по стандартной цене обычного наемника? — улыбнулся человек.
— Теперь я верю, что вы с Сузу родственники. Она тоже всю дорогу не сидела на одном месте, постоянно ездила охотиться. Я подумаю над вашим предложением и отвечу завтра, — почесав голову, ответил Дериш.
— Хорошо, тогда завтра к ужину я приду в тот самый ресторанчик, где мы так необычно познакомились. Заодно я отвечу на ваши вопросы и мы обсудим детали найма, — протянув руку, сказал Сурхай.
— Добро, — ответил тролль, пожимая протянутую руку — Значит завтра ужинаем на базаре.
Дериш встал с кресла и направился к выходу из шатра. Вслед ему стрельнуло несколько любопытных взглядов, но никто ничего не сказал.
Перед началом последнего этапа, оставшимся шести финалистам, выдали по двадцать стрел с тупыми наконечниками. Убить такой стрелой было сложно, но попадания были довольно болезненными, поэтому участникам позволили надеть кожаные доспехи, а по желанию и шлемы. От шлемов отказались все, а вот доспехи одели только дроу и парочка светлых. Вампир, Лисиэль и дон Сурхай отказались от какой либо защиты. Участников перед выходом на стрельбище еще раз проверили маги, и дали добро на начало соревнований.
Вся территория стрельбища была усеяна небольшими засеками из бревен, кусками огромных камней и фрагментами стен. На стрельбище было установлено шесть защищенных позиций, закрытых стенами с трех сторон с амбразурой на каждой стене. Расстояние между позициями превышало сто шагов и с этих позиций финалисты начинали последний этап. С помощью жребия все позиции распредели между участниками, которые сразу же заняли свои места. Самые выгодные стартовые места, расположенные в углах стрельбища, достались Лисиэлю, одному из светлых, дроу и вампиру. Дону Сурхаю и третьему светлому достались позиции находящиеся посередине длинного края стрельбища. Распорядитель подал сигнал к началу последнего этапа и все участники сразу же пришли в движение.
Лисиэль сразу же попробовал достать выстрелом высунувшегося из-за укрытия вампира, который находился в ближайшем к нему углу, но обе стрелы не найдя свою цель завязли в защитном барьере стрельбища. Вторым проявил активность дроу, выскочив из своего укрытия и планомерно приближаясь к светлому, который был в соседнем углу. Светлый, которому досталась неудобная позиция между вампиром и дроу, попытался поддержать огонь собрата, чтобы остановить темного, но дроу был довольно быстр и ловок и все время успевал спрятаться за укрытиями. Внезапно со стороны зрителей послышались удивленные выкрики, это дон Сурхай выпустил три стрелы подряд, но не в конкретного противника, а почти вертикально в воздух. Стрелы быстро долетели до максимальной высоты и начали падать в сторону позиции светлого, к которому продвигался дроу. Через несколько секунд со стороны угла, где сидел светлый, послышался крик, а один из судей поднял флаг с цифрой пять, символизирующей выбывание участника с пятым местом в общем зачете. Светлый, увлеченный расстрелом дроу, даже не заметил стрелу, прилетевшую сверху и заехавшую ему по спине.
Дроу, в это время сидевший за стеной и не видевший сигнала судей, выскочил из укрытия и рванул к позиции светлого, до которой оставалось всего тридцать шагов. Стрела, прилетевшая с левой стороны, ударила его прямо в живот, и он так же выбыл из турнира. Это дон Сурхай буквально на секунду высунулся из-за укрытия и выстрелил в темного. Когда стрела попала в дроу, новичок уже скрылся за стеной. В это время Лисиэль, наконец-то смог поразить вампира, предварительно приблизившись на семьдесят шагов к его укрытию и использовав семь стрел из двадцати. Быстро сориентировавшись и поняв, что противников осталось двое, эльф усмехнулся и начал потихоньку подбираться к укрытию человека. Второй эльф уже успел пройти пятьдесят шагов до укрытия дона Сурхая, когда из-за камня, находящегося буквально в двадцати шагах от него, выскочил человек и в упор всадил ему стрелу. Гордый эльф даже не мог предположить, что человек способен проползти сто шагов, обойдя его с фланга и ни разу не выдать себя.
Стрела, выпущенная Лисиэлем, чиркнула по камню, на котором буквально миг назад стоял человек, и отлетела в сторону. Дон Сурхай, пробежав восемьдесят шагов и все время, уворачиваясь от стрел эльфа, спрятался за ближайшей стеной. У Лисиэля к этому моменту осталось всего три стрелы, а у человека целых пятнадцать. Внезапно среди зрителей поднялся шум, и Лисиэль, спрятавшийся за валуном, начал судорожно оглядываться. Посмотрев вверх, он увидел падающий на него рой стрел и начал скакать, уворачиваясь от них. Сделав четырнадцать прыжков и обернувшись, эльф застыл с открытым ртом. Прямо перед ним в пяти шагах стоял человек с натянутой на лук последней стрелой и улыбался. Не успел Лисиэль даже подумать, чтобы увернуться, как его буквально швырнуло на землю, а зрители взревели. Дон Сурхай победил.
* * *
Байрам. Дворец халифа. Следующий день после турнира.
Утро следующего дня для Суо началось как обычно с тренировки в парке халифского дворца. Проснувшись, Суо привычно проверил присутствие соглядатая за стеной и убедился, что это не маг. Уже привычная иллюзия заняла постель Суо, а он сам, использовав маскировку, быстро оделся и выбрался за пределы дворцовых стен. Выбрав одно из ранее приглянувшихся ему мест, которое располагалось на берегу озера и было окружено густыми зарослям и деревьями, Суо поставил сигналку и плетение для отвода глаз, а затем принялся тренироваться. Привычная разминка и упражнения с мечом, затем бой с тенью, комплекс для боя в тесных помещениях и упражнения с двумя мечами. Уже под конец, когда юный принц заканчивал комплекс с шестом, он услышал приближение конного разъезда, который патрулировал парк. Поставленная сигналка сработала почти сразу же, как только Суо остановился и прислушался к звукам неспешно приближающихся лошадей. Он моментально спрятался и задействовал свою маскировку, заодно усилив с помощью плетения свой слух.
— ... еще бы немного и я бы подумал, что он не человек. Этот Сурхай просто ураган. Как он обдурил эльфа, ты бы видел выражение лица этого длинноухого, это был просто восторг! За все время, что я живу, не видал ни разу такой рожи у эльфов. Сурхай его просто макнул в дерьмо перед всеми зрителями, — сказал молоденький егерь.
— Хватит восторгаться, а то я тебя придушу. С утра все твердишь про эти соревнования. У меня уже уши вянут, — ответил его старший товарищ.
— Как жаль, что ты вчера не смог пойти на стрельбище. Сейчас бы сам писал кипятком от восторга, — с сожалением проговорил молодой.
— Кто же виноват, что мое дежурство у стен халифского гарема выпало на этот день. Я когда узнал, хотел поменяться с кем-нибудь, даже денег предлагал. Но ты же знаешь наших парней, никто не захотел пропустить такое зрелище. Не каждый день выпадает возможность сходить на соревнования стрелков, тем более что там были лучшие стрелки со всех соседних государств. Вот и пришлось мне куковать весь день с Дамиром в патруле, — хмуро проговорил старший.
— Да, ты еще самого главного не слышал. Говорят, что этот Сурхай должен быть драться на дуэли с эльфом, но вместо этого решил участвовать в соревнованиях и там его разделать под орех. А еще говорят, что за победу ему полагалась эльфийка, которая вечно ходила с этим зазнавшимся ушастым. Якобы они с Сурхаем поспорили, кто победит, тот и получит эльфийку. — с улыбкой сообщил молодой.
— Да не мели чепухи, не может быть такого, чтобы Лисиэль отдал свою невесту человеку, — недоверчиво проговорил старший.
— Мамой клянусь, сам от наемников слышал, которые за безопасностью на стрельбище смотрели. Они сказали, что Сурхай уже разок отделал этого ушастого. А эльф, встретив Сурхая на базаре, вызвал его на дуэль, но старшой наемников, кстати, такой огроменный тролль, предложил решить их разногласия на соревновании. Вот они и порешили, кто победит, тому и эльфийка. — приложив руку к груди, яростно доказывал молодой.
"Вот же языки без костей у этих наемников. Все выболтали, теперь весь Байрам знает, зачем я участвовал в турнире. Мало мне было толпы баб, которая ждала меня после турнира, так теперь на улице вообще не появишься, сразу пальцами тыкать начнут. Придется быть настороже, когда буду в личине Сурхая по городу гулять", — подумал Суо.
— Ну и дела. И как, отдал он свою невесту? Или не сдержал слова? — заинтересованно спросил старшой.
— Не знаю, но эльф после соревнований вышел из шатра с большущим фонарем под глазом. Ты бы это видел, перворожденный с фонарем. Там половина зрителей попадала со смеху, когда награды вручали, — смеясь ответил молодой.
— Да уж, знал бы заранее о такой развлекухе, купил бы у сотника увольнительную. Он мне предлагал, да цену зараза такую загнул, что я отказался, — опять с сожалением проговорил старшой.
— Да ладно тебе, вот скоро пожалуют дроу, тогда будет тебе развлекуха. Эти темные иногда такие фортели откалывают, вернее их женщины. Это же надо, чтобы бабы командовали мужиками. Но зато фигурки у них.... — с предвкушением сказал молодой.
— И все-то ты знаешь. Откуда только ты все эти слухи достаешь? — спросил старшой.
— Так я тебе и сказал. Не, этот секрет я не собираюсь разбалтывать. А насчет слухов ты ошибаешься. Сведения верные, проверенные. Темные к нам пожалуют уже на той неделе, так что будь готов. Их бабам на глаза лучше не попадаться, а то если приглянешься, то все соки из тебя за одну ночь выжмут, — ответил молодой хмурясь.
— А что ты такой хмурый? Не, не может быть! Неужели дроу тебя уже так использовали? Ну ты даешь. Я, конечно знаю, что ты у нас первый бабник во всем городе, но когда же ты успел с темной переспать? — удивленно вопросил старшой.
— Да было дело. Помнишь, полгода назад я был в конвое, который сопровождал жену визиря. Мы тогда проводили их до пограничного городка на территории дроу. Ну и заночевали там. Я по дурости решил прогуляться и посмотреть на достопримечательности, ведь на следующий день мы должны были возвращаться. А тут мне навстречу темная. Такая краля, что я просто обалдел. Ну я и подъехал к ней, откуда ж я знал, чем все это кончиться. Не знаю, чем я ей приглянулся, но ту ночь мы провели в комнате на одном из постоялых дворов. А наутро я еле дополз до наших. Эта стерва просто использовала меня как шлюху. Конечно, и я получил свою долю "удовольствий", но то, как она обращалась со мной, я никогда не забуду. Всю ночь она меня просто насиловала, а когда посреди ночи я попытался уйти, просто побила меня, привязала к кровати и продолжила дальше. Для дроу мужчина не является личностью, а служит средством удовлетворения потребностей. Это она мне так сказала напоследок. Только ты про это никому не говори, я просто не хочу, чтобы ты попал в такую же ситуацию. Все-таки ты мой лучший друг, — тихо ответил молодой.
— Вот это да. А я то гадал, что с тобой случилось, когда ты вернулся с того конвоя. Ты же целый месяц ни с одной девушкой не замутил. Ребята даже ставки делали, насколько тебя хватит, думали ты обет какой-то дал, — изумленно проговорил старшой.
— Просто я не мог даже смотреть на женщин, все время перед глазами стояла эта стерва. Пришлось съездить к лекарю в Гулдуз, он меня и вылечил. Я целый месяц пил настойку, которую он мне дал и еще пару раз ездил к нему. Он меня иголками тыкал и в какой-то транс вводил, зато после этого я снова могу гулять по девкам. Правда как вспомню про дроу, так на душе паршиво становится, что хоть волком вой. Поэтому я и узнавал, когда темные приедут. Сначала мне сказали, что они прибудут через две недели, а позавчера я узнал, что осталась неделя. Так что через неделю я постоянно буду дежурить у стен гарема, уж туда-то дроу не сунутся, — сказал молодой.
— А как ты добился постоянного дежурства у гарема? Ведь охрана там дежурит посменно? На лапу дал сотнику? — спросил старшой.
— Да нет, все наоборот, деньги мне дают. Ты же прекрасно знаешь, что добровольно желающих дежурить у гарема нет, поэтому там и выставляют посменную охрану. Наш халиф так ревнив, что каждые пару месяцев казнит кого-нибудь из охраняющих гарем, вот и боятся ребята. Так я договорился с несколькими парнями за небольшую плату, что буду подменять их на дежурстве. Таким образом я сразу двух куропаток убил — и дроу на глаза не попадусь, и заработаю немного, — улыбаясь ответил молодой.
— Ну ты даешь, вот бы.....
Егеря отъехали на довольно большое расстояние, и Суо уже не мог слышать их разговора. Конечно, он мог бы проследить за патрулем и послушать их разговор до конца, но принцу было не до этого. Темные эльфы, вот о чем он думал.
"Делегация дроу прибывает на неделю раньше, а для этого должна быть веская причина. И такой причиной могу быть я. Видимо вампиры уже сообщили обо мне и сведения дошли в столицу дроу. Достаточно иметь кристалл для связи, который наверняка имеется в посольстве дроу. Да и у охотников за головами должен быть свой кристалл, иначе как они отчитываются перед нанимателем. Придется быть крайне осторожным при вылазках в город, а по прибытии делегации не пересекаться с ними во дворце. Наверняка в числе прибывших будет сильный маг, который может расколоть мою маскировку. Значит надо подготовить пути отхода, на случай раскрытия моей личности. Два варианта уже есть, но они не учитывают скорое прибытие дроу, так что придется обдумать еще парочку", — с такими мыслями Суо закончил тренировку и вернулся во дворец к завтраку.
