Крис гордо приосанился:
«Конечно! Разве этого с первого взгляда не видно?»
— Птенчик, ты ведь меня любишь? — широкая ухмылка, светящиеся глаза. Либо Гарри лет через десять станет невероятно красивым мужчиной, либо обаяние Криса действует в любом теле и при любых обстоятельствах.
— Самовлюбленный болван, — Зяблик презрительно фыркнула, вскинув голову.
А затем покраснела и вылетела за дверь, не удосужившись попрощаться. Мужчина довольно хмыкнул ей вслед. Он набросал Хагриду короткую записку с выражениями горячей благодарности и за драконье яйцо, и за ароматные травы. Вдобавок похвалил чайный сбор лесничего и пообещал регулярно за ним наведываться.
Переполненный впечатлениями Гарри сонно плелся к замку, слушая далекий вой в Запретном лесу, уханье охотящихся сов. Срок действия старящего зелья прошел на полпути к Хогвартсу, и Крис помог мальчику подогнать мантию по размеру. Затем друг нырнул в глубины сознания, уведомив, что собирается с чистой совестью проспать до самого утра.
Темнеющая громада школы еле виднелась на фоне беззвездного неба, но в нескольких башнях мерцали светлые огоньки.
— Надеюсь, ночная прогулка вне стен Хогвартса понравилась Вам, мистер Поттер?
Не повезло, хмуро подумал Гарри, следуя за профессором по коридорам. Надо было предусмотреть, что Снейп может вернуться из леса очень и очень не вовремя.
Глава 8.
Ему удалось пройти мимо одногруппников, никого не разбудив. Спать уже не хотелось, свежий ночной воздух и проморозивший до самых костей брезгливый взгляд зельевара сыграли свою роль. Гарри уныло вздохнул. Ни на кого из всей школы профессор не смотрел с такой смесью ненависти и отвращения. Словно ни за что повинность отбываешь, чувствуешь себя полным ничтожеством. Да уж, профессор умеет выразить свое мнение. Крис его как только не обзывал, а проникнуться тем, что он мелкий наивный недоразвитый идиот с суицидными наклонностями, не получилось. Снейпу и говорить ничего не пришлось, у него один взгляд обрушил на голову такую лавину смысла, что… нет, даже думать невозможно.
За завтраком Перси обводил факультет мрачными взглядами. Садовому гному было ясно, что среди ночи пропадали только баллы, снимаемые с очередного неудачника, которому интерьер собственной спальни порядком приелся. Взгляд старосты то и дело обращался к близнецам, те безмятежно улыбались в ответ. Поединок взглядов продолжался бы, пока гриффиндорцы не разошлись бы по своим делам, так что Гарри шепотом попросил Рона передать брату, что виноват он, а не Фред с Джорджем.
— Гарри, как ты мог? — возмутилась Гермиона. — Правила Хогвартса созданы не для того, чтобы их нарушать. Ты, кстати, знаешь, что в результате нарушения нелепых с первого взгляда правил происходили несчастные случаи, некоторые даже оканчивались смертью студентов?
Гарри покачал головой, пытаясь впихнуть в себя побольше еды. Ну и что, что он выглядит как Уизли, зато если Снейп придумает что-либо совсем нудное и муторное, ему хотя бы не придется слушать жалобное ворчание собственного желудка.
— Поттер, ты?! — Персиваль Уизли поправил очки. — Я-то думал, ты понимаешь, насколько важна для всех нас победа. Слизерин занимает первые места на протяжении семи лет, нам стыдно смотреть в глаза МакГонагалл…
Дальше Гарри не слушал. Он украдкой взглянул на стол преподавателей и внезапно обнаружил, что ему тоже очень стыдно смотреть в глаза своему декану. Мальчик перевел взгляд левее: Дамблдор ласково что-то втолковывал Снейпу, тот с видимым неудовольствием кивал в ответ. Квиррелл без малейших признаков аппетита ковырялся в тарелке. Если бы они только знали, чем на самом деле они с Крисом занимались прошлой ночью, с ним и разговаривать бы никто не стал. Пришлось бы в срочном порядке собирать вещи и садиться на Хогвартс-экспресс.
От раздумий его отвлекла плавно опустившаяся на стол сова. Вернее, Гарри и на нее не обратил бы никакого внимания, не вздумай птица ущипнуть его за палец.
— Ой! — мальчик резко повернул голову.
Сова? Как странно, кто бы мог ему написать? По спине пробежал холодок, а вдруг это не ему, вдруг это Крису? Не стоило, наверное, читать прямо сейчас, но рыжий уже заглядывал через плечо, а Гермиона, хоть и притворялась, что это не ее дело, постоянно посматривала на желтоватый пергамент. Сова еще раз клюнула мальчика, тот обхватил губами пострадавший палец, обжег наглую птицу злым взглядом.
— Да прочитаю я, лети уже отсюда!
Может, это от Зяблика? Мол, добралась нормально, большое спасибо тебе за яйцо… Гарри аккуратно развернул послание, прикрывая текст ладонями, и чуть не рассмеялся от облегчения.
Мистер Поттер, уведомляю Вас, что, по распоряжению директора, свое наказание Вы будете отрабатывать сегодня вечером с Хагридом.
профессор МакГонагалл
— Гарри, но это же Запретный лес! Как ты не понимаешь, отработка с Хагридом непременно будет проходить в Запретном лесу! — ахнула Гермиона.
— Ну и что? — мальчик и не задумывался об этом. В лесу так в лесу, что с того? Лесничий никогда не поручит ему тяжелую и опасную работу, они скорее всего немного погуляют на свежем воздухе. Нет, конечно, ему придется что-нибудь сделать, но волноваться абсолютно не о чем.
— Она права, друг, — Рон нахмурился. — Там водятся такие твари, что не всякий взрослый волшебник рискнет сунуться к ним в логово.
Упс. А вот это у Гарри совершенно вылетело из головы. Теперь он вспомнил, что Крис как-то говорил ему то же самое. Мальчик медленно положил хлеб на полупустую тарелку, есть больше не хотелось. Видимо, его аппетит ушел гулять в том же неизвестном направлении, что и аппетит профессора Квиррелла.
Дамблдор хочет его убить или просто покалечить? Чем-то происходящее напомнило сказку о Белоснежке, которую злая мачеха велела оставить волкам на съедение. Представилось, как Хагрид привязывает его к дереву и подзывает голодных чудищ. Если Снейп ему рассказал, кого вчера поймали на улице, великан может обо всем догадаться и тогда… Мальчик помотал головой. Хагрида за столом нет, наверное, оплакивает потерю нерожденного дракончика. Нет, даже если лесничий все знает, он его не тронет, он для этого слишком добрый. По крайней мере Гарри очень на это надеялся.
— Ничего страшного, Дамблдор никогда не подверг бы ученика опасности, — Гарри нашел в себе силы улыбнуться.
— Это да, — Рон согласно закивал.
Весь день Гарри подходил к окну, смотрел на хагридову хижину, из трубы которой сегодня впервые за неделю не вырывался густой дым. Сам великан из нее так и не вышел. Наверное, горевал о драгоценном детеныше.
Крис дал о себе знать ближе к обеду, спросив, отчего ученик настолько подавлен. А услышав, долго хохотал над мелким простачком.
«Малыш, запомни, любой магический лес условно делится на три части. Сначала идет Светлолесье, от обычного маггловского леса оно не слишком отличается, ничего опасного там не водится. Ну, разве что из Чернолесья забежит. А вот там-то чудовища кишмя кишат. И, наконец, Ледяной Лес или Лес Духов. Найти его очень и очень непросто, потому что именно в нем и находится душа магического леса, его сердце. Опасно ли там и насколько зависит от обстоятельств и от того, насколько ты понравишься Лесу. А теперь успокойся и, если боишься проголодаться на отработке, прихвати пару бутербродов. Запретный лес тянется на сотни и сотни миль, территория Хогвартса расположена в Светлолесье, основатели все же дебилами не были. И я сильно сомневаюсь, что недокормленному одиннадцатилетке по силам пешком дойти до Черного леса. Школьной администрации просто-напросто неохота вылавливать заблудившихся детей, вот и распускаются разные слухи о голодных и злых тварях».
У Гарри будто камень с души свалился. Значит, никто ни о чем не подозревает. Это будет самая обычная отработка. Отработка, во время которой будет так сложно смотреть в глаза доброму великану…
Он все-таки взял несколько больших бутербродов, намереваясь разделить их с Хагридом, чью стряпню есть мог только невероятно голодный и неприхотливый человек с железным здоровьем и крепким желудком. Как только стемнело, мальчик выслушал все пожелания и наставления сочувствующих гриффиндорцев и спустился вниз. Филч ждал в холле, у ног его крутилась Миссис Норрис. Кошка приветственно мяукнула, махнула хвостом, но не приблизилась. Видимо, в отношении старого завхоза к Гарри поубавилось теплоты.
— Иди за мной, Поттер, — скомандовал Филч, зажигая лампу и толкая массивную дубовую дверь, ведущую на улицу. А потом зло усмехнулся. —Готов поспорить, что теперь ты серьезно задумаешься, прежде чем нарушить школьные правила. Если спросишь меня, я отвечу, что лучшие учителя для непослушных — это тяжелая работа и боль... Жалко, что прежние наказания отменили. Раньше провинившихся подвешивали к потолку за запястья и оставляли так на несколько дней. У меня в кабинете до сих пор лежат цепи. Я их регулярно смазываю на тот случай, если они еще понадобятся...
Гарри тихонько прыснул, Крис попытался зажать ему рот, но не успел. Завхоз замедлил шаг и обернулся к мальчику:
— Тебе еще смешно?
— Простите, сэр. Но я знаю, что учителя нас всего лишь пугают. Во-первых, Запретный лес так назван не из-за обитающих в нем чудовищ, а во-вторых, излишне жестокие меры наказания отменили в конце девятнадцатого века, а это больше ста лет назад. И в-третьих, теми цепями, что лежат в вашем кабинете, никогда никого не сковывали. Они предназначены для устрашения глупых и доверчивых детишек.
Насчет последнего пункта Гарри совсем не был уверен, так как бывать в кабинете завхоза ему не доводилось. Но откуда-то возникло ощущение, что старый Филч не тот полусумасшедший садист, за которого себя выдает. Старик задумчиво разглядывал мальчишку, старая лампа скрыла половину испещренного морщинами лица в тени, еще более густой, чем стелящаяся по земле. Мальчик всмотрелся в лицо завхоза, в выцветшие глаза под кустистыми бровями и неожиданно сам для себя застенчиво улыбнулся.
— Думаешь, самый умный? — старик поджал губы и отвернулся. — Кто там у вас догадался?
— Я сам, сэр, — Гарри шел за ковыляющим стариком, стараясь оставаться чуть позади неровного пятна света. Подействовала перенятая у Криса привычка избегать освещенных пространств.
«Ты гляди, какой умный! А какой скромный…»
«Хочешь, расскажу ему о твоем неоцененном гении?»
Вопрос остался без ответа.
— Смотри мне, проболтаешься кому, первый на моих цепях повисишь. Ты не думай, что я со всеми такой добренький. Приезжаете, грязь везде разводите, крики, шум… А дуэли в коридорах, а эти ваши подлые магические штучки… Особенно Уизли, скорей бы их всех турнуть из Хогвартса, а то замок до выпуска может и не достоять…
Мальчик с загадочной полуулыбкой шагал за ворчащим стариком и жалел, что кошка осталась в замке. По ней можно было бы определить, насколько искренен завхоз в своих словах. Может, она пошипела бы на Гарри, а может, выгнула бы спину и потерлась о его колени. Фамилиар всегда говорит о хозяине больше, чем он сам о себе подозревает.
По мере приближения к хижине лесника Гарри постепенно видел все больше и больше. Сначала впереди показался огонек, затем мальчик различил гигантскую фигуру Хагрида с арбалетом исполинских размеров в руках. Рядом сидел Клык, радостно вилявший хвостом. Прекрасная сторожевая псина… И только подойдя совсем близко, мальчик заметил припухшие веки и покрасневшие глаза. По волосатому лицу друга Гарри не мог сказать, как давно на нем высохли последние слезы, запутавшиеся в пышной черной бороде. Сердце болезненно екнуло.
— Здравствуй, Хагрид, — тихо пробормотал Гарри и уставился себе под ноги. Очень жалко лишившегося заветной мечты Хагрида, но так будет лучше для всех.
Великан мрачно кивнул ему, но черные глаза немного прояснились.
— Иди за мной, Гарри, работка нам с тобой предстоит нелегкая.
Погода стояла теплая, почти летняя, под ногами сухо потрескивал валежник, под рубашкой успокаивающе покачивался Кулон Отравителя. Они молча шли через лес, пока еще настолько редкий, что даже Хагриду не приходилось особо выбирать дорогу между толстыми черными стволами. Возможно, они шли по какой-то тропинке, но непривыкший к лесным прогулкам взгляд не мог ее различить.
«Крис, а ты видишь тропинку?»
«Я вижу прекрасно. Но не тропинку. Малыш, у меня жизнь, конечно, была долгая и интересная, но вот с миром природы я как-то мало знаком. Пока что судьба преподносила уроки выживания только среди своих сородичей, то бишь магов. Так что есть здесь тропинка, нет здесь тропинки, спроси у тролля. Может, он и так дорогу знает, без всяких указателей».
Но только когда лампа Филча превратилась в мерцающую вдалеке точку, мальчик заговорил:
— Хагрид, а что мы должны сделать?
Великан указал арбалетом в сторону.
— Вон гляди... пятна на земле видишь? Серебряные такие, светящиеся? Это кровь единорога, так вот. Где-то там единорог бродит, которого кто-то серьезно поранил. Уже второй раз за неделю такое. Я в среду одного нашел, мертвого уже. А этот жив еще, и надо нам с вами его найти, беднягу. Помочь или добить, если вылечить нельзя.
— Разве есть кто-то, кто станет убивать единорога? Ведь их нельзя есть, верно?
— Нашлась тварь проклятая, — хмуро пробасил лесничий. — Но ты не бойся, нет в лесу никого такого, кто б тебе зло причинил, если ты со мной да с Клыком сюда пришел. С тропинки не сходи — тогда нормально все будет.
Гарри не стал говорить, что не видит в сгущающейся темноте никакой тропинки. Да и заверения Хагрида показались откровенно смехотворными. Если местные звери прекрасно знают великана и ни за что не тронут его, то охотящееся на священных животных нечто вряд ли проявит достаточно благоразумия. А учитывая беспомощность Хагрида и самого Гарри, не лучше ли будет отдать тело Крису? Нет, помощь друга ему понадобится только в самом крайнем случае, он и так уже очень много сделал для Гарри, незачем его затруднять. Да и что скажет Крис, узнай он, что его подопечный боится всего лишь прогулки по ночному лесу? Да еще и по Светлолесью в сопровождении жившего здесь не один десяток лет великана-лесника. Но на душе все равно было неспокойно. Чтобы не думать о плохом, Гарри решил отвлечься разговорами.
«Крис, как думаешь, что предпримет директор?»
«Не знаю, — ни следа беспокойства в голосе. — А ты о чем?»
«О том, что мы сделали прошлой ночью».
Друг расплылся в довольной улыбке:
«А ничего не сделает. Не сможет. Тролль хоть и тупой, но все же не настолько. Он ничего не скажет о пропаже, потому что тогда придется говорить и о драконе, и о том, как к нему попало яйцо. А Дамблдор — кстати, не думаю, что он ничего не знал, наверное, были какие-то планы относительно дракончика, — вряд ли найдет повод в это вмешаться».
