Орден Возрожденный

С Хиймом тихо беседовал трандошан Скоррок, массивный и весьма крупный ящер; я уже убедился, что двигается он с грацией настоящего бойца. Веллест заверил, что в рукопашной Скоррок — один из первых.

А чуть дальше расположился второй рукопашник (Лимра и Тритт — стрелки). Ларск, черно-белый ботан, всегда отличавшийся ухоженной шерстью. Личность крайне склонная к розыгрышам и всякого рода подслушиванию... похоже, у ботанов это генетическое.

Я перевел взгляд на своих учеников. Хийм, Ярти, Стиннар, Вардуффл, Ларм... каждому из них была отведена своя роль в будущей атаке. И мне отчего-то казалось, что они ее исполнят с блеском.

Ну что же, начнем!

С нашей стороны — один охранник-дуг. Это нам на руку, он невелик...

— Хийм, отведи его и дай работать Стину. Ярти, готовься. Помни — бить в шею или голову.

Хийм вонзил в дуга сосредоточенный взгляд, сузив глаза. Пальцы погладили воздух... раз, другой...

Дуг сдвинулся с места и послушно побрел к углу, выходя из поля зрения камеры.

— Стин, действуй.

Все-таки телекинетик из него превосходный. Конечно, концентрируется он долго, да и дуг — не гаморреанец, но все же...

Тощее тело сорвалось с места; дуг даже не успел ничего понять. Впрочем, к оружию на груди он потянулся — видимо, резкий толчок нарушил контроль Хийма...

Но было уже поздно.

Меч Ярти встретил его в воздухе, и земли дуг достиг уже без головы.

— Ларм, давай.

Клаудит сбросил куртку и рубашку... потом смущенно глянул на Лимру. Та фыркнула и отвернулась.

Ларм поспешно разделся полностью, опустился на землю, замер...

И его тело начало изменяться; кости, похоже, менялись местами, кожа преобразовывалась... он становился точной копией погибшего дуга.

— Как просто, оказывается, — завороженно пробормотал Ярти, переводя взгляд с меча на тело. — Раз — и все...

— Это световым мечом "раз и все", — заметил я. — Металлом было бы дольше и труднее... Ларм, готов?

— Да, — кивнул клаудит, уже натянувший одежду дуга.

Двигаясь с максимальной скоростью, он оказался у дверей.

На крыше показался часовой — прямо над входом.

— Тритт, сними его, как только повернется.

Тви'лекк вскинул DXR-6.

Да, разрыв-винтовка. И мы знаем, что она запрещена. Но и имперцы, и я сам считали, что оружию надо быть эффективным, а не разрешенным... Так что Веллест без зазрения совести воспользовался арсеналами "Черного Листа" и подобрал каждому оружие по руке; ученикам было еще далеко до уровня самих полковников, одинаково уверенно работавших с любым убойным механизмом.

Часовой на крыше внезапно развернулся — услышал звук падения товарищей; остальные стрелки сработали четко.

Тритт нажал на спуск, и луч винтовки проделал широкую дыру в груди бойца. Выстрел камера в двери не заметила — Ларм вовремя загородил ее.

Мы не зря выжидали полчаса — уже успели определить, как сменяется охрана. И то, что "дуг" оказался перед камерой, восприняли просто как нетерпение.

Все прошло успешно — дверь скользнула в сторону, "дуг" вошел, а его место занял массивный человек.

— Вперед.

Вскочив на ноги, мы рванулись к базе. Часовой, увидев нашу компанию, на мгновение обалдело застыл, потом кинулся к дверям.

Не успел. Хийм невидимым ударом сбил его с ног; а оказавшийся рядом Скоррок вогнал в грудь вибромеч.

Спустя несколько секунд мы ворвались в дверь. Я бросил мимолетный взгляд на рассеченное световым клинком тело вахтера, бросил одежду Ларму, вновь менявшему облик.

Еще какие-то мгновения — и в дверях объявились остальные.

— Здесь не должно остаться никого, — повысив голос, еще раз предупредил я. — Действуем быстро.

И три отряда рванулись по коридорам. Ученики, бойцы... с каждым — по два мастера. То есть — Ард и Роун, Элея и майор Ренд, я и Веллест...

Как я уже говорил, лишь четверо из учеников сделали свои собственные мечи. Поэтому остальные пошли на бой с... назовем их "типовыми". Мы с Ардом и Элеей сделали около двух десятков таких — без всяких индивидуальных особенностей, для тренировок.

Особенно интересно смотрелся Вардуффл, осваивавший двуручный бой — рукояти просто утонули в его лапах, а клинки казались тоненькими. Ну да, под его руку особый меч нужен.

Но эти клинки могли убивать ничуть не хуже других.

Парадоксально, но единственными, кто не пролил крови в этот день, были мы, шестеро учителей. Нам и не нужно было этого делать — мы пришли натаскивать своих подопечных, а не сражаться.

И все же странное чувство — когда идешь рядом с учениками, спокойно даешь советы, не вмешиваясь лично. И максимум, что делаешь — отбиваешь мечом выстрел, направленный непосредственно в тебя.

А рядом юные воины, почти что дети — убивают. Быстро и точно, как их и учили.

Как их учили мы.

С какого времени, кстати, я перестал причислять себя к "юным"? Почти двадцать два года — это не тот возраст, чтобы претендовать на мудрость во взоре. И не надо мне кивать на лорда Вейдера, напоминая, когда он получил это имя. Я — не он. И хорошо... потому что такой судьбы я врагу не пожелаю... впрочем нет, Номи Санрайдер бы пожелал. За Улика.

Контрабандисты защищались. Конечно. Они довольно быстро сориентировались, и принялись защищать территорию... потому что сбежать бы не удалось. Ангар мы заблокировали в первую очередь.

Я не бывал на совместных тренировках одаренных и бойцов, и теперь с особым интересом наблюдал за их действиями. Да, Веллест и Роун своего добились — ребята действовали слаженно. Исключая, разве что, пятерых младших, которые еще не настолько обучились... но их успешно прикрывали старшие товарищи.

Хийм явно предпочитал Силу мечу, но и двойной клинок не оставался без работы. Решившего обстрелять его с двух рук контрабандиста он рассек натрое весьма элегантно.

Ярти фехтовал куда более красиво и стремительно; мне его атака напоминала какой-то шквал — мощные, пробивающие удары, неостановимое движение вперед... В похожем стиле работали и Улик, и лорд Вейдер.

Что-то вроде этого делал и Вардуффл — только он еще прибавлял оглушительный рев. На контрабандистов вид рычащего вуки с красными световыми мечами производил неизгладимое впечатление.

Ларм умело использовал свою природную скорость и гибкость; Стин предпочитал отшвырнуть противника подальше Силой. Они скооперировались с Лимрой и Скорроком, и вчетвером укладывали любого противника.

Через какое-то время мы овладели всей базой. И не осталось ученика, который бы не убивал... А из контрабандистов не осталось никого.

Да, мы победили. И не понесли потерь.

Чистая победа, да? Что ж, я ее хорошо запомню.

А в особенности — некоторые эпизоды, врезавшиеся в память.

Я тогда отделился от своих — они вполне успешно добивали сопротивляющихся. Просто пошел посмотреть, как там дела у остальных.

Как оказалось, они были в каком-то крупном зале, над которым проходила небольшая галерея. На нее я и вышел; облокотившись на перила, стал наблюдать.

Неплохо идет... это была группа Арда.

Клинки из металла и света успешно пробивали защиту контрабандистов; редко у кого из них для ближнего боя находилось что-то крупнее ножа.

Вирма крутилась между своими соратниками, посылая импульсы Силы, заставляя противников застывать на месте или шататься. Разумеется, наши бойцы такого шанса не упускали...

Но вот она отдалилась от группы... и оказалась лицом к лицу с высоким плечистым парнем. И, что нехарактерно, — с мечом в руках!

Металлическим, конечно. Но от этого не менее опасным.

Вирма атаковала чисто автоматически; и я, признаться, был удивлен, увидев, что ее удар не разрубил клинок противника. Хотя... а, все ясно. Оплетка из кортозисных нитей. На редкость пакостное вещество...

Замешательство Вирмы едва не привело к ранению — ее противник ударил весьма стремительно. Но уроки даром не прошли, и она его выпад отразила.

Этот парень явно умел фехтовать. И неплохо... хотя Вирма была быстрее. Но пробить его защиту она была не в силах.

Первым побуждением было — помочь! Слегка сдавить ему горло, или вызвать болевой шок в мышцах...

Нет. Я не позволяю другим убивать за себя — и не позволю себе убивать за кого-то. Я был уверен, что Вирма справится без посторонней помощи.

И она мои ожидания оправдала. Удачно прянула в сторону, стремительно ударила мечом... моя школа! Хороший удар — разрубил пальцы правой руки и рукоять меча, которую они сжимали.

Контрабандист, взвыв от боли, рухнул на пол... а Вирма остановилась, неуверенно глядя на него. Возбуждение боя схлынуло, и сейчас она, похоже, не могла довершить начатое.

Почувствовав мое внимание, она подняла голову, посмотрела на галерею. Поверженный противник проследил ее взгляд, и лицо его исказилось.

— Она же девчонка еще, тварь! — выкрикнул он. — Ты...

— Что мне делать, лорд Юэн? — спросила Вирма, не обратив внимания на возглас.

Я пожал плечами.

— Добей.

И она с силой взмахнула мечом.

Потом, посмотрев на разрубленное тело, побледнела и отвернулась.

— Хороший удар, — похвалил я. — Что тот, что этот.

— Лорд Юэн... я... я... все сделала правильно? — еле слышно выдохнула она. Впрочем, я расслышал.

— Да, — твердо ответил я. — Враг есть враг.

Немного позже я вновь соединился со своими, и мы продолжили путь по коридорам.

Оказались в еще одном зале... судя по количеству мебели — здесь проходили всякие обсуждения. А комфортабельно живут контрабандисты...

Человек десять тут собралось. По нам они немедленно открыли шквальный и безуспешный огонь. Безуспешный — потому что Хийм немедленно выдрал Силой из пола пару кресел, закрывая не-одаренных, а Тритт с Лирмой из бластеров сняли самых ретивых.

А потом в атаку ринулись ситхи — и контрабандисты остались лежать на полу.

Один, впрочем, успел уйти от выпада Ларма, перекатился, вскочил на ноги... Взгляд его остановился на мне; видимо, понял, что я тут — главный.

— Сволочь! — крикнул он. — Это же дети еще! А ты их... убивать... учишь!

Фраза, удивительно созвучная с моими недавними размышлениями. Впрочем, ему об этом знать не обязательно.

И все равно не успеет узнать — потому что невидимые тиски сжали горло контрабандиста, приподнимая его в воздух.

Я оглянулся. Хийм, с пылающими гневом глазами, протягивал руку к выжившему.

— Ты еще смеешь указывать? — выкрикнул он. — Пусть мы и молоды... но мы сами выбрали! Сами! И не твоя забота, что и с кем мы будем делать!

Пальцы сжались в кулак, раздался хруст позвонков. Тело контрабандиста обмякло и рухнуло на пол.

Вообще-то Хийм прав. Мы все свою дорогу выбрали сами, и никто нас не "переманивал на Темную сторону", как любят выражаться литераторы. И вот поэтому мы — ситхи, а не темные джедаи и не аколиты[21].

И еще одна сцена врезалась мне в память... Мы тогда дрались в коридоре, где успели соорудить настоящую баррикаду, и активно из-за нее отстреливались.

Что интересно, четверо из одаренных по дороге отстали. Ярти и Хийм принялись помогать угодившей в сложную ситуацию Алир (вторая наша ботанка); Ларм и Стиннар в компании со Скорроком и Веллестом "зачищали" коридор...

Так что к баррикаде пришли Тритт, Ларск, Лимра и мы с Вардуффлом. Меня, впрочем, можно было не считать — как я уже говорил, мы не вмешивались в бой.

— Не получается, — сквозь зубы сообщил Тритт. — Хорошо укрылись, эчута[22]...

— За языком следи, — не удержалась Лимра. — Хотя ты прав...

— Если б они хоть секунд на десять огонь прекратили, — пожаловался Ларск, — я бы до них добежал. И тогда бы мало не показалось.

Я, послушав эти комментарии, повернул голову к вуки. И мягко сказал:

— Вардуффл...

Вуки глянул в сторону баррикады из-за угла, выпрямился во весь рост... И явно вознамерился шагнуть под огонь.

— А что ты собираешься делать? — поинтересовался я.

Рык вуки переводчик интерпретировал как "Рвать!"

— Чем?

Вардуффл перевел взгляд на собственные лапы. На крупные, острые когти, благодаря которым и считал себя раньше зверем...

Потом посмотрел на меня и внезапно улыбнулся. Не каким-нибудь злобным оскалом — просто улыбкой мальчишки, у которого нашлось, чем удивить взрослого. И нет разницы, что этот "взрослый" на голову ниже...

Один из мечей погас и вернулся на пояс. А вторым Вардуффл аккуратно провел у подушечек пальцев.

Мы обалдело наблюдали за тем, как срезанные лучом когти падают на пол... вернее, то, что от когтей осталось. А Вардуффл, перебросив меч, повторил операцию со второй рукой.

— Зачем? — озвучила изумленная Лимра вопрос, которым задался каждый.

— А зачем мне? — прошел через переводчик рык вуки. — Я не зверь. Я — ситх, и у меня есть Сила! Когти мне не нужны.

И с этими словами он резко шагнул в коридор, включая второй меч.

Явление Вардуффла, которого контрабандисты еще не видели, повергло их в секундный шок... и вуки это использовал.

Щедрая, слепящая глаза молния — эта техника получалась у Вардуффла лучше всего. Почти белый разряд, ударивший по баррикаде, полоснувший по тем, кто за ней.

А от этого замешательства они уже не оправились — ибо Ларск в несколько прыжков достиг защитников, и им действительно мало не показалось.

Тем более, что следом пришел и Вардуффл.

Базу мы взорвали. Вернее, не мы, а имперцы — с нами прибыл еще отряд, которому было приказано зачистить. Все по той же причине — специфические раны...

По возвращении на Зиост я выслушал доклады остальных. Все прошло гладко, ученики получили массу опыта... и научились убивать, не колеблясь.

Что ж, этого и добивались, так?

Интересно, как джедаи справлялись с проблемой первого убийства... Надо будет спросить у Экзара. Хотя он-то, как я помню, никогда по этому поводу особо не сокрушался.

Когда доклады закончились, я еще долго сидел, глядя прямо перед собой.

По-моему, пора было приводить в действие план, над которым я размышлял последние полгода. А именно — заявить о ситхах.

Убедительно.

Глава 19. Работа над образом

Мой кабинет на Зиосте, похоже, окончательно стал местом для совещаний. Во всяком случае, каждый раз, как мне надо было что-то обсудить, я приглашал всех именно сюда.

Что и сейчас получилось — я за столом, Ард и Элея справа, Роун и Веллест слева, Дороон где-то за терминалом.

— Учеников мы успешно испытали в деле, — сообщил я то, что все и так знали. — По-моему, мы уже более-менее готовы к началу выхода из тени.