32.01 Милосердия нет

-Задачка для первого курса. Никакой. У тебя сверху приказ — не стирать цитадель в порошок. Тебе нужны пленные. И наверняка, как любит упертый генштаб — жесткий цейтнот. От двенадцати часов до целого дня. Но мы-то с тобой знаем, что здесь война, а не красивый парад. На штурм и полную зачистку уйдет от недели до двух.

-Мне приказали войти.

-А мне никого не пускать. Получается, мы в тупике.

В ситуации, располагавшей к смеху меньше всего, Мул продолжал, издеваясь шутить.

-Ты умрешь, а я нет, — факты упрямая вещь, против них не попрешь.

-Провалишь операцию, положив сотню людей, — беззаботный тон резко контрастировал с зловещим смыслом речей, — Будешь уволен за профнепригодность из армии. Волчий билет. Неизбежный алкоголизм. Как вариант — суицид через несколько лет. При этом мы оба исполняли приказ. С одним важным "но" — для всех, моя репутация будет кристально чиста, а ты на собственной шкуре познаешь, что значит "изгой".

Спорить с умником, почти то же самое, что играть в карты в компании шулеров. Бесполезно, до тех пор, пока у них козыри в рукавах.

-Ты вообще в курсе что пытаешься сохранить?

-В общих чертах. Генерал сказал — нет ничего важней на данный момент. Это все.

-Недостаточно для героя, но с избытком для чертова-мудака. И кстати, до алкоголизма и пули в висок, еще нужно дожить. Я завалю трупами все вокруг, но добьюсь своего. Потому что от этого зависит будущее нашей страны.

-Расхожий штамп, для дородных матрон.

-Скорее неизбежный расклад. У тебя десять минут. Потом я начинаю бомбить.

-Ты...

-блефуешь, я тебе не верю, — собирался парировать весельчак — не успел, Маклоу "ушел".

-Поднимайте самолеты в воздух...

-Но ведь, — попытался возразить, первый зам.

-Нам не взять цитадель ни за день, ни за два, и даже неделя навряд ли что-нибудь даст. Об этом знаю я, ты, чертов мул и даже ген. штаб. А раз так, плевать как лишаться погон. За невыполненный приказ или нарушение инструкций. Я хочу стереть самодовольную улыбку с его лица. И не терять больше людей. Это — все... Поднимай самолеты.

-Есть.

* * *

* * *

* * *

* * *

Карточные шулеры побеждают не только за счет тузов в рукавах. Они в принципе знают, как строить игру. Уходя, Зет забрал с собой большинство людей, охранявших объект. Даже с учетом выгодной позиции, обороняющейся стороны, заминированных лифтов, и обрушения лестниц, охраняемый Мулом объект мог продержаться от силы день. А нужно как минимум три. В сложившейся ситуации, оптимальный вариант — эвакуировать людей в боковое ответвление-отсек, на предпоследнем этаже бункера, созданное на случай подобных атак. И вынудить противника к сбросу противобункерных бомб. А затем дождаться поисковых групп и выкинуть белый флаг.

-Фактор времени — основной, — уточнил на прощание Зет. — Мне хватит двух дней. Один про запас.

-У вас будет три дня, — пообещал Рыжий Мул, отдавая себе отчет в том, что открывает дверь в ад.

В теории все выглядело более чем хорошо, но в жизни обычно бывает не так. А если быть до конца откровенным с собой, то с точностью — наоборот.

Глава 45

-Четыре, — выдохнула Лайя.

Ускользающим сном, в набирающей силу ночи. Либо чем-то иным: беспечно хорошим — неразумно плохим.

Сну падал в слепящую тьму, и его мысли лихорадочно неслись вдаль, мелькая рваным хороводом отрывочных снов. А сам он, словно маленький мальчик, вытягивал их левой рукой, как билетики из барабана счастья, установленного на ярмарке, которую бродячий цирк, устраивал по весне в их небольшом городке...

Вот он достал серую бумажку и, развернув, прочитал надпись, начертанную рукою отца: "Брикет Си-15".

"Что такое Си-15?" — хотел было спросить мальчик, но не стал, потому что ему показалось — в странном названии таится зловещий смысл. Для собственного спокойствия лучше не знать покрытых сумраком тайн.

Ребенок достал следующую бумажку, на этот раз черного цвета, и глаза пробежали по расплывающимся столбцам — "Лайя, почему ты не убила его?"

Надпись была такой страшной, что он испуганно оглянулся вокруг — удостовериться, не стоит ли кто-нибудь за спиной, чтобы прочитать. Скомкав второй листок, мальчик решил в последний, раз испытать судьбу. Внутри развернутой красной бумажки стояло лаконично короткое: "ШЕСТЬ СОТЫХ СЕКУНДЫ".

"Опять мимо", — подумал про себя маленький Сну, — Барабан счастья сбоит, — и, решив, что нечего тратить время на ерунду, побежал домой, где во дворе старшие братья азартно играли в войну.

Не подозревая о том, что через 0.06 все конфликты на свете закончатся навсегда.

* * *

* * *

* * *

* * *

-Четыре, — выдохнула Лайя.

Ускользающим сном, в набирающей силу ночи. Либо чем-то иным: беспечно хорошим — неразумно плохим.

Невесомость, вызывает системный сбой в мироощущении, выраженный в кратковременной потере пространственных координат. Неожиданная потеря гравитации в разы усиливает эффект.

Она не просто зависла в субстанции, напоминающей липкий туман, ее размазало-растянуло по поверхности дыры мироздания, словно мыльный раствор собирающийся превратиться в гигантский пузырь.

-Эситопия... Аренвало... Демотике... Словарамбодо... Итанаулици...

-Не понимаю.

-Понереденола... Кратчеверту... Аудерменк.

-Опять — нет.

-Ууливетон...

Это слово показалось смутно знакомым. В языке древних предтеч, существовало понятие "Эливет" — означавшее сознание планеты. На заре цивилизации люди считали, что у обитаемого физического мира, как и у любого живого существа присутствует сознание. В какой именно форме оно проявляется — манускрипты не проясняли.

-Ты Аливет?

-Яяяя... Тыыыы... Улииветаааа... аааа...

В другое время и при других обстоятельствах Лайя могла усомниться в том, что Эливет обращается к ней. Но здесь и сейчас приняла это как данность.

-Что ты хочешь?

Огромный мыльный пузырь, которым стало ее тело, лопнул так же неожиданно как возник, а на его месте оказалось нефтяное пятно, простиравшееся до края земли.

-Так легче...

Повернувшись на голос, Лайя увидела Сну. Судя по неестественно искривленной позе у него, был сломан позвоночник. Спрашивать, как он удерживает равновесие было нельзя. Упадет... В странном месте потерянных снов, все могло быть, либо казаться не тем, что есть.

-Да.

-Ты нужна мне.

-Для чего?

-Того, что не в состоянии сделать простой человек*

Простой человек* — За минуту до удара по магистрали, летчик почувствовал легкое головокружение, а когда пришел в норму, понял, что он тот самый герой, который должен спасти мир, поразив исчадие зла.

"32.01 Милосердия нет"

Простой человек* — Объясни нам спокойно, какого х..я начал стрелять?

-Подошел к двери. Собирался взять пару бутылок. Все вроде нормально. Ничего такого. Потом вдруг накрыло. Почти ничего и не помню. Подошел к двери. Почудилось что я типа Сварчета...

-Героя комиксов?

-Да бл...ть. Его. И мне обязательно нужно спасти мир.

-Охренеть!!!

-Потом Филин визжит и тянет за руку в машину... Потом гоним за все деньги... Я не собирался

стрелять. Вы меня знаете! Я просто так никогда не стреляю. Ковш! Ну, скажи им!

-Сейчас говоришь ты.

-Да знаю, что я! Говорю же — не собирался стрелять! Само-собой получилось.

"32 Адреналин для убийц"

Не имело смысла уточнять что именно Сну-Эливет имеет ввиду. Сегодня всем нужна была смерть человека, которому она подарила жизнь.

-Я не могу.

-Предназначение...

-Связано с ним?

-Да.

-И в моих руках будущее?

-Настоящее тоже. Он повернет время вспять и обнулит мир.

Не верить предсказаниям почти божества — не вариант, для той, что была рождена во имя Судьбы. Однако Лайя не просто чувствовала, знала наверняка — убийство мужчины представившегося Тридцать вторым ничего не решит, а лишь оттянет неизбежный конец.

-Самое очевидное решение — не всегда лучше других.

-Их в принципе нет.

-А...

-Бледнолицее существо, пришедшее из-за грани миров, уничтожит тебя. Оно намного сильней. Я могу помочь тебе с ним, а ты всем, — Эливет решил зайти с козырей.

Прежде чем дать окончательный ответ, Лайя решила спросить.

-Почему сам не расправишься с ним? Это было бы проще всего.

-Существует много причин.

-Хватит даже одной...

-Он для меня как отражение в зеркале. Другой световой поток. Не пересекаемся. Сам не могу, а простые люди слишком слабы. Поэтому нужна ты.

После непродолжительной паузы она, все же ответила: — Прости. Нет.

-Уверена? — раздался резкий щелчок — Сну выпрямился в полный рост, от былого увечья не осталось следа.

Было очевидно, что абсурдный отказ его удивил.

-Да.

-Я не в силах заставить тебя.

Ей отчаянно захотелось, еще раз сказать, донести, объяснить, что убийство не даст ничего. Но словами не убедить. По крайней мере здесь и сейчас.

-Жаль...

Ускользающим сном, в набирающей...

Прежде чем тело Сну разорвало на тысячу мелких кусков, Лайе показалось, что она увидела в глазах обреченного боль. И в этой последней искре души остался лишь человек. Разочарованный Эливет не прощаясь ушел.

...силу ночи. Либо чем-то иным: беспечно хорошим — неразумно плохим.

Ветер с неослабевающей силой дул на восток, развеивая по свету пыль, кровь и прах, но маленький мальчик, присоединившийся к братьям, был дома, в кругу давно потерянной семьи, а все остальное...

Не суть.

Если у него не получилось вытянуть счастливый билет сегодня — что ж, попробует вновь. Завтра, через неделю, месяц, год или жизнь. В детстве время не имеет значения, неподвижно покоясь в механизме старинных часов, пылящихся на чердаке, ожидая, когда пробьет его звездный час. А у беззаботного Сну в запасе еще целая вечность, чтобы вытянуть счастливый билет, в котором найдется что-нибудь лучше, чем просто взрыв.

Глава 46

Полицейская машина подъехала к руинам догорающей закусочной спустя шестнадцать минут после, вызова официантки, сообщившей, что внутри творится форменный ад.

В любом захолустье, случаются вооруженные грабежи, иногда даже находят трупы наркоманов-бродяг. Но "ад" да еще и "форменный". С какой стороны не посмотреть — перебор. Сержант Майк Тренс проработал в этих местах двадцать семь лет, знал всех людей, изъездил подвластную территорию вдоль-поперек, и мог бы поставить сто к одному, что у Салли "поехал крышак". Он так прямо и сказал напарнику за рулем, — Салли опять не в себе.

-Не удивлен. Муж алкоголик. Регулярные побои. "Работа мечты". Что тут еще сказать?

-Ничего.

-Вот, и я говорю...

По большому счету обсуждать было нечего, поэтому дальше ехали молча, каждый думая о своем.

К немалому удивлению Тренса версия насчет "сбрендившей официантки" доказала свою несостоятельность, как только патрульная машина достигла места назначения, остановившись в ста метрах от горящих руин.

-А может она, — начал было сержант, отстегивая ремень, одновременно доставая из кобуры пистолет.

Нехорошее предчувствие заворочалось липким комом внутри живота, подкатив к горлу адреналиновой тошнотой.

-В чем-то была права.

-Так...

Завершить мысль напарник не смог.

Перед капотом машины, словно из-под земли, вынырнула фигура в черном плаще с неестественно белым лицом...

-Минус два полицейских, — сообщила Милая, добавив после четко выверенной паузы: — Надо предупредить местных идиотов, чтобы прислали больше машин. Хотя, это вряд ли что даст.

-Алло, центральная! — она соединилась с полицией.

Голос дрожал, прерываясь от всхлипов и слез. — Сумасшедшие убили двух полицейских! Это ужасно! Да! Да! Я собственными глазами видела, как маньяк в черном плаще расстрелял патруль... Нет... Я ничего не напутала. Их здесь несколько. У всех очень белые лица, наверное — маски, и черные плащи. Это секта или безумные психопаты. Или и те, те и в общем — те... Умоляю — спасите меня!!!

-Тебе бы в театр, — бездушная матрица микросхем звучала убедительно как никогда. — И собственный бенефис. Аплодисменты. Море цветов и выход на бис.

-Подумаю над твоим предложением, — будь она человеком, я мог заподозрить сарказм.

-Но сейчас есть дела поважней.

Это был уже откровенный троллинг. Многозадачный ИИ с космической скоростью операций (миллионы-миллиарды операций в секунду), прикидывался недалеким клерком средней руки. Милая стремительно прогрессировала. На месте ее создателей, и всех идиотов, недооценивающих потенциал самообучающихся машин, я бы серьезно подумал, прежде чем выпускать механических демонов в мир "недалеких" людей...

-Я связалась с военными от лица полиции, затребовав подкрепление. Вертолет со спецназом будет через тридцать минут.

-И что потом?

-Чем больше переменных, в качестве вовлеченных сторон, тем проще уйти.

-Может наоборот?

-При данном раскладе — нет.

-У меня дежа вю или мы продолжаем пытаться замкнуть нескончаемый круг?

-Точнее будет сказать — плотно закручивающуюся спираль.

-Как угодно, — я слишком устал чтобы спорить с напарницей "ни о чем".

-В плаще альбиноса, возьмешь пистолет. Там же находится запасной магазин, — видимо ей надоело играть в заботливую мать.

-Что-то еще?

-Пока нет. Ждем. Крыша обрушилась. Развалины догорают. Стартуем через десять минут.

-Сможем уйти?

-Без понятия как во всем остальном, но в плане собственной безопасности, хозяин был не так уж и туп. Вентиляция подвала, двойной механизм — люк открывается наружу и вовнутрь.

-Понял. А что с бледнолицыми?

-Один здесь, ожидает тебя. Второй в десяти километрах южней, третий, примерно на таком же расстоянии на восток. Контролируют трассу, держа ее под замком.

-И как...

-Никак, — мне почудилось раздражение в голосе. — Он тебе не по зубам. На подходе грузовик с девочкой-анимэ.

-Принцесса возвращается? — положа руку на сердце я был удивлен.

-Да. Попытаемся уйти пока они будут разбираться друг с другом.

-Думаешь, она победит?

-Без понятия. Информации нет. Я исхожу из того, что видела во время последнего рандеву. Потенциал огромный, но сможет ли она им воспользоваться — другой вопрос...

* * *

* * *

* * *

* * *

-Бледнолицее существо, пришедшее из-за грани миров, уничтожит тебя. Оно намного сильней, — предрек Эливет и у Лайи не было оснований не доверять ему.

Однако предназначение нельзя изменить. Таков порядок вещей. Скоро наступит рассвет, и даже если все демоны мира преградят путь, она все равно увидит его. Ощутит ласковое прикосновение ветра к волосам, и первый робкий солнечный луч, отразится от слез на щеке.

Скоро рассвет...

Истинный дар передавался в династии по женской линии. Исключений быть не могло. Генетическая мутация, мистическое зерно или что-то иное — не суть. Она последняя женщина из рода Ганн-лоу, и сегодня ее прощальный день на земле.