Что касается Рона, то парень, казалось, был всецело увлечен своими меняющимися, быстрее, чем перчатки (квиддичные?), девушками. Они преследовали его целыми толпами, что нимало не смущало Уизли. Парень ходил гордый, как петух и без конца до блеска начищал значок старосты и метлу. Гарри искоса поглядывал на него и не мог поверить, что это тот прежний Рон, который, краснея и заикаясь, не мог пригласить на Святочный Бал ни одну девчонку! Просто невозможно было поверить, что это тот, прежний Рональд Уизли. Гарри пару раз подходил к нему незаметно от всех... всегда заканчивалось тем, что они обменивались краткими, ничего не значащими фразами. Рыжий явно не был настроен на возобновление дружеских отношений (несмотря на краткое перемирие в доме на площади Гриммо), хотя и вражды тоже не было. Вскоре, Поттер заметил, что это его практически не трогает и он прекратил попытки поговорить с Роном.
В таком же мутно-кровавом мареве прошел февраль. Март встретил десятидневной слякотью с потеками грязного снега и очередным затишьем в стане Волдеморта. Министерство Магии трусливо втянуло голову в панцирь и страшилось даже высунуть нос, а не то, чтобы воспользоваться удачной для себя заминкой во вражеском наступлении. Волшебное сообщество замерло, тем временем как в Хогвартсе присутствовала некая атмосфера инкубатора. Дети учились, ходили на завтраки, обеды и ужины, отмечали свои дни рождения, списывали домашнюю работу, готовились к экзаменам, гуляли на улице. И все же, многое изменилось, как внутри, так и снаружи. Авроры патрулировали территорию Хогвартса целыми отрядами, везде суя свои носы, задавая вопросы "подозрительным личностям". Учителя не жаловались вслух, так как понимали, что эта мера необходимой предосторожности, однако любви и приязни к сотрудникам министерства это не добавляло. Отменили прогулки в Хогсмит, а после девяти вечера никого не должно было быть не только на улице, но и в коридорах школы.
Дамблдора никто не видел уже несколько недель, все были уверены, что директор решает очередную проблему, связанную с Волдемортом, и что вскоре его стараниями все опять будет хорошо. Так как Гарри Поттера тоже никто не видел, за исключением занятий (которые для чего-то сократили, урезав учебное время до минимума), то многие думали, что юноша пропадает где-нибудь "на охоте" за Упивающимися или даже самим Темным Лордом.
А Гарри просто целыми днями сидел, запершись в "Рыцарской библиотеке" и учил, учил, учил... Он не был уверен, что не занимается "мартышкиным трудом", потому что, ну скажите на милость, КАК Темного Лорда можно победить с помощью заклинания Мгновенного Оволосения, переданного ему Дамблдором вместе со многими другими?!
-Фантазия — вот главный ключ к победе, Гарри... — говорил директор.
"Фантазия? Мгновенное Оволосение?.. А Волдеморт-то совсем лысый стал из-за своих экспериментов с крестражами..." — гриффиндорец улыбнулся и взмахнул палочкой в направлении одного из манекенов, тот моментально оброс густой ярко-рыжей шерстью.
-А что? Интересно... — юноша еще раз взмахнул палочкой, волосы на манекене исчезли. В этот момент дверь сзади скрипнула и в комнату вошла Гермиона, как всегда негромко и мягко говоря:
-Тренируешься? Не устал еще? Отдохни.
-Нет, я не устал. А как у тебя дела?
Девушка подошла прямо к книжным полкам, взяла два толстых фолианта и сказала:
-Нормально. Джинни, правда, спросила, почему меня совершенно не видно в гриффиндорской гостиной... Я сказала, что в библиотеке. Уроки учу, — Гермиона потрясла тяжелыми книгами и улыбнулась, садясь в кресло напротив.
-Ясно.
И снова молчание, сухой шелест страниц, треск смолистых еловых поленьев в камине... Почему-то в последнее время Гарри хотелось, чтобы горели именно еловые, а не березовые... Может быть, чтобы они своим громким треском могли нарушать эту липкую, давящую тишину?
Гарри закрыл книгу и потер переносицу, с облегчением закрывая глаза, от которых по зрительным нервам к мозгу нестерпимыми жгучими волнами накатывала боль. Виски ломило нещадно, но Гарри знал, что стоит ему уснуть, как тут же вернуться все его самые страшные сны. Кошмары не мучили юношу уже довольно давно, и вот, опять он практически каждую ночь видит то Арку Смерти с исчезающим за ее вуалью Сириусом, то умирающих родителей, то Хвоста и Волдеморта на кладбище, где похоронен Том Риддл Старший... Очень часто ему снилась Гермиона, лежащая на каменном полу какого-то коридора в Хогвартсе, глаза остекленевшие, будто заволоченные сизой пленкой, из пробитого виска хлещет кровь, темно-багровым пятном расползается по каменным плитам, заливается в углубления и трещинки...
Гарри каждый раз просыпался в холодном поту, сердце колотилось отчаянно, во рту было сухо, и язык, словно наждачная бумага, царапал небо. Юноша кидался к стоящему на подоконнике графину с водой и выпивал его чуть ли не до половины. Так было почти каждую ночь, и с каждым разом эти сны становились все чаще. Вскоре ни одна ночь не проходила без подобного действа. Гарри старался вообще не спать, но даже со способностями Зверя, это было невозможно, три-четыре часа в сутки ему все же нужно было спать, просто чтобы не свалиться кулем картошки где-нибудь на уроках. Его глаза опять запали, их очерчивали темно-синие круги, кожа стала просто восковой.
-Гарри, тебе нужно отдохнуть, — твердо изрекла Гермиона. Юноша открыл глаза и увидел, что она смотрит на него мягким, но непоколебимым взглядом.
-Да... ты права, — пробормотал он и отложил книгу на стол.
-Что тебя тревожит?
Гарри наколдовал себе стакан воды.
-Голова болит... — сказал он и поморщился, боль, словно отвечая ему, злобно запульсировала в левом виске.
-Может тебе стоит выпить зелье?
-Нет, оно не поможет, — гриффиндорец выпил воду и опять закрыл глаза.
-Тогда, может, тебе следует сходить к мадам Помфри? Она, как никак, профессиональный целитель.
-Не думаю, что в этом есть необходимость. Само пройдет.
Вдруг, боль резанула с такой силой, что Гарри дернулся и обхватил голову руками. Юноша согнулся в кресле и тихонько застонал.
-Гарри! — девушка моментально подлетела к нему и присела рядом на корточки.
Боль была ослепляющей, невозможной! Словно к нему применили Круцио! Гарри ничего не видел перед собой и ничего не чувствовал, кроме боли, буквально раздирающей его на части. В голове что-то негромко треснуло, юноша на мгновение почувствовал облегчение, горячая свежая кровь густыми потоками ударила и носа, заливая одежду и руки Гермионы, которыми она вцепилась в его мантию. Гарри закашлялся, когда кровь попала ему в дыхательное горло.
-О, Господи! — гриффиндорка, наконец, пришла в себя, направила на него палочку и пробормотала несколько заживляющих заклятий. Кровь тут же унялась, — Эванеско!
Все опять стало чистым. Лицо Гарри было бледным и изможденным, на лбу выступили капельки пота.
-Тебе надо лечь, — Гермиона сжала его плечо и попыталась заглянуть в глаза. Но юноша не реагировал, казалось, что он не видит и не слышит ничего вокруг. Он что-то тихо прошептал, почти простонал. Мутная горячая капля скатилась с виска за ворот мантии. Правая рука дернулась к горлу, вцепляясь пальцами в школьный галстук, как будто ему вдруг стало трудно дышать.
Гермиона быстро сама развязала ему галстук и расстегнула пару пуговиц на рубашке. Девушка почувствовала, как он обмякает в ее руках, она трансфигурировала кресло в диван и уложила на него Гарри. Юноша шумно, но глубоко дышал, веки и пальцы чуть подрагивали, словно он видел плохой сон.
-Что с тобой, Гарри? — напуганно прошептала гриффиндорка, садясь рядом с диваном на пол, — Может быть, все-таки нужно позвать мадам Помфри... Но тогда придется раскрыть это место, а Гарри запретил это делать...
Она посмотрела в покрытое испариной лицо юноши, он что-то бессвязно бормотал, дергал руками.
-Нет, сейчас Гарри плохо, он в опасности, так что я должна немедленно идти за Дамблдором и мадам Помфри.
Гермиона встала и быстрым шагом направилась в сторону выхода. Она уже коснулась дверной ручки, когда хриплый голос позади нее проговорил:
-Стой, не надо.
Девушка тут же подлетела к юноше.
-Гарри, как ты?
-Не надо звать директора... и мадам Помфри тоже.
-Но ведь ты... — попыталась сопротивляться она.
Он, не дослушав, перебил ее:
-Это всего лишь недомогание. Я... меня в последнее время мучает бессонница, поэтому... так вышло. Ничего, пройдет. Я лучше полежу здесь, чем в больничном крыле.
-Гарри, тебе нужно сказать об этом Дамблдору. Вдруг это как-то связано с Волдемортом!?
Гермиона опять развернулась и зашагала к двери.
-Нет, — уже жестче и громче сказал Гарри и даже чуть приподнялся, но тут же с шипением опять упал на диван, — Ты никуда не пойдешь.
-Что?! Может быть, ты еще хочешь меня запереть здесь?!
-Если потребуется, то — да. Я не позволю тебе идти к Дамблдору. Незачем, чтобы вся школа опять знала, что "святой Поттер" снова валяется в больничном крыле! — с сарказмом выплюнул он, — Если хочешь просто уйти — уходи, я тебя не держу. Но если ты скажешь кому-нибудь... тогда нашей дружбе конец. Я верю тебе, Гермиона.
-Но я ведь не собираюсь предавать тебя! Или еще что-нибудь в этом роде! Я просто хочу помочь тебе!
-Не нужно. Все скоро само... пройдет. Мне уже лучше. Я не держу тебя, иди в гостиную, отдохни... — в этот момент Гарри опять сильно побледнел и откинулся на диване. К горлу подкатила тошнота, он начал судорожно сглатывать слюну, стараясь не дать организму очистить желудок прямо сейчас.
Гермиона вздохнула и заклинанием пододвинула поближе к дивану одно из кресел.
-Конечно же я никуда не пойду. Ты не прав, Гарри, тебе нужна квалифицированная медицинская помощь, а ты... Какой же ты упрямый, честной слово!
Юноша блекло улыбнулся и со вздохом закрыл глаза. Гермиона некоторое время смотрела на него, затем робко и осторожно положила ему на лоб свою ладошку. Пальцы сразу ощутили сильный жар, буквально идущий от кожи. Похоже, у Гарри была температура.
Девушка хотела убрать руку, но Гарри приоткрыл глаза и прошептал:
-Нет, оставь... пожалуйста. Мне так... спокойно...
-Хорошо, — так же шепотом ответила Гермиона. Ее пальцы начали мягко поглаживать его голову, чуть касаясь корней волос.
Парень пробормотал что-то и полуулыбнулся. Через несколько минут его дыхание выровнялось, он задремал. Гермиону уже саму начало клонить ко сну, как она услышало сонное, еле слышное:
-Самая... добрая...
~*~*~
-Гарри, я думаю, что тебе нужно опять заняться квиддичем, — твердо сказала Гермиона. Они сидели в его Комнате и пили чай с пирожными, которые принес им преданный Добби. Гарри удивленно на нее посмотрел и сделал осторожный глоток, еле касаясь губами горячей чашки.
-Зачем? — наконец спросил он.
-Ты очень редко бываешь на улице, тебе нужно отвлечься от книг.
-Ты меня удивляешь! Гермиона, ты ли это! Отвлечься от книг? Ради квиддича!? — юноша подозрительно, но с юмором посмотрел на подругу, — Насчет улицы... а как же наших... "прогулки"?
-Это не считается! Тебе нужно солнце. Мне кажется, школе хватает и Снейпа! Еще одного бледного, нечесаного нетопыря Хогвартс просто не переживет!
Гарри весело и как-то легко засмеялся.
-Да, похоже, ты права. Я в последнее время и вправду... м-мм... немножко зарос, да и "Молния" запылилась.
-Ну, так в чем дело? Иди и играй!
-Понимаешь... — он с негромким стуком поставил чашку на стол и взял печенье из вазочки, — Я не могу нормально играть. Как только я вижу снитч... Короче, боюсь, все игры будут заканчиваться на первых десяти секундах.
Гарри откусил от печенюшки и довольно захрустел, как бурундук.
-О, — только и сумела сказать Гермиона. Чай был очень вкусным, девушка за долгую практику научилась делать его и ароматным, и не слишком крепким, и не слишком сладким. Они молча отхлебывали по чуть-чуть, жуя бисквитное печенье.
-Ты знаешь, на первом матче в этом году, со Слизеринцами, я еле удерживал себя. Этот глупый снитч летал прямо перед моим носом! Я даже не знаю, как раньше мог так долго не замечать его!
Девушка тихонько рассмеялась и ответила:
-А я-то думала, что это Гарри все время крутит головой. Ты за снитчем следил?
-Да мне и не надо было на него смотреть, я и так слышал писк его крыльев. А Малфой все летал рядом и не мог ничего понять. У него было такое лицо, когда он увидел меня уже внизу на поле... Живого! Со снитчем в руках!..
Гарри очень реалистично изобразил выражение лица ловца Слизеринца. Гермиона опять засмеялась, но потом вдруг грустно сказала:
-Мы так за тебя все переживали тогда... Я думала... что ты разобьешься.
-Да, ладно, Гермиона. Я ведь здесь, с тобой.
-Да.
Ее глаза были полны двумя противоречивыми чувствами: грустью, от переживания за него и радостью, потому что с ним все в порядке.
-Гермиона... — тихо сказал Гарри, глядя ей в глаза. Внезапно он почувствовал слабое жжение на пальце. Кольцо, которое дал ему Дамблдор, было ярко-кровавого цвета и чуть заметно пульсировало.
-Мне надо к директору.
-Что-то случилось? — взволнованно спросила Гермиона.
-Надеюсь, что нет. Обычно так он меня вызывает на Уроки Заклинаний. Не думаю, что этот раз исключение. Эванеско!
Гарри залпом допил свой чай и закусил печеньем, убирая пустую чашку.
-Если хочешь, можешь побыть здесь. Нужны буду какие-нибудь книги, попроси Добби.
-Хорошо, спасибо. Я подожду тебя здесь, — Гермиона убрала остатки чаепития и добавила, — Удачи.
-Спасибо.
Дамблдор строчил на длинном пергаменте, что-то весело насвистывая себе под нос. Он пользовался обычным, соколиным пером, так как пять попыток справиться с самопишущими перьями провалились, испоганив при этом немало пергамента и чернил. Наконец, старик улыбнулся в бороду и поставил точку. В этот же момент в дверь деликатно постучали.
-Войдите, — откликнулся он, скатывая пергамент в тугую трубочку и сшивая заклинанием. Дверь приоткрылась, и вошел Гарри Поттер. Кажется, он еще больше подрос и похудел за те две недели, что Дамблдор его не видел.
-Здравствуйте, профессор.
-Здравствуй, Гарри. Проходи, садись. Мне нужно отправить письмо... подожди немного, — Дамблдор просвистел какую-то незатейливую мелодию. В окно тут же влетела большая, серо-бурая сова. Она выглядела угрюмой и неопрятной, особенно среди красивой обстановки директорского кабинета. Сова ухнула и уселась на стол, с готовностью протягивая лапу. Старый волшебник торопливо примотал к ней послание, и пернатый почтальон тут же вылетел в окно.
-Это письмо одному моему старому другу. Думаю, вы с ним скоро познакомитесь. Он очень... необычный человек, — сказал Дамблдор, хитро глядя Гарри в глаза.
-Да, сэр, — это звучало и как согласие, и как вопрос. Директор на всякий случай легко кивнул и сказал:
-Итак... начнем урок! На чем мы так остановились?..
Гарри протянул ему лист с названиями заклинаний, заданных на дом.
-А! Да, да... Заклинание Ледяного Ветра... Лунное Заклятие... так-так...
