Птицы щебетали, сидя на голых, угольно-черных ветвях деревьев. Лес был довольно мрачным и навевал не самые радостные мысли, однако весенние певуны вовсю заливались, тут же разгоняя все плохое настроение.
На освещенную радостным солнцем опушку из густого мрака Запретного Леса вышла стая волков. Их было шестеро: очень крупный, угольно черный, лишь с чуть седоватой мордой волк-вожак и волчица, составлявшие, по-видимому, главную пару стаи; двое волков-подростков с грязно-серой шерстью выглядели уже довольно взрослыми, но чуть толстоватые щенячьи лапы и слишком мягкая шерсть выдавали в них совсем еще молодых хищников; самыми младшими были два игривых волчонка, отличающихся друг от друга по возрасту всего на несколько месяцев (покрытые темно-коричневым пушком, они резвились около ног старших, то и дело, норовя укусить кого-нибудь).
Выйдя на ярко освещенную солнечными лучами опушку Леса, вожак сперва внимательно осмотрелся по сторонам, после чего спокойно вышел из укрытия деревьев и спокойно улегся рядом с кустом какого-то непонятного растения с изумрудно-фиолетовыми листьями. Рядом на траву тут же опустилась волчица и положила свою голову волку на бок. Следом, громко сопя, к ней на спину тут же забрались щенки. Подростки уселись чуть поодаль, сразу показывая этим свою четкую субординацию по отношению к главной паре стаи. Все шестеро животных будто ждали чего-то, глядя на едва видневшийся в отдалении замок.
Проходили минуты, но ничего не менялось, все также громко пели птицы, мрачные деревья частоколом упирались в поразительно-голубое небо...
Волчица пряднула черными бархатными ушами и подняла голову, тут же ее жест повторили все, за исключением лишь самых маленьких членов стаи, которые, не подозревая ни о чем, продолжали мирно посапывать на теплом боку матери.
Вот, со стороны дороги показалось маленькое облачко пыли, затем исчезло, когда идущий свернул с пути на уже чуть зеленоватое, хотя и не до конца еще высохшее поле, все покрытое бурыми пятнами и серым, не растаявшим до конца снегом. Какая-то темная точка приближалась прямо к опушке, на которой разместилась для отдыха стая.
Вскоре точка превратилась в очертания зверя какого-то темного окраса — еще один волк. Чем ближе он был, тем лучше становилось видно, что он что-то несет в зубах... какой-то сверток...
Наконец, зверь достиг опушки и, подойдя прямо к вожаку, положил у его лап тот самый сверток. Это оказался ребенок. Человеческий ребенок. Малыш издавал громкие крики, явно не понимая, что с ним делают. Волчьи морды низко склонились над ним, отчего он заревел еще громче. Внезапно, волчица нежно и осторожно лизнула его в раскрасневшееся от слез личико, вытирая соленые дорожки своим мягким языком. Малыш тотчас прекратил плакать и с интересом уставился своими большими изумрудными глазенками на зверя. Волк, принесший его, уже давно сидел подле стаи и с любопытством смотрел на разыгравшуюся перед ним сценку.
Но ничего не происходило.
Наконец, будто устав ждать, волк-вожак поднялся во весь свой огромный рост, нависая над ребенком черной скалой, поднял лапу... и мягко подхватил ею малыша, одновременно превращаясь в человека.
-Нет, я так больше не могу! — ворчливо сказал мужчина, только что бывший волком, усаживаясь обратно на землю. У него были густые, черного цвета волосы до плеч и короткая квадратная бородка "а-ля Генрих IV". Лицо его было гладким и чистым, совершенно без морщин, возраст выдавали лишь чуть тронутые сединой виски.
-Папа! — пропищал ребенок и улыбнулся во все свои... четыре зуба.
-Сколько можно?! — продолжал мужчина тем временем, ни к ктому особенно не обращаясь. — Мы же все — врожденные анимаги! Он ведь не может быть...
-Ну, конечно нет, милый! — приятным, глубоким голосом ответила ему женщина, появившаяся только что, вместо волчицы. Она смахнула с лица прядь каштановых волос и улыбнулась мужу.
-Так почему он тогда не трансформировался до сих пор? — не отступал тот.
-Ну, может быть потому... — негромко пробормотал юноша лет шестнадцати с копной смоляно-черных волос и карими глазами.
-...что он еще слишком маленький? — закончил за него брат, бывший, по всей видимости, его близнецом, так как выглядели они совершенно одинаково.
-Мама! Я хочу кушать! — тонким недовольным голосом прохныкала маленькая девочка лет пяти, а сидевшая рядом с ней сестра, которой было около десяти, с осуждающим видом закатила глаза, глядя на младшую.
-Иди сюда, родная, — тут же отозвалась женщина, протягивая руки и усаживая маленькую капризулю себе на колени.
Малыш, виновник всего "торжества", по-прежнему сидел на руках у отца, внимательно следя за дальнейшим развитием событий.
-Но у всех наших детей анимагические способности проявлялись чуть ли не с первых месяцев, а ему уже год! — глава семейства нахмурился и внимательно, чуть прищурившись глядел на ребенка, будто стараясь увидеть в нем что-то новое.
-Папа! Мне кажется, ты слишком много от него хочешь. Он ведь еще такой маленький, — подала голос молчавшая до сих пор девушка, которой по виду можно было дать около двадцати лет. У нее, как и у остальных членов ее семьи, были длинные темные волосы и красивые, как у матери, миндалевидной формы глаза карего цвета.
Мужчина вздохнул и сказал:
-Похоже, ты права, Лили.
Близнецы переглянулись с недовольным выражением на лицах, как бы говоря друг другу: "С ней он всегда соглашается!".
-И нечего так смотреть, Ричард, Себастьян. — уже более грозным голосом сказал их отец. — Я и сам понимаю, что Джеймс еще слишком мал для анимагии...
Он опять вздохнул.
Женщина, его жена, игриво ткнула носом ему в щеку, как это делают волки и, улыбаясь, сказала:
-Не расстраивайся, Гарри. Значит, еще просто не время.
-Да, я знаю.
Где-то далеко в Лесу послышался чей-то рык, вспорхнула стайка птиц...
-Мама, а можно... — начал Ричард.
-...мы попробуем? — договорил за него Себастьян. Они так делали частенько, точно как близнецы Уизли. Правда, они не были настолько похожи, как те, в первую очередь, потому, что всегда, наоборот, стремились отличаться друг от друга. Наверное, самое главное их отличие состояло в том, что они учились на разных факультетах — Ричард в Гриффиндоре, а Себастян в Слизерине. Однако, это не делало их менее дружными, как, впрочем, и других детей Поттеров. Например, самая старшая, Лиллиан, училась в Рейвенкло, а Миранда, которой сейчас было десять лет, являлась студенткой дома Хаффлпафф. Малышка Эллис, самая младшая дочь Гарри и Гермионы Поттер, которой сейчас было всего пять лет, очень хотела поступить в Гриффиндор, но также говорила, что и Рейвенкло тоже неплохо. Годовалый Джеймс пока еще не изъявлял никаких пожеланий насчет распределения по факультетам, однако уже сейчас от него ожидали больших свершений, которые стали уже в семье Поттер традицией, а именно — проявления анимагических способностей.
После долгой паузы, Гермиона, наконец, кивнула, но тут же предупредила:
-Смотрите мне!..
Близнецы, как один, закивали и, подхватив на руки Джеймса, с гиканьем унеслись куда-то в чащу. Можно было не волноваться за них, ведь эти дети знали Запретный Лес, как свои пять пальцев.
Поттер улегся на спину, закинув руки за голову, жена положила голову ему на плечо, а все три их дочки, от мала до велика, пристроились под боком у родителей.
Спустя примерно час со стороны Леса донесся заливистый хохот одного из братьев, затем треск веток, будто молодой буйвол продирался сквозь густой кустарник, и на опушку выскочили взлохмаченные Себастьян и Ричард, несший Джеймса на шее. Все трое заливисто смеялись.
-В чем дело? — первой поинтересовалась Миранда, приподнимаясь.
-Все вставайте! Смотрите...
-...что мы вам сейчас покажем!
Себастьян посадил Джеймса на траву, все сгрудились вокруг малыша, будто в ожидании какого-то невиданного чуда.
-Джейми, бо-бо! Покажи бо-бо! — проговорил Ричард.
-Покажи! Покажи-ка! Бо-бо! Покажи зверя! — увещевал Себастьян, попутно строя для младшего братика смешные рожи. Родители и сестры с любопытством воззрились на сие действо.
-Ну-ка! Покажи нам бо-бо!
Ребенок радостно рассмеялся, дернул ручками...
-Хлоп!
На траве, чуть шевеля маленькими бархатистыми ушками, сидел... олененок!
-Ну, конечно, надо будет еще научить его обращаться без хлопка... — скромным голосом прокомментировал Ричард, незаметно подмигивая Себастьяну.
В наступившей тишине вдруг грянул раскат громкого хохота — Гарольд Поттер, держась за живот, катался по траве и смеялся до слез.
-Ну... ну... надо же!.. Джеймс!.. Олененок!.. Сохатый!.. Олень в стае волков!..
Речь мужчины постоянно прерывалась безудержным смехом, который был так заразителен, что уже через несколько секунд вся семья просто не могла остановиться. Малыш снова перевоплотился в человека и теперь также принимал участие в общем веселье, хотя и не совсем понимал, чем оно вызвано.
Но уже перевалило за полдень, надо было возвращаться назад.
-Ладно, пап, — сказала Лили. — Думаю, мы пойдем. Встретимся дома.
Она взяла за руки Эллис и Джеймса и аппарировала. Остальные члены семьи немедленно обратились и, уже в образе волчьей стаи, побежали в сторону Хогвартса.
Там Миранда и мальчишки отправились прямиком к себе в гостиные, Гермиона, как профессор Трансфигурации — в свои личные комнаты, а Гарольд...
-Господин директор! — хриплый, визгливый голос мистера Бафлтона был, наверное, слышен на многие мили вокруг. — Господин директор! Я этого так не оставлю!..
Огромный черный волк остановился рядом с горгульей, закрывавшей вход в директорский кабинет, и вновь перевоплотился, становясь человеком.
-Вы что-то хотели, мистер Бафлтон? — вежливо поинтересовался он.
-Я говорю, я этого так не оставлю, вы уж мне поверьте!.. — еще раз рявкнул школьный завхоз, по истине, достойный приемник ушедшего недавно на пенсию Аргуса Филча.
-Кхм... Вы не могли бы выражаться яснее, мистер Бафлтон?.. Я не совсем понимаю, что вы имеете ввиду, — проговорил директор вкрадчивым голосом.
Завхоз аж пошел весь красными пятнами.
-Эти мальчишки... близнецы Поттер..! — последние два слова он практически выплюнул и скривился, будто только что съел лимон, но директор, по всей видимости, совершенно не обратил на это внимание.
-Ясно. И что они на этот раз натворили? — чуть приподняв левую бровь, поинтересовался мужчина.
-Они подсыпали что-то в еду нескольким семикурсникам, отчего те отравились! А еще они заляпали весь восточный коридор навозными бомбами!..
Директор задумчиво провел пальцами по бороде, после чего сказал:
-Поттеров... ко мне в кабинет... И тех семикурсников тоже. Они ведь уже выздоровели?
-Да-да, конечно! — в маленьких глазках Бафлтона загорелся огонек предвкушения. Ух, и задаст же директор всем этим хулиганам!.. Пол года потом будут ходить как шелковые!
-Хорошо. И скажите, чтобы не опаздывали, — закончил разговор Поттер.
-Да, господин директор! — кивнул завхоз и удалился, а Гарольд, назвав горгулье пароль, поднялся по винтовой лестнице к себе в кабинет.
THE END
