От размышлений Снейпа оторвал чей-то сдавленный вскрик, после которого прогремел совсем нешуточный взрыв, мастер Зелий даже не успел увидеть, кто и что именно на этот раз натворил. Взрывной волной его снесло со стула, после чего обдало чем-то вроде вязкой, зеленой жижи. Субстанция попадала в другие котлы, превращая их содержимое в такую же гремучую смесь.
Наконец, все стихло. Снейп рывком поднялся на ноги, удалил резким движением палочки с себя всю грязь и беглым, наметанным взглядом, оценил масштабы разрушения: весь класс был залит от пола до потолка, ученики сидели под партами тихие-тихие, как будто их здесь нет вовсе. Боятся?.. Правильно...
-Кто. Это. Сделал? — раздельно и опасно-спокойно произнес Снейп, обводя класс пристальным взглядом. Какая-то особо нервная девочка из Хаффлпаффа, кажется, даже упала в обморок, когда тяжелый, пронизывающий взгляд профессора коснулся ее.
-Э... эт... эт-то... — заикаясь, пролепетал какой-то мальчонка, он был больше остальных забрызган неудавшимся зельем (хотя представить себе такое трудно), его подбородок прыгал от едва-сдерживаемых рыданий.
-Вы разучились говорить, МакКинли? — прошипел Снейп, вмиг оказываясь рядом с учеником.
-Не... нет, с... сэр...
-Тогда говорите нормально! Это вы устроили погром?! — взревел Зельевар. Мальчишка скорчился на полу, глядя снизу вверх на профессора полными ужаса глазами и не удержался — беззвучные слезы потекли по грязным щекам.
-Это вы?
-Д-да... сэр, — почти шепотом.
-Минус 50 баллов с Рейвенкло. И взыскание. Две недели.
Снейп резко развернулся, взметая в воздух полы мантии.
-А теперь все ВОН! — рявкнул он.
Испуганный класс пулей вылетел из подземелий.
-Стадо безмозглых идиотов... — прошипел Северус сквозь зубы и раздраженно взмахнул палочкой, очищая класс от последствий урока.
Благо, на сегодня больше никаких занятий не предвидится, так что можно расслабиться, спокойно выпить чего-нибудь покрепче, развалиться в кресле с какой-нибудь интересной книгой...
Внезапная боль ослепила, повергла в шок, заставила полыхать пламенем каждый нерв! Снейп сдавленно охнул и упал на пол, сильно ударившись коленом об стоящую рядом парту, но он этого не почувствовал, потому что яростная, запредельная боль хлестала в теле, заглушая все более слабые ощущения. Сильнее всего рвало и дергало руку, на которой была выжжена метка. Сквозь красную пелену в глазах Снейп видел, как змееязыкий череп сначала стал угольно-черным, а потом начал краснеть, пока из него не брызнула бордовая, густая кровь.
Что могло повергнуть Волдеморта в такую ярость?! Да, были случаи, когда метка горела так, словно руку жгли каленым железом, но... кровь!
На полу образовалась большая лужа, мантия промокла тем боком, которым он лежал на полу, и прилипла к телу. Боль как будто стала чуть глуше. По крайней мере, теперь он мог пошевелиться и даже через несколько минут встать. Ноги и руки дрожали... Нет! Все тело тряслось, как у эпилептика! Парты и стулья "плясали" перед Снейпом сарабанду, лихо подбиваясь прямо ему под ноги, пока он пытался пробраться между ними в свои комнаты и выпить хотя бы Восстанавливающего Зелья. Иначе гнев Темного Лорда будет ужасен... если Северус вздумает не явиться к нему.
Зелье... зелье... выпить зелье... Шаг... еще один шаг... и еще один... парта... дверь. Ручка никак не хочет попасться под руку, все время ускользает, будто кусок мокрого мыла в ванной... Есть! Поймал... Дверь открыть... Пара шагов... еще чуть-чуть... Шкаф с зельями... тут главное не перепутать... Синее, красное, оранжевое, зеленое, прозрачное... у него много зелий... Даже слишком... Этикетки прыгают перед глазами...
Снейп ухватил длинными трясущимися пальцами один из пузырьков и, сорвав пробку, залпом проглотил его содержимое.
"Или мне станет лучше... или я сдохну. Одно из двух"
Зелье определенно начало действовать, боль чуть утихла, а тело расслабилось.
"Это ненадолго, нужно срочно доложить Дамблдору и... аппарировать к Темному Лорду" — напомнил сам себе Северус и почти застонал от отвращения ко всему окружающему миру... к ненормальному Волдеморту с манией величия и кучей детских комплексов, к Дамблдору с его притворной заботой и привычкой в любой ситуации уметь зажевать очередную лимонную дольку, к себе... такому жалкому и слабому.
"Хватит! Пошел к Дамблдору!" — противно гаркнул внутренний голос.
"Есть, сэр" — сам себе мысленно ответил Снейп и бросил в камин дымолетного порошка.
-Кабинет директора! — сказал и вошел в зеленое пламя.
На секунду все завертелось волчком, он даже умудрился стукнуться локтем о какой-то неудачный кирпич, будь прокляты криворукие зодчие!
-Альбус, меня вызывает Темный Лорд. По-видимому, он очень недоволен, — сразу выплюнул зельевар, как только появился в комнате. Он быстро подошел к директорскому столу, и сунул кровоточащую метку прямо под нос изумленного Дамблдора.
-Такого еще никогда не было, насколько я знаю, — пробормотал тот, разглядывая красный змееязыкий череп у Снейпа на запястье.
-Вы правы, — сухо отозвался Северус, — Боюсь, что мне, так или иначе, придется аппарировать к Темному Лорду. Иначе, я просто истеку кровью. Позвольте воспользоваться вашим думоотводом, директор?.. Нужно удалить некоторые воспоминания, касающиеся Ордена.
-Да, да... конечно.
Когда несколько тонких серебристых нитей мягко легло в каменную чашу, Снейп спрятал палочку в карман мантии и развернулся.
-Северус, я снимаю на несколько минут антиаппарационные чары со своего кабинета, — сказал Дамблдор и сделал несколько плавных движений волшебной палочкой, — Ты можешь аппарировать прямо отсюда.
-Спасибо, директор.
Снейп сухо кивнул, хотя внутри все непроизвольно сжалось — что его ждет там, в логове Хозяина? Очередное шпионское задание? Или... смерть? Зельевар тряхнул головой, отгоняя глупые мысли, дотронулся до метки на запястье, сконцентрировался и исчез с легким хлопком.
-Удачи, Северус, — прошептал старик. Предчувствие? Нет, скорее — надежда.
Аппарация удобна тем, что ты за одно мгновение можешь оказаться за много миль, точно в том месте, которое тебе нужно. Однако аппарация как вид перемещения совершенно не подходит тем, у кого на теле имеются открытые раны, идет кровь, кто истощен...
Вот и Снейп сейчас лежал грудой черного тряпья на каменном полу какого-то старинного особняка. Может быть Малфоев, а может Ноттов или Крэббов... Впрочем, какая разница? Пять шагов вперед, красные, змеиные глаза, черный подол мантии у губ...
-Ты меня разочаровал, Северус.
Кровь застыла в жилах у Снейпа, мурашки размером с мышей "пробежались" по спине, липкий холодный пот страха выступил на висках.
-Я не понимаю, мой Лорд... — голос был удивленным по-настоящему, Снейп не мог понять, на чем же он "прокололся"?!
-О, конечно... Круцио!
Описать заклятие пытки невозможно, равно как и представить... Его можно только почувствовать на себе. И самое ужасное, что виновником пытки является твой собственный мозг, который посылает мнимые импульсы по телу, заставляя мышцы сокращаться, пульсировать, гореть невидимым пламенем. Хотя на самом деле ничего этого нет.
Однако у Круцио есть одно неоспоримое достоинство — оно когда-нибудь заканчивается. А вот продолжительность, это уже другой вопрос...
Человеческая фигура металась на холодном, грязном полу, капюшон откинулся, маска Пожирателя слетела с искривленного в муке лица, руки скребли по плитам с такой силой, что подушечки сдирались в кровь, крик недолго вырывался из горла, перейдя вскоре в задушенный хрип, а после в сипение — человек окончательно сорвал голос. Волдеморт, и это было отчетливо видно, наслаждался эффектом заклятия, совершенно не спеша прервать его. "Самая любимая музыка Господина..." — как иногда в подобострастном исступлении шептала Беллатрикс Лестрейндж, которая сама была не прочь использовать это заклинание.
Наконец, когда Снейп почувствовал, что он на пределе, что еще немного, и он не выдержит, просто сойдет с ума, боль оборвалась. Словно ее обрубили, не осталось и следа, только неконтролируемая дрожь во всем теле.
-Встань, — словно удар хлыстом. Северус подхватился с пола, будто его подбросили вверх, не смотря на чудовищную слабость и с каждой секундой все увеличивающуюся боль в запястье, где истекал кровью Знак Мрака.
-Северус, мой верный и преданный слуга, — каждое слово истекало ядом и таким сарказмом, которого нет и никогда не будет у самого Зельевара, — Ты думал, что тебе удастся одурачить меня? Одурачить Темного Лорда?! Ты оказался не прав. И будешь наказан... Драко!
Из толпы в черных мантиях поспешно вынырнул младший Малфой. Лицо его не было скрыто маской, поэтому на нем было отчетливо видно торжествующее выражение. Даже не взглянув на Снейпа, он опустился на колени перед Лордом, почтительно поцеловал край его мантии и отступил.
-Мой Господин.
-Ты должен был быть более внимательным, Северус. Твои занятия Концентрации с Поттером не остались незамеченными. И то, что лишь благодаря тебе мальчишка не сдох и вполне управляет собой, тоже. В последнее время от тебя совершенно не было никаких полезных данных. Ты лжешь мне, Северус. Ты — предатель.
Слова падали, словно чугунные гири, прямо на сердце, душа превратилась в айсберг.
"Всё. Это конец" — в голове было пусто и тупо. Ни одной путной мысли там не было. Только пустота и страх. Нет, панический, животный ужас.
Упивающиеся замерли в ожидании расправы над предателем. В дальнем углу почти постанывал от нетерпения Люциус Малфой, он так ждал этого момента, так долго пытался разоблачить предателя, искал лазейки и щели в его броне из холодной язвительности, сарказма, скрытности... О, как же это не выносимо! Столько лет этот чертов Снейп отбирал у него первое место возле Лорда, обходил его во всем, что касалось доверия и фавора Хозяина!.. Невыносимо. И теперь, этот черный Хогвартский упырь, этот предатель, шпион магглолюбца Дамблдора, наконец, будет разоблачен. Он стоит, истекая кровью, жизнь бьется в нем раненной птицей, клокочет в легких липкой слизью и скоро, очень скоро будет изъята. И тогда уже он, Малфой будет первым! Первым! ПЕРВЫМ!..
"На чем я прокололся?! На чем?!" — Снейп уже почти не старался скрыть свои мысли ментальным блоком, потому как это в любом случае не помогло. В мозгу словно тараканы, шерудя во все стороны, сталкиваясь между собой, вспыхивали различные идеи, планы дальнейшего поведения. Что делать? Дальше притворяться идиотом, стараясь и в этот раз ввести Темного Лорда в заблуждение... или раскрыть себя окончательно, попытавшись вырваться? Или попытавшись убить Волдеморта...
"Бред! Бред! Ерунда!.. Успокоиться, нужно успокоиться..." — он сделал несколько тихих глубоких вздохов, еле заметно морщась от боли в груди. Железный привкус опять наполнил рот, захотелось сплюнуть на пол, но Северус заставил себя сделать усилие и проглотить.
"Почему я еще жив? Чего он ждет?"
Словно ответ на его мысли, прозвучало шипение Волдеморта:
-Я должен убить тебя, Северус... И я это сделаю... Но не сейчас. Сейчас ты мне еще пригодишься. Раз твои действия в услужение Дамблдора привели к тому, что мальчишка Поттер теперь даже больше, чем в полной безопасности... ты подскажешь мне, как найти его слабое место...
"Беги! Спасай себя! Спасай свою драную шкуру, Снейп!" — сердце захлебывалось кровью, прыгало на ребра и трясло их, словно взбесившийся орангутанг клетку.
Зельевар с еле слышным стоном опустился на колени, отчасти из-за страшного изнеможения, отчасти, чтобы все в это поверили. Рука незаметно нащупала во внутреннем кармане палочку. Пальцы с силой сжали дерево. Вдох-выдох, вдох-выдох...
-Revillo! Priamo Morte! — два луча полетели в Темного Лорда. От неожиданности тот успел отбить лишь первый. Фиолетовый поток второго с силой ударил Волдеморта в змеинолицую голову. Он закричал страшным голосом и вцепился руками в глаза. Несколько Упивающихся кинулись к нему, остальные, замерев, глядели на Снейпа. Почему-то никому не пришло в голову атаковать его. По крайней мере, сразу.
Зельевар быстро развернулся и устремился к выходу из зала. Все тело ныло и кричало от боли, особенно рука с Черной Меткой, ее дергало от кисти и до шей, отдаваясь резкой болью в виске. Вдогонку уже неслись заклятия. Двери распахнулись, впустив в длинный, темный коридор. Огонь светильников метался в каменных чашах, причудливо и дико освещая бегущую фигуру человека и преследующую его толпу, распространяя в воздухе запах дорогого масла.
-Tergio! — луч проскочил всего в нескольких сантиметрах от руки и, ударившись о стену, срикошетил в сторону.
-Flammo! — Снейп не остался в долгу и послал заклятие через плечо. Сзади кто-то заорал от боли, извещая о прицельном попадании.
Стены мелькали цветными гобеленами и возмущенно орущими портретами предков чьего-то знатного рода. Особенно громко те орали, когда в них попадало очередное шальное проклятие.
-Остановись, Снейп! Тебе некуда отсюда бежать!
-Черта с два!.. — рявкнул Зельевар, чувствуя, однако, что силы покидают его.
"Нда... Если вы думаете, что от врага лучше убежать, чем сдаться, то всего лишь умрете усталым и взмыленным..." — с горьким сарказмом сообщило подсознание.
"Заткнись!" — гаркнул ему Снейп, как только что преследователям и побежал дальше. Однако через несколько минут ноги зацепились за что-то, и он, тяжело дыша, растянулся на полу. Тут же его оглушили сразу около семи заклятий.
Обездвиженного Зельевара окружили запыхавшиеся Пожиратели.
-Сволочь!.. Заставил размяться... — проскрипел Нотт.
-Дерьмо, — скривившись, рыкнул МакНейр и смачно сплюнул на лежащую у его ног фигуру, — Дерьмо...
Послышался еще топот ног. Упивающиеся расступились, пропуская Малфоя.
-Локомотор! — Люциус взмахнул палочкой и добавил, — Надо доставить его в подземелье. Позже с ним... переговорит Темный Лорд... может быть.
Сказать, что семь Боевых Заклятий весьма пагубно влияют на самочувствие, значит — не сказать ничего.
Снейп, даже не открывая глаз, чувствовал, как все качается и плывет перед ним, словно он лежит на борту корабля. Голова раскалывалась на части от пульсирующей боли, во рту пересохло, язык со скрипом царапал небо, с тела будто содрали всю кожу.
Он попытался открыть глаза, но это, казалось бы, легкое движение, отдалось во всем организме тысячью ножей. Мутный взгляд не увидел перед собой ровным счетом ничего, только кромешную тьму.
"Может, я ослеп?" — даже думать было больно.
Северус лежал прямо на неровном каменном полу, острые края булыжников врезались в щеку и бок, но сил подняться и сесть он не находил. Не было слышно ни звука, тишина давила на уши, словно на глубине моря, когда над тобой лишь тонны черной мутной воды.
"Я оглох?"
От многочасового неподвижного лежания на твердой поверхности тело затекло, ног и рук почти не чувствовалось. Когда Снейп все-таки попробовал чуть повернуть голову, боль прошила от шеи и до копчика. Захотелось закричать, но с губ сорвался лишь невнятный стон.
