Профессор МакГоннагал несколько раз пыталась связаться с кем-нибудь из Ордена Феникса через каминную сеть или с помощью сов, но терпела неудачу: все камины, включая директорский, были каким-то необъяснимым образом блокированы, а совы просто погибали, не отлетая от замка и на триста метров. Было ясно, что Хогвартс отрезан от внешнего мира.
-Gloria Fatum! Mellico! — два луча, выпущенных из палочки Дамблдора, попали в самую гущу нападающих и "заморозили" около пяти Упивающихся Смертью. Старый маг тяжело дышал, весь его вид говорил о том, что каким бы сильным магом не был директор Хогвартса, годы все брали свое. Однако он крепко держался, хотя и было видно, что численный и силовой перевес наблюдался явно на стороне слуг Темного Лорда.
-Figuratte! Othemo! Meht! — сражающийся рядом Флитвик посылал в Упивающихся различные замысловатые заклинания, призванные уничтожать сразу несколько врагов. Производя особо сложное движение палочкой, после которого этот свет должны были покинуть сразу около десятка нападающих, профессор совершенно не следил за собственной защитой.
-Avada Kedavra! — зеленый луч Убийственного проклятия несся прямо к профессору Чар, когда чья-то рука резко дернула его в сторону, тем самым, спасая жизнь. Резкий, почти грубый... женский голос рявкнул в ответ:
-Avada Kedavra!
Упивающийся Смертью кулем свалился где-то у стены.
-Ч...что?.. Кто? — залепетал Филитвик, поднимая глаза, рядом с ним стояла профессор Трелони, но женщина уже не обращала внимания на преподавателя Чар, она яростно посылал новые заклинания в толпу наступающих врагов. Все ее цветастые шали и многочисленные бусы развивались в разные стороны и дребезжали, гигантские очки, еще больше делающие ее похожей на огромную стрекозу, съехали набекрень, волосы топорщились во все стороны, точно после торнадо — все это придавало прорицательнице какой-то особо... сумасшедший вид.
Рядом раздался болезненный вскрик, зажимая кровоточащую рану на боку, на пол осела профессор Синистра. Однако на нее тут же наложила лечащие чары мадам Помфри, после чего обе вновь вступили в сражение.
Преимущество обороняющихся было в том, что все окна находились на довольно большой высоте, что также мешало Упивающимся прорваться в замок. Слуги Волдеморта пытались использовать заклинание левитации, но по большей части, даже не успев долететь до подоконника, падали на землю, где и расшибались в лепешку.
-Folko Magnuma Dess! — крикнула Вектор, делая замысловатый взмах волшебной палочкой, из кончика которой тут же, подобно тугой струе воды, прямо на головы Упивающимся Смертью полилось кипящее масло. Многоголосый крик боли и ужаса внизу оповестил о том, что средство было очень даже действенным. Но мгновение спустя в женщину угодил красный луч какого-то проклятия, и она, коротко удивленно вскрикнув, упала. И почти сразу же к ней подоспела школьная целительница. Лицо мадам Помфри было бело, как мел, но она держалась стойко и, сжав губы в одну тонкую бескровную линию, продолжала свою работу, переходя к очередному, падающему от проклятия профессору, живо ставя на ноги, влив ему перед этим несколько флаконов какого-нибудь лечебного зелья и наложив необходимые заклинания.
Хагрид, не умеющий колдовать, но зато, как следствие своего происхождения, имеющий очень полезную особенность "отражать" практически все заклятия, просто с огромной силой швырял в нападающих тяжеленные булыжники — куски раздробленной в результате взрыва стены. Хогвартский профессор по Уходу за магическими существами кидал камни настолько прицельно и мощно, что глыбы гранита в мелкий паштет расплескивали за один "выстрел" около двух-трех Упивающихся.
-Директор! — проорал сквозь шум Снейп, пробираясь к Дамблдору со всей доступной ему скоростью.
-Северус? Что...? — закричал в ответ тот, очень мешал дикий рев Упивающихся Смертью за стенами школы и непрерывный поток лучей проклятий, каждую секунду бомбардирующий старые стены Хогвартса.
-Мы одни не справимся!.. Надо... учеников... семи-, шести— и пятикурсников... — то и дело голос Зельевара перекрывался грохотом взрывов и криками, но основную суть фразы Дамблдор понял. К некоторому удивлению Снейпа старый маг не стал с ним спорить, а просто кивнул головой в знак согласия. Декан Слизерина тут же сорвался с места и побежал по направлению к гостиной Рейвенкло, которая была отсюда ближайшей.
Буквально через несколько минут к профессорам на выручку со всей доступной им скоростью бежали студенты-рейвенкловцы под предводительством своих старост. Там были все ученики с пятого по седьмой курсы и примерно человек пять с четвертого. Когда их, как солдат, расставили на нужных позициях, не дав толком отдышаться, и когда эти дети увидели, против КОГО им предстоит сражаться, их лица смертельно побледнели и посерели от ужаса, но никто не сбежал. По команде Дамблдора, усиленной заклинанием "Sonorus", в Упивающихся Смертью, все еще, слава богам, напрасно долбящих крепкие стены волшебного замка проклятиями, полетела дружная волна заклинаний.
Вскоре в помощь защитникам прибежали красные и тяжело дышащие от быстрого бега гриффиндорцы, все с четвертого по седьмой курс. Не задавая лишних вопросов, они тут же кинулись к окнам и без команды выпалили в черную движущуюся массу нападающих разноцветными лучами заклятий. Хаффлпаффцы пришли чуть позже, и их было меньше: 5-7 курсы. Последними прибыли несколько десятков слизеринцев, во главе которых шел Драко Малфой. Его лицо было белым, как мел и почти совпадало по цвету с "платиновыми" волосами, губы, совершенно бескровные, были плотно сжаты, а в глазах горел какой-то странный и сухой, как у больного лихорадкой, огонек. Ученики Слизерина и Хаффлпаффа тут же заняли свои позиции, как и другие студенты.
Последним обратно на оборонительные позиции примчался Снейп. Проносясь мимо студентов, он на ходу выкрикивал четкие указания и советы.
-ОГОНЬ! — голос директора школы Хогвартс громом разнесся по периметру замка, во сто крат усиленный заклинанием. Тут же взревело около двухсот с половиной глоток, мощная вспышка осветила окрестности Хогвартса. Когда она погасла, внизу, под стенами появилось много стонущих и орущих от боли Упивающихся Смертью. И дело было даже не в том, что студенты послали в темный магов какие-то особо страшные проклятия, причиной являлось то, что многие из тех заклинаний, что ученики Хогвартса испробовали на Упивающихся Смертью, были совершенно несовместимы друг с другом...
Со стороны нападающих послышался единый рев разочарования. Раненых и мертвых оттаскивали в арьергард войска. Несмотря на потери, оно все еще было просто ужасающе огромным.
Воодушевленные свое внезапной удачей обороняющиеся маги тут же повторили маневр, однако большинство слуг Темного Лорда в этот раз закрылось различными щитами, поэтому атака мало чем удалась.
Студенты и профессора продолжили вразнобой "поливать" врагов заклятьями из своих палочек. У них было одно большое преимущество перед Упивающимися Смертью: они были под защитой толстых стен и магии самого Хогвартса. Очень трудно было попасть в узкие, высоко расположенные бойницы, в то время как сами Упивающиеся Смертью являли собой прекрасные открытые во всех точках мишени. Однако, как бы не было выгодно находиться в замке, а не за его стенами, нападающие все еще оставались сильными темными магами и детские, не особо вредонаносимые, по сути дела, заклинания приносили им не слишком крупный урон. Раненых быстро ставили на ноги в раскинутых за спиной войска походных шатрах, специально поставленных для таких целей. На всех же 250-270 человек сражающихся на защите Хогвартса магов была всего лишь одна единственная мадам Помфри и пять девочек-хаффлпаффок, вызвавшихся помогать, от который, если честно, было больше проблем, чем пользы. Все очень быстро выбились из сил, к тому же Упивающиеся, кажется, приноровились, наконец, относительно прицельно стрелять по окнам, в которых стояли защищающиеся.
-Avada Kedavra! Song! — два луча полетели в сторону замка вместе со множеством других. Если первая изумрудная вспышка лишь отколола от стены кусок каменного блока, то второе, гораздо более безобидное Заклятие Молнии попало точно в цель — темноволосый мальчик из Рейвенкло, дернув руками, будто его прошил разряд электричества, выпустил волшебную палочку и, покачнувшись, сорвался с выступа окна. Его крик, полный ужаса от осознания происходящего потонул в многоголосом реве сражающихся, буквально через мгновение его тело упало за землю, придавив собой какого-то Упивающегося... может того самого, что послужил смертью этого, только еще начавшего жить, подростка...
-Раз, два, три... Folko Magnuma Dess! — кто-то, наконец, вспомнил чудо-заклинание профессора Нумерологии. Его, усиленный магией голос, подал команду обороняющимся. Тут же через секунду прогремели голоса, и на головы Упивающимся Смертью угодило целое цунами кипящего масла. Дикий, пробирающий до костей вопль разнесся повсюду, взлетел под самые небеса, заставляя задрожать солнце. Впервые среди слуг Волдеморта началось что-то вроде паники. Передние ряды нападающих просто превратились в какие-то обожженные, обезображенные туши, которые, без сомнений, были уже мертвы. Многие другие орали от боли, различные части их тел были обварены буквально до костей, и теперь эти несчастные сходили с ума от боли, выронив палочки из ослабевших пальцев и даже не вспомнив о том, что они могут помочь себе при помощи магии. Больше всего повезло тем, кто находился от действия проклятия дальше всего, у них лишь немного опалились мантии.
Защитники, ошеломленные деянием рук своих, замерли, не в силах пошевелиться. Их лица были абсолютно бледны и обескуражены. Из транса всех, и их и войско Темного Лорда вывел голос Снейпа, рявкнувший под действием "Sonorus" что есть силы:
-Раз, два... Gloria Fatum!
Вновь сверкнули лучи проклятий, посылаемых из бойниц замка, однако на этот раз Упивающиеся Смертью решили временно сдать позиции: живая черная волна стонущих, обезображенных магов в едином порыве отхлынула от стен Хогвартса, будто гигантский, много-щупальцевый спрут, на мгновение выпускающий тонущий корабль из своего смертельного объятия.
Воспользовавшись этой передышкой, профессора, не теряя времени, наскоро залечивали особо опасные раны своих студентов и себя самих. Домовые эльфы, по приказу Снейпа, принесли из личного хранилища Зельевара кучу различных Тонизирующих и прочих зелий, после которых все почувствовали себя гораздо лучше. Многие бы в этом никогда не признались, но сейчас они ощущали искреннюю симпатию к "мрачному, саркастичному, злобному ублюдку, сальновалосому слизеринцу", Мастеру Зельеварения.
Буквально через минут пятнадцать в лагере врага почувствовалось какое-то движение, и уже через мгновение на приступ замка с новой силой хлынул поток озлобленных предыдущей неудачей Упивающихся Смертью. В стены Хогвартса полетели заклятия "Bombarda" и прочие ему подобные, призванные раздробить монолитные гранитные глыбы древнего строения. Куски щебня летели во все стороны. Из окон вновь замелькали новые лучи проклятий, темные маги оседали под их напором на землю, но их тут же оттаскивали вглубь войска и на их место становились новые. Казалось, что им нет конца. Сколько бы защитники не били в эту движущуюся, дико кричащую массу врагов своими заклинаниями, она, точно Лирнейская гидра, вновь и вновь восстанавливалась и все теснее сжимала замок в своих тисках.
Всех, и отчаянно сражающихся студентов и профессоров, и яростно вновь и вновь кидающихся в бой Упивающихся Смертью все больше волновал один и тот же вопрос: "Где Темный Лорд Волдеморт? Почему он до сих пор не вступил в бой?"
Тех, кто защищал школу, также не покидала мысль о том, почему в стане врага одни лишь маги, и почему в сражение до сих пор не вступили преданные Красноглазому монстру темные твари, такие, как великаны, оборотни или дементоры... Все это было, по меньшей мере, весьма настораживающим. Практически не оставалось сомнений в том, что, скорее всего, все эти чудовища и были козырной картой Волдеморта, хотя со стороны стратегии посылать вперед уязвимое войско, состоящее из одних только магов, было совершенно нелогично. Впрочем, пытаясь понять логику поведения бывшего Тома Марволо Риддла, можно было запросто сойти с ума, так как нить мысли безумца может проследить лишь такой же безумец...
По команде Дамблдора профессора и студенты одновременно выпустили третью волну заклятий, более полсотни темных магов полегли, точно скошенная трава. Защищавшиеся издали единый радостный крик... который, однако тут же перешел в крик ужаса — со стороны Хогсмита к замку двигалась какая-то огромная темная масса. Не оставалось сомнения в том, что это он и есть, "козырный туз" Волдеморта. Упивающиеся Смертью же, наоборот, радостно заревели, выпуская в небо снопы разноцветных искр и Черные метки, будто фейерверк на празднике. Живая масса, приближающаяся к Хогвартсу, состоявшая из различной нечисти, пожелавшей служить Волдеморту, довольно быстро достигла стен замка. Самого Темного Лорда по-прежнему не было на поле битвы.
Вся толпа "вновь прибывших" единой рычащей, визжащей и воющей массой ринулась на Хогвартс. Защищающиеся тут же принялись обстреливать их различными заклинаниями, но все было напрасно. Многие из чудовищ имели достаточно острые когти, при помощи которых они без особого труда лезли прямо по стенам, стремясь забраться в узкие бойницы, в которых расположились обороняющиеся.
-Перекрывайте окна заклинаниями! Не давайте им пробраться внутрь! — Снейп вновь бежал вдоль коридоров, выкрикивая на ходу распоряжения. Его черная мантия развивалась сзади, точно крылья, а лицо было бледнее обычного, но Зельевар не останавливался ни на секунду, чтобы передохнуть, от этого зависела не только его жизнь, но и жизни этих безмозглых, маленьких, только еще начавших жить детей, которые были вынуждены сражаться, точно тренированные солдаты.
На мгновение Снейп притормозил, чтобы взглянуть на побоище внизу и оценить обстановку. У него пересохло во рту и похолодело во внутренностях, когда он заметил еще около десятка фигур, приближающихся со стороны магической деревни — они были просто гигантского роста и несли такие же, не менее огромные палицы...
-ВЕЛИКАНЫ! — дикий вопль ужаса какого-то шестикурсника из Хаффлпаффа озвучил мысль профессора Зельеварения. Сердце пропустило пару ударов, после чего понеслось с удвоенной силой...
-Нам всем конец! — продолжал паниковать хаффлпаффовец, веснушчатое лицо мальчишки было красным, и слезы текли по его совсем еще детским, круглым щекам.
-Молчать! — рявкнул Зельевар. — Нам НЕ конец! Выпейте!.. — он сунул мальчишке под нос какое-то очередное зелье из складок своей мантии, оказавшееся Успокаительным. Тот покорно проглотил жидкость, с лица тут же исчезло паническое выражение.
-Спасибо, сэр, — пробормотал мальчишка.
-Пожалуйста, — это прозвучало скорее грубо, нежели вежливо, однако и такой ответ со стороны Зельевара, казалось, просто ошеломил хаффлпаффца — А теперь, не стойте столбом!
