Легкий сквозняк, неизвестно откуда появившийся в глухих коридорах Хогвартса, заставил вздрогнуть и поежиться, Драко поплотнее закутался в мантию и уткнулся подбородком в колени.
"Уизли сказал, чтобы я не подходил к Ней... Очень надо, можно подумать!.. Пусть лучше сам как следует следит за своей сестрой-шлюшкой. Эта рыжая веснушчатая дура..."
Малфой вспомнил, как Уизли столкнулась с ним в коридоре, ее сумка с учебниками порвалась, зацепившись краем за запонку Драко, учебники градом посыпались на пол, чернильница разбилась о каменные плиты, заливая все вокруг изумрудными чернилами.
-Смотри куда идешь, Уизли! — рявкнул слизеринец.
-Сам смотри! — огрызнулась рыжая. Она наклонилась и принялась собирать заляпанные зеленым вещи. Он несколько мгновений просто наблюдал за ней, стоя рядом. Учебников было много, очень много... равно как и пергаметнов, перьев... и все это было залито чернилами... Уизли неловко пыталась сгрести это "добро" в кучу...
Внезапно, сам не понимая зачем, Драко также присел на корточки, помогая Уизли. Он пробормотал пару заклинаний, все снова стало чистым, а сумка — целой.
-Спасибо, Малфой — вставая, пробормотала сбитая с толку Джинни. Она прижала к себе вещи и недоумевающе уставилась на него.
-Э-ээ... пожалуйста, Уизли, — медленно и также удивленно (за свое поведение) пробормотал слизеринец.
Затем Драко резко развернулся и зашагал в другую сторону.
-Малфой!..
Парень обернулся и посмотрел на нее с вопросом.
-А... Нет, ничего... — запинаясь сказала Джинни и поспешила уйти.
Иногда за обедом или завтраком он украдкой посматривал на гриффиндорский стол, находя взглядом Джинни, неизменно сидящую рядом с этим ее тупоголовым братцем или около грязнокровки Грейнджер. Поттер был нечастым гостем в Большом зале... Порой Драко чувствовал на себе чей-то взгляд, и почему-то знал, что это девчонка Уизли смотрит на него.
Он не придавал этому особого значения. До того момента, как ее братец не подумал, что Малфой неспроста играет с Джинни в гляделки. Рыжий урод что-то надумал своей тупой башкой и решил, что должен оградить сестру от "посягательств" слизеринца.
Тупой выродок нищего магглолюбца! Он не нашел ничего лучше, чем просто побить Драко в пустом классе! И что самое обидное, у него это получилось!
И опять же этот таинственный спаситель без имени и лица! Как будто Драко был какой-то нежной девицей, а не самым крутым парнем на всем Слизерине (и во всем Хогвартсе, как сказала Пэркинсон). Черт!..
-Черт! — вскрик Драко не предназначался Рону Уизли, Джинни, Поттеру или тому тайному помощнику. Он означал смесь боли, удивления и страха. Пальцы Малфоя ухватились за запястье левой руки, которое в этот момент горело огнем. Слизеринец потянул рукав мантии... Он выругался. Длинно, грязно, с нотами отчаянья в голосе — на бледной коже чернела, словно обуглившись, Метка.
Волдеморт вызывал его.
Глава 21. "Экзамены, стресс..."
Волдеморт с самого раннего детства, еще будучи Томом Риддлом, был очень подозрительным. Позже, когда он стал Темным Лордом, эта подозрительность переросла в паранойю (не без причины, надо сказать). Поэтому, его верные и преданные слуги Пожиратели Смерти никогда не знали, где будет проходить следующая "встреча". Аппарируя, они ориентировались только на Метку. Знак Мрака сам задавал направление. Отследить перемещение Пожирателей было практически невозможно. А там... никто не мог заранее предугадать, в каком настроении будет сегодня их Господин...
Именно поэтому Драко Малфой, идя по направлению к границе антиаппарационного барьера Хогвартса, дрожал всем телом. Ночь не могла скрыть неестественной бледности его лица, на висках чуть подрагивали маленькие капельки пота, однако пальцы юноши были холодны, как лед. Он шел, словно сомнамбула, не видя перед собой ничего и ощущая только страх.
Он не забыл последней сходки Упивающихся, не забыл Круцио самого Темного Лорда...
Плечи зябко передернулись, но не от влажного, промозглого тумана, что висел в воздухе белесым облаком.
Замок Хогвартс был уже достаточно далеко, отсюда можно было разглядеть только темную громаду не сливающуюся по своей черноте с небом лишь из-за озорно поблескивающих огоньков окон. Там в своих мягких, безопасных постелях спят глупые ученики, дремлют профессора, не подозревая ни о чем, даже старик Дамблдор дрыхнет у себя в комнатах... лишь один Снейп, грязный предатель летучей мышью скользит по коридорам замка...
Тепло и уют... уже так далеко...
Малфой резко остановился и уперся руками в колени, переводя дух. Пар густыми клубками вырывался изо рта и устремлялся куда-то вверх. Но стоять было некогда, боль в Метке усилилась. Драко торопливо достал внутреннего кармана мантии крохотные плащ и маску Упивающегося Смертью, прошептал заклинание, увеличивая их, и быстро одел.
Стало очень не по себе, руки дрожали, когда Малфой пытался поровнее нацепить белый, бархатный кусок ткани с прорезями для глаз на лицо. От маски шел какой-то неестественный жар.
Жжение в руке стало совсем невыносимым, Драко еще раз обернулся, посмотрел на поблескивающий огнями Хогвартс, глубоко вздохнул, будто собираясь прыгать в воду, и аппарировал.
На этот раз Волдеморт проявил большую изобретательность и оригинальность, чем обычно, собрав Упивающихся не в одном из поместий своих приближенных, а в каком-то странном, заброшенном маггловском заводе. Если его слуги и были удивлены этим, то виду конечно же не показали.
Сегодня людей было не так уж и много: весь внутренний круг и несколько рядовых, но "подающих большие надежды" Пожирателей. Драко с легким хлопком появился в центре круга, прямо перед троном Волдеморта.
-Мой Господин, — слизеринец на коленях подполз к Темному Лорду и припал губами к краешку его мантии, — Мой Господин...
-Драко... как ты... вовремя... — в шипении Волдеморта с трудом можно было разобрать слова, его голос с каждым днем все больше походил на змеиный.
-Я спешил к вам, мой Лорд... Я... я прибыл как только смог, Господин!.. — запинаясь, проговорил слизеринец и сжался, предчувствуя немедленное пыточное проклятие. Однако, его не было.
-Встань, Драко... — прошелестел Волдеморт. Юноше два раза повторять не пришлось, он попятился назад и вскочил на ноги уже на некотором расстоянии от Хозяина. Драко видел, как все взгляды, поблескивающие из прорезей белых масок Пожирателей, обращены к нему.
-Ты хорошо выполнил мое поручение в прошлый раз, Драко. Ты доставил ко мне Поттера... хотя и не без трудностей... — начал Волдеморт. Драко внутренне весь напрягся, ожидая, какие же слова последуют за этой фразой. Обычно, все что говорил Темный Лорд, худо оборачивалось для его слуг.
-Я ценю твои старания, Драко... Ты выполнишь еще одно мое задание... Оно аналогично предыдущему.
Змеелиций Повелитель на несколько мгновений замолчал, изучающим взглядом уставившись на юношу.
Слизеринец спохватился и торопливо сказал, стараясь, чтобы голос не был дрожащим:
-Конечно, мой Лорд. Я не подведу вас!
-Я знаю. Потому что, если ты провалишь задание — ты умрешь, — ответил Темный Лорд с насмешкой, гадко ухмыляясь безгубым ртом. К горлу Малфоя подкатила тошнота, холодный пот струился уже по шее и спине, впитываясь в рубашку, маска жгла кожу лица, словно перцовый пластырь. Драко сжал челюсть так, что заломило в висках, лишь бы не стучать зубами. Голос Волдеморта, рассказывающий новый план по поимке Золотого Мальчика, доносился как сквозь завесу воды, однако слова прочно впечатывались в память.
~*~*~
Начало Апреля было на удивление теплым и приятным. Снег почти везде сошел, открыв солнцу голую землю, покрытую неопрятного вида прошлогодней травой, лишь у самой опушки Запретного Леса еще сохранились тающие на глазах белые пятна.
Ученики старались как можно больше времени проводить на улице, наслаждаясь этим обманчивым и недолговечным затишьем в природе. Все по опыту знали, что морозы еще впереди. И все же, уже сейчас чувствовалось неумолимое приближение лета, а с ним и годовых (а у седьмых курсов — заключительных) экзаменов. Впрочем, студенты не придавали этому особого значения, отчасти из-за давно сложившейся привычки ничего не делать, отчасти из-за гнетущего спокойствия в стане Волдеморта и отсутствия каких-либо конкретных решительных действий с его стороны. Опять над миром нависло тревожное, нервное ожидание.
Гарри по-прежнему усердно упражнялся в заклинаниях, отрабатывал навыки Концентрации самостоятельно или же на ставших довольно редкими занятиях со Снейпом. Дамблдор был очень доволен и даже не пытался скрыть этого. Он постоянно намекал на близящийся "экзамен" с таинственным Знатоком всевозможных Заклинаний Агриппиусом фон Кляузенцем, хотя с тех пор, как директор отослал тому письмо, прошло уже несколько месяцев. Видимо, у Дамблдора были некие свои временные понятия.
Иногда Гарри казалось, что он перелопатил практически все книги по заклинаниям в Рыцарской Библиотеке. Но, стоило лишь хорошенько порыться на стеллажах, как тут же откуда ни возьмись появлялись все новые и новые фолианты. Юноша дошел уже до самых высших разделов заклятий, повелевающих напрямую стихиями, металлами и многим другим. Однако, все они требовали не только огромной концентрации воли, но и сильного расхода физической энергии. После занятий гриффиндорец ходил выжатый как лимон. Постоянные занятия плюс частые перевоплощения в Зверя вытягивали все физические и моральные силы. Своим внешним видом Гарри теперь походил даже не на Снейпа, а на нечто среднее между "свежевырытым зомби" и "Люпином сразу после поднолуния". Под глазами залегли черные круги, кожа посерела, а щеки так и норовили зарасти щетиной. Длинные черные волосы росли с ошеломляющей быстротой. Они почти спадали на плечи и только благодаря Гермионе выглядели более-менее прилично, а не как засохшее гнездо птеродактиля. Не хватало лишь обтрепанной, грязной мантии, чтобы полностью походить на сбежавшего из Азкабана заключенного!
Очень часто на Гарри стали нападать приступы меланхолии, апатии и раздражительности. Пару раз он даже рявкнул на Гермиону (правда, тут же извинился). Девушка очень волновалась за него, однако все ее попытки хоть как-то остановить Гарри, убедить отдохнуть не приводили ровным счетом ни к чему. Обычно на все ее предложения вроде "А давай пройдемся вокруг озера..." и т.п. юноша отвечал:
-Извини, Гермиона, давай немножечко позже, ладно?
Никакие доводы и увещевания не помогали.
Один раз даже дошло до того, что Гарри попросту свалился с ног, чуть не дойдя до своей Комнаты. Пришлось Гермионе срочно бежать в больничное крыло за мадам Помфри. Правда, когда они наконец примчались к тому месту, Гарри был уже у себя.
Парень стал более рассеянным на уроках, и профессора это заметили. Кончилось тем, что Дамблдор через кольцо вызвал к себе Поттера и строго-настрого запретил заниматься дополнительными уроками целых две недели. Вместо этого он назначил Гарри "курс лечебной терапии", состоящий из каждодневных пробежек вокруг замка по утрам (в обличии человека, естественно), физических упражнений, тренировок (для этого юноша использовал Выручай-комнату) и различных укрепляющих зелий от мадам Помфри. И никаких книг для "легкого чтения"!
Поначалу это здорово не понравилось гриффиндорцу, однако примерно на вторую неделю возымело положительный эффект: Гарри набрал в весе, стал выглядеть здоровее и свежее, исчезла трупная бледность и слишком уж жуткая худоба.
Дни тянулись друг за другом, и вот, наконец, Гарри опять был вызван Дамблдором. Кольцо привычно нагрелось на пальце и запульсировало багрово-красным.
Кабинет директора встретил знакомым спокойствием и поблескиванием растыканных по всему периметру комнаты серебряных вещичек, которые не переставали негромко жужжать.
-Здравствуйте, профессор, — вежливо поприветствовал юноша Дамблдора, сидящего за столом.
-Здравствуй, Гарри. Может быть, чего-нибудь хочешь? Чаю? Немного лимонных долек? — глаза старого волшебника как-то особо хитро поблескивали за стеклами очков.
-Нет, сэр, спасибо, я только что поужинал.
-Ну, как знаешь.
Гарри сел в предоставленное ему кресло, удобно расположив руки на подлокотниках.
-Ты, наверняка, помнишь мои слова о моем старом друге Аргиппиусе фон Кляузенце?
-Да, сэр, — настороженно ответил Гарри.
-Хорошо. Он — лучший мастер Заклинаний, какого я когда-либо встречал. К тому же, весьма интересный и... м-мм... экстраординарный человек, — Дамблдор подмигнул юноше и продолжил, — Так вот, на днях я получил от него письмо, в котором он согласился... э-ээ... протестировать твои знания и умения в области Заклинаний. Должен тебе сказать, мальчик мой, это будет непростой экзамен.
Гриффиндорец кивнул.
-Спасибо, сэр.
-Не за что, Гарри, — опять улыбнулся ему директор, — Я оповещу тебя о времени, как обычно, через кольцо.
-До свидания, профессор.
Ждать пришлось совсем недолго, буквально на следующий день кольцо опять засветилось красным, и в голове Гарри четко прозвучали слова: "Сегодня. В 17.00. Мармеладные сердечки".
Гриффиндорец не стал нигде задерживаться, так как на часах уже было без десяти пять. Буквально за минуту Гарри достиг директорского кабинета, назвал горгулье пароль и поднялся по винтовой лестнице.
Комната встретила его полной тишиной и темнотой "хоть глаз выколи". Юноша, впрочем не особо надеясь, "прощупал" все в "запаховом зрении", напряг слух, однако, как и следовало ожидать, не смог обнаружить ровным счетом ничего. Он уже привык к этим шуточкам Дамблдора, однако сейчас ему было немного не по себе: кто знает, что может выкинуть этот суппер-пуппер знаток Заклинаний со странным именем, которое Гарри отродясь не слышал, несмотря на все те книги, которые ему уже довелось прочитать по этой области магии.
Парень глубоко вздохнул, достал палочку и сделал большой шаг вперед, во тьму. Буквально секунду ничего не происходило, даже не слышно было звука удара подошвы ботинка об пол, хотя Гарри явственно чувствовал под ногами нечто твердое, вроде гранитных плит или бетона. В следующее мгновение по глазам ударил такой взрыв света, что юноша невольно отшатнулся, плотно зажмуривая веки и закрывая лицо рукой. Впрочем, рука с волшебной палочкой оставалась в неподвижном, напряженном положении.
Дальнейшее Гарри даже больше почувствовал, нежели увидел или услышал. Может быть, это было слабое дуновение воздуха, может колыхание магических полей замка, однако, как-то совсем инстинктивно Гарри бросился в сторону, припадая к самому полу. Прямо над его макушкой пронеслась широкая, низкая волна заклинания. Она ударилась в стену, находящуюся где-то метров за тридцать от Гарри, и исчезла. Тут же в юношу с разных сторон понеслись разноцветные лучи, каждый раз Гарри ощущал некий внутренний рывок, будто сигнал предупреждения об опасности, будто тихий голос, шептавший "Осторожно!" за мгновение до следующего заклятия.
Некоторое время гриффиндорец изображал из себя ошалевшую от недокорма макаку в клетке, то и дело кидаясь в разные стороны со скоростью опытного снитча, лишь бы не попасть под очередной светящийся луч, выпускаемый неведомо кем, неведомо откуда. Попутно он посылал различные мелкие либо не требующие большого колличества времени заклинания чисто интуитивно (инстинктивно?). Двигаться приходилось очень быстро, пот градом катился по спине. Но очень скоро такое положение дел ему очень надоело. В кратком перерыве между атаками (должно быть, его невидимому противнику тоже уже требовался отдых), Гарри успел создать полупрозрачную защитную сферу, которая могла поглощать практически все пускаемые в юношу заклинания в течении целых пяти минут.
