Но, от судьбы, как известно, не убежишь, чему быть, того не миновать... и так далее. Так что Гарри готовился, готовился, готовился!.. Сам не зная к чему.
Итак, неслись дни и недели не хуже Хогвартс-экспресса, солнце уже светило вовсю, а благоухание свежей весенней зелени сделало пребывание в стенах строго замка совсем уж невыносимым. Больше всех изнемогал Гарри, а вместе с ним и Гермиона, которая тоже уже была не прочь (сказывались ее новые анимагические умения) побегать по Запретному Лесу в облике зверя или хотя бы просто посидеть у озера, чем тупо торчать в душном классе, в сотый раз проделывая те превращения (готовя зелья и т.д.), которые были освоены уже сто лет назад!
Наконец (аллилуйя!), учителя сжалились над несчастными студентами — на следующие выходные был назначен поход в Хогсмит. На радостях ученики будто с ума посходили, разговоры велись лишь о предстоящем уик-энде. Когда же он наступил, все поголовно, начиная с третьего курса, заканчивая седьмым (все, кому было официально разрешено) "ломанулись" в магическую деревню. Филч недовольно ворчал и ругался сквозь зубы, пребольно тыкая каждому проходящему рядом с ним студенту тонким острым штырем — детектором черномагических артефактов. Было очень жарко, так что многие решили оставить мантии в школе, что несомненно облегчало задачу (но не улучшало настроение) хогвартскому завхозу.
Когда очередь дошла до Гарри и Гермионы (они подошли самыми последними, разумно рассудив, что стоять целый час в очереди просто глупо), юноша лишь зыркнул исподлобья на Филча и непроизвольно оскалился, когда тот особенно сильно пырнул своим прутом девушку. Больше этот старый блюститель порядка их не трогал.
Дальше все было без проблем. Как только тяжелые ворота замка остались позади, Гарри вздохнул полной грудью и рассмеялся. Потом он что-то лихо выкрикнул вроде аппачского боевого клича и припустился что есть духу в сторону Хогсмита. Гермиона тоже засмеялась и побежала его догонять.
-Стой! ха-ха... Гарри... ха-ха-ха!..
Парень резко затормозил, и она, не рассчитав, врезалась в его спину.
-Оу! Поосторожней нельзя! — наигранно обиженно воскликнул Поттер и тут же в охапку хватил девушку и закружил на месте.
-Ха-ха-ха!.. Ой!.. Что ты делаешь, Гарри?.. Ха-ха-ха! Ха-ха!.. Мы же сейчас упаде-ааа! — воскликнула Гермиона. Гарри не удержался на ногах, и они и вправду повалились на траву рядом с дорогой, не переставая при этом смеяться.
Их губы соприкоснулись лишь чуть-чуть, а затем впились друг в друга почти яростно.
Когда дыхания стало не хватать, Гарри прошептал:
-Надо идти, а то нас может кто-нибудь увидеть... да и не дело это — на дороге сидеть.
-Я готова сидеть на этой дороге всю жизнь... с тобой... — выдохнула ему прямо в губы Гермиона и обвив руками плечи юноши, прижалась лицом к его груди.
-Я тоже...
И конечно, по закону подлости, со стороны Хогсмита послышались шаги и негромкие голоса. Они, конечно, были еще очень далеко, но все же...
-О черт, — пробормотал Поттер, — Кажется, сюда кто-то идет.
-Да? — спросила не такая чуткая на слух Гермиона и вздохнула, — Вот уж точно "Черт!".
Юноша встал и подал ей руку.
-Ладно, пошли. Забежим в книжный магазинчик, посидим в "Трех метлах"... а там видно будет... — сказал гриффиндорец, — Если честно, я бы лучше побродил где-нибудь в Лесу...
Девушка хмыкнула.
-Как ты только что говорил "Я тоже".
Улыбаясь, они переглянулись и, очистив одежду от грязи заклинанием, неторопливым шагом направились в магическую деревню.
Через пару сотен метров стало ясно, что эти случайные "кто-то", кто так некстати шли им навстречу, были Роном Уизли, тащившим за руку весьма злую и красную как помидор Джинни. Девушка, между прочим, не переставая обкладывала брата... весьма нехорошими словами. Гарри удивленно приподнял правую бровь, но никак комментировать это не стал. Лишь Гермиона задумчиво хмыкнула.
Сами же брат и сестра их, кажется, как будто вовсе не заметили.
В Хогсмите яблоку негде было упасть. Оказывается, родители, узнав, что их любимых чад отпустили-таки погулять за пределы школы, ринулись в магическую деревню, дабы в случае чего защитить любимых детей. Как относились к этому факту сами ученики, говорить нет надобности. Те, к кому мама с папой не приехали, лишь насмешливо поглядывали на своих менее везучих одноклассников.
Помимо учеников и их семей в Хогсмите дежурило около двадцати мракоборцев. Они все были одеты в темно-синие министерские мантии и ходили с самыми что ни на есть угрюмыми лицами, так что выделялись эти господа из общей толпы наилучшим образом.
Гарри, питавший с некоторых пор стойкую неприязнь (очень мягко сказано) к людям с такой профессией, непрестанно прогонял в уме какую-то глупую маггловкую песенку, лишь бы удержать хлипкий ментальный блок и не дать злости вырваться наружу, при приближении очередного служителя порядка. По этому на лице у юноши застыла ничего не выражающая, безразличная маска. Гермиона же наоборот казалась веселой и даже жизнерадостной — Гарри рядом, значит все в порядке.
Они немного побродили по улицам деревни, зайдя, как и хотели, в книжную лавку и унеся оттуда в карманах не менее дюжины уменьшенных до размера ногтя книг, посидели на лавочке в тени какого-то дома и рассмотрели всех суетливо прохаживающихся туда-сюда людей. Жара стала совсем уж невыносимой, загоняя всех прохожих в пабы за прохладительными напитками.
"Три метлы" был ближайшим и лучшим из них, так что Гарри и Гермиона пошли именно туда. Гомон, смех и звон почти оглушил Гарри с Гермионой, стоило им лишь открыть дверь. Бар был набит битком, однако в дальнем углу отыскался более или менее свободный столик, за которым в гордом одиночестве сидел Хагрид. Среди общего веселья лесничий Хогвартса выглядел как-то потерянно. Он машинально подносил ко рту гигантскую, похожую на ведро кружку, и делал не менее гигантский глоток, причем нередко по его густой бороде сбегали струйки той жидкости, что он пил.
-Привет, Хагрид! Можно к тебе сесть? — прокричала Гермиона сквозь гам в пабе.
Тот чуть вздрогнул и повернулся к ней.
-А?.. Да... конечно, Гермиона... садитесь...
Гарри и Гермиона обменялись немного удивленными взглядами, но все же сели.
-Как дела? — задал дежурный вопрос юноша, глядя на полувеликана чуть склонив голову набок.
-Дела?.. Нормально, — отозвался Хагрид и опять сделал огромный глоток. Гарри потянул носом — медовуха. М-мм... а пахнет-то приятно...
-Как твои звери? — сделала еще одну попытку достучаться до Хагрида Гермиона.
-Э-ээ... хорошо... Я тут вот... — полувеликан поморщился, его лицо было каким-то отрешенным и неестественно бледным.
Гарри нахмурился. Что-то было явно не так с хогвартским лесничим. Юноша чуть прикрыл глаза и, сосредоточившись, послал Гермионе мысленно слова:
"Отвлеки его. Поболтай с ним о чем-нибудь".
Девушка удивленно приподняла брови, но тут же справилась с собой, как ни в чем не бывало развернулась к Хагриду со спокойной, немного беспечной улыбкой и защебетала о какой-то ерунде. Тот, казалось, не заметил их "махинаций" и продолжал с отрешенным видом прихлебывать медовуху, правда теперь всеми силами стараясь делать вид, что слушает гриффиндорку.
Гарри тем временем под столом незаметно достал из рукава палочку и, направив ее Хагрида, все так же мысленно скомандовал:
"Лигилименс!"
Юноша ожидал, что в голову тут же хлынет поток мыслей, поэтому даже напрягся, готовясь к этому, но... ничего подобного не произошло. Было пусто, как на коридорах Хогвартса ночью, тихо и как-то неестественно спокойно. Лишь изредка, будто издалека доносились слабые отголоски мыслей, чувственных восприятий...
"Что, черт побери, такое?!" — выругался мысленно Поттер и тихо прошептал вслух:
-Лигилименс!
Опять то же самое. Конечно, Хагрида нельзя назвать великим мыслителем-философом, но не может же он не иметь вообще никаких мыслей!
Вдруг, гриффиндорец громко выругался сквозь зубы, вскочил и рявкнул, направляя на полувеликана палочку:
-Фините Инкантатем!
Хагрид дернулся, будто пробудился от глубокого сна, глаза стали осмысленными, взгляд удивленно и испуганно заметался по сторонам.
-Что?... Где... где я?..
В пабе повисла тишина. Все присутствующие удивленно глядели в сторону двух гриффиндорцев и хогвартского лесничего.
-Хагрид, идем! — Гарри схватил его и Гермиону за локти и потащил из бара, слава Мерлину Хагрид и не думал упираться. Когда они буквально вывалились на улицу, полувеликан все еще недоумевающе озирался по сторонам.
-Гарри, что...? — начала было девушка, но тот ее несколько грубовато перебил, коротко бросив:
-Это было Империо.
Гриффиндорка пораженно замолчала.
-Нужно срочно в Хогвартс. Надеюсь Дамблдор на месте...
Однако, не успели они отойти от "Трех метел", как увидели угрюмо идущего навстречу им Снейпа (что было по меньшей мере удивительно, так как Зельевар предпочитал не появляться без особой надобности в Хогсмите, дабы лишний раз не встречаться с надоедливыми учениками).
-Профессор! — закричал Гарри издалека и тут же, подбежав к нему, добавил уже гораздо тише, — Прошу меня простить, однако я хотел сообщить вам, что на Хагрида было совершено нападение...
-Что? Что за вздор вы несете, Поттер? — раздраженно поморщился Снейп.
-Это было Империо, сэр. Мне удалось снять его, но, думаю, нелишним будет сообщить об этом вам.
Как ни странно, Зельевар не стал продолжать расспросы и сыпать едкими комментариями. Он моментально достал из внутреннего кармана мантии волшебную палочку и, коротко ею взмахнув, вызвал патронуса. Это оказался огромных размеров кот, который тут же со скоростью пули понесся к Хогвартсу.
Не прошло и пол-минуты, как Дамблдор, держась за хвостовые перья Фоукса, появился прямо за спиной Снейпа.
-Что произошло, Северус? — сразу же спросил директор, безуспешно пытаясь скрыть нотки волнения в голосе.
-Некто напал на Хагрида. Поттер полагает, что это был Империус.
Дамблдор с вопросом в глазах повернулся к молча стоящим рядом Гарри, Гермионе и Хагриду (полувеликан был бледный как смерть, что не скрывала даже густая черная борода).
Гарри кивнул в знак подтверждения слов Зельевара.
-Гм... — старик помрачнел. Мысль о том, что кто-то сумел незаметно наложить заклятие Подвластия на лесничего Хогвартса прямо под носом у министерских охранников, была, мягко говоря, удручающей.
-Северус, — снова обратился он к Снейпу, — Думаю, следует оповестить об этом мракоборцев, но так, чтобы это не вылилось во всеобщую панику. Также нужно связаться с Хмури, и... — старик быстро вскинул голову к небу, вздохнул несколько тяжело и продолжил, — ...и день еще в самом разгаре, однако, мне кажется, следует отправить студентов в школу.
Во время этого диалога, стоящие рядом Гермиона и Гарри чуть слышно переговаривались между собой.
-Что все это значит? — одними губами спросила девушка.
"Понятия не имею. Однако, уверен, ничего хорошего" — отозвалось у нее в голове.
-Где ты так научился? — гриффиндорка перевела разговор на другую тему. Она ближе подступила к нему и зашептала на ухо, отчего Гарри довольно зажмурился, потому что ее губы иногда чуть-чуть касались его кожи.
"Дамблдор посоветовал. Правда только окклюменцию, но, я подумал, что не плохо будет освоить и лигилименцию уж заодно. Тем более, что они тесно связаны"
-Профессор, — позвал Дамблдора Хагрид, — Может мне... это... ну, пойти домой, а? А то я тут... без надобности.
-Да, конечно, Хагрид. Заодно передай Минерве, чтобы была наготове... если что.
-Конечно, профессор, — пробасил лесничий и быстро, хоть и грузно, потопал в сторону замка.
Директор опять обратился к Гарри и Гермионе.
-Думаю, вам также следует вернуться в замок.
-Конечно, сэр,— ответил юноша и, кивнув, взял под руку Гермиону, и они быстрым шагом направились к школе вслед за Хагридом.
~*~*~
День с самого начала был паршивым. Хотя нет, вся жизнь была одним сплошным гадостным днем, серым, унылым и отвратительным, растянутым на года...
Драко Малфой думал об этом, идя на завтрак. Настроение находилось примерно на уровне "ниже плинтуса" или даже хуже. Слизеринцы, будто чувствуя сегодняшнее состояние своего "принца", старались близко к нему не приближаться, как говорится, от греха подальше. Блондин, тем временем, хмуро глядя по сторонам, плюхнулся на свое обычное место за столом Большого Зала и, подтянув к себе ближайшее блюдо с какой-то кашей, принялся "размазывать" эту серую дрянь по тарелке, изредка отправляя ложку с безвкусным содержимым в рот.
"Отвратительно" — даже думалось как-то серо и тягуче, будто в голове вместо мозгов эта самая каша...
Драко скосил глаза в сторону стола гриффиндора, пробежался взглядом по немного сонным физиономиям "алознаменников", кратко задержавшись на "Золотом Трио" и отдельно на Джинни Уизли...
"Отвратительно"
Сегодня был первый за такое долгое время выходной, когда студентам разрешили сходить отдохнуть в магическую деревню Хогсмит.
"От-вра-ти-тель-но"
Каша застревала в горле склизкими комьями, не желая продвигаться по пищеводу. Малфой откинул ложку в сторону, резко встал и вышел из Большого Зала.
По дороге к подземельям ему никто не попался, так как все еще были на завтраке (а кто не был, тот преспокойненько дрых в кровати). Стена-проход открыла вход в гостиную Слизрина, длинный коридор довел до мальчишечьей комнаты седьмого курса.
Драко с размаху плюхнулся на кровать и закрыл глаза. Не хотелось даже шевелиться. Однако скоро придут однокурсникия, нужно переодеться, собраться... Юноша рывком, со стоном отчаяния встал, сходил наскоро в душ, переоделся в подходящую одежду.
Через несколько минут в комнату ввалились гориллоподобным скопом Гойл, Кребб и Блейз Забини. Они громко ржали над чем-то. Насколько Драко смог разобрать, поводом опять послужили гриффиндорцы.
"Отвратительно" — уже в который раз мысленно повторил Драко. Нет, он конечно не жалел этих дураков из "львиного факультета", а также желал им всяческих бед и несчастий, и все же, нужно и меру знать. Слизеринцы — это элита магического общества, его "сливки", а не клоуны, призванные веселить плебеев.
Малфой глубоко вздохнул, досчитал про себя до десяти, после чего, как ни в чем не бывало, поинтересовался у однокурсников, собираются ли они пойти сегодня в Хогсмит. Ответом ему был одобрительный рев Кребба и Гойла.
Погода была великолепная, однако Драко, как ни старался, одел все же слишком теплые вещи, поэтому на данный момент, идя по пыльной дороге, успевшей ссохнуться под жарким майским солнышком до состояния твердой корки, слизеринец был в еще больше отвратительном настроении, чем утром. Жара, пот катится градом... а еще это задание Волдеморта...
Малфой подумал немного, затем направил волшебную палочку на плотную мантию, прошептал несколько слов и попытался превратить ее в легкую безрукавку. Однако, трансфигурация явно не была главным талантом слизеринца, поэтому "безрукавка" вышла какого-то невообразимого цвета и формы. Драко со злостью стянул ее и забросил подальше в кусты. Шедшие чуть сзади Кребб и Гойл тупо захихикали, но тут же заткнулись, когда их опалил злобный взгляд Малфоя.
