-Тор, что это было? — я изумленно смотрела на испуганного и потрясенного приятеля.
-Помнишь, я говорил, что за мной шел отряд охотников моего отца? Так вот, его вел Сирин Ро'Шерр. Он один из советников отца и очень опасный противник.
-Ну и чего ты так расстроился? — удивилась я.
-Ты что, не слышала? Он же собирается... собирается... но я не хочу! — взвыл Тор.
-Проснись, чудо в перьях! Он просто запал на симпатичную светлую эльфийку! Твой Сирин понятия не имеет, что ты младший брат Триона, иначе вел бы себя по другому — просто сунул бы тебя головой в мешок и оправил папочке первым рейсом, — усмехнулась я, — а тебе никто не мешает поводить его за нос, одновременно заставив своего любимого братика понервничать. Это конечно не охотники твоей невесты с непроизносимым именем, но тоже вариант. Чур, я первая в ванну! — пока Тор переваривает информацию, можно не только вымыться, но и волосы высушить.
-Трион сказал прийти через полчаса! — донеслось мне вслед.
-Подождет! Какая разница, прибьет он нас на полчаса раньше или позже? — поинтересовалась я и захлопнула за собою дверь.
Управилась я за двадцать минут. Пока Тор плескался в обновленной воде, мои мысли были заняты первостепенным для любой женщины вопросом — что надеть? На выбор были: скомороший наряд — подарок Мирайи, охотничий костюм и темно-бордовое платье, в котором я щеголяла на гномьем балу. Пожав плечами, я влезла в платье. Все равно придется делиться одеждой с Тором, а на каблуках он ходить не сможет. Лук пришлось оставить, но мне удалось незаметно прицепить кинжал к ноге под длинной юбкой. Кстати надо кардинально решать вопрос с гардеробом 'эльфийской леди'. А еще сегодня в полдень мы обещали прийти в казармы королевских гвардейцев на отбор. Не сомневалась, что Лорин победит, но все же считаю необходимым поддержать друга. Возиться с прической не было никакого желания, так что я вышла из положения, завязав подаренным Дариэлем шелковым шарфом высокий конский хвост. Пожалуй, сегодня покатаюсь на Тигре. И проблем меньше и каблуки целее!
-Тор, вылезай, давай! Заснул ты там что ли? — Ну, сколько можно в ванной нежиться, весь день его ждать?
-Да иду уже, чего ты разоралась? — из ванной выплыла сияющая чистотой эльфийка. — Ух, ты! Синие глаза рассматривали меня с искренним восторгом. Черт! Да я сейчас краснеть начну... Скорее бы он начал выглядеть парнем, а то я скоро с ума сойду с этим двойным стандартом!
-Можешь надеть мой охотничий костюм — он совершенно чистый.
-Спасибо! — Тор радостно влез в мои шмотки. А я то думала, что костюмчик мне идет! Черт! Перестарались все же эти юмористы. Не знаю, что за Сирин такой, но губа у него не дура!
-Готов? — я осмотрела мнущегося Тора.
-Не очень, — честно признался приятель, — понимаешь, просто не знаю как себя вести! Если мне действительно удалось врезать Сирину... да он меня просто прибьет, когда я спущусь.
-За что? Ах, да... Тор, ты по прежнему размышляешь как парень, а Сирин видит в тебе симпатичную молоденькую светлую эльфийку. Которая, к тому же, настучала ему в бубен, когда он попытался распустить руки. Так что, скорее всего мужик от тебя в полном восторге и попытается поухаживать.
-Куда настучала? — глупо хлопнул ресницами замаскированный дроу.
-Вот-вот! Такой тактики и придерживайся. Пошли, давай, — я подтолкнула друга к выходу. — Кстати, с чего это ты повадился дрыхнуть в моей постели? Мне только разборок с твоим братцем не хватало, по поводу растления малолеток!
Трион ждал возле углового столика. Оглядев нас с ног до головы и уделив особое внимание глубокому декольте моего наряда, этот тип поинтересовался:
-Не хочешь переодеться? Тебе будет не слишком удобно отрабатывать свой долг в этом платье.
-О каком долге ты говоришь? Я никому ничего не должна, — интересно, что задумал этот мерзавец?
-Девочка, вчера здесь был погром. Думаю, трактирщик согласится, чтобы в качестве возмещения ущерба ты отработала в этом почтенном заведении пару дней, — мерзко ухмыльнулся дроу.
-Ну, так давай его спросим! — мило улыбнулась я в ответ, — Эй, почтенный! Подойдите к нам!
Трактирщик, опасливо посматривая на меня, подошел к столику и поклонился.
-Скажите, уважаемый, вам вчера полностью заплатили? — я мягко улыбнулась, — а то, если вас обманули, я расстроюсь... А когда я расстраиваюсь, то начинаю пить.
Трактирщик побледнел как полотно и начал многословно уверять нас, что ему заплатили за все и я никоим образом ему ничего не должна. Дроу с легким неудовольствием наблюдал за этой картиной.
-Тогда принесите мне молока и кусочек пирога, уважаемый. Да, кстати, я тут вчера свою музыкальную коробочку забыла — лучше ее вернуть! Счет как всегда, моему другу, — я кивнула на Триона. Тот приподнял брови, но промолчал. Трактирщик рванул выполнять мой заказ.
-Кстати, женщины дроу не опаздывают... — мягко произнес Трион.
-Они настолько предсказуемы? — если этот красавчик решил меня смутить, то выбрал неверный тон.— Трион, давай поговорим серьезно. Чего ты хочешь?
-Я хочу, чтобы ты с пониманием относилась к ситуации, в которой мы находимся! — не выдержал дроу, — Пойми, мы не в игрушки играем. Даже я сам не до конца разобрался в том, что происходит. — Похоже, последнюю фразу дроу с радостью забрал бы обратно.
-С чего ты взял, что я несерьезна? Мне просто хотелось немного расслабиться, — улыбнувшись служанке, мы с Тори забрали наш заказ. — Кстати, зачем ты притащил сюда Сирина? Мне казалось, что ты не горишь желанием встречаться с охотниками.
-Это не твое дело! — отрезал принц.
Подумаешь, какие мы важные. Я скосила глаза на напряженно застывшего Торрена. Ага, похоже, у нас гости. Я перевела взгляд на дверь и пораженно застыла. Похоже, Сирин решил произвести на юную эльфийку неизгладимое впечатление. Серебристые, чуть вьющиеся волосы до колен, тонкая, но удивительно гармоничная фигура затянута в черный шелк и кожу, а сиреневые глаза внимательно следят за нашей реакцией. Весь такой загадочный... Да этот парень — мечта извращенцев! Эта мысль искренне меня развеселила. Ну, не воспринимался этот хрупкий красавчик смертельно опасным противником! Похоже, мне не удалось скрыть смешинки в глазах. Опустив взгляд, Сирин бегло осмотрел свой наряд, не понимая, что меня развеселило. Это так напомнило мне первую встречу с Дариэлем, что я невольно ухмыльнулась и пихнула Тора в бок:
-Ты только посмотри, как он для тебя расстарался! — прошептала я на ухо приятеля, получив в ответ поразительно кислый взгляд.
-Добрый день, Леди! Сегодня Вы просто прекрасны! — начал атаку светловолосый красавчик. Блин, у них что, один текст на всех? Пожалуй, стоит внести туда некоторое разнообразие.
-Значит, вчера мы были далеко не прекрасны? — обиженно надула я губки. Трион подавился. Сирин замер с приоткрытым ртом — похоже, мой возмущенный ответ перебил его в момент произнесения очередного комплимента.
-Нет, я вовсе не это хотел сказать! Я...
-Однако именно это вы и сказали! — не отставала я.
-Простите Леди, я не хотел вас обидеть! — попытался вывернуться дроу.
-И все же вам это удалось! Ну, как не стыдно... Испортить девушкам с утра такое чудесное настроение! — Тор слегка ожил, и стал прислушиваться к нашему диалогу с явным интересом. Я незаметно подмигнула приятелю.
-Трион, что это за тип с ярко выраженной асфальтовой болезнью? — на самом деле небольшая ссадина, рассекшая бровь была почти незаметна, а на синяк не было даже намека. Отличная регенерация.
-Какая болезнь? — опасливо уточнил Трион, покосившись на замершего статуей блондина. Однако в его глазах горели веселые искорки. Похоже, принц с радостью сделает гадость этому красавчику,... что автоматически переводило того в категорию опасных противников в моем личном рейтинге. Невзирая на ангельскую внешность. Но отступать поздно...
-Ну, асфальтовая! Это когда кого-то долго возят лицом по асфальту или брусчатой мостовой, что оставляет за собой ярко выраженные следы на лице, — мило пояснила я, демонстративно уставившись на рассеченную бровь Сирина. Взгляды братьев устремились вслед за моим. Затем случилось невероятное — Сирин покраснел. Едва заметно, сохраняя ледяное выражение лица, но все же на белоснежной коже появился легкий румянец.
-А я и не подозревала, что дроу умеют краснеть! — фраза вылетела помимо моей воли. Могу же я парой слов нажить себе врага! Если бы взглядом можно было убить, на моем стуле остывала бы кучка пепла.
-Я тоже! — Трион смотрел на меня почти влюбленным взглядом. Пожалуй, стоит притормозить, а то меня придушат до окончания завтрака.
-Присаживайся... жертва асфальтовой болезни! — гостеприимно предложил старший принц. Бросив на Триона возмущенный взгляд, блондин опустился на свободное место.
-Леди, позвольте представить вам Сирина Ро'Шерра. Сирин, познакомься Леди Тори и Леди Лейна.
-Очень приятно познакомиться, — слегка поклонившись, блондин задумчиво уставился на Тори.
Остаток завтрака прошел спокойно. Выспросив и одобрив наши планы — до обеда смотр, а после обеда магазины — Трион бросил младшему братцу кошель с монетами и улыбнулся ошеломленному Сирину.
-Это вам на магазины.
-Валим отсюда, пока он не передумал! — я подпихнула Тора в направлении дверей.
-Леди, позвольте вас проводить! — поклонился Сирин.
-Зачем? Для охраны мы сэльфинга возьмем, — я нежно улыбнулась дроу.
-Трион взял с собою Тэрршет? Но вряд ли она станет охранять вас. Сэльфинги...
-Нет, — усмехнулась я, — мы возьмем с собою МОЕГО сэльфинга.
Обойдя изумленного Сирина, мы поспешили во двор. Помимо всего прочего у меня не осталось еды для моих питомцев, так что придется купить что-то по дороге. Подозвав Тигра и Малыша, я нежно потрепала демонов за ушами и объяснила, что именно мы сегодня планируем сделать. Перекинув через круп гарр'краши пустые седельные сумки мы с Тори стали устраиваться на его спине. Тигр, в принципе, не возражал против двойной ноши. Мда... Получилась пародия на рыцарские романы. Я села ближе к холке, боком. К моему глубочайшему сожалению, устроиться более привычным образом мне не позволяло платье. Тори уселась сзади, крепко держа меня за талию. Весьма своевременная мера, так как при первом же шаге Тигра, я едва не ткнулась носом в землю. Малыш трусил рядом.
С крыльца наш отъезд наблюдала пара дроу. Трион выглядел довольным как никогда, а Сирин — подозрительно задумчивым. Похоже, он планирует устроить Триону форменный допрос. Интересно, какой информацией ему придется за это пожертвовать? Я была уверена, что благотворительных сведений у старшенького дроу не допросишься.
Заехав по дороге на рынок и разорившись на четыре медяка (именно столько с меня потребовали за двух упитанных отаки), мы с Тори скромно заныкались в уголок парка, дабы наши жующие демоны не смущали взглядов местных буржуа. Все-таки лошадь, жадно заглатывающая немалые куски сочащегося кровью мяса — зрелище не для слабонервных.
Через полчаса мы выехали по направлению к королевским казармам. Центральные ворота на этот раз были гостеприимно распахнуты. По мощеному двору без дела слонялась пара дюжин королевских гвардейцев при всех регалиях. Полюбопытствовав у караула как проехать к месту проведения отбора, мы повернули налево, сопровождаемые восторженными воплями и свистом солдат. Тори разъяренно шипела мне в волосы. Я злорадно хихикнула и покосилась на сэльфинга. Малыш, поймав мой взгляд, широко зевнул, демонстрируя наиболее смелым поклонникам свои клыки. Гвардейцы дружно решили, что восхищаться нами лучше издалека и отступили с дороги.
Небольшое поле метрах в ста от казармы идеально подходило для подобных мероприятий и немного напоминало по форме наши стадионы. Беговая дорожка вокруг, слева мишени для стрельбы из лука, а в центре — полоса препятствий. Окончание 'полигона' было обозначено хлипким заборчиком из жердей. Вот только одна недоработка — трибун для зрителей не было. Впрочем, говоря откровенно болельщиков, было раз-два, и обчелся.
На краю поля с противоположной от нас стороны стоял отряд разномастных претендентов в королевские гвардейцы... довольно большой отряд, надо признать. Я слегка похлопала Тигра по шее:
-Солнышко, подвези нас, пожалуйста, поближе к народу.
Через пару минут мы спешивались под одобрительными взглядами рекрутов. К нам подошел капитан Шаррет.
-Леди! Вы все же пришли, — слегка поклонившись нам, капитан повернулся к рекрутам, — второй ряд слева...
Мои глаза наконец-то нашли Лорина. Одобрительно улыбнувшись гордому мальчишке, я оглянулась на капитана:
-Спасибо! Я не сомневалась, что вы сдержите свое слово.
-Устраивайтесь поудобнее, сейчас начнется. А мне придется покинуть вас — работа, — улыбнулся капитан.
Испытания закончились через два часа. Лорин вошел в тройку лучших лучников, в первую десятку на полосе препятствий и прошел местный тест на выносливость — десять кругов вокруг поля. Провалился он только на фехтовании, но, говоря честно, этот этап не прошел никто. Взъерошенный и счастливый мальчишка подбежал к нам. Его взяли! Повиснув у него на шее, под завистливыми взглядами остальных рекрутов, я радостно смеялась. Отпросив у капитана Шаррета новоявленного рекрута, мы отправились в ближайшую таверну — праздновать победу. Я — верхом. Ходить по земле на каблуках — удовольствие для избранных, в чье число мне, почему-то, совсем не хотелось попадать. Через двадцать минут мы уже сидели за столиком, делая заказ. Лорин теребил меня, выспрашивая наши новости. Пришлось поделиться. Парнишка так хохотал, что едва не свалился со скамьи.
-О-о... Лейна, я тебя обожаю! Никогда не думал, что ты на такое способна!
-Я ничуть не сомневалась в том, что ты меня обожаешь, — усмехнулась я, — лучше расскажи, как у тебя дела? Ты рад, что попал в ряды гвардейцев? Тебе ничего не нужно?
-Конечно, рад! Это же... это... знаешь, у меня просто слов нет! — хорош, что бедняга не представляет себе, о чем я попросила капитана королевских гвардейцев на прощание. Но у меня действительно не было другого выхода! В конце концов, если его станут обучать лучшие, даже гоняя при этом до полусмерти, у мальчишки будет шанс выжить в большинстве переделок. Капитан обещал лично проследить за обучением. Надеюсь, Лорин не проклянет меня за такую 'заботу'. Я просто хочу, чтобы он выжил...
-Знаешь, мы с Тори после обеда хотели прошвырнуться по магазинам. Пошли с нами? Ты ведь так и не забрал у меня свой заработок. Одиннадцать серебрушек — довольно приличная сумма. Купим тебе новые сапоги, рубашку и еще чего-нибудь по мелочи, — устоять перед моей улыбкой мальчишка не смог.
Выйдя из корчмы, мы направились в торговые ряды, весело болтая. Лорин рассказывал, с кем успел познакомиться за этот день. Я смотрела ни мальчишку и старалась не показывать ему своей грусти. Лорин был моим другом практически с первого дня моего пребывания в этом мире. Но сейчас наши дороги расходились. Он нашел свое призвание. Говоря откровенно, я не была согласна с его выбором, но вмешиваться считала себя не в праве...
