— Вы можете остановиться у меня, — предложил было алхимик, но я лишь отмахнулся.
— Благодарю, но я не хочу тебя стеснять. Уроки потребуют места и времени, да и лишние люди в алхимической лаборатории явно не пойдут на пользу работе. Я просто сниму ближайшую гостиницу.
— Эм, в смысле номер? — не понял рейнджер.
— В смысле гостиницу. Этот месяц вам тоже нужно будет где-то жить и питаться, к тому же тем самым мы получим необходимые для демонстрации и практики помещения, которые нужно будет лишь зачаровать на защиту от магии во избежание случайных казусов.
— Х-хорошо, — глаза у группы стали заметно больше, ибо пучат. Смотрелось забавно, если бы ещё не мерзкая пассивка, не позволяющая в полной мере насладиться эмоцией… Ветерок, вот цены бы тебе не было, кабы ты работал только когда надо!
— Что же, раз с этим всё ясно, предлагаю проводить нас до ближайшего приличного постоялого двора, чтобы я там уладил все нюансы.
— Эм, простите, господин Зеллос, а что делать нам? — спросил мечник.
— Формально, как мои телохранители, вы поступаете в распоряжение Нарберал, — Лукрут сразу же начал расплываться счастливой лужей, всем своим видом показывая, что он готов попасть в полное распоряжение красотки хоть прямо сейчас, — но поскольку она вряд ли вам что-то прикажет, — взгляд боевой горничной подтверждал, что она не доверила бы этой братии даже убирать собачье дер… экскременты, — то можете заниматься чем пожелаете, пока это не противоречит законам страны, само собой.
— Ясно, — протянул Питер.
— Ну раз уж теперь всё, предлагаю всё-таки найти подходящий постоялый двор, — я поднялся из-за стола, и мои спутники вынуждены были поступить так же. — Энфирия, спасибо за помощь.
— Что вы, господин Зеллос, — замахал руками парень, — это меньшее, что я мог для вас сделать после того, как вы спасли мою… моих друзей из Карна. Если вам ещё что-то понадобится, сразу же обращайтесь!
— Хм… Пока об этом рано говорить, но, возможно, ты не откажешься чуть позже ответить мне на несколько вопросов по местной алхимической традиции? Как я успел узнать, как минимум целебные зелья в вашем королевстве делаются иначе, чем у меня дома, и я бы хотел охватить в своём исследовании и этот вопрос.
— А?.. Я не против, — слегка растерявшись, но быстро придя в себя, кивнул Барел. — Но что вы подразумеваете под другими зельями?
— Вот, — извлекаю из инвентаря «Среднее зелье восстановления». — Как я слышал, у вас целебные зелья имеют синий цвет, для меня это очень необычно.
— О-о-о… — алхимик как загипнотизированный пялился на пузырёк с красной жидкостью, так сказать, рыба заглотила наживку, осталось подсечь. — Я могу взглянуть? — отмер подросток.
— Да, конечно, — вручаю зелье Энфирии. — Можешь взять себе и изучить. Я сам не слишком силён в алхимии, так что буду рад выслушать мнение местного специалиста.
— Большое спасибо! — разволновался Барел. — Если честно, я никогда подобного не видел, — пока парень радовался, к нему в тень незаметно скользнул Теневой Демон — небольшая страховка от всяких левых личностей, вполне способная любому местному гостю тихонько сломать шею или, по крайней мере, парализовать. Ну и сообщить мне о местонахождении своей цели.
— Что же, рад слышать, что не мне одному предстоит удивляться, — попытался я пошутить. Не уверен, что получилось, так как с эмоциями было глухо и на шутки не тянуло. — Но довольно об этом. Мне ещё арендовать постоялый двор, а тебе, вижу, уже не терпится приступить к исследованиям. Я пошлю кого-нибудь известить, где мы устроились, к тебе в лавку. Если возникнут вопросы — заходи, попробуем их решить.
— Непременно! Доброго вечера, господин Зеллос, госпожа Нарберал, ребята, — на этом счастливый Барел поспешил к выходу.
— Итак, господа, куда направимся? — посмотрим, что смогут мне эти приключенцы предложить в качестве варианта для жилья.
— Тут недалеко есть гостиница Илантьера, — оживился Питер. — Там много свободных комнат и с хозяином можно договориться. Пойдёмте, я покажу…
Через несколько минут мы стояли возле большого деревянного здания, вход в которое преграждали висячие дверцы, как в американских фильмах про ковбоев. Презентабельным я бы строение не назвал, но, делая скидку на средневековую специфику, уже факт относительной чистоты улицы и близкого расположения к штаб-квартире Гильдии Авантюристов мог говорить о некоторой престижности заведения.
— Вот мы и на месте! — первым входя в двери, констатировал очевидное Моук. — Здесь часто останавливаются авантюристы, и хозяин привычен к разному. В местах для купцов и дворян будет намного сложнее договориться.
Я оглядел зал. Помещение было заметно меньше, чем в здании гильдии, но всё равно весьма просторным. Парочка небольших компаний в разномастном снаряжении чинно сидела за столиками с кружками и какой-то снедью. У барной стойки скучал подтянутый мужчина со шрамом через левый глаз. Грязь на полу… имелась.
— Что-то ты рано вернулся, — не слишком дружелюбно бросил нашему гиду бармен, едва мы подошли к стойке.
— Зато с выгодным делом! — и бровью не повёл Питер. — Вот, знакомься, это господин Зеллос, он хотел бы снять у тебя несколько комнат.
— Я бы предпочёл арендовать всё здание сроком на месяц.
— Э-э-эм?.. — на разный лад прокатилось по общему залу удивление присутствующих людей.
Дальше состоялся торг, в котором основную роль с моей стороны играл Моук, работая языком за троих. Трактирщик пытался покочевряжиться, не то набивая цену, не то на полном серьёзе задвигая мысль, что оставить постоянных клиентов без крова на целый месяц не может (пусть даже редкие авантюристы жили тут больше пары дней, в основном лишь ночуя между миссиями), но как бы то ни было, к консенсусу пришли. Стоило мне это двадцать золотых, а времени съело добрых полчаса, и не помогли ни внушительный рост, ни зловещая чёрная мантия, ни безликая маска — походу, тут и не такие фрики случаются, ну или местные авантюристы куда большие отморозки, чем можно было бы ожидать с таким уровнем сил. Трактирщик же как раз был из «бывших» авантюристов, о чём можно было сделать вывод по оговоркам во время спора, да и, если уж начистоту, я был полностью уверен, что и сама таверна — насквозь гильдейское предприятие, а не банальное «случайное удобное» место.
— Начнём с завтрашнего дня, — обратился я к Нинье, когда все формальности были улажены, а хозяин заведения начал потихоньку выпроваживать посетителей. — Думаю, тебе нужно время, чтобы подготовить материал и освежить память, да и мне будет чем заняться.
— Хорошо, — кивнула переодетая девочка. — А… м…
— Да?
— Вы говорили, что хотите защитить помещения магией… — со смесью робости и любопытства напомнила заклинательница.
— Да, верно… — поднимаю руку, указывая на потолок. — Среднее зачарование местности: Великая защита от элементов, — стены, пол и потолок на миг вспыхнули жёлто-зеленоватой радугой и погасли. — Великое сопротивление заклинаниям, — во все стороны от меня разошлась волна голубоватых рунных цепочек, впитавшихся в дерево и погасших за долю секунды. — Теневая цитадель, — теперь стены мигнули блестящей серо-чёрной плёнкой. — Ну и «Массовое укрепление», — закончил я активировать подходящие случаю чары на заклятии, превращающем деревянные стены в аналог железобетона.
— А… — девочка-заклинательница впала в священный трепет, как и друид… и рейнджер, и их лидер, и те из посетителей, что ещё не вышли, и владелец таверны.
— Не волнуйтесь, — оборачиваюсь к последнему, — я сниму все заклинания, когда буду съезжать.
*Звяк-хрусть…* — тихо раздалось от входа в повисшей тишине. А потом… — А-а-а-а-а!!! Нет-нет-нет-нет-нет!!! — повернувшись на звук, вижу девушку в мужском кожаном костюме и с лохматыми огненно-рыжими волосами до плеч, что с ужасом и выражением вселенской потери на лице смотрит на синюю лужицу и разбившийся флакончик у себя под ногами… Да ладно?! — Я столько недоедала, экономила на еде и выпивке, чтобы скопить на него денег… Так старалась, собирая их… Всё ради сегодняшнего дня… И… А-а-а-а!!! — крик боли и отчаяния сопровождался попытками вырвать себе волосы и обращённым к небесам лицом.
Один раз — случайность, два — совпадение, но три — это уже закономерность. Сперва Нарберал, потом эта партия приключенцев, теперь вот эта деваха, если я правильно помню, по канону чуть не изнасилованная Шалти… Одно из двух: или с этим миром работает принцип исторической колеи, или у кого-то проблемы с фантазией.
Между тем, крик прервался, и девушка, на глазах которой уже выступили слёзы, крупными каплями замерев лишь на краешках пышных ресниц, повернулась ко мне.
— Эй вы, мистер… — голубые глаза авантюристки замерцали лихорадочным огоньком, а на губах появилась чуть-чуть истеричная улыбка. Ну, из тех, которые пытаются казаться вежливыми и милыми, но сразу говорят окружающим, что с их хозяином что-то совсем не хорошо, — вы же вроде бы не бедный… Да, вы такой потрясающий маг, у вас наверняка есть парочка целебных зелий на руках?
— Допустим, — а мне нравится её наглость. Вот так оперативно просечь единственный шанс получить от жизни компенсацию при таком ударе судьбы… я так в прошлой жизни не умел. Так, Набе, стоп! Не сметь убивать «низших существ»!
Моя рука в последний момент легла на плечо уже напружинившей ноги и начавшей источать жажду крови боевой горничной и с силой сжала. Бедняжка доппельгангер от этого аж скукожилась, как кошка, за спиной которой внезапно грохнули об пол медный таз.
— Я уронила своё зелье из-за вас! — ничего не заметив в своём горе, но ощутив надежду, подалась ближе пострадавшая. — Я его только купила, а теперь оно разбито! Но вы показывали такую магию, вам наверняка будет несложно поделиться маленьким пузырьком?!
— Будь я виноват, я бы так и сделал, но ты сама плохо держала своё зелье, — безжалостно втоптал я чувства девушки в пыль кованым сапогом бессердечности.
Секунду…
Она мне совершенно безразлична, это верно. Она сама уронила зелье, хотя могла бы убрать его в карман, а не держать в руке… Тоже правильно. Тот факт, что я действительно косвенно в этом виноват своими фаер-шоу — это не мои проблемы… А вот тут стоп. Сущность лича, ты ли это? Хотя, глупый вопрос. Попробуем иначе, так… Ну, мордашка у неё симпатичная, до главных красавиц Назарика далеко, но в целом я понимаю, почему Шалти на неё облизывалась. Руки, правда, слишком накачаны, что видно даже под рукавами, но это детали, тем более что тут даже прижатая мужской одеждой грудь идёт на уверенную троечку. Вывод? Как минимум в качестве вкусного поощрения для Шалти она подходит, а значит… Да вашу мать! Так, заново! Задача: не быть мудаком! Чтобы не быть мудаком, надо войти в положение и помочь девочке! Чтобы войти в положение и помочь, нужен повод! Какой повод я могу придумать? О! Есть мысля.
— Впрочем, это не значит, что я тебе не сочувствую, — возвращаюсь к диалогу, — однако не в моих правилах давать людям что-то бесплатно. Скажи, ты умеешь читать?
— А? Читать? — сбитая сперва «в полёте», а теперь с толку девушка растерянно моргнула. — Да, умею. Без этого не взять задания с доски, — рефлекторно указала большим пальцем куда-то себе за спину авантюристка.
— Хорошо. Тогда я готов предложить тебе частный найм и, по его итогу, оплатить стоимость зелья или дать новое, но конкретные условия обсудим уже без посторонних.
Глава 7
Некоторое время спустя. Комната на втором этаже таверны.
— Так значит… Я должна буду читать вам книги вслух? — переспросила Брита, едва я озвучил ей задачу.
— Верно.
— Но… Зачем? Это какой-то магический ритуал? — попыталась придумать рациональное объяснение наёмница.
— Вынужденная мера. Если говорить кратко, то я прибыл из очень далёких краёв и не по своей воле. Понимать устный язык мне позволяет магия, она же превращает мою речь в понятную для тебя, но с письменностью всё намного сложнее. Со временем я решу эту проблему, но на данный момент будет проще нанять чтеца, который и озвучит мне содержимое нужных книг.
— О… — девушка запустила руку в волосы на затылке. — Я и правда что-то слышала о том, что где-то на юге есть страна с другим языком…
— Так ты согласна?
— Да, разумеется, — сразу собралась авантюристка. — Когда мне приступать?
— С завтрашнего дня. Пока можешь выбрать себе свободную комнату, если нет другого жилья, и познакомиться с остальными.
— Да я, вроде бы, всех знаю… — Брита покосилась на хмурую Нарберал, что на протяжении всего разговора сверлила её ну очень недружелюбным взглядом.
— Тем лучше, — тоже поворачиваю голову к боевой горничной, отчего та сразу делает вид, что смотрела вообще в другую сторону. — В таком случае, я тебя больше не задерживаю.
— Поняла, — кивнула авантюристка и, всё ещё косясь в сторону источающей флюиды презрения Гаммы, быстро покинула комнату.
— Эта наглая женщина… — с рычащими обертонами наконец-то излила в мир крик души моя «телохранительница».
— Только не говори, что тебя задела её попытка вернуть утраченное, — прохожу к столу у левой стены и выгружаю на него из инвентаря купленные книги и карты.
— Но она была такой грубой и вульгарной! — от избытка чувств повысив голос, разошлась у меня за спиной красавица с азиатскими чертами лица. — Это бестактное попрошайничество и небрежение к вашему статусу… Непростительно!
— Для авантюриста наличие некоторой доли здоровой наглости — это один из залогов выживания. Так сказать, эффект профессиональной деформации, — разворачиваю карту ближайшей к Э-Рантэлу местности. — Впрочем, я понимаю твои чувства, как и то, что всё наше путешествие для тебя — сплошной стресс, Нарберал. Должен признать, несмотря не некоторые мелкие огрехи, ты очень хорошо держишься, так что я горжусь тобой и рад, что выбрал на эту миссию именно тебя, — я ведь могу слегка преувеличить, в целях комплимента девушке? Пусть уж лучше думает о моей похвале, чем строит планы по отрезанию голов местному населению.
— Господин слишком добр, — мило смущающаяся машина смерти… В этом определённо что-то есть.
— Я лишь констатирую факты. Тем не менее, видя, как тебе трудно, могу предложить попробовать одну хитрость. Люди ведь воспринимаются тобой лишь чуть выше грязи под ногами, не так ли?
— В-верно, — вот сейчас я её чувства совсем не понял, то ли она согласилась с обожаемым владыкой, хотя человеки даже на "грязь" не тянут, то ли ей грустно оттого, что она не может справиться с задачей перестать воспринимать людей как удобрение. Впрочем, не важно.
— Тогда задайся вопросом, какой смысл злиться на грязь? Булькает лужа — и пусть булькает, её можно просто обойти и идти дальше, если будет сильно пачкаться и вонять — тогда можно и убрать, а так… нет смысла тратить своё время и нервы.
