Эх, скорей бы до него добраться... Там ведь невероятное количество сокровищ меня поджидает. А уж если там портал есть, замок для меня бесценным будет. Вот бы не отвернулась от меня богиня удачи. Портал даст просто уйму преимуществ. Возможность в любой момент перенестись из любого места в замок для меня бесценна. Кстати, а вдруг я могу не только сам переправляться, но и других с собой переправлять? Очень интересно....
Размышляя на ходу, я преодолевал милю за милей, всё дальше углубляясь в пустоши. Опробованный метод — создавать сторожевое заклинание на короткое время — позволял мне не беспокоиться о том, что я наткнусь на демонов или что незамеченной подберётся погоня. Хотя когда я дошёл до речки, по которой мы сплавлялись, мысли о погоне покинули меня. Слишком далеко я забрался, и никто меня не преследовал. Похоже, никакой погони нет, а значит, можно сбавить темп.
Переплыв на другой берег, я разложил вещи на камнях и достал из сумки книги. В сырой одежде идти совсем не хотелось, а так я мог заняться полезным делом. Давно уже хотел найденные книги почитать, но с этой спешкой всё руки до них не доходили. Полистав первую книгу, в которой описывались заклинания, я отложил её. Книга нужная, надо бы все описанные заклинания заучить. Полезно будет по признакам воздействия или по части структуры научиться определять, что за заклинание используется.
Взяв в руки вторую книжку, совсем небольшую, но толстую, я открыл её. Прочитал начало, поёрзал на камне. Чем дальше, тем интереснее, пронеслась у меня мысль. Книга и впрямь оказалась на редкость интересной и, что особенно важно, полезной. Какой-то маг решил описать, как из нескольких простых заклинаний составить совсем другие, более мощные и эффективные. Прочитав введение, я углубился в текст.
"В наше время многие пренебрегают использованием в военных целях простейших энергоформ. По моему мнению, это непростительная ошибка: даже простейшие энергоформы по-своему полезны и могут причинить значительный урон противнику. С учётом того, что их могут использовать простые люди, это позволит создать значительный резерв боевой мощи, способной в решающий момент сыграть важную роль в битве. Расходом простых людей в битве можно пренебречь, как незначительной тратой, а пользу они принесут несомненно".
Я хмыкнул: придумают ведь, незначительная трата...
"Одна только энергоформа, которую я назвал триир или "Ледяные лезвия", способна причинить немало хлопот противнику. Объединив энергоформы "Туман", "Сфера холода" и "Вихрь", я создал очень эффективное заклинание, превосходно поражающее живых существ противника. Это заклинание преодолело основную слабость простейших энергоформ — сферу воздействия. Обычно простейшие энергоформы не способны поражать противника на значительной площади, как пример — сунир, "Копьё льда". Моя же энергоформа имеет поражающий периметр в пятьдесят ярдов. Летающие с огромной скоростью в сфере воздействия крупинки льда за несколько мгновений наносят невероятно много повреждений. К примеру, кожаный доспех был разодран в клочья за несколько мгновений. Разумеется, это выглядит смешно, если сравнивать со сложной энергоформой таардат, "Ледяная вьюга", которая пробивает даже дюймовые стальные пластины".
Я поёжился, представив воздействие подобного заклинания.
"Однако триир могут создавать простые люди, и в этом его преимущество. Представьте себе войско из нескольких тысяч человек, создающих подобное заклинание. К тому же их можно направить не только на поражение живой силы врага, но и на подавление его защиты. С этой целью также превосходно справляется заклинание триир, ведь защите приходится поглощать множество вторжений в защитный периметр. Расход энергии защитой в таком случае очень велик, а напряжённость энергополя высока, что очень удобно для использования более мощных энергоформ.
А главное, с помощью моего метода можно создавать неисчислимое множество полезных в любых ситуациях энергоформ, которые будут по силам простым людям. Создание комбинированной энергоформы не требует затрат энергии больших, чем самая энергоёмкая из сливаемых энергоформ. Мой метод позволит изменить баланс сил, возникший сегодня, и это моя заслуга".
— Дарг, — прошептал я, — ну и книжечка.
Создавать из заклинаний второго круга подобие заклинаний первого... Да это и сейчас изменит баланс сил. Ведь немногие владеют заклинаниями первого круга, способными причинить столько вреда, сколько эти ледяные лезвия. Магов, у которых хватает энергии лишь на заклинания второго круга, в разы больше чем магов высшей и первой ступени. Случись война, и подобные знания в корне изменят наш мир. Да эта книжка дороже всей нашей добычи! В Империи за неё сразу потомственное дворянство дадут и золотом осыплют.
Х-м-м, хотя скорее меня ждёт мешок и глубокий колодец. Выгоднее, чем платить мне. И войну через пару лет Империя точно развяжет. Кровищи прольётся... Ну и находка, стоит кучу денег, а выручить я за неё ни дару не смогу. Слишком она для меня опасна. Хоть выкидывай. Ну, выкидывать не стоит, сначала нужно всё прочесть, может, пойму, как создавать подобные заклинания. Знание лишним не будет, а от книги, если что, потом избавлюсь.
Немного поразмыслив, я вновь открыл книгу.
"Очень эффективно бывает и слияние самых простых энергоформ. Как известно, защитное энергополе способно удержать энергоформу примерно того же уровня, колеблясь в зависимости от насыщенности окружающей среды...".
Тут у меня начало двоиться в глазах, и я закрыл книгу. Аж голова заболела. Раньше сойдёшь с ума, чем поймешь смысл фразы. Уже одежда высохла, а я за это время прочёл лишь малость. Уложив книги в сумку, я оделся и продолжил путь.
* * *
Талор. Столица королевства Элория.
Кабинет главы Тайной стражи графини Томир.
— А, Мэри! Проходи, присаживайся, — предложила Эстер вошедшей в кабинет девушке.
— В чём дело, Эстер? — спросила Мэри, устраиваясь в кресле. — Надеюсь, ты не собираешься вытащить меня на службу?
— Нет, Мэри, что ты. Я понимаю, что ты сейчас не способна нам помочь.
— Вот именно, — мрачно сказала Мэри. — От этих заклинаний у меня уже голова идёт кругом, а от перевоплощений устала как собака.
— Как ты, летать ещё не научилась? — полюбопытствовала Эстер.
— Нет, — пробурчала Мэри. — Не мёртвая я, чтоб о собственной жизни не беспокоиться и сразу в небеса подняться. Пока только над озером взлететь пытаюсь.
— Ничего, научишься, — сказала Эстер. — Птицы же летают и не разбиваются.
— Может ты, мне ещё предложишь их способом учиться летать? — спросила Мэри.
— Хорошая идея, — усмехнулась Эстер. — Интересно было бы посмотреть, научишься ты с первого раза пользоваться крыльями в падении, как птенцы, или нет.
— Кому интересно, а кому не очень, — фыркнула Мэри.
— А с магией как обстоят дела? — спросила Эстер.
— С магией всё в порядке, — устало вздохнула девушка. — Хотя и с ней не так просто. После занятий я буквально теряю сознание.
— Может, не стоит накачиваться зельями, улучшающими память и внимание? — обеспокоилась Эстер. — Как бы не загнала ты себя. Вон какая стала бледная и худая.
— У меня не так много времени, чтоб добиться абсолютного превосходства над Дартом, — помрачнела девушка. — Поэтому я любыми способами обресту силу.
— Справишься ты с ним и без магии, — твёрдо сказала Эстер.
— Всё-таки я сама буду решать, справлюсь или нет, — непреклонно заявила Мэри.
— Справишься, обязательно справишься. Тем более, Дарт сейчас магию не изучает.
— Откуда ты знаешь? — насторожилась девушка.
— Откуда? — усмехнулась Эстер. — Оттуда. В конце концов, я глава Тайной стражи или нет? Объявился твой партнёр, вот и узнала я, что сейчас магию он не изучает.
— Где объявился? — вскинулась Мэри.
— В Гармине устроился, — сказала Эстер и усмехнулась. — Наглость какая.
— Хитёр, — покачала головой Мэри. — Там бы я его в последнюю очередь искать стала.
— Это не хитрость, а наглость, — сказала Эстер. — Поселиться в городе, за который ты отвечала.
— Так что с ним? — поторопила девушка. — Присматривают за ним, или поймали уже?
— Всё гораздо хуже, — вздохнула Эстер. — На твоё место я назначила Киру, а она всё испортила.
— Убила или упустила? — заволновалась Мэри.
— Он их чуть не убил, — сказала Эстер. — Да пожалел, видно. Эту ослицу я отозвала из Гармина, больше ей ни одно сложное задание не поручу.
— Ну, от этой тупицы и не стоило ожидать успехов, — улыбнулась Мэри.
— Неудача — это полбеды, — сказала Эстер. — Проблема не в том, что они с твоим партнёром не справились. Кира ведь о том, что Дарт в Гармине промышляет, пять декад назад узнала и никому не доложила. Решила сама его поймать. Вилена сказала, что Кира вас с ним в сговоре заподозрила и решила разоблачить.
— Вот дура, — фыркнула Мэри. — Сговор. Какой меж нами может быть сговор?
— Так вот, — продолжила Эстер. — Дарт притащил крупную сумму в денежный дом, и о нём доложили Кире, а она его опознала. Несколько декад поисков в Гармине результата не дали. И вот недавно он объявился, оказалось, в пустошах с охотниками промышлял. Кира, конечно, сразу решила его схватить. Она даже мага с собой взяла, видимо, чтоб облегчить поимку. Только не помог ей маг. Мало того что у Дарта меч был, про который ты рассказывала, так он ещё обзавёлся защитным амулетом с заклинанием второго круга. Тут, сама понимаешь, шансов у Киры не оставалось. Так Дарт их всех оглушил, а Киру ещё и ранил. Амулеты с них снял и удрал.
— Куда?
— В пустоши, — сказала Эстер. — Не дурак же он через Элорию пробираться. Кира хотела в погоню отправиться, даже боевую скиллу по тревоге подняла, но, слава Арис, не послушался её Меррит. Не хватало ещё в пустошах боевую скиллу потерять для полного счастья. Не война ведь, чтоб такие силы задействовать. Ведь ей ясно объяснили — боевая скилла в Гармине расквартирована на случай, если обнаружится мощный артефакт, чтоб никто кроме нас не мог им завладеть. А гоняться по пустошам за мальчишками...
— Да дура она, что тут и говорить, — с усмешкой сказала Мэри.
— Я тоже начинаю так думать, — вздохнула Эстер.
— Откуда, интересно, у Дарта столько денег, что он их в денежном доме хранит, — задумалась Мэри.
— Ночную гильдию Гармина обчистил, — рассмеялась Эстер. — Обворовал воров.
— Плохо, — сказала Мэри. — Могут Гарта скинуть, а он нам полезен.
— Не скинут. Кира — добрая душа — компенсировала ворам утраченное. Тысячу семьсот золотых подарила. Надеялась, видишь ли, поймав Дарта денежки вернуть. А вышел ещё ущерб помимо этого — амулетов на шестьсот золотых, испорченные городские ворота — тридцать золотых, разрушенный паром — десять золотых, да и саму Киру лечить пришлось.
— Изрядно Дарт повеселился, — улыбнулась Мэри.
— Я вот думаю выловить его и в цитадель отправить, — сказала Эстер. — В качестве учебного пособия. Пусть на нём тренируются преступников ловить.
— Не так просто его выловить, — сказала Мэри. — Больше он в Элорию не сунется. А я его в цитадель отдавать не намерена.
— Зря, — огорчилась Эстер. — Это и твою проблему бы решило.
— Я сама решу свою проблему.
— Ладно, — сказала Эстер. — Твоё дело, как с Дартом поступить. А я тебе хочу от него послание передать.
— Что за послание? — удивилась Мэри.
— В комнате, которую он в Гармине снимал, при обыске нашли, — Эстер протянула ей листок. — Кира после этой находки едва не зарыдала. Такое доказательство вашего сговора.
Пробежав взглядом по странице, Мэри оскалилась:
— Гадёныш-ш, ничего, доберусь я до тебя... Я тебе покажу "дорогую"...
— Успокойся, — сказала Эстер.
Глубоко вздохнув, Мэри спросила:
— Киру он сильно ранил?
— Довольно сильно. Руку разрубил. Вылечили её, конечно, но повозиться целителю пришлось.
— Ну что ж, за Киру я ему прощу это послание, — решила Мэри. — Одно слово за один удар.
— Как вы мне надоели со своими мелочными разборками, — скривилась Эстер. — Что ты, что Кира. Вам бы только цапаться. Словно не одно дело делаете.
— Да чтоб эту дуру демоны сожрали, — высказала пожелание Мэри.
— Ладно, иди отсюда, — сказала Эстер. — Овладей поскорее своими новыми возможностями и разберись со своим партнёром. Тут работы уйма, а ты отдыхаешь.
— Я не буду спешить, — заявила Мэри. — Это не тот случай, когда спешка поможет. К тому же я не собираюсь ловить Дарта по всему свету. Этим пускай тупоголовая Кира занимается. У меня давно разработан план, как и где я его выловлю, причём без особых хлопот.
— И как долго ты намерена улаживать свои дела? — спросила Эстер.
— Ещё минимум полгода.
— Ладно, будь по-твоему. Но потом отдыха не проси, мотаться у меня будешь по всей стране.
* * *
Со следующего дня я стал делать в светлое время по два долгих привала. Спешить было некуда: погони-то нет, а вот силы поберечь надо. И книжки изучить. Оставив большую книгу на потом, я штудировал записи Древнего мага. Наткнувшись на повествование о слиянии заклинаний третьего круга, и аж заозирался, на мгновение забыв, что никого рядом нет и поделиться восторгом не с кем. Плюнул с досады и принялся читать.
"Слияние даже простейших энергоформ даёт ещё и возможность повысить их эффективность. К примеру, варр, или "Воздушная стена", великолепно комбинируется с заклинаниями, имевшими начальное ускорение, такими как квели — "Ледяная стрела", лими — "Огненная стрела", и им подобными. Слияние этих энегоформ с энергоформой ваар приводит к тому, что скорость перемещения воплощённой энергоформы значительно увеличивается, и, как следствие, одноуровневое энергополе не может противостоять такому воздействию. По моим измерениям выходило, что сила воздействия новой энергоструктуры как минимум на треть выше, чем у простейших энергоструктур" .
У меня пересохло в горле и я, отложив книгу, приложился к фляжке. Глотнув воды, я схватил книгу и продолжил чтение, молясь про себя, чтобы Древний маг описал, как создавать подобные заклинания. Бегло просмотрев пару страничек, я добрался до нужного места.
"Комбинирование осуществляется путём слияния двух и более энергоформ. Для слияния необходимо определить узлы напряжённости в структуре энергоформы и, выявив их, произвести слияние с однофокусными узлами другой энергоформы. Это лёгкая задача даже для простых людей. Хоть они и не обладают видением энергетических потоков в полном объёме, но уж по цвету определить однофокусные узлы смогут. Обычно в простейших энергоформах имеется по два узла напряжённости, через которые происходит слияние, но в некоторых случаях их количество достигает и пяти. Так, например, чтоб слить энергоформу ваар, или "Воздушную стену" с энергоформой трис ("Средние раны"), необходимо соединить пять узлов напряжённости. Думаю, вбить в голову простых людей, что нужно соединять одноцветные узлы напряжённости, не составит труда, пара десятков несчастных случаев, и они будут делать всё как нужно".
Издав ликующий вопль, я создал структуру заклинания молнии. Не насыщая её энергией, принялся изучать узор заклинания, ища два одноцветных узла. После второго осмотра мой энтузиазм угас: двух одноцветных узлов не было, было три. Вот ещё проблема, к каким из них другую структуру присоединять. Или ко всем трём... Я один и мне одного несчастного случая за глаза хватит, не говоря уже о нескольких десятках. Вздохнув, я поднял книгу. Всё равно заклинание "Воздушная стена" мне неизвестно. Прочитав ещё пару строк, я захлопнул книгу и поднялся с камня.
