Специальный отдел

— Что значит мёртвая? — не поняла Ингерда.

— Вся магия живая, — откликнулся он, — эта — не живая, мёртвая. Для мёртвых... — поправился демон.

— Магия мёртвых? Некромантия?

— Да, у вас её так называют.

Демонолог задумчиво пересекла кабинет.

— Тэраз, ты можешь на карте показать источник этой магии?

Демон плавно переместился к висящей на стене карте Европы и ткнул когтистым пальцем:

— Здесь.

Ди Эроен внимательно присмотрелась. Демон указывал на Будапешт.

— Мне нужно быть там к вечеру, — твёрдо произнесла она.

— Ты уверенна, salerosa? — прошелестел демон.

— Уверенна, Тэрри, уверенна. К тому же там есть, кому обо мне позаботиться, ты сможешь вернуться к себе.

— Как скажешь, salerosa, — пожал плечами Тэраз, — я вернусь позже и проведу тебя. Будь готова.

Демон растворился в полыхнувшей пентаграмме. Ингерда спешно вернула ковёр на место. До вечера не так уж много времени, стоит поторопиться.

* * *

Виктор толкнул дверь первой попавшейся на пути забегаловки. Не обращая внимания на малочисленных посетителей, прошёл через весь зал и с мрачным видом уселся на высокий стул у стойки.

Райетт скосил глаза на нового посетителя: высокий жилистый молодой мужчина в сутане, хотя, вряд ли, священник. Явно не в духе, ишь, какой мрачный сидит.

...Будут неприятности, — решил Райетт, — не от него, так из-за него. Вон хотя бы от той поддатой компании за дальним столиком, состоящей из пятерых великовозрастных обалдуев. Они как раз на той стадии, когда тянет на подвиги.

Трактирщик саркастически хмыкнул — эти же вьюноши со взором горящим неделю назад разгромили ихтианский храм, идиоты малолетние...

Получив заказанное пиво, байкер душевно выхлюпнул чуть не полстакана за раз и лишь после этого окинул взглядом помещение. Ничего так — трактир как трактир. Посетителей почти нет, ну, так и не время ещё: ближе к вечеру подтянутся.

Компания из пяти парней, сидевшая за дальним угловым столиком, поднялась и нетвёрдой поступью направилась... нет, не к выходу, а к девушке, сидевшей у другого конца длинной стойки. В следующий момент Виктор узнал Радиславу.

— Вот и доказывай теперь, что ты не верблюд, — пробормотал он, немедленно спрыгивая со стула и двигаясь в том же направлении, что и парни.

Менестрель заметила приближающуюся к ней компанию, едва те поднялись из-за стола. Оборотничка прекрасно слышала их намерение "пойти закадрить во-он ту за стойкой". Уходить сейчас Радиславе хотелось меньше всего, к тому же Райетт только что поставил перед ней второй бокал "Кровавой Мэри". Оборотничка лениво наблюдала за приближающимися парнями, даже не подумав надеть тёмные очки, скрывавшие её глаза. Подвыпившая компания, возжелавшая женщин и подвигов, полукругом обступила менестреля. Вперёд выдвинулся лидер нетрезвой пятерки, в котором девушка узнала сына градоправителя. Он вперился в Радиславу масленым взглядом, задержавшись на глубоко расстёгнутом вороте куртки.

— И что такая девушка скучает тут одна? — осведомился юнец.

— Чтобы ты таки спросил, — осклабилась Радислава, демонстрируя в ослепительной улыбке белоснежные клыки.

Но на парней это не возымело никакого действия. Они явно считали, что некрасивых оборотней не бывает, а выпитое ими количество гномьего самогона, лишь укрепляло их в этом мнении.

— Так почему бы нам не присесть рядом и не развеять тоску?

— Таки да, — улыбка оборотнички стала откровенно плотоядной, — и таки не присесть, — ногти на её руке значительно удлинились, превратившись в острые, как бритва, когти.

— Это несправедливо, что такая девушка чахнет в одиночестве. Так почему нет? — парень лениво потянулся к плечу Радиславы.

— Потому что, у этой дамы уже есть кавалер, — раздался низкий хрипловатый голос, и на плечо менестреля опустилась тяжёлая костистая ладонь. Неудачливый ухажёр прянул назад.

— Т-ты?! — оборотничка резко обернулась, с трудом узнавая в подошедшем человеке Виктора, и то, узнала скорее по запаху.

— Что ты здесь делаешь?

— Да так, мимо проходил, — откликнулся байкер.

— Эй, дядя, шёл бы ты...своей дорогой, — вновь активизировался юнец.

— Уйди в туман, парень, — достаточно миролюбиво отозвался байкер. — Эта дама со мной.

— Что? — не сдержалась Радислава. — Я же, кажется, предупреждала тебя, не вмешивайся не в своё дело!

Мужчина возвёл очи горе: ну неужели нужно затевать перебранку именно сейчас, а ведь он так надеялся уладить всё мирно.

— Дядя, ты что, не видишь, девушка тебя не хочет, — петушился юнец. В руке парня появился нож-бабочка. Виктор страдальчески поморщился — этот щенок ещё и оружие держать не умел.

— Тебя она хочет ещё меньше, поверь, — проворчал он, перехватывая руку с ножом и выбивая оружие из ладони нападавшего. Далее последовала увесистая оплеуха, и юнец полетел на пол. Виктор, схватив Радиславу за руку, повлёк её прочь из трактира. Впрочем, обольщаться не стоило: друзья пострадавшего кинулись за ними.

Байкер метнулся в первую попавшуюся подворотню, проскочив между стеной и бортом выезжавшего оттуда фургона. Ворота за фургоном захлопнулись, и только теперь Виктор рассмотрел, что их занесло в тупиковый внутренний дворик. Попытку перебраться через ворота пришлось отбросить, как только он понял, что зазор между створками и аркой слишком узок не то, что для него, а даже миниатюрной оборотнички. К тому же с другой стороны улицы за воротами наблюдали злые до чёртиков товарищи пострадавшего. Сам пострадавший, прислонившись к стене, зажимал разбитый нос и костерил Виктора, на чём свет стоит.

— Какого чёрта!? — взорвалась Радислава. — Какого чёрта ты меня преследуешь, человек?!

— Я? И в мыслях не было, мышка. Я просто пива зашёл хлебнуть. Кто ж знал, что ты там сидишь?! — возмущённо откликнулся Виктор.

Оборотничка закусила губу — это уже начинало пугать. Мало того, что этот ненормальный безо всяких подсказок назвал её истинное имя, так их ещё и притягивает друг к другу словно магнитом.

— Зачем ты вмешался? Я бы и сама прекрасно справилась! — сердито произнесла она.

— Ну, да, — хмыкнул байкер, — вспорола бы глотки одному-двум и загремела бы в застенок. Оно тебе надо?

— Зато мы теперь сидим в этой дыре, как мыши под веником! Это, по-твоему, лучше?! И ещё не факт, что всё обойдётся без последствий. Ты-то уедешь, а мне здесь жить. Ты хоть знаешь, кому нос расквасил, а, человек?

— Угу, наглому, не в меру ретивому щенку, — буркнул Виктор.

— Это сын градоправителя. Трактирщик сказал мне, что это он виновен в конфликте с ихтианами...

— А чтоб тебя! — выругался байкер, — похоже, к приезду Златы количество проблем значительно возрастёт... Но для начала нужно выбраться отсюда.

— Что это за двери? — деловито осведомился он, указывая на крыльцо, выходившее во двор.

— Магазин подержанной одежды, — недовольно откликнулась менестрель, — главный вход выходит на ту улицу, с которой мы сюда попали.

— Ага... — многозначительно протянул мужчина, — будь тут, я сейчас, — он исчез за дверью магазина.

— Ненормальный, — только и сказала оборотничка.

Виктор вернулся спустя несколько минут, сжимая в руке свёрток, из которого выглядывали джинсы, рубашка и какая-то дурацкая сумка в цветочек.

— Подержи, — сунул он свёрток в руки Радиславе.

Оборотничка с недоумением следила за тем, как он переодевается.

— Мог бы и мне что-нибудь прикупить, — обижено проворчала она.

— А кто тебе сказал, что я это купил? — криво усмехнулся Виктор. — К тому же, зачем? Ну чего ты так на меня смотришь? Перекидывайся давай!

— Ну, знаешь ли!

— Слушай, мышка, — оборвал её байкер, — уж поверь мне, слепой и собака-поводырь привлекут гораздо меньше внимания, чем священник и оборотень.

— Я не собака, я волчица! — огрызнулась Радислава.

— Да хоть Змей Горыныч! Без разницы! Перекидывайся давай! — Виктор начинал терять терпение.

— Отвернись! — потребовала менестрель, начиная раздеваться.

— Ой, какие мы стеснительные — съехидничал байкер.

— Я из эстетических соображений, дурень! — прошипела оборотничка.

— Я в своей жизни и не такое видел, — откликнулся он, но отвернулся.

— Всё, можешь смотреть, — раздалось через минуту. Голос звучал чуть хрипловато, но был вполне узнаваем. Виктор обернулся. Перед ним стояла крупная поджарая волчица. По серебристой шерсти, повторяя татуировку, шли тёмные узоры.

— Вот и отлично, — мужчина фамильярно потрепал оборотничку за ушами. Радислава недвусмысленно ощерилась.

Виктор выдернул из шлеек проклепанный ремень и проворно затянул петлю.

— Нагни голову, пожалуйста, — обратился он к оборотничке.

— Ты что, совсем страх потерял, человек?! — глухо прорычала она.

— А что не так? Смотри, какой поводок получился... — Виктор насмешливо растянул в руках ремень.

— Да я же тебя...

— М-да, намордник бы тоже пришёлся весьма кстати... — задумчиво добавил байкер.

Радислава аж присела от такой наглости. Воспользовавшись её секундным замешательством, Виктор быстро надел на неё импровизированный поводок.

— Ну, всё, человек, тебе конец! — прорычала оборотничка.

— К твоему сведению, собаки не разговаривают, — произнёс мужчина, склонившись к её уху.

— Я НЕ СОБАКА!!!

— Тем более, — вздохнул Виктор, нашаривая в сумке Радиславины очки. — Теперь идём, — произнёс он, водружая на нос "кротики" с зеркальными линзами. — Я слепой, а ты мой верный поводырь, и цель наша — гостиный двор "Щербата Рында".

Радислава отозвалась глухим ворчанием, ясно давая понять, что она сделает с этим несносным типом, лишь только они окажутся в безопасности.

IV

Досточтимый глава дипломатического корпуса при единой всеблагой матери-церкви, его светлость господин кардинал Дэпле уже довольно долгое время не имел чести лицезреть в своём кабинете Великого инквизитора Нейтральной зоны, многоуважаемого и достойного господина Кристобаля Хунту. Более того, его светлость господин кардинал Дэпле предпочёл не видеть его ещё столько же, а лучше, вообще никогда не видеть, но, как говорится, хорошего помаленьку. И вот Великий инквизитор Нейтральной зоны, досточтимый гонитель ереси, господин Кристобаль Сангра в кои-то веки почтил визитом его светлость кардинала Дэпле.

Стоило двери захлопнуться за спиной Хунты, как Дэпле непроизвольно вжался в кресло.

...Вот принесла нелёгкая, — обречённо подумал он, отметив про себя, что выглядит господин Кристобаль неважно: заострившееся лицо, ввалившиеся щёки, лихорадочно блестящие глаза. Седина почти полностью высеребрила волосы, что ещё полгода назад были черны, словно смоль.

...а ведь ему ещё и пятидесяти нет... — невольно подумалось господину Дэпле. Впрочем, жалости вид Кристобаля Хунты у него не вызвал. Наоборот, господин кардинал лихорадочно соображал, что же привело досточтимого инквизитора в его кабинет.

Сангра смерил его тяжелым пронзительным взглядом, заставив Дэпле ещё больше вжаться в кресло.

— Мне не нравится Ваша самодеятельность, Дэпле, — вместо приветствия произнёс господин Кристобаль.

— Не понимаю, о чём Вы? — пролепетал толстячок-кардинал, всплёскивая пухлыми ручками.

— Бросьте, всё Вы понимаете. Но раз уж так упорствуете в обратном, я освежу Вашу память, — инквизитор прошёлся по кабинету. — Пожар на площади у N-й церкви, около двух недель назад. Сгорел дом кардинала Пшертневской. К счастью или к несчастью, хозяйки в ту ночь не было дома, — Сангра навис над кардиналом. — Вы начали опасную игру, Дэпле.

— Помилуй Бог, о чём Вы, господин инквизитор?! — глава дипломатического корпуса нервно заламывал пальцы.

— Мало того, что Вы ничего не можете сделать сами, вечно приходиться тыкать Вас носом, — продолжил Сангра, — так Вы ещё и другим умудряетесь палки в колёса вставлять.

Дэпле затравлено смотрел на него снизу вверх.

— Если подобное вмешательство повторится, то Вы рискуете пополнить список моих врагов, — закончил господин Кристобаль. — Смею надеяться, что этого не случится, ибо у меня нет ни времени, ни желания возиться с таким слизняком, как Вы! — завершив таким образом столь резкую тираду, господин Сангра покинул кабинет досточтимого кардинала Дэпле, гулко хлопнув дверью.

Сам же господин кардинал, слегка придя в себя после данного визита, незамедлительно схватился за трубку АВС и потребовал, чтобы его немедленно соединили с градоправителем Одессы. Слишком далеко он зашёл, чтобы отказываться от развернувшейся комбинации. И если ему удастся обставить Хунту... Дэпле нетерпеливо поскрёб подбородок. Наконец-то, его соединили с градоправителем Одессы.

* * *

— Эхм, милая девушка, а не подскажете ли, где здесь кабинет госпожи кардинала?

Анна оторвалась от чтения и слегка удивлённо смерила взглядом стоявшего напротив Эрика. На её памяти брат в последний раз вылезал из кресла и брался за костыли лет эдак шесть назад, как, впрочем, и менял кимоно на что-то менее претенциозное. Молодому князю Ди Таэ нравилось быть в центре внимания. И то, что он сейчас стоял перед сестрой на костылях, в светлых джинсах, реглане и коричневой кожаной куртке было событием из ряда вон выходящим.

— Попробую угадать, — Анна потёрла подбородок, — небо рухнуло на землю?

— Не-а...

— Сангра покончил с собой, признавшись в посмертной записке, что Рид его внебрачный сын?

— Мелко плаваешь, — фыркнул Эрик, пытаясь сдержать смех.

— В таком случае, по какому поводу маскарад?

— Сегодня вечером я отбываю в мой любимый город Одессу, — чуть растягивая гласные, откликнулся брат, — в качестве телохранителя её светлости госпожи кардинала.

Княжна выразительно покрутила пальцем у виска, показывая, какого она мнения обо всём этом.

— Кстати, а с чего это любимый-то? — переспросила чародейка. — Ты же там не был никогда.

— А, это так к слову, — отмахнулся маг.

— А к чему маскарад?

— Просто, мы пришли к выводу, что в своём естественном виде я буду привлекать слишком много внимания, — усмехнулся Эрик.

— По-моему, ты в принципе не можешь привлекать мало внимания, — вздохнула Анна.

— В некоторых ситуациях данное обстоятельство не может не радовать, — откликнулся маг, — но... Что-то случилось? — целитель присел на угол стола и заглянул в лицо сестре.

— Не знаю, — Анна обхватила голову руками, — я в каком-то подвешенном состоянии! Думала, что вот верну душу, и всё будет нормально, точнее, не нормально, а оно нет...

— Ясно, — коротко откликнулся Эрик.

— А самое глупое, я не знаю, что мне делать, — закончила чародейка.

— Думаю, нужно просто переждать, — спокойно ответил князь, — ты ведь не хуже меня знаешь, что однажды......монета встанет на ребро, в рулетку выпадет зеро...

— ...и ход, в котором всё на кон,

Перемешает быль и сон.

А тьма укроет на мгновенье,