Книга 6. Воздушный cтрелок. Опричник

Бойцы в ЛТК рванули вперёд под становящийся всё громче натужный рёв двигателей маленькой колонны, идущей по ухабистой узкой дороге, зажатой меж крутым взгорком и по-зимнему ленивым ручьём, змеящимся по топкой низине, тут и там покрытой хрупкой ледяной коркой. Вот машины, сбавив и без того невеликую скорость, вошли в поворот, на миг осветив громаду перелеска, вздымающего чёрные колья ветвей над возвышающимся над дорогой подъёмом, и, подставив ему свои бока, поползли дальше... Лишь грохотнули откидывающиеся крышки люков замыкающей платформы, обнажая острые носы готовых к пуску небольших ракет.

Миг, и "Визели" достигли своих целей. Тускло сверкнули в темноте наливающиеся энергией рунные цепи на несуразно широких клинках... и тут же погасли в полной тишине. Готовые к сражению, бойцы в ЛТК недоумённо замерли на месте, так и не нанеся ни единого удара, остановленные приказом командира.

Грохот двигателей ползущих по дороге машин становился всё громче, а бойцы в "Визелях" словно отказались от атаки. Медленно, будто бы не торопясь, они скользили меж чёрных, хлопающих на ветру полотнищ, укрывающих технику и людей. Холодную, заглушенную технику и спящих вповалку людей!

— Что за чёрт, Кир! — подала голос Ольга, связавшись с командиром по циркулярной связи. — Это ж, сонное царство какое-то!

— Точнее не скажешь, — пробормотал тот в ответ, даже не скрывая собственного удивления. Но тут же спохватился. — Весло — Сильверу. Здесь чисто. Всё внимание на низину!

— Думаешь, это приманка? — оглядываясь по сторонам, пробормотала Ольга, неожиданно обнаружив, что собеседник вновь включил их секцию в общий канал связи.

— Слишком накручено для приманки, — не согласилась Мила.

— Но бдительности терять не стоит, — буркнул Кирилл. — Лина, что с техникой?

— Холодная, движки заглушены, минимум, часов шесть как. Выхлопные патрубки в изморози, — ответила та. — В дальнем броневике, кстати, операторы спят. Даже не чухнулись, когда я к ним заглянула. И как только они в этой ледяной коробке уснуть умудрились, не представляю.

— Дела-а, — протянул Кирилл, оглядываясь по сторонам. Не удержался, откинул полотнище палаточной ткани, укрывающей небольшое, явно вручную выкопанное углубление, которое язык не повернётся назвать окопом или хотя бы стрелковой ячейкой и, протянув руку, тряхнул за плечо бойца, свернувшегося на дне ямы в позе эмбриона, в обнимку с готовым к стрельбе стреломётом. Ноль реакции.

— Это не сон, — заключил Кирилл, осмотрев "пациента". — Тело словно окоченело. Губы синие, дыхание редкое. Пульс... восемь ударов в минуту. Анабиоз какой-то. Девчонки, проверьте остальных и постарайтесь забрать у них оружие. Только пальцы им не переломайте. Весло — Сильверу!

— Здесь Весло, — отозвался Рогов.

— Найдите место для подъёма, и подъезжайте к нам. Будем разбираться с этим "сонным царством".

— А может, ну его? — с надеждой протянул тот.

— Нам всё равно придётся где-то ночевать, — обломал его Кирилл. — Переть по этой дороге и днём было не сахар, а уж ночью, и вовсе сущее безрассудство. Того и гляди континентальник в какую-нибудь канаву на повороте улетит. Так что, подгоняйте машины, остановимся на ночь здесь.

— А может быть, мы встанем на дороге под пригорком? — предложил Рогов. — Чего гонять машины без толку туда-сюда...

— У всех на виду? На фиг такое счастье. Ищите подъём, он должен быть недалеко. Всё, ждём вас. Отбой связи, — отрезал Кирилл и вновь занялся осмотром спящего лагеря.

Полчаса спустя, колонна из трёх машин, нашедшая-таки удобное место для подъёма, остановилась в десятке метров от позиций.

— Не так близко, — покачал головой Николаев, распахнув дверь спасплатформы, за рулём которой сидел его ватажник. — Отгоните машины на ту сторону поляны и разверните "Флешь". На всякий случай.

— А не завязнем, атаман? — окинув недоверчивым взглядом чуть припорошенную изморозью прогалину, скривился Георгий.

— Место высокое, сухое, грунт твёрдый, так что не переживай, здесь даже наш континентальник пройдёт без проблем, — отозвался Кирилл и, чуть помедлив, договорил чуть тише: — палатки не разворачивайте. Спать будем в машинах.

— Там места на всех не хватит, — возразил Рогов.

— Подели людей на три смены. Две спят, одна дежурит, — отмахнулся атаман.

— Ладно, ты командир, тебе виднее, — вздохнул Георгий и, захлопнув дверь, связался с водителями двух других машин. А ещё через несколько секунд тихо загудели двигатели, и автомобили медленно потянулись к противоположному краю поляны, с хрустом ломая ледяную корку, сковавшую землю.

— Кирилл, мне эта идея тоже не по вкусу, — произнесла Ольга, остановившись рядом с женихом. — Плохое здесь место и эти... "спящие принцессы"... Нехорошо это всё. Совсем нехорошо.

— Понимаю, но решения не изменю, — кивнул тот и, чуть помедлив, добавил: — Ты же тоже чувствуешь, да?

— Напряжение в эфире? Чувствую, — ответила Ольга. — И Мила с Линой тоже чуют. Потому и говорю, что...

— Оно не естественное, — перебил её Кирилл. — А если дашь себе труд хорошенько к нему прислушаться, то поймёшь кое-что ещё.

— Что? — девушка в ЛТК замерла, но уже через несколько секунд судорожно вздохнула. — Такое впечатление, что Эфир бьётся! Как сердце, только медленно.

— Восемь ударов в минуту, — с удовлетворением в голосе произнёс жених. Оля поёжилась, отчего её "Визель" как-то странно дёрнулся.

— А ты уверен, что с нами не случится того же? — ткнув пальцем в сторону лагеря со спящими бойцами, спросила она.

— Не волнуйся, — успокоил девушку Кирилл. — Сейчас ребята развернут "Флешь", я чуть-чуть поколдую над её настройками, и никакой наведённый сон нам будет нестрашен.

— Точно? — недоверчиво произнесла Ольга.

— Точно-точно, — рассмеялся Кирилл и в его эмоциях, девушка с удивлением обнаружила нотки какого-то радостного предвкушения. С другой стороны, если не верить своему жениху и учителю... то кому вообще можно верить?!

Ольга вздохнула и, покосившись на Кирилла, направилась к подругам... подругам? Ай, да ну его всё к чертям!

Глава 4. Вопросы прикладной орнитологии

Проводив взглядом пыхнувшую недоумением невесту, я пожал плечами и, довольно потерев ладони, принялся осторожно распускать над поляной и лесом облако своего внимания, стараясь при этом не свалиться в полноценный транс, чтобы не потревожить возможных наблюдателей. Пусть лучше любуются восторженным юнцом, предвкушающим раскрытие странных тайн здешнего сонного царства. Так оно спокойней будет, и мне и наблюдателям... если те, конечно, вообще здесь есть.

Спустя несколько минут я уже был уверен, что в паре сотен метров от нашего лагеря любые чужаки отсутствуют как класс, не считая спящих бойцов неизвестного отряда, разумеется. А с уничтожением пяти найденных в округе фиксаторов, установленных какими-то любопытными личностями, можно было утверждать, что и удалённое наблюдение за этой поляной стало невозможным... ну, почти невозможным. Но вероятность спутникового контроля слишком мала, чтобы учитывать её всерьёз.

Завершив подготовку, я вернулся к машинам нашего отряда. Забравшись в спасплатформу, убедился в том, что Историк под руководством Георгия уже включил блок пассивной обороны и, потеснив обоих, устроился за экраном вычислителя.

"Флешь" не самый мощный оборонительный комплекс, но он куда компактнее, чем его старшие "собратья", довольствуется питанием от обычного автодвигателя и, что сейчас куда важнее, намного более гибок в настройках. Вот этим последним качеством "Флеши", я и собирался воспользоваться для того, чтобы нивелировать давление усыпляющего эфирного поля.

— Надо будет подумать над устройством, чувствительным к разнородным эфирным воздействиям, — задумчиво проговорил Рогов, когда я объяснил ему, чем именно занят. Историк было открыл рот, чтобы возразить, но наш техномайор не дал ему вымолвить и слова. — Знаю-знаю, такие агрегаты уже давно существуют. Но они размером с тот же генератор "Флеши", а я говорю о действительно компактном устройстве. Носимом.

— Как коммуникатор, что ли? — фыркнул боец Толстого.

— Чуть больше, чуть меньше... это уж как получится, — пожал плечами Рогов и вздохнул. — Хотя, в идеале, конечно, хотелось бы встроить подобное устройство непосредственно в коммуникатор. И мне и Инге... особенно Инге с её тягой к руннике, такой агрегат весьма пригодился бы.

— Вернёмся на базу, подумаем, — отмахнулся я. — А сейчас, господа, не могли бы вы заткнуться? Я тут работать пытаюсь, между прочим.

В салоне спасплатформы тут же воцарилась тишина, и я, наконец, смог сосредоточиться на настройке генератора. Минута, другая, и я почувствовал, как исчезло и без того почти неощутимое давление эфира. Прислушавшись и убедившись в том, что "Флешь" действительно погасила "сонное" излучение, я откинулся на спинку кресла и, потянувшись, улыбнулся невесть когда успевшим набиться в салон ученицам.

— Чего сидим, кого ждём? — спросил я девчонок. Лина с Милой переглянулись и выжидающе уставились на меня, так и не проронив ни звука.

— Получилось? — спросила вместо близняшек Оля. Я кивнул. — Это хорошо... а наши "соседи" не проснутся?

— С чего бы? — пожал я плечами. — Периметр "Флеши"-то до них не дотягивается. Так что, как спали, так и продолжат. А вот вам сон светит ещё не скоро.

— Почему? — тут же насторожились Громовы.

— Потому что сейчас вы займётесь поиском усыпляющего устройства, — развёл я руками.

— Так ты считаешь, что это дело рук человека, а не просто местная аномалия? — грустным голосом спросила Лина. И такая надежда в нём была... что я с удовольствием её обломал.

— Не просто считаю, а знаю наверняка, — ухмыльнулся я. — Но где эта хреновина находится, я вам не скажу. Считайте это очередным уроком сенсорики.

— Ки-ир, — протянула Ольга, и все три ученицы уставились на меня очень жалобным взглядом.

— Неа. Всё, разговор окончен. За работу, барышни. Кыш-кыш! — я замахал на девчонок руками, и те, печально вздохнув, потянулись на выход, всем своим видом изображая страдание от несправедливости учителя. Я бы может даже оценил их актёрское мастерство, но в этот момент в голову пришла одна идея, и моё внимание само собой переключилось на Рогова, молча ждущего окончания этого представления. — Георгий, фиксаторы возможных наблюдателей я грохнул, а значит, есть шанс, что они постараются подобраться поближе, чтобы рассмотреть происходящее здесь своими глазами. Поэтому, как только наши бойцы закончат разоружение "соседей" и поужинают, загони дежурную смену под броню, а подвахтенных отправь изображать охрану лагеря. Очень сонную охрану. Приказ ясен?

— Сделаю, атаман, — кивнул Георгий, напяливая шлем и включаясь в циркулярную связь отряда. Чуть поразмыслив, я последовал его примеру, и, активировав линию связи в собственном "Визеле", подключился к тактикам убежавших учениц.

— Девчонки, даю вам на поиск четверть часа. Как закончите, найдёте меня у спасплатформы... и не вздумайте лезть к устройству сами.

— Бу-сде-ваш-выс-дье! — в унисон откликнулись Лина с Милой.

— Мы поняли, Кирилл, — явно сдерживая смешок, произнесла Ольга. Клоунессы, чтоб их!

— Может, стоит их вернуть в машину? Им же без разницы, где работать... — пробормотал Георгий, услышав мои слова. — Сохраним козырь в рукаве, на случай появления хозяев фиксаторов?

— Сильно сомневаюсь, — отключив связь, я покачал головой. — Те самые фиксаторы нас уже срисовали, так что ни о каком козыре сейчас и речи не идёт. Но мы это исправим... насколько возможно.

Как я и предполагал, Ольга с близняшками справились с задачей меньше чем за пятнадцать минут. Если быть точным, то за двенадцать с половиной минут. Именно столько времени прошло с момента получения задания, до появления на виртуальной отрядной карте маркера устройства, усыпившего сидевших в засаде наёмников. А ещё через минуту, ученицы выстроились куцым строем перед разведённым мною костром, над которым уже булькал котелок с закипающей гречневой кашей.

— Проголодались? — улыбнулся я, открывая килограммовую банку тушёнки. Откинувшие забрала шлемов тактиков, девушки закивали. — Тогда, переодевайтесь, умывайтесь и можно накрывать на стол. Аккурат к тому моменту как вы закончите с гигиеническими процедурами, ужин будет готов.

— Эм, а где стол? — окинув взглядом разложенные мною на пластиковом полотнище продукты и кухонную утварь, спросила Мила.

— Там же где и тарелки-ложки, в кемпинговом отсеке спасплатформы, — для верности я даже пальцем ткнул в нужную сторону.

— Милка, не тормози! — шарахнув локтем в бок сестру, прошипела Лина и устремилась к машине. — Чур, я первая в душ!

— Кирилл, ты уверен? — проводив взглядом убегающих Громовых, проговорила Оля. — А если будет атака? Может, нам пока не стоит снимать тактики?

— Как сняли, так и наденете. После ужина, — ответил я. — А пока изображаем беспечных русских барчуков, не верящих, что им может что-то угрожать на пустой ночной дороге в глубине СБТ. В конце концов, засада, вон спит-сопит в обе дырки, а снаряд в одну воронку дважды не падает.

— Поняла, — кивнула Оля и, бросив взгляд в сторону спасплатформы, решительно направилась следом за близняшками. — Пойду, предупрежу девчонок, чтоб не увлекались водными процедурами. А то ещё всю воду израсходуют, а я тоже в душ хочу.

Не сказать, что я действительно опасался нападения, но терять бдительность не собирался. И отряду не позволил. Именно поэтому, после ужина ученицы, даже не пытались ворчать, когда я заставил их вновь напялить "Визели", и запретил вылезать из спасплатформы до соответствующего приказа.

Как бы то ни было, но ни ночью ни утром, никто на нас так и не напал, хотя развёрнутое в трансе облако внимания не раз предупреждало меня о шныряющих в округе неизвестных. Приходили за своей игрушкой, должно быть... зря. Я её ещё ночью перепрятал, как то сало. Правда, из-за опасения, что на устройстве может быть установлен какой-нибудь хитрый маячок, мне пришлось просидеть всю ночь под отводом глаз рядом с артефактом, чтобы не дать гостям его забрать, если те вдруг всё же отыщут пропажу, спрятанную мною под гусеницей ракетной установки наших "соседей", но... да чёрт бы с ним! Один принцип питания сложной рунной вязи грубого железного костыля, в форме которого был исполнен артефакт, стоил того, чтобы просидеть рядом с ним всю ночь, не смыкая глаз. Никаких кристаллов-накопителей, никаких миниатюрных до сверхкомпактности преобразователей типа стихия-эфир. Железный костыль работал по принципу: "воткнул в землю и забыл". То есть, имеет место быть прямая запитка от "спящей" стихии Тверди. Бред? Бред. Но работает же!

Я сам неоднократно давал Инге задания по запитке рун от стихийных эгрегоров, и знаю, что текущая вода, горящий огонь или поток ветра могут быть неплохими источниками энергии для простых рунескриптов. Но во всех случаях требуется "живая" сила эгрегора: течение воды, горение топлива, дуновение воздуха... сыплющийся песок, в конце концов. Здесь же, ничего этого не наблюдается в принципе. Я уж молчу про сложность самого рунескрипта! Это не восьмирунная цепочка, которой для активации достаточно капли стекающей по проводнику воды. Здесь столько рун, что даже если запитать их кристаллом-накопителем коммуникатора, тот через час будет выжран подчистую. Интересная штука, в общем. Перспективная.