Книга 6. Воздушный cтрелок. Опричник

— Буду через полчаса, — резко бросил Вербицкий и, погасив экран коммуникатора, поднялся с жалобно скрипнувшего кресла.

Глава 2. Покатаюсь, поваляюсь

Моё появление в своих "владениях", Вячеслав встретил с печальным вздохом. Сходу поняв, зачем я заглянул в оборудованный им под свои нужды угол, отгороженный от общего пространства мастерской невысокими ширмами, Стрелков, оттолкнувшись ногой, отъехал на снабжённом колёсами кресле в сторону от рабочего стола и, бросив на столешницу защитные очки, уставился на меня недовольным взглядом.

— Не нервничай, Вячеслав, — усевшись на колченогую, невесть откуда взявшуюся здесь табуретку, я улыбнулся подчинённому. — Мне нет дела до твоих секретов.

— И почему я в это не верю? — протянул Стрелков, закатив глаза.

— Наверное из-за въевшейся привычки скрывать свои таланты, ты таишься, забыв, что давно уже не живёшь в СБТ среди всякой охочей до лёгких денег мрази, — пожал я плечами и протянул собеседнику банку газировки, прихваченную из холодильника столовой. Тот недоверчиво фыркнул, но угощение всё же принял. Я покачал головой, поняв направление мыслей подчинённого. — Нет, я вовсе не говорю, что ты должен всем и каждому трезвонить о своих умениях. Но поверь, в резюме такие вещи можно указывать без опаски. Никто тебя насильно к рабочему столу приковывать не станет. Не СБТ, всё-таки. Да и ты не бесправный раб, а член любечанской гильдии артефакторов. Фактически, сын боярский, за которым не только тень государя маячит, но и вся гильдия, если нужно горой встанет.

— Можно подумать, что за артефактором-кровником могут охотиться только в СБТ, — буркнул он.

— Почему же, — я с наслаждением потянулся и, глотнув шипучки из своей банки, договорил: — уникальные специалисты нужны многим, хотя и далеко не всем. Но, во-первых, в России действуют довольно суровые законы, что не позволяют таким "нуждающимся" чрезмерно наглеть. А во-вторых, здесь имеет место быть вопрос лояльности. Заставить работника выполнять свои обязанности, конечно, можно по-разному, но много ли толку от человека, работающего из-под палки? Бывают, конечно, исключения из правил, но обычно такие ухари вскоре разочаровываются в избранном пути. Порой, до смерти... Открою тебе небольшой секрет: мне, как гранду, и самому довелось побывать в шкуре такого желанного для кое-кого "уникального специалиста". И личности, проявлявшие интерес к моим талантам, были посильнее местечковых хозяев жизни из Пернау. Но даже они не рискнули принуждать меня к чему-либо. Уговаривали, интриговали... но на прямое принуждение не шли, хотя, если подумать, имели к тому все возможности.

— И что, они отступились? — прищурился Стрелков.

— Не-а, — с улыбкой ответил я. — Но я выгрыз себе договор, о котором любому другому остаётся только мечтать. И это не утрирование, уж поверь. Некоторые семьи для достижения той же цели, кладут не годы, столетия труда.

— Но поводок на тебя всё же нацепили, а? — усмехнулся Вячеслав.

— Можно и так сказать, — я невозмутимо кивнул, пропуская шпильку собеседника мимо ушей. — Но он не короче, чем у любого боярина. А кое в чём и подлиннее.

— Так, то бояре, — протянул Стрелков. — Они служат только государю, а ты...

— И я. Собственно, единственное различие между нами в том, что меня боярином ещё не величают, — отозвался я. — Но меня, знаешь ли, и статус государева опричника пока вполне устраивает.

Вячеслав застыл, переваривая новости. Открыл рот... закрыл. Кажется, мой техник завис. Хм...

— Хвастаешься? — заглянувшая на шум наших голосов, Оля прижалась ко мне со спины и мягко обняла за плечи.

— И это тоже, — улыбнулся я. — Но в основном, пытаюсь объяснить нашему недоверчивому другу, что в его случае скрытность не самый лучший выход. Ну и, заодно, отмазываю его сестричку от грядущего наказания за то, что проболталась о некоторых талантах брата.

— Инга шантажировала? — рассмеялась Ольга.

— Обижаешь! — фыркнул я. — Подкупила!

— О! Растёт малявка, — покивала невеста. — И чем же она тебя... подкупила?

— Клятвой, что в течение недели не будет требовать "десертовую" дань, — вздохнул я.

— То есть, тебя русский государь на службу зазывал?! — отмер наконец Стрелков. — Сам?!!!

— Его сын. Крайне деятельный молодой человек, должен заметить, — ответил я. — И чего он только не вытворял, чтобы меня заманить, у-у-у! Ты себе даже представить не можешь. Тем не менее, как я и говорил, до прямого принуждения он так и не опустился. А ведь мог.

— Он и сейчас может, — ткнула меня кулаком в плечо Ольга.

— Неа, — я довольно ухмыльнулся. — Сейчас, его высочество, цесаревич Михаил принимает должность ротного командира в Ахтырском полку, и ему совсем не до меня. Равно, как и его соклубникам. Они теперь, без приказа государя в мою сторону даже смотреть не будут.

— Точно? — нахмурилась Оля. В ответ, я продемонстрировал на экране коммуникатора присланное владельцем "Девяточки" письмо с заверениями в почтении, прочитав которое, невеста облегчённо вздохнула. Я же обратил внимание на вновь о чём-то задумавшегося Стрелкова.

— Вячеслав?

— Зачем ты всё это мне рассказываешь? — спросил он, вынырнув наконец из размышлений.

— Хочу, чтоб ты понял простую вещь: твои умения — твой капитал. Как им распорядиться, дело, конечно, твоё. Можешь зарыть в землю, а можешь использовать для собственных нужд. Безбоязненно. Но если уж ты так боишься неприятностей от возможных охотников за "униками", отправь работу по кровной артефакторике в свою гильдию. Секрет, конечно, будет раскрыт более чем полностью, зато ты сможешь спать спокойно, получая при этом отчисления за использование твоей технологии согильдейцами. Глядишь, ещё и в историю войдёшь...

— Главное, что не вляпаюсь, — задумчиво протянул Вячеслав и, встрепенувшись, смерил меня недоверчивым взглядом. — Это всё, конечно, хорошо. Но тебе-то какой в этом интерес?

— Как это какой? — удивился я. — Ты наёмник моего отряда. От твоего душевного состояния зависит эффективность твоей же работы. А я, знаешь ли, забочусь о своих инвестициях.

— И всё? — уточнил Стрелков. Ольга хихикнула.

— Кого-то он мне напоминает... — протянула невеста, выразительно глядя на меня.

— Если у вас паранойя, это ещё не значит, что за вами не следят, — огрызнулся я, прекрасно поняв, в чей огород брошен этот камень. Но тут же обратил своё внимание на ждущего объяснения Вячеслава. — Не всё, Слав. Не всё. Во-первых, мелкие сказали, что у тебя проблемы с адаптацией рун для создания связи между человеком и животным, и попросили помочь... консультациями. А во-вторых, я хочу сделать тебе заказ на связные браслеты для всей команды "Гремлинов"... без учёта наёмников Толстого, разумеется.

— Это... я должен подумать, — после небольшой паузы, заметил Вячеслав.

— Не вопрос. Суток на размышление тебе хватит? — поднимаясь с табуретки, спросил я. Стрелков кивнул. — Что ж, тогда я зайду за ответом завтра, по возвращении на базу.

Махнув рукой, я вышел из закутка Вячеслава, утянув за собой и Ольгу. С одним делом закончил. Теперь нужно наведаться к Георгию и переговорить с ним о грядущей поездке в СБТ. Послушать, что за план он придумал, и хорошенько его раскритиковать. Почему? Потому что я ни на секунду не сомневаюсь в том, что Рогов не намерен отказываться от использования "Борея" в процессе доставки тактиков на базу. Меня же эта идея совсем не прельщает.

— Кирилл, нам нужно поговорить, — взяв меня под руку, мурлыкнула Оля. Вот только в глазах у неё не было и намёка на игривость, а значит... м-да, придётся Георгию немного подождать.

— Здесь? Сейчас? — я оглянулся по сторонам, и под моим взглядом, снующие вокруг стенда для перетяжки ЛТК, техники засуетились с удвоенной силой.

— Н-нет, думаю, в нашем модуле будет удобнее... но, сейчас было бы лучше всего, — качнув головой, произнесла невеста.

— Что ж, идём, — кивнул я.

Оказавшись в спальне, Ольга тут же усадила меня в кресло, а сама устроилась на его подлокотнике, и обняв меня, очевидно, чтобы не сбежал, заговорила:

— Ты нервный в последние дни.

— У меня были для этого все поводы, знаешь ли, — улыбнулся я в ответ. Ну, кто бы сомневался, что невеста учует моё настроение! — Неприятности с ЦС, атака базы, сбежавшие соглядатаи, проблемы с лояльностью "Пардусов"...

— Корибут-Вишневецкие, — тем же тоном продолжила Оля. Я вздохнул.

— Близняшки рассказали? — осведомился я, уже уверенный в ответе. Невеста, как и следовало ожидать, кивнула.

— Почему ты мне ничего не сказал? — спросила она. Без укора и обиды. Просто вопрос... хм.

— Ты же и сама всё понимаешь, — произнёс я. — Если наши предположения верны, то дело, прежде всего, касается именно Громовых, а потом уже нашего отряда в целом.

— Но... ладно. Возможно, ты прав, — медленно проговорила Оля и, обняв меня ещё крепче, пробормотала: — и что ты намерен делать?

— Пока не знаю, — я попытался пожать плечами. Не вышло. Крепкая хватка у моей невесты. — Понимаешь, я очень не хочу влезать в разборки Громовых и бывшего Томилина. С одной стороны, война между родами давно закончена, и ворошить прошлое у меня нет никакого желания... с другой же, оставить близняшек без помощи, если они решат укоротить своего обидчика на голову, я не имею права. Как учитель. Кроме того, есть ещё один фактор, который меня беспокоит. Если за Добужским стояли те же люди, что в своё время курировали вывоз девчонок из Москвы во время мятежа, то дело принимает совершенно другой оборот. Это уже не месть и не разборки пары рассорившихся бояр. Не тот уровень. И отправившись на охоту за Авдеем Томилиным, мы можем спутать карты родне тех боярышень... и государю. Собственно, именно поэтому я пока удерживаю близняшек от каких-либо действий.

— Ждёшь информацию от Вербицкого, — понимающе кивнула Оля. Я уже говорил, что у меня очень умная невеста?

— И от твоего батюшки, — подтвердил я её выводы. — Именно его люди взяли Добужского... почти сразу после нашего с ним расставания.

— Дела-а, — протянула Ольга. — А что там с лояльностью "Пардусов"? Неужто Ведьма решила показать зубки?

— Надеюсь, всё же, что это не так, — вздохнул я в ответ. — Не хотелось бы ссориться с одним из самых уважаемых отрядов Рахова.

— Думаешь, это инициатива Олега Стенича? — скривилась Ольга. Ну да, не любит она Стеничей, точнее, одну конкретную даму из этой семьи, возглавляющую сейчас отряд "Пардусов". Ревнует.

— Хотелось бы верить, — кивнул я. — Но узнать это наверняка, можно будет только при личной встрече. А на это у меня сейчас совершенно нет времени. Ну что, ты узнала всё, что хотела?

— Пожалуй, да, — согласилась Оля. — А что?

— Тогда, расскажи, будь добра, как обстоят дела с подготовкой к приёму техники.

До Рогова я добрался только после обеда. Но, к моему удивлению, поспорить с ним о деталях разработанного плана доставки груза, мне не удалось. Георгий всё же прислушался к писку здравого смысла, и отказался от идеи перевозки тактиков воздухом. Более того, он уже даже заказал необходимую для транспортировки машину, и теперь бил копытом в ожидании генеральной репетиции. Всё же, одно дело, протащить через окно куцую боевую платформу, что я уже неоднократно проделал на найденном всё тем же Георгием, подходящем для нашей цели отрезке шоссе, и совсем другое — провести через него тяжёлый длинномер.

В принципе, первое испытание проведённое нами, показало, что переброска даже такой тяжести на расстояние в триста метров, для меня не так уж и тяжела. Конечно, с фурой было чуть сложнее, но не намного. Разница была практически не ощутима. А так... кровавыми слезами по завершении генеральной репетиции не плакал и в кому впасть не торопился. Ну а то, что потом пластом лежал не час, а полтора, так это рабочий момент и только... что бы по этому поводу не думали Елизавета с Ольгой. Если бы они ещё с этим согласны были... Эх!

Тем не менее, возражать против исполнения нашего плана, ни штатный медик отряда, ни моя невеста не стали. Так что, ранним утром следующего дня, восстановленные в прежнем виде после боя, ворота базы разъехались в стороны, и на дорогу выползла куцая колонна из трёх машин. Впереди шла моя, некогда радостно-оранжевая спасплатформа, теперь внушающая уважение своей сурово серой расцветкой, за ней тянулся приведённый техниками в полный порядок, "Аргус", забитый бойцами Толстого, а замыкал колонну, управляемый мною континентальник. СБТ, есть СБТ, и таскать по тамошним дорогам грузы, без достойного охранения, есть глупость или прямое предложение всем желающим халявы. А таковых в тех местах, до чёрта!

Добравшись до съезда на трассу, я притормозил фуру и, дождавшись пока платформы скроются за поворотом к Рахову, двинул машину прямо. В отличие от остальной команды, знакомство с пограничным и таможенным постами мне было ни к чему. Именно поэтому, добравшись до реки, я свернул на северо-запад и, двигаясь по узкой, но довольно приличной дороге, добрался до нужного места как раз в тот момент, когда Георгий и Гиз сообщили, что миновали границу с СБТ.

А сорок минут спустя, получив ещё одно сообщение от них, я открыл "окно" и скомандовал сменившей меня за рулём Миле, двигать фуру вперёд. Картинка передо мной дёрнулась, а в следующую секунду, Громова уже восторженно смотрела на сменившийся пейзаж вокруг... и на втягивающийся в пустоту "хвост" фуры, видимый по ту сторону реки. Убедившись, что машина миновала "окно", я медленно его отпустил.

— Тормози, — прохрипел я, отвлекая Милу от любования окрестностями. Та бросила на меня короткий взгляд и, мгновенно посерьёзнев, нажала на тормоз. Тяжёлый длинномер со свистом вздохнул и замер посреди пустой дороги. Впрочем, если глаза меня не обманывают, то в зеркале заднего вида сейчас видны приближающиеся машины охранения. Всё. Можно расслабиться.

Как Мила закидывала моё безвольное тело на спальную полку, я уже не помню. Отрубился ещё в тот момент, когда она ухватила меня за плечо. А вот проснулся я, когда наша фура уже вползала в маленький городок.

— Выжица, Кирилл. Приехали, — невесть как почуяв, что я проснулся, произнесла Мила, сосредоточенно крутя руль. Размеры здешних улиц, как оказалось, не особо-то рассчитаны на то, что по ним будут пробираться такие махины, как наш континентальник. Узковаты улочки, прямо скажем.

— Это ж сколько я проспал? — удивился я.

— Два с половиной часа, — тут же отозвалась Громова. — Ты так мило сопел, что я не стала тебя будить...

— Эй, не приставай к моему жениху, вертихвостка! — голос Ольги, донёсшийся до нас из динамика радиостанции, заставил меня улыбнуться.

— Я не пристаю! — с кристально честным видом воскликнула Мила. — Он правда мило сопит!

— А то я не знаю, — отозвалась невеста. Она явно хотела сказать что-то ещё, но я её перебил.

— Ша, закончили трёп, — тряхнув головой, потребовал я, и в кабине воцарилась тишина. — Оля, Георгий, доклад.

Выслушав заверения в том, что всё штатно, в полном порядке, и вообще, безоблачно и прекрасно, я перебрался с полки на сиденье за спиной Милы и, прокрутив на экране коммуникатора карту городка, вздохнул.