— Контракт заключался надолго. Это было непременным условием.
— Я могу попросить за тебя.
— Ну, ты просто благодетель, — проговорила девушка с сарказмом и, вынув руку из его пальцев, сама налила себе еще водки, — Кто ты такой, чтобы за меня просить? Думаешь, он тебя послушает? А даже если и так... Не надо. Сейчас мы с тобой напьемся, мне будет плохо, и я пропущу ординатуру, скажусь больной. А вечером явлюсь на работу как всегда и сделаю вид, что ничего не произошло. Буду и дальше вытаскивать с того света таких, как ты. Наверняка придется и тебя самого когда-нибудь...
— Я уже чувствую себя одной ногой в могиле, — пробормотал Кристиан, глядя на дно бокала.
— Вот и валил бы домой... Прямо сейчас. Ну в самом деле, целее будешь... Тебя-то никакой контракт не держит.
— Как ты умудрилась подписать контракт с вампирами?
— Тебя интересуют этические соображения?
— Практические. Как ты их нашла?
— Это они меня нашли. У Филиппа везде свои люди. Кто-то рассказал ему о моем бедственном положении, и вуаля — вакансия реаниматолога закрыта.
— Получила предложение, от которого нельзя отказаться?
— Вот именно. Мне оставался год до окончания универа, и тут все полетело кувырком. У мамы случился инсульт. Прихожу однажды домой, а она на полу лежит. В больнице ее откачали, но прогнозы хреновые... Парализована вся правая половина, и раз уж никаких улучшений за все это время не произошло, то и вряд ли они будут.
— Печально. Сочувствую тебе.
— Сам понимаешь, что дальше. Нужны деньги на сиделку и на все прочее. А где их взять? Мне пришлось бы бросить учебу и искать какую-то работу. А какую можно найти работу недоучке? Официанткой в кафе? Безнадега.
Кристиан кивнул.
— Филипп много тебе платит?
— Как квалифицированному врачу. И за учебу в универе он платил. Теперь ты догадываешься, что он не обрадуется, заяви я, что больше не хочу у него работать. Да и куда мне деваться? Лучше работы я все равно не найду... А маме хуже в последнее время. Не потому, что новый удар, просто она устала бороться, не хочет больше ничего, отчаялась.
— Кровь вампира лечит все болезни, — проговорил Кристиан, немного помолчав.
— Ты думаешь, я не знаю? — Катрин грустно улыбнулась, — Но мне ее не получить. Я просила Филиппа. Обещала, что за это буду служить ему верой и правдой до конца дней своих. И знаешь, что он мне ответил? Вампиры не вмешиваются в дела людей. Они их только жрут! Но не могут пожертвовать и капли своей драгоценной крови, чтобы кого-то спасти!.. Тем более, зачем бы? Я ведь все равно буду на них работать. И буду стараться изо всех сил. Кстати, я еще запросто могу огрести за то, что не спасла того парня. И кому какое дело, что это было невозможно? Им на нас плевать, Кристиан. Мы для них рабочая сила и еда. Ну и еще развлечение... Они уже забыли, как быть людьми. А может, и не помнили никогда, если верить историкам. Налей-ка мне еще!
— Ты не права, — сказал Кристиан, снова разливая по бокалам водку с тоником, — У них действительно есть закон, за нарушение которого строго карают.
Катрин криво усмехнулась.
— Сегодня этот закон был с легкостью послан на хуй!
— Откуда ты знаешь? Тебя же там не было.
— И правда! Что-то я голословно обвиняю честных кровососов, не проведя расследования! Не опросив свидетелей! Сейчас ты мне скажешь, что произошел несчастный случай? Жертва поскользнулась, упала, накололась шеей на двузубую вилку и истекла кровью?
— Нет, но... Просто случилось нечто настолько хреновое, что мертвецов теперь никто считать не будет. Одним больше, одним меньше не имеет значения.
— Клево... Это ты о чем?
— Вот не знаю, рассказывать ли тебе или послать за ответами к гуглю.
— Хрена лысого гугль даст мне ответы! Ну-ка, рассказывай!
— Я сам не очень понял. Вроде как, в городе появились какие-то твари, которые по ночам убивают людей, высасывая из них жизненные соки и превращая их в сушеные мумии. Понимаю, звучит дико... Но вот как-то оно так. И жертв уже довольно много. Охотники, маги, крысы и вампиры — все стоят на ушах, и никто не представляет, что делать.
— Ты серьезно? И что это за твари?
— Говорю же: никто не знает. Никто их даже не видел толком, а все кто с ними встречался, уже не могут ничего рассказать.
— Похоже на описание сюжета третьесортного ужастика.
— Ну да. И вампиры из того же сюжета. Но мы их видели всего час назад... Кстати, мы с тобой тоже персонажи, если бы кто-то слышал, о чем мы говорим, решил бы, что мы обсуждаем ролевку.
— И в этой ролевке мы самые беззащитные, — мрачно пробормотала Катрин, — Знаешь, неведомые твари совсем меня не прикалывают.
— Они и небеззащитных не прикалывают. Хотя... — Кристиан вспомнил довольную рожу Лоррена, — Некоторых прикалывают. Тех, кто с головой не дружит.
Девушка вдруг воззрилась на него с ужасом.
— И ты, зная обо всем, потащил нас ночью из дома?! Через какие-то подворотни! По темноте! Кристиан, ты сам-то с головой дружишь?!
Катрин бросила подозрительный взгляд в сторону двери, потом в сторону подсобки, с трудом фокусируя взгляд. Все же ее уже довольно сильно развезло.
— Что-то тот парень давно не появлялся... Может, его уже того?.. Сожрали?
— Да ладно. Уже совсем утро.
— Совсем утро будет, когда рассветет! Ты знаешь, сколько еще до рассвета? Часа два!
— В помещениях трупы еще не находили. И он бы, наверное, орал, если бы его жрали...
— Не все успевают заорать, — сказала Катрин со знанием дела, — Но я проверять не пойду, хватит с меня трупов на сегодня. Давай лучше еще выпьем.
Они успели выпить почти всю бутылку и слопали все гренки, рассказывая друг другу, что успели узнать о мире монстров. Катрин призналась, что видела и оборотней и магов, правда, все они выглядели как обычные люди и не делали ничего неординарного.
— И это к лучшему, я считаю, — заявила она, дохрустывая последний сухарик, — Увидишь крысу величиной с человека, помрешь от ужаса.
— Получить файерболом в лоб тоже не подарок. Интересно, а магии кто угодно может научиться? Я в играх всегда выбирал персонажа мага.
— А я выбирала эльфов... Эльфы всех круче.
— А вот и нет, маги круче! Кстати, ты видела когда-нибудь эльфов?
— Нет... Черт! Они тоже есть на самом деле?!
— Наверное. Я слышал сегодня, что эти убийства могут быть работой фэйри. И знаешь что еще! Кажется, одна из фэйри должна была сегодня придти к Филиппу!
— Да ты что... — в изумлении выдохнула Картин, — А мы тут сидим, как дураки! Пошли посмотрим, а? Может, еще успеем!
Девушка вскочила из-за стола, едва не опрокинув скамейку.
— Настоящая эльфийка! — воскликнула она, — Она должна быть ослепительно красивой! И может быть, даже ушки острые! Как у Арвен!
Кристиан рассмеялся, глядя на ее светящееся азартом лицо.
— Так нас с тобой и позвали на эльфов смотреть...
— Они все ходят через двери, чтоб ты знал! Можно затаиться где-нибудь в углу и посмотреть! Ты думаешь, меня на оборотней и магов смотреть приглашали! Не-ет! Я подглядывала!
Хозяин заведения так и не появился из подсобки, поэтому Кристиан просто оставил деньги на столе, и они с Катрин крадучись вышли на улицу. Было еще совсем темно и по углам таились глубокие тени.
— Черт-черт... Мне кажется, я вижу что-то такое там, — дрожащим голосом пробормотала Катрин, указывая под арку, — Оно шевелится. Как же мы пройдем?
— По-моему, там нет ничего.
За аркой призывно горели фонари и проносились машины, Кристиан взял девушку за руку и, стараясь шагать уверенно, повел ее через темноту. И тут в углу арки действительно что-то шевельнулось. Катрин с визгом кинулась прочь. И Кристиан почти последовал за ней, но успел разглядеть, кто именно затаился в подворотне.
— Не бойся! Это кошка! — крикнул он вслед девушке.
Серый зверек, перепуганный визгом, молнией метнулся прочь, а Кристиана вдруг разобрал смех. Катрин сначала разозлилась на него за это, а потом начала смеяться тоже. Так они и стояли под фонарем, хохоча до икоты и утирая слезы, и никак не могли остановиться. А потом, пошатываясь, побрели в сторону дома.
Прямо в прихожей Катрин и Кристиан наткнулись на Филиппа, который тихо разговаривал о чем-то со стражами, вероятно, только что вернувшимися из катакомб. Вид у вампиров был крайне мрачный, и все они обернулись в сторону растрепанных, возбужденных и едва держащихся на ногах людей.
— А мы это... хотели посмотреть на фэйри. Она уже ушла? — спросил Кристиан, чтобы нарушить неловкую паузу.
Катрин врезала ему локтем в бок. Больше всего на свете ей хотелось сейчас провалиться сквозь землю. Никогда еще она не выглядела так глупо!
Филипп некоторое время молча смотрел на них, но прочесть по его лицу, о чем он думает, было совершенно невозможно.
— Она не настоящая фэйри, — наконец сказал он, — Всего лишь полукровка.
— А... Ну ладно, тогда мы пошли.
Кристиан взял девушку за руку и поволок ее к лестнице на второй этаж. Где-то на середине пролета, они споткнулись и едва не покатились кубарем вниз, но все же удержались и благополучно скрылись в коридоре.
— Вот зараза, мне конец! — простонала Катрин, когда они добрались до ее комнаты, и девушка рухнула на кровать, закрывая лицо ладонями — Зачем же мы так надрались?!
— У нас был повод, — сказал Кристиан, — Не парься. Ложись и поспи, все будет хорошо.
— Ничего не будет хорошо! — Катрин сняла промокшую куртку и кинула на стул, — Теперь меня уволят! Или съедят! Уволят, а потом съедят! И ты еще, как дурак: мы пришли смотреть на фэйри! В зоопарк ты что ли пришел?!
Кристиан фыркнул.
— Надо же было что-то сказать.
— Лучше было помолчать! Ты придурок! Но тебе можно — ты маленький еще! А я?!
— А ты взрослая, умная и ответственная. Все это знают. Просто сегодня у тебя тяжелый... тяжелая ночь.
Катрин посмотрела на него жалобно.
— Ты, правда, думаешь, что мне ничего не будет?
— Стопудово. И вообще им сейчас не до нас.
На прощание чмокнув девушку в щеку, Кристиан отправился наверх. Ему хотелось увидеть Филиппа перед сном, но с другой стороны действительно была вероятность, что тому не до него. Интересно, что обнаружили стражи в катакомбах. И зачем приходила фэйри. Полукровка... Это что, значит наполовину она человек? Тоже интересно.
В гостиной помимо Филиппа оказался еще и Лоррен, и Кристиан притормозил на пороге, усомнившись, стоит ли заходить. Общаться с этим гадом у него не было никакого желания даже с пьяных глаз. Тем более, что обстановка в комнате ему показалась какой-то напряженной. Филипп, кажется, злился. А Лоррен выглядел раздосадованным.
Тихо смыться не получилось, вампиры обернулись к нему.
— Ты чего там встал? — сказал Филипп, — Иди сюда.
— Нет уж, я лучше пойду спать... — ответил Кристиан, мрачно глядя на Лоррена.
— Посмотри, Лоррен, что ты сделал с ребенком, — обернулся к нему Филипп, — Он тебя боится. Не смей больше трогать его, слышишь? Я серьезно.
— Мне что и трахнуть его нельзя? — сквозь зубы процедил Лоррен, глядя на Кристиана так, что у него снова заколотилось сердце и подогнулись коленки.
— Только, если он захочет.
— Я не захочу, — поспешно сказал Кристиан, злясь на то, что даже водка не помогает ему избавиться от страха.
— Значит, нельзя, — сказал Филипп, потом удивленно посмотрел на Кристиана, — Ты не хочешь Лоррена?!
— В гробу я его видел! В белых тапочках!
Филипп вдруг улыбнулся.
— Тапочки не обещаю... — протянул он, — А об остальном стоит...
Лоррен не дал ему договорить, в один миг оказавшись с ним рядом, он резко повернул Филиппа к себе.
— Вы это серьезно сейчас? Уложите меня в гроб из-за него?
Черты его лица теряли человеческую мягкость и глаза полыхнули яростью.
— Уложу, если ослушаешься, — спокойно сказал Филипп, глядя ему в глаза.
— Да идите вы на хуй вместе со своим уебком! — проговорил Лоррен, отталкивая его от себя, — Давайте, попробуйте! А я посмотрю, как это у вас получится!
Выходя из комнаты, Лоррен так шибанул дверь, что дерево треснуло, и одна створка слетела с петель.
— Теперь он меня убьет, — флегматично заметил Кристиан, глядя на то, как с жалобным скрипом дверь падает на пол.
— Не посмеет, — проговорил Филипп, улыбаясь, — Ох, как же мне нравится, когда он такой!
Кристиан с удивлением смотрел на его довольное лицо, тоже невольно начиная улыбаться.
— Вы оба уроды! — с чувством проговорил он и сокрушенно покачал головой, — Больные на всю голову! И как меня угораздило с вами связаться?!
Филипп уселся на диван и поманил его к себе.
— Иди сюда. Ты милый, когда пьяный. Похож на уличного котенка, такой маленький и храбрый. Смешной.
Кристиан плюхнулся рядом и положил голову вампиру на колени. Если закрыть глаза, под веками начинали вертеться радужные круги, и диван раскачивался, как лодка в бурном море.
— Ничего смешного, — пробормотал он, — Ты убил человека.
— Это так сильно тебя расстроило?
— Ну как тебе сказать... Еще бы! Ты взял и убил его! Просто так, без всякой причины! Намеренно!
Филипп помолчал пару мгновений. Его пальцы скользнули по щеке Кристиана, убирая спутанную прядь волос, и тот невольно затаил дыхание. Ему хотелось взять эту руку и прижать к губам. Хотелось забраться к вампиру на колени и обнять его, хотелось уткнуться носом ему в шею и попросить ничего не говорить, и вообще больше никогда не заводить разговор о том, что причиняет боль и заставляет мучиться сомнениями. И, как сказала Катрин, — просто сделать вид, что ничего не произошло. Но, черт возьми, как же это было бы неправильно!
— Причина была, мой милый, — тихо сказал Филипп,— Дело в том, что я вампир. Вампиры убивают людей, и делают это с удовольствием. Кровь лишь слегка утоляет голод, это как на пиру, когда столы ломятся от яств, поесть шпината без соли и масла и тем удовлетвориться. Дурацкое сравнение, но я не знаю, как объяснить тебе лучше. Кровь позволяет продлить существование, дает иллюзию жизни. Смерть это энергия, магия... Это возможность стать сильнее.
— Но у вас же есть закон.
— Закон создан не для заботы о людях, а чтобы вампиры вели себя осмотрительно, не восстанавливая смертных против себя. Не выдавали тайны своего существования. Согласно закону убивать нельзя никогда. Но можно позволить себе забыть о правилах, если точно знаешь, что это сойдет тебе с рук. Например, когда весь мир летит к дьяволу в пекло.
— Вам совсем нас не жаль? — спросил Кристиан, вспомнив слова Катрин.
— Не обобщай. У многих вампиров есть люди, которые им дороги по какой-то причине. Хотя кое-кто и считает, что у вампиров нет души, это не так. По большей части мы остаемся такими же, какими были при жизни.
— А каким ты был при жизни?
— Я был большим чудовищем, чем сейчас, потому что имел возможность плевать на все законы. А сейчас не могу.
— Расскажешь?
— Ни за что. Ты слишком светлое создание для того, чтобы знать обо мне правду.
— Был бы я светлым созданием, не лежал бы сейчас у тебя на коленях, а был бы уже на полпути к родному дому... Или хотя бы попросил тебя спасти мать Катрин, которая умирает.
