Специальный отдел

Но неизбежно столкновенье... — закончила княжна. — "Заповедь игрока", я помню.

— Ты сама начала эту партию, так пройди её до конца. Иного выхода нет, — ответил Эрик.

— Даже если известно, что победителей не будет...

— А в этой партии их и не должно быть, как, впрочем, и проигравших, — улыбнулся князь, потрепав сестру по волосам, — уж поверь моему личному опыту.

— Ладно, иди уже, — с усмешкой откликнулась Анна, — а то твой "личный опыт" уже, небось, переживать начала, куда это ты запропастился.

* * *

Стоило Виктору вернуться в свой номер и отпустить поводок, как он, и глазом не успев моргнуть, оказался на полу. Оборотничка стала лапами ему на грудь, не давая подняться, и весьма недвусмысленно оскалилась.

— Эй, ты чего? — возмутился Виктор. Назвать агрессивно настроенную Радиславу мышкой, у него просто язык не повернулся.

— Ты мне сейчас за всё заплатишь, человек! — прорычала она.

— Радислава, не сходи с ума, — вкрадчиво проговорил байкер, думая, как бы ему спихнуть с себя оборотничку, чьи когти уже вспороли рубашку и продолжали впиваться всё глубже в кожу.

— Слушай, а может, просто перегрызть тебе горло? — задумчиво произнесла она. — Кусь, и никаких проблем... — Радислава приблизила оскаленную морду к лицу Виктора, как бы примеряясь, с какой стороны лучше всего сделать это самое "кусь". — Ф-ф, чёрт... — внезапно затрясла головой оборотничка.

— Что такое? Крест глаза режет? — с ехидцей осведомился байкер, прекрасно зная, что оборотню крест, так же как и мёртвому припарка.

— За ухом почеши! — командным тоном произнесла она.

— Зачем? — не понял мужчина.

— За тем, что чешется! Почеши мне за ухом, или я за себя не отвечаю! — второе требование прозвучало уже со слабым оттенком просьбы, с очень слабым оттенком. Конечно, осуществить данную манипуляцию она могла бы и сама, но для этого надо было бы плюхнуться на зад и абсолютно неэстетично задрать лапу, чего, перед лицом этого несносного человечишки, Радислава позволить себе ну никак не могла.

— У-у, да быстрее ты...

— Для начала, слезь с меня.

Оборотничка покорилась. Виктор сел и запустил пальцы в густую серебристо-серую шерсть.

— Да не там! Чуть левее и выше! — раздраженно командовала Радислава. — Да... да... умм-мммррр...

Виктор с удивлением наблюдал, как оборотничка впадает в состояние близкое к нирване.

...Надо бы взять на заметку, — подумал он, — вот только интересно, если опробовать это на ней в человеческой ипостаси, эффект будет такой же?..

Оборотничка, ощутив, что её уносит в блаженные дали, вывернулась из-под пальцев байкера.

— Спасибо, — буркнула она, скрываясь за дверью ванной комнаты.

Мужчина рассеянно проводил её взглядом и машинально провёл рукой по груди — так и есть, разодранная когтями рубашка стала влажной от крови. Пробормотав что-то невнятное, он начал стаскивать одежду, второй рукой нашаривая в рюкзаке аптечку. Из душа послышался плеск воды и довольное фырканье.

Радислава вернулась в комнату несколько минут спустя уже в человеческой ипостаси.

— Это ещё что за стриптиз? — скептически осведомилась она, увидев, что байкер сидит без рубашки и заклеивает пластырем глубокие порезы на груди.

— Кто бы говорил, — хмыкнул он, окидывая взглядом оборотничку, появившуюся из душа ню.

Не обратив на хмыканье ровным счётом никакого внимания, менестрель проворно оделась.

— Между прочим, за тобой долг, — назидательно произнёс Виктор.

— Это какой же? — с вызовом взглянула на него Радислава.

— Ты проспорила, если помнишь, а я получил право ещё раз пригласить тебя на свидание.

— Ну, ты и...

— Наглый, знаю, — продолжал улыбаться байкер.

— Насколько я помню, ты здесь исключительно по работе, — мстительно напомнила оборотничка.

— Можешь считать, что до завтрашнего утра мне объявили выходной.

Радислава задумчиво потёрла подбородок, раздумывая, есть ли у неё столь неотложные дела, чтобы послать этого типа к чёртовой бабушке и пришла к неутешительному выводу, что таковых в списке не значится.

— Ладно, не люблю быть должна. Только в этот раз, пожалуйста, без монстров и прочих сомнительных прелестей.

Одесса удивительный по сути своей город. Тот, кто здесь никогда не был, даже представить себе не сможет, насколько она самобытна и неповторима.

Виктору город понравился. Несмотря на абсолютную несхожесть, Одесса чем-то напомнила ему родной Петербург. Возможно, влияла сама атмосфера, а может из-за того, что Радислава оказалась отличным проводником. Оказалось, что она жила здесь последние три года. В любом случае, байкер получил от прогулки массу удовольствия. Спутница его, по началу, демонстративно показывавшая, что это она так из вежливости отправилась вместе с ним, тоже пришла в хорошее расположение духа.

Так, неспешно бредя вдоль моря, они добрались до того пляжа, где Виктор вчера беседовал с ихтианами. Спустившись к воде, они устроились на камнях. Байкер, подняв плоский камешек, запустил "лягушку". Галька шлёпнула два раза и с бульком ушла в воду. Радислава, насмешливо фыркнув, подобрала ещё один камень и повторила эксперимент Виктора, но куда более удачно — её галька ушла под воду на десятом скачке. Мужчина попытался отвоевать первенство, но оба раза неудачно, тогда как менестрель успела установить предел в пятнадцать скачков.

Подтрунивая друг над другом, они уселись на широкий плоский камень у самой воды. Оборотничка неожиданно поймала себя на мысли, что была бы не прочь, если бы всё оставалось, так как сейчас. Виктор осторожно обнял её за плечи. Менестрель не сопротивлялась. В данный момент ей было хорошо. Солнце, как измученный жарой путник, ползло к воде. Море набегало на берег, шурша галькой и более мелкими камешками. Вода приобрела цвет выгоревших джинс и в соприкосновении с берегом пела красивую успокаивающую мелодию. В голове Радиславы вдруг всплыли строчки, прочитанные недавно в старой тетради с клеёнчатой обложкой. Как же там было... Оборотничка начала машинально отбивать пальцами ритм...

...Море, цвета старых потёршихся джинсов

Играет свой блюз на прибрежных камнях...

Тишина... расколола шуршаньем песка вода,

что настояна на слезах...

...Этой соли достаточно, чтоб растворить

и создать...

...Море цвета старых потёршихся джинсов

Будет снова играть этот блюз

На прибрежных камнях...*

К своему удивлению менестрель обнаружила, что произносит это вслух, более того, она такая не одна. Это ведь байкер начал, она включилась чуть позже. Кажется, их связывает всё сильнее. Радислава закусила губу. Попытки доказать неизвестно кому, что это просто ни к чему не обязывающая случайность терпели крах одна за другой. Но она ведь знает — нельзя оставаться. Остаться, значит, однажды потерять, а терять ей хотелось меньше всего.

Менестрель вывернулась из-под руки Виктора и резко поднялась на ноги. Мужчина удивлённо смотрел на неё снизу вверх.

— Всё, человек, хорошего помаленьку, — хрипловато произнесла она.

— Что случилось, мышка? — Виктор тоже поднялся.

— Не называй меня мышкой! — огрызнулась Радислава.

— Рада...

— И Радой меня тоже не называй! — голос оборотнички звенел.

— Тогда как...

— Никак! Вообще забудь, что когда-то видел меня! — менестрель развернулась и быстро пошла прочь.

— Радислава! Стой, мышка! Подожди! — Виктор бросился за ней, стремясь, во что бы то ни стало прояснить столь резкую смену настроения спутницы.

Оборотничка свернула за нагромождение каменных глыб.

— Радислава, по... — свернув следом за ней, Виктор едва не налетел на застывшую столбом девушку. Менестрель отступила на шаг назад и уткнулась в него.

— О чёрт... — только и выговорил байкер. Метрах в десяти от них стояло какое-то богомолообразное существо ростом около восьми футов с абсолютно голой серой кожей. Почти правильной формы тусклые глаза навыкате отрешённо смотрели куда-то перед собой. В жилистой корявой лапе существо сжимало нечто среднее между великанской погремушкой и заклинательским жезлом. За спиной подрагивали перепончатые крылья.

— Ме-эдленно отходим, — одними губами произнёс Виктор, крепко удерживая Радиславу за плечо. Он не сомневался, что, несмотря на кажущуюся отрешенность, существо их заметило. Но рвануть со всех ног у него на глазах, означало подписать себе приговор, а так оставался ещё хоть какой-то шанс.

— Что это?.. — сдавлено спросила менестрель, когда они завернули за камни.

— Пожиратель душ, хотя плотью тоже не брезгуют. Валим отсюда, мышка, — Виктор рванул по пляжу, увлекая за собой Радиславу.

Над ними раздалось хлопанье крыльев — тварь решила атаковать с воздуха. Байкер толкнул девушку вперёд и принял удар на себя. Его швырнуло на землю и протащило по камням. Мужчина попытался встать, подошва неудачно скользнула по влажной гальке. Кнут Радиславы свистнул в воздухе, распоров перепончатое крыло твари. Пожиратель душ переключился на менестреля, вскидывая жезл в её сторону. Виктор, рванувшись вперёд, едва успел вывести девушку из-под удара, они покатились по гальке. Вырвавшийся из жезла сном света, расплескался о камень, превратив его в груду осколков.

— Ходу! — рявкнул байкер, поднимая Радиславу на ноги и увлекая за собой вверх по тропе, вдоль гранитной стены.

Пожиратель душ кинулся за ними. Взлететь из-за распоротого крыла он не мог, а люди оказались проворней, но монстр упорно следовал за ними. Заметив в граните достаточно широкую щель, Виктор, не задумываясь, нырнул туда, потащив за собой Радиславу. Земля ушла из-под ног, и они кубарем покатились вниз. Тварь бросилась за ними.

Проникавшего из щели света было достаточно, чтобы увидеть, что ход уводит вглубь кряжа. Байкер и девушка, не раздумывая, бросились туда. Монстр не отставал.

В подземелье роль ведущего перекочевала к Радиславе, которая, в отличие от Виктора, прекрасно видела в темноте. Тварь опять решила воспользоваться жезлом. Но тут пол вновь резко пошёл под уклон, и все трое полетели в пустоту. Сверкнуло, грохотнуло, полетели каменные осколки.

Спуск закончился так же резко, как и начался. Виктор и Радислава с плюхом шлёпнулись в воду, коей оказалось не более чем по щиколотки. Мужчина тут же вскочил, и, подхватив свою спутницу, увлёк её подальше от скатывавшихся камней. Наконец, обвал прекратился. Монстра тоже нигде не было видно, но теперь они оказались в ловушке — проход был полностью завален. Впрочем, в подземелье оказалось не так уж темно — слабый свет садящегося солнца проникал сквозь щель в камне. Судя по всему, они оказались в тупике: небольшая пещера не имела больше выхода, кроме того, через который они сюда попали. Пологая каменная осыпь значительно сократила и без того скудное свободное пространство.

— Кажется, мы влипли, мышка, — выдохнул байкер.

— Вижу, — буркнула Радислава.

Виктор подошёл к щели и выглянул наружу. Солнце уже почти коснулось воды, но плохо было не это, а другое — пещера во время прилива пещера оказывалась наполовину ниже уровня воды и её заливало.

Менестрель молча наблюдала за тем, кок он перемещается по подземелью. Оборотничка зябко обхватила себя за плечи, кажется, в этот раз они действительно попались.

Виктор вскарабкался по осыпи наверх и неопределённо хмыкнул: между потолком и камнями оставался приличный зазор. Сам он не пролезет — слишком узко, а вот Радислава вполне может это сделать. Падали они какие-то секунды две, значит расстояние до выхода не больше пары метров.

— Значит так, — менторским тоном произнёс Виктор, сползая вниз, — мы попались.

— Я уже поняла.

— Но... Видишь вон ту дырку? Она как раз таких размеров, чтобы ты в неё пролезла. Ты ведь сможешь найти обратный ход?

— Ты что, рехнулся, человек?! — взъярилась Радислава — Я тебя тут одного не оставлю.

— Оставишь, как миленькая, — прервал её байкер. — Выберешься наверх и...

— Я сказала, нет! — огрызнулась оборотничка.

— А я сказал, да! — Виктор потихоньку оттеснял её к осыпи.

— Ты не смеешь мне приказывать! Я делаю то, что хочу!

— Ещё как смею, если это касается сохранения жизни! — начинал раздражаться байкер. — Лезь давай!

— Да кто ты такой, чтобы мне указывать?! Я сказала, что не полезу...

— Марш отсюда, я сказал! Твоё геройство мне ни к чему!

— Мне плевать!

— Пошла вон! — рявкнул мужчина, полностью выходя из себя.

Радислава на секунду столкнулась с ним взглядом.

...И с чего я так возмущаюсь... — пронеслось у неё в голове. Развернувшись, оборотничка стала карабкаться вверх по осыпи. — Его проблемы меня не касаются! Пусть сдохнет здесь! Мне-то что?! Мне-то что?! ...ну и что мне с того? — она уже добралась до лаза. — Что мне с того, что он тут останется?! Что мне с того, что тогда я просила его не умирать?..

Радислава мигом скатилась вниз и накинулась на Виктора.

— Ты, ненормальный! Я отсюда не уйду, слышишь! И плевать мне, хоть силой туда заталкивай! Я остаюсь! Ты... Ты... ненавижу... — оборотничка со всхлипом уткнулась ему в грудь.

Байкер, слегка ошеломлённый таким поворотом событий, машинально обнял уткнувшуюся в него девушку.

— Я тебя ненавижу... — глухо всхлипывала она, — Я тебя здесь одного не оставлю...

— Не оставишь, потому что так сильно ненавидишь? — через силу улыбнулся Виктор, проводя рукой по спутавшимся жемчужно-русым волосам.

— Ты... несносный тип... — всхлипнула Радислава, — я даже ненавидеть тебя не могу... — рука оборотнички скользнула по его плечу. Менестрель с удивлением взглянула на ставшие влажными пальцы.

— Кровь... — пробормотала она. — Ты ранен?

— Да ерунда, царапина, — отмахнулся Виктор, — разодрал, когда падал.

— Всё равно, мало ли что можно подцепить в этом склепе. Рану нужно обработать. Сними реглан и присядь, а то я не достану. Вымахал тут "дядя, дай воробышка".

Байкер стянул одёжку и опустился на каменную осыпь, пытаясь понять, чем же оборотничка собирается обрабатывать рану? Радислава, пристроившись напротив, принялась...зализывать ссадины, сплёвывая время от времени. Виктор опешил.

— Ай, щиплет, — констатировал он чуть погодя.

— Ничего, потерпишь, — откликнулась менестрель, нашаривая в кармане платок и закрывая ним ссадины. — Всё первая помощь оказана.

— Спасибо, — усмехнулся байкер.

— Теперь давай думать, как отсюда выбра... — Радислава спрыгнула с осыпи и, оступившись, чуть не полетела в воду. Виктор едва успел схватить её за плечо.

— Ф-фу, — выдохнула она. — Палки какие-то...

— Палки? — байкер спустился и пошарил рукой в воде. — Да нет, мышка, это не палки, — усмехнулся он, вытаскивая жезл пожирателя душ. — Это значительно лучше. Ну-ка, отойди. Желательно, за меня, — Виктор вскинул жезл в направлении световодной щели и нажал на кристаллический выступ. Сноп света столкнулся со стеной, раздался грохот, а когда прекратился, в стене зияла приличных размеров дыра.