Еще я попросил зеркало и внимательно рассмотрел себя в нем. Предо мной предстал череп, обтянутый серой кожей, абсолютно лысый с впалыми щеками и огромными черными кругами вокруг тусклых голубых глаз. От моей шевелюры не осталось и следа, а тело было похоже на обтянутый той же серой кожей скелет. Ребра почти просвечивали сквозь кожу, на руках и ногах все мышцы атрофировались, и даже когда я сидел на кровати, меня всего трясло от слабости. И как только я выжил, понять не могу.
Вчера я наконец-то смог использовать внутреннее зрение. В этот раз я не потерял сознание, как во все предыдущие попытки, но это стоило мне целого дня головной боли. Осмотр показал, что у меня полное магическое истощение, так что в ближайший месяц я даже не смогу использовать простейшие плетения и залезать в свой пространственный карман. Полное же восстановление моих сил займет не меньше полугода, а может быть и больше, так что на магию в ближайшее время можно сильно не рассчитывать. Так же у меня почти не осталось запасов жизненных сил, видимо организм все их потратил на затягивание ран, о которых говорили украшавшие меня многочисленные шрамы. Вот поэтому я и выгляжу как скелет.
Еще я обнаружил, что энергия из моих амулетов, которые все это время лежали на столе в комнате, куда-то испарилась, так что теперь я остался даже без элементарной маскировки и сигналки. Приходиться разговаривать как можно меньше, но все равно заметно, что Веленика уже смотрит на меня с интересом, хоть у меня пока что и неприглядный вид. Единственный плюс в этой ситуации, что моя аура из-за магического истощения совсем не отличается от ауры обычного человека.
Неделю назад я смог в первый раз самостоятельно дойти до уборной и с тех пор пытаюсь каждый день как можно больше ходить. Я рассчитываю, что через пару недель я уже смогу начать простейшие тренировки для приведения своего тела в порядок. Но оставаться на шее у этой гостеприимной семьи я не собираюсь, как только я смогу использовать пространственный карман, так сразу же тронусь в путь.
Расспросив Веленику и ее родственников, которых оказалось великое множество, я выяснил, что меня никто не искал и отряды дроу и вампиров здесь не появлялись. Значит, есть очень большая вероятность, что меня считают мертвым, и не будут искать и преследовать. Единственный вопрос, который остался без ответа — кто же меня спас?
* * *
Столица Халассо. Месяц спустя от событий в ущелье. Дом семьи дер Норреаилт.
Лита зашла в дом и направилась к себе в комнату. Быстро переодевшись, она спустилась в подвал и приступила к тренировке. Сегодня ночью она опять не выспалась, а в Академии все просто из рук валилось. К тому же сегодня эта светлая стерва пыталась поддеть ее на каждом занятии, что было не сложно, благодаря бессонной ночи. Раньше ей помогали тренировки и, после пары часов она приходила в себя, но в последнее время даже это проверенное средство давало сбой.
"А все из-за этого раба, как же я его ненавижу. Ничего, скоро мама найдет его и тогда я оторвусь на нем по полной", — думала Лита, обхаживая деревянным мечом очередную охранницу.
Охранников из числа мужчин в последнее время темная не жаловала, поэтому все шишки получали женщины охранницы, что изрядно радовало мужчин, которые уже просто шарахались от госпожи в стороны при ее приближении.
Услышав шаги на лестнице, девушка повернулась и закричала:
— Кто посмел мешать мне тренироваться! А ну ка вон отсюда!
— Вам письмо, госпожа, — ответила заместитель начальника разведки, зайдя в зал.
Подойдя к Лите, она поклонилась и, не разгибаясь, подала на вытянутых руках запечатанный пакет. Девушка удивленно посмотрела на подчиненную матери и взяла пакет. Разорвав его, она начала читать с каждой строчкой становясь все бледнее и бледнее. Внезапно она подняла глаза на склонившуюся перед ней дроу и ударила ее ногой в лицо. Темная попятилась, зажимая кровоточащую губу, но не попыталась защититься или сбежать. Лита схватив деревянный меч начала обихаживать им подчиненную матери со всех сторон. Долго это действо не продолжилось, уже через три минуты дроу лежала в луже крови, а Лита стояла над ней и тяжело дышала.
— Уберите эту падаль отсюда. И чтобы никто меня не беспокоил, — сказала Лита и пошла наверх.
Зайдя в свою комнату, она заперла дверь и поставила полог молчания. Медленно подойдя к кровати, она легла на нее лицом вниз и заплакала.
* * *
Городок гномов. Неделю спустя. Суо.
Сегодня я смог самостоятельно помыться в купальне, которая пристроена к дому бабки Веленики. Для этого мне пришлось одеться и выйти на улицу. Одежду, которая состояла из холщовых штанов и рубашки, мне одолжила мать Веленики. Дом оказался двухэтажной доминой, выстроенной из цельных пятиметровых бревен, с красиво изукрашенными ставнями и столбиками крыльца, поддерживающими навес над лесенкой. Чтобы дойти до купальни, мне пришлось пройти пятнадцать шагов по двору и завернуть за угол дома. Двор оказался небольшим, с конюшней и сараем с правой стороны и поленницей вдоль левой стены забора. А вот позади дома раскинулся большой сад из фруктовых деревьев. Посреди сада стояла деревянная беседка, к которой вела дорожка, выложенная камнем.
Зайдя в купальню, я скинул одежду в предбаннике и зашел в небольшую комнатку наполненную паром. Веленике пришлось остаться снаружи, хоть она и пыталась настоять на помощи, мотивируя это тем, что уже видела меня голым, когда обмывала мою тощую тушку находящуюся в беспамятстве. Мне пришлось потратить целых пять минут на ее уговоры, пока не подошла мать девушки и не отвела в сторону. Две минуты яростных перешептываний и Веленика повесив нос, согласилась постоять снаружи, но попросила сразу позвать ее, если я сам не справлюсь.
Целый час я плескался в большой ванной и драил свои тощие телеса с помощью мочалки и мыла. Когда я, почти содрав кожу, вылез из ванной и закутался в большую простынь, меня нешуточно качало от слабости. Пройдя в предбанник, я посидел десяток минут и начал вытираться. Подойдя к зеркалу, которое было в предбаннике, я осмотрел свое лицо и повернулся спиной, желая проверить шрамы на спине, и замер. Моей татуировки не было! На спине красовались несколько безобразных шрамов и больше ничего. Что же случилось с моей татуировкой? Неужели она выполнила свою цель и спасла меня от смерти, а потом исчезла? Отец и дед никогда не говорили о том, как татуировка должна реагировать при угрозе жизни хозяина, но я точно знал, что она не должна допустить смерти хозяина. Но если она активировалась и исчезла со спины, то где же ее воплощение? Где пантера, в которую она должна была воплотиться?
Покрутившись минут пять у зеркала и, рассмотрев все свои шрамы, я оделся и выполз на улицу. Веленика с хмурым выражением на лице нервно расхаживала у купальни, но увидев меня сразу же заулыбалась. Я то думал, что она уже давно ушла в дом, раз не залезла ко мне в купальню, пока я мылся.
— Суо, обопрись на меня, я тебе помогу дойти до комнаты, — подбежав и кладя мою руку себе на плечо, сказала девушка.
— Да я сам могу дойти, Веленика. Я крепкий, не растаю, — ответил я, пытаясь убрать руку с ее плеча.
— Нет, я тебе помогу. И сколько раз тебе говорить, называй меня Ника. Мы же друзья, — вцепившись в мое запястье и волоча меня к крыльцу, ответила Веленика.
— Хорошо, я буду называть тебя Ника, но только если ты меня отпустишь. А то я выгляжу, как мешок, висящий на твоем плече, ведь ты же выше меня, — в тщетной попытке освободиться, ответил я.
Девушка резко остановилась и отпустила меня. От неожиданности я чуть не упал на землю. Посмотрев на Веленику, я увидел сияющее от радости лицо и улыбку до ушей.
— Наконец-то ты согласился. Я тебя все время называю сокращенным именем, а ты все Веленика да Веленика. — сказала девушка. — Пошли в дом, а то мама уже давно приготовила обед и ждет нас.
Обед прошел в теплой домашней обстановке. За столом сидели несколько гномов из родственников Ники, и я с девушкой. Все время обеда гномы разговаривали о жизни в горах, о торговле и периодически задавали мне вопросы на различные темы. О моем ранении гномы не спрашивали, довольствовавшись моей наскоро сочиненной историей, которую я очнувшись рассказал бабке Ники. Естественно в этой истории не было ни полслова правды. Вся история сводилась к тому, что я искал в горах редкие травы и когда попытался достать один из растущих под обрывом цветов, сорвался вниз и упал в реку.
Покушав, я отправился в свою комнату, чтобы немного отдохнуть и обдумать планы на будущее. Первым делом мне надо хоть немного восстановиться, а это займет не меньше двух-трех недель. Далее следует подготовиться к путешествию, купить одежду и продукты. Еще надо найти караван, идущий в сторону Дейдории — в таком ослабленном состоянии я не смогу себя защитить. Так же надо решить проблему с маскировкой, ведь полноценно пользоваться магией я еще долго не смогу. Что еще? Да, надо отблагодарить Веленику и ее семью за гостеприимство и помощь. Ну, это не проблема, через пару недель я смогу пользоваться пространственным карманом, а там у меня много золота и драгоценностей.
Мои размышления прервал стук в дверь и голос Ники:
— Суо, можно войти?
— Заходи Веленика. — ответил я.
— Ну вот, опять ты меня называешь полным именем. Ты же обещал, — обиженно проговорила вошедшая девушка.
— Извини Ника, забыл. Кстати, Ника, а не хочешь мне показать город?
— С удовольствием! — ответила Ника, и улыбка осветила лицо девушки.
— Тогда завтра прогуляемся, и ты мне все покажешь.
— Я не уверена, что ты сможешь выдержать долгую прогулку, — сказала Ника.
— Не обязательно гулять долго. Начнем с малого. Погуляем по ближайшим улочкам и вернемся. А послезавтра пройдем чуть дальше. И так и будем увеличивать наши прогулки, надо же мне тренироваться, а то все время лежать не дело.
— Хорошо Суо. Я согласна, но только сначала спросим бабушку, — ответила девушка.
* * *
Городок гномов. Неделю спустя. Суо.
Сегодня я первый раз смог самостоятельно прогуляться по городку. Веленика долго настаивала, чтобы я сидел дома и никуда не ходил один. Поэтому я дождался, когда она уйдет за продуктами на рынок и вышел из дома. Неделю назад я начал выходить из дома и понемногу гулять по округе в сопровождении Веленики, но сегодня мне требовалось побыть одному. Мое восстановление шло быстрее, чем я предполагал, так что вчера я наконец-то смог залезть в пространственный карман и вытащить немного золота. А сегодня я планировал сходить к местному алхимику, чтобы приобрести пару составов для маскировки. Запас моих сил еще долго будет восстанавливаться и я не смогу постоянно поддерживать личину и пользоваться сигналкой. К тому же амулеты еще требовалось зарядить, а к магу я их не понесу, чтобы сохранить секрет своих плетений.
Одевшись в простую одежду, которую мне одолжила мать Веленики, я вышел из дому. У крыльца я взял небольшую палку, доходившую мне до подмышки, которую я использовал при прогулках в качестве посоха. Дойдя до дома, где жил алхимик, я зашел в дверь на первом этаже. Сам алхимик жил на втором этаже дома, а весь первый этаж использовал как лавку. Через пару минут из двери за прилавком вышел пожилой человек и уставился на меня. Еще бы, от зрелища, которое я из себя представлял поначалу шарахались все соседи Веленики, когда мы гуляли по кварталу. Хоть я и наел немного мяса и на голове уже пробивались волосы, все равно я был похож на мумию.
— Здравствуйте, я хотел бы приобрести парочку снадобий, — сказал я.
— А у вас деньги есть? — с сомнением спросил алхимик.
— Конечно есть, — ответил я и вытащил парочку золотых.
— И что же вы желаете приобрести? — сразу же оживился он.
— Мне нужно зелье для изменения цвета глаз и волос.
— На какой срок хотите сменить цвет?
— А на какой можно?
— Срок может быть от недели до шести месяцев, но чем больше срок, тем больше побочные эффекты от зелья, — ответил алхимик.
— А какие побочные эффекты? — напрягшись, спросил я. Не хватало еще ухудшать свое состояние, я и так еле хожу.
— Ну, если вы возьмете на шесть месяцев, то день, как минимум, вам придется провести в постели из-за головной боли и головокружения. Если же взять зелье с месячным сроком, то вам обеспечен день сидения на горшке. От недельного зелья побочных эффектов практически нет, ну может пару раз сбегаете в туалет.
Значит, на первое время можно взять недельное зелье, а в дальнейшем уже что-нибудь помощней.
— А когда наступит эффект от зелья? — спросил я.
— У всех зелий эффект проявляется в течении одного дня. Но учтите, что волосы полностью не изменят цвет, только корни и пара сантиметров изменится, хотя вам и этого хватит, — ответил алхимик, посмотрев на мою голову.
— А отрастающие волосы тоже не изменят цвет? — в замешательстве спросил я.
— Нет, расти у вас будут как раз волосы нужного цвета, это концы слишком длинных волос не изменят цвет, так как зелье не дойдет до них.
— А как часто можно использовать зелье? Например, выпью я недельное зелье, а потом через шесть дней месячное, что тогда будет.
— Да ничего особенного. Зелья можно пить с перерывом в три дня, но побочные эффекты будут от всех зелий.
— Тогда дайте пожалуйста парочку недельных зелий, пару месячных и одно на шесть месяцев.
— Какой цвет желаете? — спросил алхимик, рассматривая мои глаза и волосы.
— Черный, и для глаз и для волос, — ответил я.
— Хорошо. С вас тридцать золотых, — ответил алхимик.
Торговаться у меня желания не было, так как стоял я уже из последних сил. Поэтому я выложил требуемую сумму и сказал:
— Надеюсь, как оптовому покупателю, вы мне дадите в подарок зелье для поднятия сил?
— Хорошо, только я не думаю, что вам следует его принимать в вашем состоянии. Или хотя бы поешьте как следует перед приемом зелья, а то вам будет от него только хуже, — ответил старик и выложил на прилавок шесть склянок. — Вот эти две недельные, эти месячные, а это на шесть месяцев. А это зелье для поднятия сил.
Я быстро убрал все склянки за пазуху и сказал:
— Спасибо вам. Если мне что-нибудь понадобиться, то я еще зайду.
— Заходите, всегда буду вам рад и в следующий раз даже дам вам скидку, — ответил алхимик.
Еще бы он не был рад, загнул двойную цену за зелья. Хотя наверняка я не смог бы найти здесь что-либо дешевле, ведь это не столица, тут все цены на зелья выше. Только продукты дешевле. С такими мыслями я вышел из лавки и пошел в ближайший трактир, надо было подкрепиться перед приемом зелий. Зайдя в трактир, я уселся за двухместный столик в самом темном углу и подозвал подавальщицу. Девушка сначала отшатнулась, увидев меня, но потом взяла себя в руки приняла заказ. В трактире в это время почти не было людей, так что заказ принесли быстро, и я смог в полной мере утолить свой голод. Ел я в последнее время раза в два больше обычного, бабка Ники сказала, что так и должно быть после настоев, которые она мне дает.
