— Возможно, я знаю один способ, который может помочь... — отвечаю через несколько секунд тишины. — В моей истории один предатель воспользовался своей связью с Солнечным Колодцем, чтобы взорвать его, открывая дорогу Плети в Сильвергард, но в то же время один красный дракон сумел собрать разнесённую этим взрывом сущность и воплотить её в искусственной оболочке. Так родилась Анвина... И я был знаком с ней, хоть и недолго.
— Ты предлагаешь повторить это, но чтобы роль Дратира исполнил я? — легко понял идею Охотник, без труда вспомнив имя названное мной при первом рассказе о грядущем.
— Это вариант, который предполагает наименьшие риски и сводит на нет возможность противодействия со стороны Кенариуса. Правда, есть две проблемы...
— Нордрассил рискует закоптить корешки, — едко усмехнулся Иллидан. — Не спорю, для жителей Ашенваля это будет большой проблемой, но мне сложно печалиться по этому поводу.
— Мне тоже, но тем не менее, их армия нужна нам в войне с Легионом, — пожимаю плечами. — Хотя, рассуждая здраво, вряд ли повреждения будут фатальными. Всё-таки там есть Кенариус, так что Мировому Древу мало что угрожает. На пару лет пожелтеют листья, да и только.
— Тогда отчего ты называешь это проблемой, если мы даже не лишимся их войск?
— Проблема не в здоровье Нордрассила, а в том, что пока Кенариус и его сторонники думают, будто Пылающий Легион вытащил тебя из мира — это одно, но взорви ты Источник Вечности, даже полный дурак догадается, что ты сейчас где-то в Азероте.
— Возможно, — задумчиво кивнул Иллидан, — а возможно, и нет. Мой брат и бывший учитель склонны приписывать тому, что им не нравится, ужасающие и зловредные черты, а потом верить в собственные сказки, словно прочли их на каких-нибудь скрижалях вселенской истины. Их речи ещё до войны, бывало, полнились преувеличений и жара, которых поднятый вопрос никак не заслуживал. За десять тысяч лет они могли и забыть, что из себя представляет Легион на самом деле, и придумать ему много несуществующих возможностей.
— Я бы не стал полагаться на эту вероятность… Да и ты сам тоже, — возражаю Охотнику, видя, что слова он произносит без особой в них веры.
— Верно, — легко кивнул мой собеседник. — Но что за вторая проблема, коль первую мы обозначили?
— Проблема в сущности источника. Даже если я представляю, как её можно собрать и воплотить, она может быть слишком слаба, чтобы это прошло удачно...
За столом повисла тишина, нарушенная лишь несколькими глотками каждым из своего кубка.
— Предлагаю обсудить это позже, — прервал паузу Иллидан, глядя куда-то мимо меня. — Десять тысяч лет без практики… Боюсь, я сильно потерял форму, и её нужно восстановить перед тем, как обсуждать что-то подобное.
— Однако вопрос никуда не делся — чем ты хочешь заняться?
— Новый вид магии — это первое, что приходит на ум, — пожал плечами мужчина. — Пока есть время, я бы хотел усвоить то, чем ты владеешь. Исходя из твоего рассказа, знания Гул'Дана я нашёл очень ценными в твоей истории, будет глупо не воспользоваться тем же источником сейчас.
— Резонно, — я сам планировал поучиться у легендарного Охотника, но как-то не допускал мысли, что и он пожелает брать у меня уроки. Впрочем, никаких причин отказывать я не видел. Как ни парадоксально, но я точно знал, что названный «Предателем» меня как раз не предаст. Даже если наши взгляды резко разойдутся и я, не иначе как повредившись рассудком, уйду в друидизм. — Вообще, я был бы тоже не прочь почерпнуть твоей мудрости, Иллидан. Вполне возможно, что совершенно обыденные с твоей точки зрения вещи покажутся мне чем-то гениальным. Верно, полагаю, и обратное.
— С моей, — ещё раз ухмыльнулся эльф, — точки зрения, ваши труды на ниве приспособления демонической магии для не-демонов — гениальное безумство. Я же владею классической Арканой, а также принципом создания других подобных мне.
— С ним я бы тоже хотел ознакомиться поближе, — даже часть практик, восстановленных по наблюдениям и скопированных из остатков уцелевших архивов иллидари, продвинули науку колдовства на десятки шагов, одна «Боевая Трансформа» чего стоит. Пусть даже самый могущественный колдун не может удержать метаморфозу долго, по причине слишком большой нагрузки как на физическое, так и на духовное тело, но даже так наши возможности подскочили едва ли не втрое. А чего можно достичь, работая напрямую с «первоисточником» знаний?
— Хорошо, но я бы тебе не советовал проходить через это. Цена за силу слишком велика.
— За всё приходится платить, к тому же я питаю надежду, что ритуалы возможно улучшить или доработать. В любом случае, как минимум взглянуть на них будет полезно. Но начинать лучше с чего-нибудь простого. Например, с «Демонической Кожи».
— Что это? — полюбопытствовал древний маг, пригубив из бокала.
— Одно из простейших защитных заклинаний школы чернокнижников, позже эволюционировавшее в полноценный «Демонический Доспех». Изобрели его примерно через двадцать лет после вторжения орков, суть проста — из энергии Пустоты формируется пористая сеть, которая покрывает кожу заклинателя и одновременно с этим подключается к циклу движения жизненной энергии в теле. Результат сравним с ношением лёгкой кольчуги, которая, помимо защиты, позволяет эффективнее впитывать в себя полезные эффекты, вроде целительных заклинаний. К тому же заклинание можно поддерживать постоянно, сейчас я запишу формулу…
— В этом нет необходимости, — губы эльфа вновь растянулись в улыбке, с момента освобождения улыбался он очень часто. — Теперь ты объясняешь не через связь, и мне достаточно лишь взглянуть на чары.
— И правда, — да... такие глаза позволяют с магией творить очень и очень многое, даже простое подглядывание заклинаний — и то, что даже гению нужно было бы объяснять несколько часов, становится наглядно и ясно всего за одно-два применения. Эх, хотелось бы и мне получить нечто такое же, желательно, без потери собственных глаз. — Ну что же, тогда смотри...
* * *
Следующие три месяца пролетели как один день — ночной эльф учился и учил. И то, и другое у него получалось превосходно. С боевой частью проблем не было вообще, от «Стрелы Тьмы» до «Стрелы Хаоса» всего за месяц, «Жертвенный Огонь» был усвоен всего за пару часов, благо сам Охотник очень любил пользоваться крайне похожим по принципам действия заклинанием «Огненный Покров», только тот накладывался на себя и действовал «наружу», а моё заклинание — на врага и «вовнутрь». Несколько хуже обстояло дело с призывами. Тут была совершенно новая для Иллидана область. Он умел убивать демонов, умел их запирать и даже порабощать, но вот «звать» новых демонов и так не вылезавший из боёв с солдатами Пылающего Легиона Охотник никогда не пробовал. Да и варианты изгнания и порабощения, при всей их эффективности, были довольно грубы и даже несколько примитивны, мощью давя там, где куда лучше бы подошла тонкая паутина, окутывающая разум и волю жертвы. Зато удалось разнообразить и свой собственный арсенал.
Обитатели Забытого Города на моего гостя внимания особо не обращали. Выглядел он как они сами, то есть светлокожей экзотикой, подобной мне, не являлся, в управление городом не вмешивался и, в целом, не стремился обращать на себя внимание. После возвращения, без всяких шуток, погибшей два тысячелетия назад Иллианы Вороньей Ольхи новый обитатель города не выглядел даже странным. Верхушка, разумеется, имела представления и о том, кто он, и о его уровне силы, и даже о ряде заслуг, вроде создания Второго Источника Вечности, но для них это были абстрактные знания. Умозрительно они могли понять масштаб его личности, но на практике у них не было причин испытывать к нему какие-то особые чувства. К Второму Источнику Вечности и Древу Мира они никакого касательства не имели, и что есть они, что нет — на жизнь Элдре'Таласа это никак не влияло, от Жажды их тоже спас я, а не Иллидан, одним словом, если Охотник и вызвал какой-то ажиотаж, то ненадолго, да и тот не вышел за границы дружеских пересудов.
И всё бы хорошо, но в какой-то момент я понял, что тону в размеренной рутине. Учёба была интересна, она захватывала и втягивала в себя, но однажды я осознал, что не могу внятно сформулировать, чем вчерашний день отличался от любого другого дня неделю или две назад, даже Шолари, Салдис и Бетилинн сменяли друг друга в моей постели как-то слишком последовательно, невольно навевая мысли об установленном расписании, но прежде всего — как много действительно полезных вещей я за это время постиг? Кажется, каждый день с утра до ночи посвящён изучению интересных и захватывающих вопросов, но по итогу самое нужное освоено в первые два месяца, а потом пошли одни частности и детали. Тоже полезные, но мелочные и не принципиальные.
С управлением городом картина складывалась аналогичная — принципиальные решения давно приняты, основные сложности и организационные вопросы решены, стратегия действий и потребные на её реализацию ресурсы намечены — работа идёт, и поднимаемые советниками вопросы с каждым днём всё более рутинны и… одинаковы.
Это было хорошо. Это было прекрасно. Я ждал этого момента с нетерпением! И чуть было не пропустил, но хоть опомнился. Важно иное — мой «академический отпуск» неуклонно приближался к концу, а планы на него выполнены лишь наполовину. База в Калимдоре — замечательно, освобождённый Иллидан — ещё лучше, но без влияния на родине историю мне не изменить, а чтобы получить влияние на родине, нужно создать себе репутацию именно там, а не в далёком Элдре'Таласе.
К сожалению, за все годы в этом времени я так и не придумал способа быстро сделать карьеру в Сильвергарде. Общество долгоживущих слишком инертно — если за твоей спиной не стоят поколения славных предков, знаменитых героев, гениев, подвижников или хотя бы просто аристократии, то подниматься к вершине в нём можно веками, и всё равно не факт, что получится. Это не говоря о том, что серьёзные изменения в моём поведении заметит любой, даже самый шапочный знакомый. Пусть помощь Шолари, библиотек Забытого города, а позже и самого Иллидана помогли мне очень неплохо продвинуться в классической Аркане, но цвет глаз это не отменяло. Кроме того, не стоило себя обманывать — изученный мной арсенал древних заклинаний даже по визуальному стилю отличался от манеры колдовства, принятой сейчас в Кель'Таласе, и любой грамотный маг быстро заметит, что разница эта не только внешняя, но и внутренняя — в самой манере построения чар. Да, она была не столь велика, как, скажем, между архитектурными традициями людей и дворфов, но всё равно заметна невооружённым взглядом. В общем, ничего кроме неудобных вопросов и повышенного интереса меня у сородичей не ждёт.
Совсем другое дело королевства людей. Само собой, даже в Даларан, при всём моём неуважении к подавляющей части смертных магов, нельзя просто так прийти, показать пару фокусов и получить титул архимага. Однако если придёшь ты не «просто так», а будучи уже некоторым образом знаменит и при статусе «придворного чародея» в какой-либо из стран людей, то этот самый титул становится реальной перспективой.
Стать придворным чародеем не проблема — эльфы для людей — большая диковинка, и шанс прихвастнуть тем, что один из представителей нашего народа служит при дворе монарха, означенный монарх не упустит. Тем более сейчас Даларан ещё очень закрыт и не имеет практики посылать своих магов на службу куда бы то ни было, кроме собственных границ. Никакого Альянса нет — каждое королевство само по себе, таким образом, во всех людских землях огромный дефицит чародеев. Конечно, в каждой стране можно найти сколько-то практиков тайной магии, но их качество очень невелико — редкий представитель живущих особняком «семейных династий» способен выдержать выпускной экзамен Даларанской Академии.
Таким образом, оставался лишь вопрос, куда податься? Штормвинд слишком далеко, его влияние на нужный мне регион является чисто символическим. К тому же он должен быть сокрушён орками, иначе остальные страны так и не вылезут из своих междоусобных конфликтов и станут лёгкой добычей для Пылающего Легиона. Лордерон? Близко, одно из сильнейших королевств людей, но я не смогу себя заставить служить Менетилу. Пусть нынешние Менетилы к Артасу отношение имеют очень косвенное, сейчас и дед его, в лучшем случае, ходить только учится, но ну их в бездну. Гилнеас? Маленькая страна, ничего из себя не представляющая, да и их основной интерес направлен на морские просторы, где они уже потихоньку начинают толкаться локтями с Кул Тирасом. Сам Кул Тирас? Перспективно, очень перспективно, но тут есть одна проблема. Джайна Праудмур, провозглашённая мной Дамой Сердца на Серебряном Турнире (что вызвало такой сладкий для моих ушей зубовный скрежет как Вариана с его кликой, так и Гарроша с подпевалами). Она — одна из немногих людских магов, которые вызывали у меня уважение и даже восхищение, как красотой, способной поспорить с эльфийской, так и магической силой и, не побоюсь этого слова, гениальностью — меньше чем к тридцати годам выйти на уровень, сопоставимый с полноценным Магистром если не по уровню знаний, то уж по силе точно — это даже для дракона из Синей Стаи было нонсенсом. Моё же появление на островах могло изменить череду событий. Из-за моего вмешательства Джайна может и вовсе не родиться. Потому до появления её на свет даже смотреть в том направлении крайне нежелательно.
Из значимых игроков оставались королевства Альтерак и Стромгард. И вот тут уже было интереснее. Альтерак — мал, слаб в военном отношении, но находится почти в центре региона, к тому же очень силён экономически за счёт контроля парочки важных торговых путей и добычи золота. Да и уникальная природа позволяет выращивать или находить некоторые магические травы, интересные даже эльфам. Кстати, неплохо бы раздобыть немного морозника и повысить свою стойкость к низким температурам: если я планирую и дальше посещать Нортренд, то лишним это точно не будет. В общем, Альтерак был очень привлекательным вариантом, и я, пожалуй, выбрал бы его. Если бы не последнее королевство. Стромгард. По силам оно не уступало Лордерону, а то и превосходило его. Вечный сосед-конкурент Альтерака, и быть бы между ними непрерывным жесточайшим войнам, пока не останется только один, если бы не столь же вечная проблема Стромгарда с племенами троллей. Резались они нешуточно, и испытывали наследники Аратора к этим клыкастым верзилам почти такую же ненависть, как и высшие эльфы, у их монархов даже родовое имя было «Троллбейн», а это о чём-то говорит.
Подняться вверх, взобравшись по трупам врагов, можно быстрее всего, к тому же репутация «боевого мага» в будущих событиях будет куда как полезнее «придворного книгочея», ну и тот факт, что «отдохнувший и немного повидавший мир» молодой эльф решил «помочь младшим братьям» в борьбе с исконным врагом, вызовет куда как меньше вопросов, чем зачем-то пожелавший служить «бритым обезьянам» недоучка. Особенно если организовать «спонтанность» такого события и «стечение обстоятельств».
