Сейчас, по закону подлости, очередное мероприятие из разряда захочешь — не откажешься. Переговоры о мире с Армией Юг. Точнее, о объединении обеих Армий под единым командованием. Как обычно, паниковал больше, чем нужно. Большая часть переговоров прошла негласно. На Юге тоже поднадоело воевать. Безглазый и самые горячие его сторонники, перебиты. Южане тоже неплохо видят, что соседи очень уж внимательно присматриваются к бардаку у грэдов, выжидая своего.
Сами переговоры прошли на территории очередного Аренкерта калибром поменьше, тоже ловившего свою рыбку в водовороте Гражданской войны. Опять осталось впечатление как от хорошо поставленного, спектакля. Мне отведена роль статиста. Что полностью соответствует нынешним возможностям Рэндэрда.
Давить на оппонентов Дина давила. Но всё как-то ненатурально выглядело. Похоже, только о размерах контрибуции да о контроле над рядом приграничных крепостей и шли настоящие переговоры. Всё остальное решено раньше. Голова после прощального банкета болела долго. Интересно, никого не отравили чем-нибудь медленным? Вроде, в XV-XVI веках это дело куда как любили. Хотя, здесь, похоже отравления у всех исключительно от излишнего злоупотребления. Насколько вспомнить могу, всё было вполне качественным. Только даже водой можно до смерти упиться.
Кэретта вчера вряд ли пила что-то, кроме воды. Дина же, наоборот, только воды и не пила. Но угрюмая, мрачная и невыспавшаяся почему-то старшая, зато Дина, как огурчик свеженькая.
Остальные — часть отряда в полном облачении. Остальные — участвовавшие во вчерашнем — кто во что горазд. Я в том числе. Поднадоело несколько дней подряд в доспехи паковаться. Хотя и не война. Но всё-таки, сдержанный нейтралитет, граничащий с вооружённым. Судя по тому, кто в седлах, разведчики будут отмечать окончание войны где-то в другом месте. Дина верна себе. Тем более, на этот раз никуда не торопится.
— Наслаждаетесь поездочкой? — я-то молчу, уяснил, юморок у неё специфический. Равно как и желание подшучивать с разной степенью злобности и над сторонниками, и над противниками. Не скажу, что такая уж хорошая черта. Но я сейчас не в такой ситуации, чтобы своё мнение человеку уровня Дины навязывать. Хотя, юморок, откровенно, черноватый.
— Представь, себе да. Только, не всем это сегодня доступно.
Неужто, так хреново выгляжу?
— Обойдутся. Я это средство не могу в таких количествах гнать. Лакаете, как лошади. Ты в том числе. — недвусмысленно показывает на сестру.
Раскатисто хохочет. Кэретте явно не смешно. Мне же, пока перпендикулярно, ибо не решил, кого она позлить хочет.
— Могла бы и оставить запасик.
— Так я оставила. Смогу хоть до столицы победу праздновать. Ну, а вы народными средствами пользуйтесь. Если второй головы Севера считай, нет, во всяком случае, какое-то время, то Северу совсем уж грустно будет, если и с Первой что-то случится.
— Так и дальше будешь продолжать, обязательно случится. Как совсем недавно.
— Ня ной! Главное-то совсем не с нами случилось. Правила в этой игре таковы — почти победителем быть нельзя. Ты на коне, или ты труп. С коня теперь даже я не свалюсь...
— Потому, наверное, на самом смирном и едешь. — не замедлив втыкает шпильку Кэретта.
Теперь уже Дина хохочет.
— Ты веришь в это соглашение?
— Я? Я никому, и ни во что не верю. Просто знаю, в каких ситуациях людям выгоднее соблюдать подписанные договора. Сейчас так лучше и им, и нам.
— Угу. Глетту, например, особенно. Я же видела, как он смотрел. Сама знаешь, он не только смотреть умеет...
— Я знаю только то, что он не умнее, и, главное, не сильнее своего родственника. А уж если у того хватило ума попытаться ограбить столицу Старого Черепа...
Тут я насторожился, ибо это уже Рэндэрда касается самым непосредственным образом. Старый Череп — прозвище Рэнда. Причём, никогда не попадавшее на бумагу. Дина, кажется, что-то заметила.
— Что, Рэдд, вспоминать стал, как твой папенька гульнул на прощание?
— Вроде того.
— Он те мисочку для комнатных собачек показывал?
А, была не была.
— Нет.
— Странно... Хотя да, ты же в его главном замке и не жил почти. Люди врут, что тела Старого Глетта и его сыновей не нашли. Нашли прекрасно. Они даже до реки добежать не успели. Отец твой их настолько презирал, что из черепов велел мисочки сделать. Матери хвастал, что когда-нибудь кубок из головы Эрендорна сделает, и они вместе из него выпьют. Не получилось.
— Если ты думаешь, что Глетт Младший что-то забыл.
— Ну, и что мне с того? Мы там все друг у дружки кого-то убили. На радость тем, что за линией. Кроме объявленных вне закона, я больше не хочу ничьих смертей.
— Они так и побегут тебе сдаваться...
— Их головы мне и так принесут. Уже несут, наверное. Человеческую жадность не стоит недооценивать. Очень многие захотят улучшить своё финансовое положение за счёт всего одной головы. Притом, голов этих не так уж и много. А уж списки объявленных вне закона, причём, как с моей, так и с императорской подписью уже много где висят. Умельцы головы добывать наизусть выучили. На что хочешь спорить готова — пока мы тут болтаемся, не менее пяти наград Линк уже выплатил.
— Списки только на днях составили.
— Нет, всего-навсего утвердили. Причём, некоторые из подписавших страшно боялись, что свои имена обнаружат в другой части списка...
'Улочки вы римские, проскрипции списками...
Ворота Коллинские... Или какие там ещё были
С боем взяли мы'.
Ничего в тех краях, где люди живут, не меняется. Хотя, нечего по пустому философствовать. Сам бы в аналогичной ситуации такие бы проскрипции накатал — сам Сулла бы обзавидовался. Хе, а прозвище-то у него было Феликс. Прям, как имя у другого... Крупного специалиста по проскрипциям, скажем так. Тоже крайне неоднозначного деятеля. Хотя, на деле, что тот, что другой Феликс просто первыми успели составить свои проскрипции. Их противники пролили бы крови ничуть не меньше, и как бы не в разы, больше. Впрочем, первый Феликс, свои составляя, мягко говоря, неоднозначно поступал. Особенно, если вспомнить, КОГО туда по слёзным мольбам родственников, туда не включили. Гая нашего Юлия, тогда ещё даже не 'Вифинскую Царицу'...
— Кстати, вы оба тогда тоже себя показали — включила рыл, кого лично даже не знала. С тобой-то Рэдд, ясно всё — щенки из хереноктовской псарни. Хотя парочку я не знала. И лично тебе меньше всего нужны их деньги. Но ты-то, Кэр! Котиков таких жирных где нашла?
— Если ты думаешь, что причина их включения исключительно богатство — то ошибаешься, — интонации казначея айсберг позавидует, — по каждому я могу предоставить обоснование их опасности для страны и для нас.
Дина хохочет, как будто сказано что-то, действительно, что-то очень смешное.
— У тебя потрясающие задатки хомяка. Всё в нор... то есть, в казну. Жаль, у тебя Рэдд, хомячьего совсем ничего нет.
— Двух государственных казначеев было бы слишком много, — попытался сострить. Удачно, ибо Дина смеётся. Старшая, похоже, сегодня просто не с той ноги встала. Вот и пыхтит на всех, как пока не существующий здесь, паровоз.
— Мало, как раз! Очень мало! В десятке мест одновременно надо быть!
— Слегка не там жалуешься. Мне вот только один способ известен, как из одного человека двоих делать. Тебе он тоже известен. Хотя, я и допускаю, что из одного человека можно сделать его точную копию со всеми знаниями и умениями. Даже знаю, в теории, с чего начать. Только вот ни времени, ни желания нет. В десятке мест одновременно надо быть!
Поводья чуть не выпустив, качнулся в седле. Ещё немного и выпал бы из седла. Дина реально бьёт словами, выдавая то, чего в этом мире ну никак не могут знать, да и в нашем-то толком ещё не научились делать. Что же она ещё умеет?
— Что Рэндэрд, плохо? — во взгляде воительницы искренняя озабоченность.
— Нет. Голова ещё побаливает, да и перебрал я вчера.
— Ну да, перебрать ты перебрал знатно. Такое нёс... Даже я заслушалась.
— Что именно я говорил?
'Вот так попаданцы и палятся! Что у трезвого на уме, то у пьяного на языке!'
— Опять ничего не помнишь. Всё, как обычно... Например говорил, что на Луну попасть можно.
— Интересно, как?
— Если очень большую ракету построить. Причём, ступенчатую, и чтобы отгоревшие части отделялись в полёте. Топливо ещё гасить надо для полёта и обратного старта. Ещё говорил, что жить на Луне нельзя — дышать там нечем... Насчёт Луны-то я согласна, там атмосферы, как на Утренней Звезде, нет. Вот насчёт ракеты... Знаешь, как-нибудь посчитаю, сколько топлива надо, чтобы туда долететь. Сказанёшь ты по-пьяни иногда — другой на трезвую голову такого не придумает. И ведь не глупость какую-нибудь.
Она и про атмосферу на здешнем аналоге Венеры знает! Не говоря уж про то, что я за расчёт ракеты не возьмусь.
— Ты ещё предлагал собаку на ракете запустить. Сначала одну, потом двух, а потом уже всех, — елейным голоском продолжает Кэретта, — вот уж не пойму, что тебе эти животные сделали, вроде раньше ты к ним терпимее был.
Дина сгибается в седле от хохота.
— А он как был, так и остался! Ты ушла уже, когда он сказал: 'Не, с собаками так нельзя. Лучше кошек запускать будем. Они легче!' Ещё рассказывал, как какие-то лягушатники кота для полёта на ракете учили. Хорошо учили! Умный котяра перед самым полётом удрал. Запускатели не растерялись — на ближайшей мусорной куче поймали кошку похожей расцветки. Её и запустили. Слетала ничуть не хуже...
Много слов. Все с забора! Я им ещё и про начало французской космической программы разболтал!
— Вот уж не знала, что байку про меня так переделают, и она в этаком виде вернётся!
— Какую байку?
— Ха! Ты что, забыл? Вместе же шар с той кошкой запускали.
— Какой шар?
— Обыкновенный. Бумажный. Воздушный. Ну, тебе по мозгам и настучали!!! Сам же потом со мной порывался лететь!
— Когда!?
Будь стенка в поле зрения, я бы уже о неё головой бился.
— Тогда! — передразнивает Дина, — Я же тебя только потому не взяла, что боялась шар перегрузить. В тебе же и без доспехов веса, наверное, на две с половиной меня.
Всё! Терять уже нечего!
— И как ощущения от полёта?
Дина снова в седле корчится. Кошу глазом на Кэретту. Недавняя угрюмость с лица пропала. Сидит, вполне добродушно улыбается. Кажется, хочет сказать что-то вроде: 'Как мне надоело быть единственным взрослым человеком среди Еггтов!'
— И это забыл... Ладно, как с делами полегче станет, я твоей головой всерьёз займусь. Подумаю, чем надо стукнуть, или где просверлить, чтобы память вернулась. Да не волнуйся ты так, я трепанацию черепа делать умею. Никто не помер.
— Пока не помер! — не удерживается от подколки Кэретта.
Легко сказать не волнуйся! Тут поневоле вспомнишь, что в наших краях один император не только бороды брил, но и операции делать пытался. Имена выживших неизвестны.
— Ха! Если и помрёт, то не от последствий моего лечения точно! Ты там спрашивал, как там я слетала... Да, в общем, ничего интересного. Подумаешь, объёмную карту увидела. Для разведки имеет некоторый смысл, но недостатков не меньше, чем достоинств. Почти целиком зависит от направления ветра. Фактически неуправляем, увеличивая или уменьшая пламя можно только по высоте полёт регулировать. Хотя, в бою можно шар тросом с земли удерживать, а наблюдатель будет стрелы с донесениями сбрасывать... В общем, малоценно, особенно, если учесть, что я часто с марша атакую.
— А в крепостях при обороне или осаде такой шар держать?
— Не, точно выкрою время, и твоей головой займусь! В Замке Ведьм есть уже два шара. Ещё пять должны были сделать. Весной перед выступлением, вместе летали.
— Мне не понравилось! — неожиданно мрачно говорит Кэретта.
— Ха-ха! Говоря проще, сестрёнку что в море, что в воздухе укачивает одинаково. И как это ты на коне ездишь? Жаль, Рэдд ты не помнишь, что после приземления было... Точнее, ещё в воздухе началось.
— Не помню, но примерно представляю. Симптомы... Э-э-э... Морской болезни мне известны.
Оказывается, пытаться испепелить собеседника можно не только взглядом, но и общим выражением лица, даже не имея на нём глаз. Я, оказывается, ещё и вхожу в число местных пионеров воздухоплавания на пару с этими... Сёстрами Монгольфье. Интересно, шары такого типа здесь будут звать еггтерами или динерами?
— Ещё, что ли какой шарик сделать?
— Тебе этих мало?
— Конечно. Разведка нужна всегда, а огонь не всегда разведёшь. Знаешь, если кислотой обработать стальные опилки, газ легче воздуха выделяется. Вот его в шар собрать. Кстати, маленький такой у меня уже летал. Но как представлю, во сколько постройка такого большого обойдётся...
Она, что, издевается?! Шоковая терапия, мля, от 'попаданческого' комплекса — учить уму-разуму предков, эльфов, ну, или Еггтов. У большинства их реальные знания в другой эпохи не применимы. Офисные хомячки, без разницы, фанаты они товарища Сталина, или хрустецы французской булки, реально ничему своих кумиров научить не смогут. В лучшем случае, если вообще попасть наверх смогут (хрустецам чуть проще — всяких блаженненьких Николашка любил), их, может быть, выслушают. Артефакты из нашего мира — просто бронерояль, выезжающий из кустов. Бездарно проиграли главную войну в истории своей страны — ну вот и пытаются на просторах сети в мечтах всё переиграть. Ага, счаз, размечтались! По попаданцев в другие эпохи вообще молчу. Многие кремнёвый пистолет заряжать умеют или доспехи носить?
Мне ещё относительно повезло, что за потерей памяти прятаться можно. Эти двое просто ничего людям не забывают. О покалеченном в бою не забудут. Пока я явных промахов не допустил. Буду прятаться за генеральскую личину. Идеи о прогрессорстве — да пошли они лесом! О чём я им рассказать могу? Порох? Сами умеют уже! Медицина? Так у них с санитарией всё на уровне. Уровнем выше... Угу, не я, человек даже без начального медицинского образования буду учить человека, умеющего трепанацию черепа делать. Что ещё? Сельское хозяйство? Не смешите мои тапки, какие в нём познания у современного городского жителя! Нет, у меня чуть получше, чем у некоторых, считающих, что картошка растёт на кустах. Кстати, о картошке. Как раз вчера ел. Ломтиками, жаренную в масле. Судя по длине ломтиков, клубни были весьма впечатляющих размеров. Из чего следует — растение окультурено давным-давно, была длительная селекция. Любимое растение Никиты Сергеевича тут тоже произрастает. Если учесть, что мы географически где-то на широте Южной Украины. Что ещё в программе? Металлургия и горное дело? Ну, я никоим образом не геолог. Насчёт выплавки стали что-то, может и вспомнил бы. Но слово чугун в разговорах уже мелькало. Значит, разбираются и в производных чугуна. Да разбираются, разбираются — судя по численностям армий. Прогресс в военном деле... Угу, вон тут справа на коне самый прогрессивный военный деятель ещё на несколько десятков лет, как минимум. Какие-то идеи о переустройстве мира... Нет, я скоро сам, как дурак, над своими идеями смеяться начну. В их обществе социальные лифты вполне работают. Взаимоотношения в обществе... А какими они могут быть после Гражданской войны? Нет уж, повезло после такого мероприятия попасть в число победителей — лучше и не пытаться ничего улучшать. Идеология их меня вполне устраивает.
