— Думаешь?
— Уверен.
— Что же... Хорошо, если так! Дел там не на один десяток лет. Их мало покорить. Их надо в грэдов переделать. Тут лет сто надо, судя по южным грэдам.
— Мы не успеем — Динка продолжит.
Волевое лицо великого полководца теплеет. Черты разглаживаются.
— Она сможет. Ей легче будет. Дина заложила здание. Начала строить стены. Великий проект. Мы чуть не разрушили созданное ей. Навеки бы прокляли нас потомки, не сохрани мы этого. Но мы — сохранили! И приумножим.
Да, Дина фанатик. Из тех кто верит в то, что говорит. Пожалуй, я увижу новый взлёт империи. Хотя, выпивка часто способствует неумеренному оптимизму. В любых делах.
Краем глазу замечаю, как в комнату входит громадный чёрный пёс. Местных слов для описания нет. Подходит только наше — инфернальный. Громадный, чёрный, глаза кровью налиты, только языков пламени для полноты картины и не хватает. Неторопливо подходит к столу. Дина привычным жестом кладёт руку на голову. Чудовище садится. Пёс немолод, но ещё крепок. Наверняка, потомок тех, что спасли Кэретту когда-то. Ещё одна обученная убивать машина.
— Дина на нём каталась, когда маленькая была... Как быстро дети растут! — не поймёшь, что в голосе — констатация факта или грусть. Мне её не понять — ни жены, ни детей у меня нет. Ладно, хоть у Рэндэрда тоже.
— А я помню его деда... Здоровый был, на него даже доспехи сделали. Всегда был с матерью... Потомки его умные псы, но вполне обычные. А он. До сих пор сомневаюсь, действительно ли это простой пёс был. Люди часто с собаками разговаривают. С ним тоже разговаривала. Только, он ей, похоже, отвечал. Всегда с ней в бой ходил. Когда... Беда случилась, я видела, как он солдата Безглазого загрыз. В клетку глянул на меня. Клыки в крови. А глаза — не зверя, и не человека. Испугалась, побоялась, что он решётку разгрызёт и меня не узнает. Маму помню, сшибающую шестопёром замок... Потом не помню нескольких дней. Кэр с повязкой на глазах. Пёс у её ног. Он потом её до своей смерти охранял. Много болтовни слышала, что про маму говорят, будто она зверям может приказывать. Видела такое только тогда. Пёс от Кэр ни отходил. Когда умер — памятник поставила как человеку. Да ты видел в саду у них.
— Нет. Не видел. Особо не смотрел. У них же считай официальный ужин был. Да и Дина с Яграном всё с вопросами лезли.
— Лез-то, я думаю, больше Ягран.
— Верно.
— За линию пойдём — с собой его прихватим. Хватит за материнскую юбку прятаться. И плевать, что там мать скажет.
— А ничего не скажет, если его в Динкин отряд пихнуть. Не слишком-то ей нравиться, как он на сестру двоюродную поглядывает.
========== Глава 9. Осень. Осенние месяцы 277 г. ==========
Глава 9. Осень. Осенние месяцы 277 г.
Что-то страшновато стало. Писали о победе. Но Дину с коня телохранители снимают. Кэретта стоит рядом, просто жутко поводя маской по сторонам. Рэндэрд сам с коня слез, но я вижу — голова перевязана.
Только когда вслед за ними во двор влетает Динка, и резко воткнув в землю парадное материнское знамя, соскакивает и бросается к ней на шею, хохоча. А та вертится и смеётся совсем, как дочь. У всех у них за спинами — боевые знамёна.
Только тогда поняла — всё! Война на самом деле, выиграна!
Кэретта тоже смеётся. Повесив клевец на пояс, вертит головой по сторонам. Вспоминается высказывание Динки 'Она видит. Но, не как человек'. Часто добавляет. 'И мыслит тоже по-другому'.
Маска поворачивается в мою сторону. На мгновение, улыбка пропадает с лица. Кого она хочет видеть? Дочь? Сына? Так они ещё и не знают о поднятом флаге над башней. Если не спят ещё.
Казначей снова смеётся. Тычет в меня пальцем.
— Эй ты! Осень, если не забыла? Сюда иди!
Обеим Динам, генералу и телохранителям просто не до меня. Спускаюсь вниз. Страшновато! Кэретта меня, как и всех, не любит, мягко говоря. Но рядом с грозной сестрой и Динкой, вряд ли мне что-то плохое сделает. Тем более, она и раньше только ругалась, но не навредила никому и никогда.
Останавливаюсь пред ней.
Миг!
И казначей кружится подхватив меня на руки, как мать с Динкой, хохоча просто безудержно.
— Эй, Кэр! Поставь девочку, а то уронишь!
Ставит, потом неожиданно целует меня в лоб. Смеётся. Вертится уже сама, хотя и в тяжеленых латах.
— Генерал! Как ты там говорил?
'На полях, где шли бои когда-то
Где гремела грозная броня
Строят мир бывалые солдаты
Наступает мирная весна!'
Продолжает вертеться, снова завизжав. У её клевца гранёная часть — прямая. Сорвав с пояса, отправляет оружие в полёт. То втыкается в один из столбов. Я бы вряд ли вытащила.
— Канцлер... — как-то неожиданно странным и незнакомым словом обращается к ней генерал.
— Что, Рэдд? А плевать на всё!!! Я с детских лет мечтала эту тварь убить! И всё!!! Понимаешь, всё!!!! Жаль, не я ему башку раскроила! Но ведь всё!!! Вы понимаете?
— Угу! Куда уж понятнее! — смеётся старшая Дина, — Ты одну из моих девчонок расцеловала, а я раньше думала, прирезать ты хочешь их.
— Да за что их резать? Таких красивых и молодых! Дурные, правда, но сами такими были!
— Я умная!
— Сестра, ты за словами-то при Осени следи! Она и обидеться может!
— Самой-то мне какое дело до чьих-то обид? Я, если на забыла, кое— на кого из обиженных в атаки ходила. И клевец не в бревно всаживала!
— А то, думаешь, я не помню! Но с ней в бою тебе сходиться не придётся.
— Да поняла я это уже! Дурные твои девчонки, но мне с ними воевать не придётся. Пусть тут живут и с ума сходят по мере способностей. Я больше на них шипеть не буду. Если сладости перестанут воровать, что столько уже раз было!
Динка смеётся.
— А ты нас так ни одного раза и не поймала!
— Ага! А ты не забывай, я ведь, и убить могу!
— А то я не знаю!
— А раз знаешь, тащи завтра к вечеру ко мне весь свой цветник. Войну моей жизни выиграли! Отметим уж!
Госпожа угрюма.
— Смотри, Кэр, если у кого-то из девчонок потом будет что-то, кроме похмелья... Пожалеешь!
М-дя. Драться с мечом и щитом меня учили. Сражаться пикой тоже. Почти с любым оружием могу, только ружья со стороны видела. В тот раз Динка мне пострелять не дала. Но я кое-какие выводы сделала. Сходила в крепостную кузницу, нам уже объяснили, мы, как приравненные к младшим офицерам, можем там оружие и доспехи за свои средства заказать. Описание кирасы Динки узнали. Они же и делали. Цену без украшений назвали тоже. У меня почти столько подарочных денег и скопилось. Младший мастер явно играл. Я где-то ещё вижу, как мне врут. Мастер-то лет на пять меня старше, не больше. Старший подошёл. Плохо его знаю, ровесник самой Чёрной Змеи. Младший сразу сбежал.
Старший подошёл, расспросил о кирасе, задав вопросов раз в десять меньше.
— Сделаем. Боевую. Как у неё. Вот о цене... Сама броня столько-вот стоит, но у неё... Сама же знаешь, деньги там не считают. Я могу любые украшения сделать, но будет сильно дороже. Или потом можешь где заказать...
— Мне броня нужна. Боевая. Не красота.
— Первая с этим сюда пришла... Другие... За украшениями приходили. Сама правила знаешь. Цену я назвал, при оплате сразу, — когда за работой прийти, знаешь тоже.
Я достаю кошелёк. На кирасу точно хватит. Рада, как дура. Кроме, как в этом кошельке, других денег у меня нет. Отсчитываю монеты.
— Вот. Потом, можно и шлем из такой же стали.
Мастер хохочет.
— Так он у тебя и так есть! Последнюю партию как раз вам отправляли. Из этой же стали. Или не получила?
— Не мерила.
Смеётся.
— Ну да, там же размеры более стандартные!
— Насколько я знаю, кирасы нового типа проверяют отстрелом. При приёмке, я позову часового, и он стрелять будет. Не против?
— Да пусть! Я за свою работу ручаюсь. Да уж, умеет Госпожа молодых змеек набирать!
* * *
Мне поэтому разговор о кирасе и вспомнился. Отличная! Пули тех ружей, что видела, не берут. Где-то что-то непонятное опасно. Как-то все причастны. В общем, скажи такое госпожа мне, я бы и с оружием в руках и этой кирасе ушла бы в глухую защиту. Слишком страшно!
Казначей вертится снова. Смеётся.
У меня после того года обострилось чувство опасности. Тут оно спит.
— А как насчёт неожиданных беременностей?
Вот тут чувство опасности проснулось и с сонной добродушностью мяукнуло. Мол, я здесь, но ни за что не отвечаю.
Госпожа шагает. Чуть не падает, скривив лицо. Телохранители рядом.
— Так! Рэдд! Бери и тащи! Не надорвёшься, хоть и раненый.
Угу. Не надорвётся, хоть и раненый. В нём её четыре будет, да и я уже сравнялась, пожалуй.
Идёт с ней на руках. Не к той двери.
Кэретте смешно.
— Так! Осень! Веди. Сильно же Рэдд, тебе по голове настучали!
— Поставь-ка вон тут. Не бойся, не стеклянная. Что-часто стали вы мне попадаться. С вот так мозгами отшибленными. Симптомы одни и те же. Двигательные и прочие функции не нарушены, если дополнительно что-то не отрезано. Дыхание, пульс — нормальные. Соображать — все соображаете, навыки, каким положено к возрасту есть, сохранились. Иногда, даже лучше стали. Язык помните, разговор поддержать можете. Но знать не знаете, кто вы и откуда, какой сейчас день, год и эпоха. Причём, не знаете на самом деле. Я уж одного, убийцу из таких по-всякому спрашивала, — злобно смеётся, — не знал, действительно, всё выложил. Кроме этого, и почему убивал. В дурь — 'Мне господь внушил я с бодуна не поверю!'
Итог подводя: двадцать шестой случай из тех, что сама диагностировала. Осень, к тебе это тоже относится. К Эрии ещё... Теперь ты, Рэдд...
Странный взгляд генерала я замечаю. Но чаще говорю, чем молчу. Да и тут, страх, а не угроза. Не сразу, но быстро в голове укладывается.
Это Рэндэрд-то Госпожи испугался? Её друг с раннего детства?
Какой раз за сегодня удивляться приходится.
* * *
Иду рядом с Динкой. В крепость казначея. Ещё недавно волновалась бы страшно. Сейчас всё как-то по-другому видится. Выцеживает сквозь зубы.
— Рэдрию убили.
— Как?
— Да так. Не убили. В бою умерла. Сердце не выдержало. Я видела, как она их крошила. В последний раз. Белый шлем с алым пером. Они от ужаса умирали. Она неслась. Топора не было, он для пехотинцев. Я там тоже была.
Не сомневаюсь. Жаль, меня не позвали.
— С нашими всё в порядке?
— Двое.
— Кто?
Называет. Молчу. Знала их мало. Напоказ плакать или смеяться не умею.
— Сюда везут. В саду похороним.
— Раненые?
— Кэрдин-Рыжая. Мать еле болт удалила. Подо мной там же коня убили. Жить будет. Ещё Эрия, — мрачно усмехается, — жить тоже будет. Но хуже, чем сейчас. Охромела, и не ясно ещё на одну, или на обе. Лучшие в этих стенах ножки. Были.
Динка себе верна. Ноги, только уже другие, из головы не идут.
— Госпожа опасно ранена?
Оглядывается по сторонам. Убедившись, никого в поле зрения нет, говорит шёпотом.
— Опасно — не то слово. Нам всем, надо быть готовыми ко всему, понимаешь ко всему.
Киваю. Значит, вот как выглядит 'ошеломление' в прямом смысле слова. Хотя, шлем бы тут мне не помог. Последствия прошлой смены хозяек замка кончились вот только что. И если намечается новая... Мне и в тот раз страшно было. Теперь подросла, но страшно не меньше. Много нового по всё за это время узнала.
— Надежда есть?
— Чего так перетрусила. Как кинжалом так...
— А так пушками да бешеным огнём не сразу справились.
— Она говорит одно. Главный армейский хирург да тётя — другое. За предложение отрезать ногу чуть не отрезала голову. Говорит, знает, как выкрутится. Такие раны к смерти приводят очень быстро. Тут уже второй месяц ни туда, ни туда. Здесь поправиться должна. Я и то не во всех её хранилищах бывала... Надеюсь. Не хочу снова на войну.
— Она когда из Кэрдин болт доставала? До ранения или после?
— После. Она и Безглазого уже раненой разбила.
Полегче становится. Флаг на башне ещё долго не поменяется.
Всё-таки, верить надо только в то, что сама видела. В башню пропускают по-прежнему. Изменений немного, но они есть. Стол Госпожи развёрнут боком. Сама она сидит, положив вытянутую ногу на скамеечку. В руке — серебряный бокал. В глаза бросается — сапоги не армейского образца. Короткие, мягкой кожи со шнуровкой. Стол заставлен бутылками и закусками. И того, и другого куда больше обычного.
— А, Осень! — на этот раз не показалось, щурилась, разглядывая входящего, — Вон там садись, — показывает на другую сторону стола, — Как дела?
— Хорошо.
— Все вы так говорите... А потом болты из вас выдёргивай. Никого больше не заколола?
— Нет. Я в город не ездила.
— А, ну да, в этих-то стенах пока никого не зарезали. Плесни себе чего-нибудь. За недавнее стоит выпить.
С опаской оглядываю стол. При мне казначей сколько раз на неё пыталась ругаться из-за пьянства. Демонстративно не слышала, иногда ещё и запивала слова сестры намеренно большими глотками.
— Что моя ничем не угощала — не поверю.
— Угощала. Не разбираюсь просто в этом.
— Вон из той глиняной тогда плесни. Мне тоже добавь. Вставать лень. За Победу!
Дзинь!
Горло обжигает, но вкус приятный.
— Залпом не стоило бы... Ну, да ладно. Всё равно от такой дозы даже ты не окосеешь. Только за моей гоняться в этом деле всё равно не советую. Не сегодня-завтра загуляет в городе... Тем более, заслужила.
— Я не люблю туда ездить.
— Ха! Позовёт — откажешься?
— Не знаю.
— Значит, поедешь. И будешь творить всё то же, что и она. Знаю я вас!
Поворачивается к столу. Лицо резко кривится от боли. Вскакиваю. В голове крутится — я же только раны умею обрабатывать, да перевязки, и то не все делать умею.
Неожиданно Дина встает, уронив скамеечку. Тут же чуть не падает. Бросаюсь к ней. Отстраняет. В глазах — не пойми что.
— Отойди!
— Вам же плохо!
— Плохо? Мне? Меч твой где?
— Внизу лежит.
Кивок в сторону развешенного на стенах оружия.
— Бери!
У неё оружие уже в руке. Да не просто меч, а легендарный 'Глаз Змеи'.
— Это хорошо, что мы теперь почти одного роста. Ты окосевшая, ну да я такая же. Нападай!
Отбивает удар. Ещё один. И ещё. Динка с нами часто тренировалась на боевом оружии. Её и мать, и казначей ругали. Бесполезно!
Медленно начинает наступать. Мне хочется думать, фехтую примерно на одном уровне с Динкой. Но до её матери мне... Чувствую, продержусь недолго. Хорошо, хоть чётко помню — в учебных боях ни та, ни другая никого не убили. И даже не покалечили всерьёз. Как бы не стать первой.
Отбив удар, пытаюсь атаковать.
Дина аж изгибается, едва успев подставить клинок. Зубы сцеплены от боли. Снова чуть не падает.
— Ш-ш-ш-ш!!! Хватит!
Опускаю оружие. Она так и стоит с поднятым. Стонет. Или мне кажется?
— Палку принеси!
Говорит, повалившись в кресло. Стою рядом.
— Расклеилась, старуха. Совсем! Или ты так заматереть успела? Слабее же моей была. — смотрит, изучая, усмехается, — Да уж, показать бы тебя одному, с кем в ранней молодости спорила о вреде благородной пищи для низших сословий. Интересно, что бы сказал?
